妾室守则 作者:rouwenwu

    大少夫人遣我来送两件衣裳给二少夫人穿，还望二少夫人不嫌弃。”

    二妮起初以为是新衣裳，不肯收，后来听说是旧的，这才欢欢喜喜接过去看——在乡下，为了省钱，隔壁左右互送旧衣裳，是经常的事。

    待得见了那两件鲜亮的衣裳，饶是她不懂绫罗绸缎，也瞧出价格不菲，慌忙掩上包袱道：“这太贵重，不是我能穿的。你还是拿回去罢，替我谢谢大少夫人。”

    知梅不接，笑道：“不过是几件旧衣裳，二少夫人太客气。”

    二妮指了指外头的纺车，道：“就是老太太赏的几件衣裳，我还嫌穿浪费了，这样精贵的衣裙我穿着纺纱织布，只怕过不了几日就磨破了。”

    知梅看了看纺车，再看看那两件衣裳，也觉得的确不合适，但还是没伸手去接包袱，只道：“那二少夫人留着见客穿也是好的。”

    二妮想了想，道：“你说的有理，那我就收下了，免得见客时丢了咱们贺家的脸面。”

    这话知梅不好接，只得微笑着福了一礼，称要回去向孟瑶回话，告辞出来。她回到第三进院子，将方才的情景和丫头们的表现，一一讲给孟瑶听。

    孟瑶听后不悦道：“我本想着既然二少夫人已入住归田居，那里的丫头我就不好再过问，不然好像对二少夫人不放心似的。现在看来，还是要管管，二少夫人太过好性儿，一个二个都要爬到她头上去了，叫人看见，倒要说我嫌贫爱富了。”

    知梅道：“大少夫人恕奴婢多嘴。我看二少夫人倒不是好性儿，而是不太懂得尊卑有别，方才奴婢去送衣裳，二少夫人竟迎到了院子里，可唬了婢子一大跳。”

    “当真？那是我粗心了。”孟瑶轻一皱眉，这些本该是贺老太太教导二妮的，看来如今只有她这个大嫂代劳了。

    正好当天中午，贺济礼在州学没回来，贺老太太又学人吃素，孟瑶便借口独自吃饭太无趣，命人把二妮请了来，避了人细细教她些大户人家的规矩。

    二妮知道孟瑶是好心，便用心记下，其实却不以为然，笑道：“大哥大嫂自然是大户人家，不消说得，我们二房连糊口都勉强，要那许多规矩作甚？”

    孟瑶忙道：“我们是一家人，分甚么彼此，有我们的，就有你们的。”

    二妮黯然道：“归田居每日里的吃穿用度。我都瞧见了，心里有数，我交的那点子伙食费，其实连买我一个人吃的米菜都不够的，全靠哥嫂贴补。我们二房看起来像个大户人家，其实都是沾了大哥大嫂的光。”又道：“大嫂你放心，你刚才讲的那些规矩，我都记下了，日后一定照着来，不给大哥大嫂丢脸。”

    孟瑶听了，哑然失笑：“我只不过让你摆起二少夫人的款来，又不是叫你去受罪，怎么弄得这般黯然失色？你二房如今是难过些，全因济义刚出门当差，底子薄了，等他年底带了银子回来，不就好过了？你放心，哥嫂饿不着你，你安心在这里住着。”

    二妮闻言不好意思笑道：“瞧我这是怎么了，其实我只是觉得那些规矩，大嫂你讲究起来，就仿佛是天生的，是理所当然的；叫我这个乡下丫头守规矩，实在像是在闹笑话，就怕亲戚们见了，要笑话我呢。”

    孟瑶笑道：“谁叫你命好，嫁进了城里做媳妇呢，谁敢笑话你？”

    二妮听了这话，又有些感伤。道：“甚么城里媳妇，济义还不是乡下人，等他回来，我们都回乡下老屋住去，只怕还过得好些。”

    孟瑶凭着平日里对二妮的了解，也觉得她回乡下生活，恐怕还自在些，只是贺济义在扬州那花花世界待上一年，心里怎样想还不可得知，何况他还有两个官家小姐出身的姨娘，只怕一多半是不肯随他去乡下住的。

    贺济义已然成婚，这些都是二房的家务事了，因此孟瑶只在心里想着，没有说出来。二人用过早饭，孟瑶又细细问二妮晚上想吃甚么，二妮回答说还要加紧纺纱织布，晚上随便喝点菜粥便得，引得孟瑶好一阵唏嘘。

    二妮走后，孟瑶左右想着不是滋味，于是等贺济礼回来后，便同他谈起，称自己想做点小生意，好拉二妮入股。帮帮她，免得她日夜纺纱织布的辛苦。贺济礼左顾右盼，见今日没有傻姑娘前来烦扰，很是高兴，一掀袍子坐上高座，笑起孟瑶来：“就你？在后宅管管家算算账还成，做生意就算了，你又没做过，哪晓得其中的门道。”

    孟瑶虽说没亲身做过生意，但娘家却是有铺子的，一些基本的生意经。听也听过不少，于是很不服气，还嘴道：“难道你是一生下来就会做生意的？”

    贺济礼听她提及自己的生意，十分得意，摇头晃脑道：“我这生意，你做不来的。”

    孟瑶被他这话勾起了兴趣，好奇问道：“说起来我只晓得你在外做生意，但究竟做甚么生意，我却是不知，这会儿仔细一想，你那生意很有几分蹊跷，一没个仓库，二没个铺子，三没个伙计替你跑腿——你到底是做甚么买卖的？”

    贺济礼见她疑惑，哈哈大笑，愈发地想要卖弄，故意不说。孟瑶一生气，伸手招进傻姑娘，指着他道：“服侍大少爷去。”

    贺济礼马上被吓着，一面躲闪，一面告饶：“我讲还不成？”

    孟瑶得意一笑，挥退傻姑娘，拉着贺济礼并排坐下，道：“快快讲来。”

    贺济礼十分谨慎，喝退下人，关紧了门，才与她悄声道：“我这门路，轻易不能与人道得，因为我做的是学生生意呢。”

    “何为学生生意？”孟瑶不解。

    贺济礼轻声笑道：“比方我有个学生的父亲，人称容老板，他家开着极大的绸缎庄，每逢要进货之时，我便托熟人弄些布匹来，卖与他家，赚些辛苦钱。”

    孟瑶听了，却愈发疑惑，问道：“既然是极大的绸缎庄。必然有固定的进货门路，又怎会要你那边边角角的布料？”

    贺济礼弹了弹了衣袖，笑道：“谁叫他儿子在我名下念书呢。不过他儿子如今毕业了，他那里也就不那么好说话了，不过不碍事，家里开绸缎庄开各式各样铺子的学生多着呢——谁叫我们是算术科，大多数学生都是因为家里做着生意，盯着‘学印’，才送他们来读书的。”

    孟瑶讶然：“你这可算是旁门左道，怪不得怕叫人晓得。”

    贺济礼不满道：“我只不过是个普通的教书先生，又不像那些吃朝廷俸禄的教授，做不得生意，怎么就叫旁门左道了？我不愿声张，是怕别的先生知晓了门路，要来抢生意。”他说着说着，却变相转了话题，道：“如今钱难赚着呢，你在家省着些花，听说你把自己的好衣裳，送了两件给二少夫人？你是好意我明白，不过她的衣裳，有娘操心呢，你跟着瞎掺和甚么？你把自己衣裳送出去，以后自个儿短缺了，还不得找我拿钱买？”

    孟瑶听了这一大篇言论，是又气又好笑：“能小气成你这样，也算奇闻了，二少夫人可是你亲表妹，不过送两件旧衣，你都舍不得？”

    “舍不得！”贺济礼理直气壮道。

    孟瑶同他讲不通，索性撇开不理，坐到桌边对着算盘和账本，盘算起要做点甚么小生意才好。

    一时知梅进来，听说了孟瑶的烦恼，出主意道：“大少夫人也说了是小生意，不如请二少夫人来商议商议，听听她有甚么好主意？”

    孟瑶摇头道：“我何尝没想过叫她过来一起商量商量，只是怕她提前听说了，反而不肯了，毕竟入伙是要本钱的。”

    知梅不解问道：“那难道事后告诉她，就不要本钱了？”

    孟瑶道：“就是想把小生意做起来后，分几分干股给她，到时红头账本上记了名了，她推辞也不成了。”

    知梅赞道：“大少夫人真是好心人。”

    孟瑶望着她笑道：“你放心，我也分几分干股给你，到时与你做嫁妆。”

    知梅见孟瑶突然提到她，脸一红，扭身道：“大少夫人再打趣婢子，婢子可就走了。”

    孟瑶故意道：“那你走罢，我这就叫媒婆来，替你挑个好夫婿。”

    知梅一时没转过弯，上了当，道：“哪有大晚上寻媒婆来的？”话刚出口，才发现自己上了孟瑶的当，登时满脸通红，下不来台，抬脚就要走。

    孟瑶忙拉住她道：“不过是玩笑，怎么就恼了，还不快来帮我出主意。”

    第一百零九章 笔船

    知梅这才回转了身子。凝神思索，寻思着孟家的生意，不外乎是文籍书店和文房四宝，便建议孟瑶也做这两样。孟瑶却连连摇头，道：“我娘家做这两门生意，我也来做，岂不是抢起来？再说这两门生意，都要做大了才有赚头，小打小闹只怕是赔得多呢。”

    知梅只得重新再想，却想不出甚么来，最后还是孟瑶自己从贺济礼先前的话中悟出了生意的门道，一拍巴掌笑道：“他能做学生生意，难道我就不能做？”

    知梅好奇问道：“大少夫人，这学生生意，怎么个做法？”

    孟瑶想起贺济礼的叮嘱，不便把他的生意经讲给知梅听，便只讲了讲自己的打算：“州学那么些个学生，一天到晚都在学里待着，轻易没空上街，咱们不如就做些孩童和年轻人喜爱的物件，使人上州学售卖去。”

    知梅听了直摇头。道：“大少夫人这主意不错，只是州学我是去过的，学里头不许商贩进去，外头的商贩又挤破头，都等着课间学生们出来买东西呢，咱们又如何分得了一杯羹？”

    孟瑶闻言皱眉，道：“是这样？那是我不解形势了，本还打算在州学外头开个小店呢。”

    知梅道：“大少夫人轻易不出门的，哪里晓得这些，州学外头的店铺也不少呢，笔墨纸砚，书籍文稿，吃的喝的玩的用的，一样都不缺。”

    她这一通讲下来，很是将孟瑶的积极性打击了一番，令她垂头丧气趴在桌上直叹气。知梅见她这样，便想安慰她，道：“里少爷就在州学念书呢，那些学生想买些甚么，想必他更清楚，何不找他来问问？”

    她口中的里少爷，便是孟瑶的亲兄弟孟里，孟瑶闻言，觉着有理，忙命人去州学告诉孟里，明日晚上下学后，先到她家来吃晚饭。

    第二日。孟里如约而至，去贺老太太跟前打过照面，便熟门熟路地来到第三进院子。孟瑶命奶娘抱来小囡囡见舅舅，又叫人在西厢摆饭。孟里抱了抱小囡囡，问道：“今儿就在这里吃，不到前头去？”

    孟瑶笑道：“你姐夫出门应酬去了，老太太最近几日都吃素，今儿就咱们姐俩吃。”

    孟里没有多问，直到坐到桌上，见了满桌的新鲜菜色，才笑道：“姐，你今日叫我来，必定有事。”

    孟瑶嗔道：“难道没事就不能叫你来？”说着又笑了：“就数你人精，确是有事要问问你。”

    她一面给孟里夹菜，一面问他州学学生的喜好，称自己想做点小生意，却不知卖甚么好。孟里闻言道：“姐，你有这份闲心，不如找几个能工巧匠，帮我做个新奇的笔船。”

    孟瑶虽然没上过学，笔船却还是晓得的。那就是个长形的盒子，里头设几个笔搁，盛放毛笔用的。不过是个盒子，能做出甚么新奇来？孟瑶不解相问。孟里却道：“姐你不知道，州学时兴的东西，是一阵一阵的，最近这阵子，同学之间就爱比个笔搁，看谁的笔搁好，看谁的笔搁是市面上见不到的新奇货色。”

    孟里讲得津津有味，孟瑶却板起了脸，教训他道：“娘把你送进州学里去，是叫你刻苦念书，将来考个状元的，说起来今年秋天就要科考了，你不想着用心背书写文章，却只念着与人斗笔搁，能有甚么出息？”她想起温夫人的含辛茹苦，眼都酸了，哽咽道：“娘为了你日后的家业，同大房闹了多少场，花了多少心思，你却这样不上进，叫我x后如何去见她？”

    她这般苦口婆心，孟里却不以为然，道：“我又不曾把学业丢下，你着甚么急？若是我学业有退步，姐夫每日里回家能不跟你说？”

    孟瑶一听也有道理，便收了泪。问道：“既是有用心念书，又同人斗笔搁作甚？”

    孟里道：“姐你不知道，不斗便是不合群，难道要同齐家那小子一样被孤立才好？我们这些人，今日是同学，他日不定就是同年，更或许是同僚，自然要从现在就搞好关系。”

    孟瑶觉着他越说越有道理，不禁展眉露了笑容，读书科考，本来就只是敲门砖，一旦考上了，甚么文章道理，都要抛之脑后，取而代之的只是为官之道。孟里口中的齐家小子，大概就是齐家的庶子，齐佩之的亲哥哥齐修之罢，他们家如今只是面子好看，里头却穷了，自然没有钱给他去斗这斗那，所以才被孤立罢。

    孟瑶想到这里，突然想起一事来，考进州学念书的学生。特别是进士科的学生，并非家家都有钱，很多都是出身贫寒，他们哪里来的钱斗这斗那？莫非是孟里骗她？孟瑶将疑惑的眼神投向孟里，问了出来。

    孟里笑道：“姐，是你想差了，斗这些文房用具，并不一定要花费许多钱，那些困顿的学生，可以自己拿木头雕一个，照样是独一无二。为人津津乐道。”

    孟瑶全明白了，白他一眼道：“他们大概都觉得这是风雅之事罢？”

    孟里大笑：“正是，正是，只可惜我没功夫，也没那手艺，不然也自己做一个得了。”

    没有时间和手艺很好，孟瑶还生怕他玩物丧志呢，她从孟里的话里，悟出了些生意经来，待饭毕送走孟里，便急急忙忙地进到卧房，叫知梅来开箱子。

    知梅照着孟瑶的吩咐，自床底拖出一口贴了封条的黑皮大箱，惊讶道：“大少夫人，这可是你出嫁时夫人所赠，说是到了万不得已穷困潦倒的时候，才能拿出来看的。”

    孟瑶不好意思笑道：“我早就看过了，里头不过几张图纸，快些拿出来，其中有我想要的。”

    知梅将信将疑，撕开封条，取钥匙开箱，箱盖儿一掀开，里头还真是整整齐齐几摞白纸，上头画着图样，留白处写着注释。她把图纸都搬出来，放到桌上，孟瑶拔下簪子，将灯挑亮了些，就坐到桌前，一张张翻起来。

    “就是这张，我就记得里头有一张画了各式笔船的图样。”孟瑶翻着翻着，突然笑起来。知梅凑上前一看，有张纸上，果然画了几个长长方方的笔船，但那里头设的小格子，怎么看也不像是搁毛笔的。

    孟瑶听了她的疑惑。将那图纸细瞧，果然不太像平常的笔船，里头的笔搁比一般的短小，还附有几个方方正正的小槽；有的盒子，还是双层或三层的，底下的几层都能跟抽屉似的抽出来；所有的盒子，盒盖与盒身是相连的，里侧装有一面小镜子；盒盖合口处，还装有一块黑色的长形石头，旁边注着“吸铁石”三字；。

    孟瑶单手撑着头，疑惑道：“吸铁石不就是磁石？这些东西，单独看我都懂，可合在一起，我就弄不明白了。”

    知梅是一样的看不懂，于是建议道：“反正图样是详细的，不如请一个能干的匠人来，依葫芦画瓢地一样做一个出来看看？”

    孟瑶觉得这主意不错，却又犹豫，若是做出来的东西不中用，岂不是白花钱？叫贺济礼知道，又要唠叨了。知梅猜出了她心中顾虑，出主意道：“大少夫人，我想做这么几个盒子，用不了几个钱，就拿你的嫁妆钱出来又如何？”

    孟瑶道：“大少爷那人你又不是不知道，就算是我的嫁妆钱，被他知道了，一样要说我。再说了，这些图样，夫人嘱咐过我不许外传，就算请匠人，也得请好几个，让他们一人做一部分，这样算下来，成本可不少。再说，请来匠人，安置在哪里呢？”

    知梅笑道：“奴婢说句话，大少夫人可别怪我，照我看，做这盒子的花费，该让里少爷出，匠人也直接请到他家去，反正是他嚷嚷着要斗笔船的。”

    妙呀，一来孟里一心想出奇制胜，不消人叮嘱，就一定会保密；二来温夫人给他留下的家当足够丰厚，不缺这点子钱；三来匠人去到他家，贺济礼绝对发现不了。孟瑶越想越觉得这主意可行，站起身来对知梅笑道：“等赚了钱，分你一份。”

    知梅倒不推辞，大大方方道了谢，笑道：“我就晓得大少夫人做这盒子，不单是为里少爷，你是为了二少夫人，为了赚钱。”

    孟瑶一笑，正要接话，忽闻外头傻姑娘的声音，便知是贺济礼回来了，忙同知梅一道把图纸收起锁好，再将箱子推回了床下。

    刚收拾好，就见贺济礼一身狼狈地跌撞进来，一问，原来是吃多了酒，又忙着躲避傻姑娘，撞翻了她手中端的醒酒汤。孟瑶忍着笑，帮他把衣裳换了，又听了他大半夜的嘀咕，方才和衣睡去。

    第二日，孟瑶回了趟娘家，将意图讲与孟里知晓。她做不做生意，孟里不关心，只一听得他有新奇的笔船得，便开心不已，一口答应出钱出场地，具体事项则由孟瑶全权负责，他只等着收货，拿去州学炫耀。

    第一百一十章 送钱

    昔日的孟家东院。是孟瑶再熟悉不过的地方，当即就寻了几间合适的空房子出来，用作安顿匠人之所。她安排好事项，又再三叮嘱孟里，一定要用心念书，不能辜负了温夫人的期望。

    孟里信心十足，道：“如今笔船有姐姐帮忙，我还有甚么好操心的，必定心无旁骛，努力背书。”

    孟瑶得了保证，这才放心，忙忙地遣人以孟里的名义去寻些木匠来，先做几个样品来瞧。她打算做三个笔船，单层、双层和三层的各一个，图样分解成好几份，打散开来，让请来的五名工匠分头去做。

    这些看似奇特的笔船，做起来倒不难，盒盖与盒身相连的位置，聪明的匠人用上了类似门轴的活页，开关起来十分自如；至于多层的笔船。都照着抽屉的做法来做，外头安上小扶手，轻轻一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽镶嵌，镶好后对应的盒盖位置，则装上一小块铁皮，再合拢时，严丝合缝，怎样颠簸盒盖也不会被掀开。

    数日过后，孟瑶来验收，对三个盒子都十分满意，付过工钱后又重赏匠人一笔。孟里见了这三个前所未见的笔船，爱不释手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑶劈手夺过笔船，道：“头一回做，哪晓得成不成，自然捡平常的木头做了。”

    孟里把玩着那小巧的抽屉，笑道：“如今大功告成，待我使人寻些好料回来，好好的做几个。”

    孟瑶拍了他一下，责备道：“你好好地念你的书，操心这些作甚，有姐姐呢。”

    孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌着木料不好，却到底年轻人心性儿，忍不住，第二日一早就带了那只三层的笔船去州学。装作不经意地拿出来显摆。州学的那些学生，哪里见过这东西，全都围上来瞧稀奇，连教授都被勾起了兴趣，也来看这从未见过的文房用具。

    大伙儿瞧够了新鲜，陆续提出了质疑，其中最多的问题是：“这笔船巧是巧，可能放进甚么去？”

    孟里拿了只毛笔一试，果然塞不进去，格子太短。

    教授指着那方形的小格子问道：“这是作甚么用的？”

    孟里支吾着答不上来，就有那心生嫉妒的学生笑着叫着：“原来是个中看不中用的花架子。”孟里顿感失了脸面，好容易挨到放学，飞也似的跳上马背，奔去贺家，将笔船丢到孟瑶面前，大声抱怨她做的东西中看不中用。

    孟瑶听过他在州学的遭遇，也很失望，道：“我早先看图样时，就觉着这东西不太实用，但我到底没上过学，不知你们是怎样使用。这才先做出样品来叫你看看。”

    孟里嘀咕道：“你不懂笔船，难道姐夫也不懂？那图纸，该先让他瞧瞧再拿去做的。”

    孟瑶忙捂住他的嘴道：“小声些，这事儿千万莫让你姐夫晓得了。”

    孟里不解，挣脱她的手，问道：“为何不能让姐夫知道？”

    孟瑶不想在旁人面前提及贺济礼的小气，哪怕那人是自己的亲兄弟，于是扯了个谎道：“等做成了再告诉他，免得惹来他笑话。”

    被人笑话的滋味的确不好受，孟里十分理解的点了点头，答应替孟瑶在贺济礼面前瞒着。孟瑶欲同孟里商量改进笔船的事，却无奈不多时贺济礼便回来了，只得暂且搁下，待得第二日寻了借口回娘家吃晚饭，才得了机会与孟里重新碰头。

    一溜三只笔船摆在桌上，孟里站在前头，指指点点，道：“第一，这笔船里头的格子设的不合理，竟一只毛笔都放不进去，该改长些。”

    孟瑶一面听他讲，一面拿笔记下。孟里继续道：“第二，这些个小方格，有甚么用处？都舍去罢。”他指了那双层和三层的笔船，又道：“这两只笔船，足有好几层，空间极大，可谁有那么些笔要放？姐姐可曾想过，拿这多出来的几层做些别的用途？”

    孟瑶正思索。孟里又道：“还有这盒盖上头镶的镜子，瞧着新鲜，可不实用，咱们大男人，有几个需要时时照镜子？不如舍去，雕些风雅诗句，或圣人名言，岂不妙哉？”

    孟瑶连连点头，赞道：“到底你是天天使笔船的人，讲的头头是道。”

    孟里得意一笑，弹着袖子坐下。孟瑶问道：“你方才说的对，多出来的几层，光放笔并用不着，可挪出来作甚么功用才好呢？”

    孟里垂头思索，又走到书桌前翻看一番，指着砚台道：“不如索性把这笔船做大些，第二层装砚，第三层装墨？”

    孟瑶犹豫：“那得做多大的笔盒？”

    孟里道：“那有甚么，大些才显得气派。”

    孟瑶想了想，同意了，还是寻上回的五名木匠来，照着孟里的点子，做了三个实用型的笔船。几日后。成品出来，这回孟里在家试好了，才带到州学去，同学教授见了，无人不称赞，他一得意，回家另买檀、松、杉，做了三个好木料的，轮着带到州学去显摆。

    孟瑶看在眼里，也不责备他奢侈，只等过了三五天。来问他道：“可有人也想要？”

    孟里得意笑道：“那是自然，从我带到州学去那天起，就一直有人问我在哪里买的，我只不告诉他们，让他们急。”

    孟瑶抿嘴笑道：“好小子，还知道吊吊人家的胃口，不过时候也差不多了，待我再招几个匠人，还在你这儿开工，做一批出来拿去你们州学卖，赚得的钱，分你一半，如何？”

    孟里一听，竟跳了起来，大叫：“那怎么行？我好容易占了个头筹，要是人人都使用起来，岂不是显不出我笔船的好来？”

    孟瑶急道：“我本来就是要卖钱的，是赚钱重要，还是你斗来玩儿重要？”

    孟里无比肯定地道：“自然是我斗笔搁重要，你又不缺钱。”

    孟瑶是不缺钱，她本来就是为了帮二妮，才想出了做小生意的法子来，这些贺家的家务事，她不好向孟里说得，只好道：“不如这样，我只做单层和双层的笔船卖，三层的不做，还是让你独一份，如何？”

    孟里心想着，单层和双层的功能，比起三层来，只有递减，没有多的，而且三层的拿出来更大更有气派，于是就点了头，不过也提出了条件：“分红我就不要了，你以后再做出新奇的玩意儿。一定要先拿给我使，让我用够了再拿出去卖。”

    这事不用他说孟瑶就想到了，既然是要做学生生意，不论甚么货品，先让孟里拿去学校亮亮眼，无疑要好卖许多，于是孟瑶一口答应下来。

    孟里在州学里轮番显摆几只笔船，没出几天，就陆续有人打听出处，孟瑶早就招了好些个木匠暗中做着笔船了，一听孟里讲了这消息，马上在州学对面租下一间小铺面，挂上招牌，让孟里指点那些学生、教授前去购买。因有孟里这个宣传人加领路人，小店的生意一时间十分火爆，每到下课和放学的时候，都是人挤人。

    孟瑶悄悄去看了一次，对这生意很是满意，回到家后，马上命人整治了一桌酒菜，请二妮来吃饭。二妮听说孟瑶有请，忙忙地放下手中的活儿，又换了身干净衣裳，独身走了来，笑道：“大嫂又偏着我了。”

    孟瑶抬头一看，只见她身上穿的玉色绣八团衣服和浅蓝色的水绸裙子，浆洗得干干净净，正是那日她所赠之物，不禁暗自点头；再看她后面，一个丫鬟也无，便好心提醒她道：“虽说是在家里行走，也该带个把丫头，才能显出你的身份来。”

    二妮在乡间，独来独往惯了，不以为意地笑了笑，但出于对孟瑶的尊重，还是答了个“是”字。

    二妮上前向孟瑶福身落座，朝桌上一看，一碗杂脍、一尾时鱼、一盘鸡，另有几碟子下酒小菜，豆腐干、饺饵之类，不禁惊讶道：“又不是过年，大嫂备这许多鱼肉请我作甚？”

    孟瑶故意装作生气，道：“哪一日不是鱼呀肉的朝你房里端，你这般讲，是怪大嫂苛待了你？”

    二妮老实，当作了真，忙站起身赔罪道：“大嫂休恼，我不是这个意思，只是这些鱼肉，我从未见过，叫不出来。”

    孟瑶忙拉她坐下，笑道：“不过玩笑一句，你就当了真了。”又指着桌上的盘碗，一个一个的介绍：“这是海参杂脍、这是醉白鱼、那是粉拌鸡……”说罢犹自道简薄：“你也晓得，后宅用度有限，本想多备几个菜请你，却无奈没得银子。也罢，等咱们自己赚了钱，想怎么吃就怎么吃。”

    二妮低头看着孟瑶夹到她碗里的海参，迷糊了：“咱们自己赚钱？大嫂，甚么意思？这玩意儿看起来忒贵的，靠我纺纱织布赚的那点子钱，可不够嚼裹。”

    孟瑶自知梅手中接过一张早就拟好的契纸，递到二妮面前，笑道：“仅靠纺纱织布，自然是不够的，我这不是与你送钱来了么？”

    第一百一十一章 书包

    二妮看看契纸，摇头道：“大嫂。我不识字。”

    孟瑶倒不知这个，只得把契纸又拿回来，亲自念给她听。契纸上写着，孟瑶开了一间小店铺，愿邀二妮合伙，分她二分干股。

    二妮听不懂，仍旧摇头，问道：“大嫂，甚么叫干股？”

    孟瑶笑答：“就是不出资，只分红。”

    二妮这回听明白了，连连摆手道：“那还真是白送钱与我使，那怎么能行。”

    知梅自怀中取出一张一模一样的契纸，递与她瞧，笑道：“二少夫人推辞甚么，连我都有份呢。”

    二妮道：“你与我不同的，你日日服侍大少夫人，有功。而我自进贺家门起，就一直受大嫂照拂，已是只恨无力报答，哪能还要大嫂的股份，这万万使不得的。”

    孟瑶同知梅轮番劝她。二妮却坚辞不受，只得罢了。

    待得酒足饭饱，二妮抹了抹嘴，再三谢过，准备告辞。孟瑶拉住她道：“好弟妹，我做小生意这事儿，还不知是赚是赔呢，望你千万隐瞒一二。”

    二妮虽然不知她为何要瞒着，但还是打包票道：“大嫂你放心，我虽然没读过书，不懂得大道理，但却绝对不是长舌妇，大嫂不开腔，我哪里说去。”

    孟瑶相信她为人，放了心，叫了两个二等丫头，送她去了。

    知梅唤了小丫头上来收拾碗盏，扶孟瑶到次间坐着，问道：“大少夫人的铺子，正是赚的时候，为何不告诉老太太和大少爷，让他们也高兴高兴？”

    孟瑶撇嘴道：“大少爷不肯出资，只晓得笑话我，我告诉他作甚？至于老太太，若晓得我开了个店，能不吵着要分股？本来她是长辈，分她两成也没甚么。但那店子是我娘家兄弟出的钱，若白分给了她，我娘家可有话要说——若是她肯出资入股，倒还罢了。”

    知梅想了想贺老太太的为人，苦笑着道：“是奴婢多嘴，老太太怎肯出资入股？再说做生意既有赚，就有赔，若是以后不好了，倒落得个埋怨。”她说着说着，忽然打了自己一个嘴巴，道：“婢子还真是多嘴了，怎忘了老太太以往是怎么给大少夫人添堵的，大少夫人作甚么要分她股份？奴婢还听说，大少夫人生产时，产婆道难产，老太太想着只保孩子弃了大人呢。”

    这风言风语，当着家的孟瑶岂能没听说过，闻言叹了口气，道：“没有真凭实据的事，能把她怎样？罢了，你也休要再提起。”

    知梅点了点头。出去倒茶，收拾桌子的小丫头走来，将一张契纸递给她道：“知梅姐姐，我们在桌上捡着的，不知大少夫人还要不要。”

    知梅一看，正是方才孟瑶念给二妮听的那张契纸，忙支使小丫头去倒茶，自己重走进来问道：“大少夫人，咱们还分股份给二少夫人么？”

    孟瑶揉着眉心，哭笑不得道：“我这店子，本来就是为了她才开的，到头来她却不收股份，岂不是白开了？”

    知梅也笑：“二少夫人就是个要强的性子，不愿白占人家便宜，要不咱们再想想办法？”

    一句“不愿白占人家便宜”，让孟瑶受了启发，既然二妮不愿占便宜，那就让她也出一份力好了，至于怎么出……

    “去问问二少夫人，可愿做些时兴的东西，拿到我们店子里来卖？”孟瑶朝知梅挥了挥手，催她快去。

    知梅去了归田居，将话问了。二妮停下手中的活儿，好奇问道：“甚么样的东西才叫时兴？”

    知梅一时也答不上来，二妮只好起身拍了拍衣裳，随她去问孟瑶。午后的第二进院子安安静静，小囡囡午觉，下人们肃立，连打帘子的小丫头都是轻声细语。二妮忍不住自言自语：“到底还是没我们归田居热闹。”

    孟瑶仿佛料到她要来，正在次间等她，见她进来，忙招呼她坐下，命人端上茶来。二妮却急着赚钱，顾不得吃茶，一落座便问：“大嫂又要偏我？只不知这时兴的东西，要怎么个做法？”

    孟瑶在等她的时间里，脑中已有了个大概的想法，此时便道：“你可愿少织点布，腾出时间来做书包？”

    “书包？”二妮不解。

    孟瑶解释道：“就是书袋子，但做起来比书袋子更为复杂些，你若是愿意，我再告诉你详细做法。”

    二妮有些明白了，端起茶慢慢吃了几口，问道：“大嫂的意思是，让我用自己织的布来做那甚么‘书包’？”

    孟瑶见她理解了自己的意思，高兴道：“正是这样，你做了书包，拿到我们店里来卖，就算咱们合伙做生意，还是算你两股，如何？”

    二妮垂头不语。似在考虑着甚么。

    孟瑶以为她嫌两股太少，便道：“我有心现在就多分你几股，只是那铺子是我娘家兄弟的本钱，须得先同他商量商量。”

    二妮忙道：“大嫂哪里话，你这是照顾我，我若还嫌少，就不是人了。我只是担心咱们合伙做生意，却不捎带上娘，万一传到她耳里，她会不高兴。”她说完，又急急补充道：“大嫂可别误会。我是一定不会传出去的，只是这世上没有包得住火的纸……”

    照着以往贺老太太对孟瑶的态度，孟瑶实在是不愿多这个事，但她婆媳间的矛盾，却不想说给二妮听，毕竟她是贺老太太的亲内侄女。孟瑶仔细斟酌一番，还是打算做个孝顺的儿媳，至少不能让不明内里的人，到时指点她的不是，于是顺着二妮的意思道：“赚钱怎会忘了婆母呢，我早有此打算，分老太太几股，只是那店子是我娘家兄弟的本钱，我正准备等他放学后去问问他的意思呢。”

    知梅知晓孟瑶的心思，从旁插话道：“里少爷今年要科考，每日里除了上学，就是闭门读书，我们大少夫人想挑个他得闲的时候去。”

    二妮见孟瑶一再强调店子是她娘家的产业，有些恍然大悟，不禁后悔自己鲁莽讲错了话——她孟家的店子，作甚么非要分给贺老太太几分？孟瑶费尽心思拉她入股，恐怕都纯粹是为了帮她，难道她还缺几个书袋子卖不成？

    二妮这一悟过来，满心惭愧，红着脸站起来道：“我糊涂，娘又不缺钱使，让她入股，倒叫她老人家费神，大嫂就当我方才甚么也没说过罢。”

    孟瑶见她明白了其中的弯弯道道，很是高兴，抬手叫她坐下，轻描淡写道：“非是我娘家人小气，只是其中有些过节，想必你也有所耳闻。”

    贺济义吃里扒外祸害孟家二房的事，二妮岂止是耳闻，她还随父母亲自来照料过贺济义和贺老太太呢，她这一回想。脸上就更红了，搓着手暗骂自己糊涂讲错了话。

    孟瑶见她尴尬，便不再提此事，而是命知梅取出一张图纸来，招呼二妮近前同看。只见那张图纸上，画着两个一模一样的书袋子，不过一个缝着两根挎肩上的带子，一个却只缝着一根。

    二妮仔细瞧了瞧，直叫稀奇，称：“这两个就是大嫂方才说的书包？与书袋子果然有几分相似，却又有许多不同。”

    孟瑶笑道：“这确是书包，却不是两个，而是一个。”

    二妮不相信，指着那肩带质疑道：“明明是两个，大嫂你瞧，带子不同哩。”

    孟瑶又取了张小图出来，让她瞧清带子处的小机关，原来那带子末端，有个小小铁环；书包上对应的位置，也有同样一个；带子与书包，就靠这铜环相扣而连。

    二妮有些瞧不明白，孟瑶解释道：“这铜环并未封死，而是留有缺口，所以这带子，是可以拆卸的，想换一根时换一个，想换两根时换两根，十分方便。”

    二妮明白了，却又有不解：“书袋子我是见过的，一根带子挎在肩上不就够了，为甚么还要弄两根出来？”

    孟瑶笑着解释：“两根带子，左右各一根，是为了能把书包背在肩上，省些力气，腾出来的两只手，也能再多拎些东西。”

    知梅从旁道：“今年秋天科考，多少学子要赴京赶考，这种能背的书包，一准儿能卖得红火。”

    二妮恍然大悟，佩服道：“果然还是你们城里人见识广。”

    孟瑶叮嘱她道：“我们今儿商议书包的事儿，可不能告诉别人，不然让别的买卖人抢了先，咱们可就没赚头了。”

    二妮连连点头道：“这个我省得，大嫂放心。”

    妯娌俩瞧完书包带子，又来看书包内里布局图，只见那书包里头，并非一整个，而是用几块硬布，分作了好几层，有双层的，三层的，多的还有四层的。孟瑶解释道：“多做几层，能方便学生们把书呀，文章呀甚么的分门别类的放好。”

    二妮赞叹道：“难为大嫂怎么想得出来。”

    孟瑶没提这是出嫁时温夫人所赠，只微微一笑，问她道：“书包的样式可记住了？”

    二妮点头道：“瞧着新巧，其实也不难，我今儿回去就能做一个来。”

    “那敢情好。”孟瑶欣喜笑着，命知梅把图纸收了起来。

    第一百一十二章 二妮赚钱

    二妮告辞回了归田居。就用自己织的粗布，赶着做了个书包出来，又拿红艳艳的线，在上头绣了几朵花，趁着孟瑶晚饭后得闲，拿来与她瞧。

    孟瑶见着那几朵红花，笑个不停：“这样的艳，学生们恐怕是不愿意买。”

    二妮红了脸，扭捏着道：“我是瞧着这粗布做出来的书包，连个花样都无，只怕太素净。”

    孟瑶点头道：“说的是，这粗布做出来的书包，也是费了功夫的，价钱不会标的太便宜，