妾室守则 作者:rouwenwu

    起的，就止不住更加唉声叹气，往后这温夫人，是越发不敢惹了。

    话说温夫人去了孟家大房，石氏坚持称自己当时没动手，只是想与贺老太太讲悄悄话，是贺老太太误解了她的意思。才先操起了鸡毛掸子，还说贺家才是理亏的一方，这几日是看在孟瑶的面子上才没再次打上门去，等过几日，还要继续去找贺老太太算账的。

    温夫人才不管她与贺老太太有何冤仇，她只管来报女儿外孙女的仇，先命人将孟家大房，曾经的西院砸了个七零八落，再才开口道：“我管是谁先动的手，反正你同你的两个丫头，当时也推攘了，我家孟瑶跌倒，你脱不了干系，没把你直接送上公堂，还是我看在妯娌一场的情面上。”

    温夫人讲的话，就算上了公堂也是有理的，石氏不敢回嘴，只能眼睁睁看着家中一片狼藉，而温夫人扬长而去。

    温夫人虽说替孟瑶报了仇，但却存了疑惑在心里，回来便问孟瑶两口子：“我瞧石氏那样子是真生气，不似作伪，你们家老太太怎么得罪她了？”

    贺济礼两口子都摇头称不知，温夫人只得道：“那你们最近这些日子提点神，虽说事情是老太太惹下的，可若真闹起来，你们少不得也要吃亏的。”

    贺济礼点头应了。又聊了会子，才送温夫人出去。

    石氏那边一直没动静，直到贺家摆完满月酒，温夫人回了西京，才再次来找贺老太太。

    贺老太太见了她，如同见了仇人，举着鸡毛掸子就扑过去，撕扯着打了好几下。虽说这鸡毛掸子大多是被丫头拦了，石氏仍觉得自己三番两次被贺老太太打，是受了奇耻大辱，气道：“老太太，我若不是为了两家人的脸面，一定要同你对簿公堂，讨个说法。”

    贺老太太比她更生气，叫嚷道：“你害我儿媳跌倒早产，孙女到如今病怏怏，我还没同你算这笔帐，你倒寻起我的茬来了。”

    对于孟瑶，石氏还是心怀愧疚的，但一想到她家门首被贺济礼砸了，家里又被温夫人砸了。她实在也没讨着甚么好，这心里的气，就又冒了起来，大声吩咐她带来的两个丫头：“把这屋里的人都轰下去，我有话要同贺老太太理论理论。”

    贺老太太呼地立起身来，大叫：“你又来我家抖威风。”

    石氏冷笑道：“贺老太太始终不肯与我单独谈谈，莫非是在怕甚么？”

    贺老太太被这话激着，想也不想便道：“谈就谈，我还怕了你不成？”说着便挥手遣退了贺家下人，命她们在屋外等候。

    石氏本也想叫自己的两个丫头退至门外，但又怕待会儿一语不合，贺老太太又要耍鸡毛掸子，便只叫小些的那个出去，留下了大的那个。

    贺老太太哼了一声的，道：“人已走了，你有甚么好说的，赶紧讲。”

    石氏咬牙切齿道：“我有甚么好说的？老太太，你怎么不去信问问你家的好儿子都做了些甚么？”

    贺老太太笑道：“我儿早到扬州，做小司客赚钱去了，他能做甚么？”

    石氏重重拍了下椅子扶手，怒道：“难道你不知道，他临行前，把我家月娘拐了去？”

    贺老太太猛地直起了身子，将信将疑：“你扯甚么谎，我家济义出门前，除了小厮丫头，就只带了个通房，哪来的甚么月娘？”

    这都一个月过去了，石氏不相信贺老太太还不知情。讲话的语气激动起来：“月娘就是到你家住过，被你家二少爷偷了香囊的孟月！上个月她说想上香，要去庙里住几天，我心想礼佛是好事，便许她去了，哪知这一去就不见了人影，我一打听才知道，她是被你家二少爷拐去扬州了。等我匆匆派人赶到码头，哪里还有人在！”

    贺老太太气得浑身直抖，她嘴上骂着“胡说”，其实心里已信了大半，以贺济义的性子，甚么做不出来，那孟月，多半是真被他带到扬州去了。

    石氏见贺老太太口中喃喃自语，连唤了她好几声却没有回应。她怕贺老太太年纪大了，一时生气痰迷了心，忙推身旁的丫头道：“快唤贺家人进来。”

    丫头到门口喊了一声，小言等人匆忙进来，替贺老太太顺胸口拍背，又着人去请贺济礼同孟瑶来。

    等贺济礼两口子赶到时，贺老太太那口气还没顺过来，只得让婆子们把她抬进卧房。又派人去请郎中。

    贺济礼忙活完，出来骂石氏道：“你害了我媳妇还不够，还要来害我的娘？”

    石氏丝毫没有愧疚之意，道：“不是我害了你的娘，是她教出的好儿子害了我家……”她说着说着，思及孟月的名声，忙打住了，转口道：“你兄弟做出的好事，你自己问你母亲去。”

    贺济礼拔腿朝里走，口中吩咐下人们道：“上回事乱，才放她回去了。这次别走脱了她。”

    下人们还没应声，石氏先道：“不用看着我，我哪里也不去，就在这里等消息，我说的这事儿，已过去一个月了，再不能等了，若是你家老太太不能理事，就你来同我说。”

    贺济礼不知是甚么事能让石氏执拗至此，暗恼的同时，也十分好奇，待得郎中来诊脉开过方子，便让丫头们去熬药，自己则拉了孟瑶，来见仍坐在厅中的石氏。

    石氏见了他们，仍坚持要屏退左右，贺济礼依了，遣退下人，等到厅中再无旁人，道：“你若不讲出个所以然来，就别怪我晚辈无礼。”

    石氏讥讽道：“你还是先去怪你那好兄弟罢，他将我家月娘拐去了扬州，到如今音信全无，你说这事儿该怎么办？”说着，就将孟月去寺庙小住，被贺济义拐骗的事又讲了一遍。

    贺济礼两口子这下全明白了，怪不得石氏三番两次打上门来，却要屏退了左右才肯讲缘由，原来是这等见不得人的事。

    石氏自觉在此事上吃了亏，有恃无恐，哪怕先害得孟瑶早产，再害得贺老太太病倒也照样理直气壮，然而贺济礼的一句话，就让她噎了半天：“我们家济义带了你家七小姐去扬州的事，还不知真假，就算是真的，你怎就一口咬定是拐骗。而不是私奔？”

    孟瑶恨透小叔子惹事添乱，但外人面前，少不得还要维护一二，便帮腔道：“大伯母不是一般人家，小姐出门拜佛，想必有许多从人跟着，怎么可能让我们家二少爷钻了空子？我看我官人说的对，只怕一多半是孟月看上了济义，私奔了。”

    明明是诱拐，偏被他们两口子说成了私奔，石夫人一口气险些上不来，顺了半天才好些。其实依当下世风，诱拐也好，私奔也好，吃亏的都是女孩子家，与名声有碍的也是女孩子家，只不过若是诱拐，石氏能以告官为威胁，来与贺家好生商量，想个既能顾全孟月名声，又能把她嫁出去，还能多讨些好处的三全其美的主意来；若是私奔，孟月和贺济义就说不得谁错谁对，石氏这边落了下乘，不但孟月没有正妻做，说不定还要背个不知廉耻的坏名声。

    孟月跟着贺济义走时，石氏并不知情，其实她也不晓得到底是诱拐，还是私奔，只是一想到私奔于孟月、于孟家的种种不利之处，就一口咬定是贺济义诱拐了她。

    但要想证明孟月并非私奔，而是被贺济义诱拐的，就得拿出证据来，面前这两位主儿，可不是那么好糊弄的。石氏脑筋急转，道：“跟着孟月去庙里的几个小丫头，还有庙里的和尚，都能证明我家月娘是被你家二少爷拐走的。”

    贺济礼听了她这话，反倒笑了，道：“丫头是你孟家的人，作不得证，我家丫头还能证明那几天济义从未外出过呢。至于和尚，他们身为出家人，眼见得济义要拐你家七小姐，为何不声张，为何不阻拦？偏眼睁睁看着他们去了？若他们来作这个证，我先将他们一状告了。”

    石氏没想到贺济礼竟这般伶牙俐齿，一时言语不畅，结巴起来：“定，定是你家二少爷买，买通了和尚。”

    贺济礼不屑道：“我看是你家七小姐为了要同我家济义私奔，买通了和尚才对。”

    这事儿本来就无凭无据，两人各执一词，争的是难分难解，直辩了半个时辰，也没分出个胜负来。

    第一百零一章 私奔还是诱拐？

    孟瑶惦记着要去看孩子。想了想，立起身笑起来。石氏与贺济礼不解，问道：“你笑甚么？”

    孟瑶笑道：“我笑你们真是有趣，孟月是不是真跟着济义去了扬州，还不得而知呢，你们就这样吵起来，好没意思。”

    贺济礼连声道：“有理，有理。”

    石氏却气道：“若不是真的去了扬州，我这做嫡母的，能红唇白牙地自个儿玷污自个儿庶女的名声？”

    孟瑶道：“大伯母言之有理，但我们也不能只凭你一面之词，照我看，你还是先回罢，等我们派人去扬州打探清楚了你再来。”她说着，便朝外走去，口中道：“我去瞧瞧孩子。”

    贺济礼也跟着起身朝外走，道：“小囡囡身子弱，是要去看看。”

    石氏张口欲言，突然想起他们的闺女身子弱，与她是有关的，万一惹恼了贺济礼夫妻。翻起旧账来怎么办，还是趁他们还没提，赶紧走人罢。她想到这里，就把嘴又闭上了，带着两个丫头，匆匆离去。

    贺济礼同孟瑶回第三进院子厢房瞧过女儿，带门出来，又赶去第二进院子瞧了瞧贺老太太，才回房坐下，商讨方才石氏所提之事。

    贺济礼捶着桌子悔道：“方才我也是一时心急，济义是否真带了孟月去扬州，还不可而知呢，我竟顺着你大伯母的话朝下说了，多亏你后来提醒了一句。”

    孟瑶苦笑道：“我是急着回来看闺女，才想到了这个，其实也不过是缓兵之计，照着济义的性子，我大伯母讲的一多半是实情，不然她犯不着自己诋毁自己庶女的名声。”

    贺济礼点头，叹了口气，他实在不想管这档子事，但贺老太太现下病着，他这做大哥的，又怎能真不管，只得点派可靠的人手快船去扬州打探消息。

    等消息的日子里，贺老太太心下有愧，想讨好讨好贺济礼两口子。便给孙女想了好些个小名，命小言记了，去说给他们听。

    贺济礼与孟瑶一听，都是些叫花儿，狗崽儿之类难听的名字，不禁齐齐摇头。小言道：“老太太说了，名儿贱好养活。”

    孟瑶毫不客气道：“小囡囡如今不好养活，是谁害的？光取个贱名有甚么用？”

    小言拿这话去回了贺老太太，贺老太太见儿媳还恼着，接连几天大气都不敢出。

    孟瑶与贺济礼商议，闺女的小名不取了，就唤作小囡囡，至于大名，等到过了周岁，请个有道高僧来瞧瞧后再定。

    没过三天，扬州便有消息传来，为何这样的快，原来是跟贺济义去扬州的小厮林森和大丫头知茵，都觉着孟月来历不正，背着贺济义传递了消息来。来信上说，贺济义出发那天。早早儿地就把孟月藏到了船舱里，等船开动了两三天，才叫几个下人知晓，还威逼利诱，不许他们传消息回家。他们越想越觉得不对劲，却无奈一直在水上，不好来信，只得等到了扬州，才背着贺济义寄了信出来。

    贺济礼拍着信纸，又是欣慰，又是生气，欣慰的是跟着贺济义的下人，还算知道好歹；生气的是贺济义连下人都不如，完全辨不清好与坏。

    孟瑶看过了信，恍然大悟：“怪不得出发那天，济义不许你去送，原来是怕你发现他船上藏了人。”

    “他做的好事！”贺济义把信纸朝桌上重重一拍，随即又抓起来朝外走，“我给娘瞧瞧去。”

    贺济礼到了贺老太太卧房，把信念给病榻上的贺老太太听，问道：“娘，这事儿你说该怎么办？”

    贺老太太又是生气，又是伤心，老泪纵横道：“叫济义马上回来。”

    贺济礼却不同意，道：“好容易给他找了这么个差事，送礼就送了不少，本钱还没收回来呢，怎能叫他回家？再说为了个女子就辞了差事，传出去叫人笑话。”

    贺老太太对此话不以为然。但她自从害孟瑶跌倒早产，在贺济礼两口子面前就不大敢讲反驳的话，只得道：“那让济义托人把孟月送回来，免得石夫人总在我们面前污蔑他诱拐了他们家七小姐。”她说完，见贺济礼两口子都未反对，便催着贺济礼写了信，叫人送了出去。

    孟月的确在扬州的消息，很快传到了石氏耳里，她连忙再次上贺家来，要求见贺老太太。

    贺济礼如今虽说怨着贺老太太，但那毕竟是他亲娘，还是怕石氏真气坏了她，便没让贺老太太知道，自己出来会她。

    石氏见了贺济礼，道：“你家老太太不敢出来了？也罢，同你讲是一样的。”

    贺济礼没好气道：“你待要如何？”

    石氏见这话是商量的意思，心内欢喜，忙把条件开了出来——一是诱拐之事不许声张，免得坏了孟月的名声；二是马上让贺济义同孟月回来，让他们完婚；三是为了弥补孟家的损失，聘礼要加倍。

    贺济礼听了这三项，冷笑连连：“你凭甚么提这样的条件？”

    石氏理直气壮道：“凭你家二少爷诱拐了我家孟月，你贺家若不答应这几条。我便告官去。”

    贺济礼一点儿害怕的意思都没有，道：“你要告就告去罢，反正没真凭实据，何况上了公堂，丢脸的是你家七小姐。”

    石氏一听这话，立马矮了气势，嘴里虽然说着“你不要欺人太甚”，心里却先服了软。过了会子，她见贺济礼完全没有再商量的余地，只得腆着脸道：“事已如此，不管怎么说。都是你家二少爷占了便宜，总要给我们孟家一个交待。”

    贺济礼不欲同她过多纠缠，见她这话讲的还算在理，便道：“此事我做不了主，等我问我们老太太去。”

    石氏忙道：“你自去问，我在这里等着。”

    贺济礼便扔她一人在厅里，独自进了东次间，将石氏咄咄逼人的事隐去，只把她讨商量的话讲给贺老太太听。孟月都被贺济义待到扬州去了一个多月了，估计能做的事，都做了，除了让她进贺家门，还能怎么商量？但贺老太太实在是不喜欢孟月，沉默了一会儿，还是语气坚定地道：“孟月不是个好女子，不许她进我们家的门，不然家宅不宁。”

    孟月是个怎样的人，贺济礼再清楚不过，他自然也不愿她进贺家门，但她人都已经在贺济义那里了，贺家不承认也得承认。他想了想，道：“事已至此，孟月已经是济义的人了，若不给她名分，不是让人说我们贺家强占了官家女么？不如名分还是给她，只不许她回家，让她一直留在扬州，就算个外室罢。”

    贺老太太心想眼不见心不烦，就同意下来。乡下老太太不懂外室和正室的区别，又叮嘱道：“只能做妾，不许做正室。”

    贺济礼好笑道：“那是自然，外室可不就是妾。”又道：“不许孟月回贺家的事，先被让石夫人知道，不然她定要不依不饶，咱们先瞒着她，等孟月真成了济义的妾，回不回的。就不是她说了算的了。”

    贺老太太点头应了，贺济礼便重回厅中，将他们商议的结果讲给石氏听。

    石氏自然是不同意只让孟月做个妾，若贺济义大小是个官，或有功名在身，也还罢了，但他只是个白丁，还是个上不得台面的小司客，让自家庶女给这样的人做小，她丢不起这个人。

    但贺济礼却嗤笑道：“奔者为妾，自古以来的规矩，大伯母不会连这个都不懂罢？”

    石氏羞恼得满面通红，气道：“那是被你家二少爷诱拐害的。”

    贺济礼道：“你若又要和我争论诱拐还是私奔，几天时间也讲不完，再拖下去，等你家七小姐肚子大了，丢脸的还是你孟家。”

    石氏脸上顿时变作了猪肝色，咬牙恨道：“算你们贺家欺人太甚，妾就妾罢，赶紧让他们回来摆酒宴客。”

    石氏服软退了一步，贺济礼却不想礼尚往来跟着退让，道：“又不是娶亲，回来作甚，就在扬州摆酒是一样的。等摆过酒，让新姨娘就留在扬州，好贴身照料我家兄弟的起居。”

    石氏听后大怒：“你就没一样肯依着我们孟家？”

    贺济礼斜眼看她：“谁叫你们家闺女不知廉耻，跟着我们家兄弟私奔了呢？”

    石氏紧捏着茶盏，恨不得不顾身份摔向青砖地，道：“是诱拐！你一口一个私奔，也不怕带累了你家娘子。”

    贺济礼嗤道：“孟家大房与二房早就分家了，再说你家七小姐只不过是庶出，本来就不能同嫡女相提并论，能带累我家娘子甚么？”

    石氏被他堵得没话说，贺济礼又道：“此事就照我们贺家的规矩办，你若不同意，可以现在就派人去扬州把七小姐接回来，愿意嫁谁就嫁谁。”说完，袖子一甩，走了。

    石氏被晾在厅里，脸上红一块白一块，坐了会子，不见有人出来送客，只好自己站起身来，气呼呼地回家去了。

    贺济礼回到房内，将他与贺老太太定了孟月为贺济义外室的事讲给孟瑶听。孟瑶听完，道：“这倒还罢了，只是你先前已给扬州去信，让济义托人送孟月回来，如今既已定下了外室之事，若她真回来，反倒不美了。”

    第一百零二章 纳妾之礼

    贺济礼这才想起此事。“哎呀”一声站起来道：“竟忘了这事儿了，咱们就是不想孟月进贺家门，才定她为外室，若她真回来，可不好安顿。”

    孟瑶道：“可不是。若她是自己回来的，咱们可以立马把她又送走，但这回却是我们主动让她回来的，到时就不好再轰人了。”

    那封信已走了好几天了，就算此时去追，也是徒然，贺济礼越想越急，若孟月回来，加上那讨人厌的石氏，多半又是一场好闹，他虽然不怕她们，却是怕烦心事——他是一百个不愿意为了兄弟的破烂事，耽误州学的事和自个儿的生意。

    但这回他们却是都想错了，数十天过去，贺济义那里就跟没收到信似的，既没有把孟月送回来，也没有回信。倒是齐佩之写了一封信，托人捎了回来。信中称，孟月如今在扬州管着贺济义的家当，俨然是个少夫人，成日里以主母的身份指使齐佩之。

    贺济礼看完信，生了一通气，不顾贺老太太的病刚好，将信拿去念给她听了。贺老太太听后也十分气恼，连声道：“快去，快派个可靠的人去扬州，把纳妾的酒席办一桌，好明了孟月的身份，不然扬州不知情的人，还真以为她是个夫人呢。”

    贺济礼道：“这是正理。”立时取来早与石氏签订好的纳妾文书，点派了后园子里的管事娘子来富媳妇和贺老太太身边的小言，带着七八个身强力壮的家丁，奔赴扬州，务必让孟月明了妾室的身份，若孟月或贺济义不从，那七八个家丁，也不是做摆设用的。

    以来富媳妇打头，一行人自码头登船，一路到了扬州，浩浩荡荡寻到贺济义住处。贺济义如今是扬州严姓大司客门下的小司客，就住在大司客提供的一套房子里，这房子在深巷中，面阔一间。进去后当中一个小厅，左右各一间房，掀开厅后的布帘出去，是个后院，搭了两间厦子，一间里头有锅碗瓢盆，大概是厨房，另一间则是茅厕。

    来富媳妇拉着小言，里外都看过了，却没见着人，正奇怪时，外头奔进林森来，见了她们惊喜，道：“来富嫂子，小言姐姐，你们怎么来了？”

    几人相互问了好，来富问道：“大门就这样敞着，怎地却没人？”

    林森指了指屋旁搭的一间偏厦，道：“房子窄，我住在外头，方才出去寻茅厕。才没瞧见你们来。来富嫂子放心，我们这巷子少有人来，不消担心被偷东西。”

    来富媳妇点了点头，却奇道：“后头不是有茅厕？”

    林森撇了撇嘴，道：“二少夫人说了，主仆有别，不许我们做下人的去后头茅厕。”

    来富媳妇更为奇怪了：“谁是二少夫人？我们家二少爷并未娶过亲。”

    林森满脸不屑，回答道：“就是曾在我们家住过孟家七小姐，我们都晓得她不是正经夫人，但二少爷吩咐我们这样叫她，若不遵从，就要挨几下打呢。”

    来富媳妇急道：“胡闹，这成何体统？怪不得大少爷急急地派我们到扬州来，原来闹得这样不成样子。”

    林森叹道：“何止这些，比方今天，二少爷出门去朋友家吃酒，就只带了二少——孟家七小姐，正经的妾室齐姑娘，却打发她带着知茵去庙里烧香。”

    来富媳妇听了这一气，恼火得不行，本来还准备歇息会子再行事，此刻却等不得了，指了小言道：“这是老太太身边的小言，特来传老太太的话，你把外头的几个人都叫进来，听她的吩咐。”

    小言临出门时，是受了贺老太太嘱咐的，等到外头家丁进来，便道：“我只不过是个丫头。不敢讲甚么吩咐，但既然老太太命我来办事，少不得就要狐假虎威一回。”说完，向来富媳妇道：“来富嫂子，我没办过大事，纳妾所需的物事，还要麻烦你带着人去采办。”

    来富媳妇道：“这有何难，叫林森领路，再叫两个人跟着拿东西，这便就去。”

    小言道了谢，又对几个家丁道：“那你们去两个给来富嫂子帮手，剩下的在家摆桌椅，洗盘盏，我们今儿晚上，就把纳妾的酒席办了。”说完，又对林森道：“你去寻个专写帖子的先生，写好了帖子发出去，就说二少爷今晚要纳孟七小姐为妾，请二少爷在扬州的同僚朋友们晚上来吃酒。”

    林森应了，带了来富媳妇等人出门上街，剩下的家丁则打着贺济义的名号，向左邻右舍借了几套桌椅，几套盘盏摆了起来。

    下午齐佩之回来。瞧了这忙碌的一幕，惊讶不已。小言上前行礼问安，笑道：“齐姑娘来的正好，我这里替孟七小姐准备了一套新衣裳，到时还要请齐姑娘帮她换一换。”

    齐佩之不明所以，待得随小言看了那套粉色的衣裙，才隐隐明白过来，问道：“这是要孟七小姐行纳妾之礼？”

    小言点了点头，道：“正是，这是老太太的吩咐。”

    齐佩之心知是自己写的那封信起了功效，暗喜不已。高高兴兴地帮忙去了。知茵站在一旁，心内又喜又悲，喜的是孟月终于要明了妾室的身份，不能再拿主母的款，悲的是个个都有了妾室的身份，只有她还不见希望。但今儿人人都忙碌，任她再怎么有情绪，也无人顾及，独自空感叹罢了。

    傍晚，贺济义带着孟月回来，见了披红挂彩的门首，和满座的宾客，诧异不已。小言带着来富媳妇等人迎上来行礼，笑道：“老太太听说二少爷在扬州将孟七小姐收房，都很是高兴，特命我几人前来，替二少爷办几桌酒席，明了身份。”

    贺济义私自带孟月来扬州，心内还是有些忐忑的，如今听得贺老太太承认了孟月，高兴非常，拉起孟月的手，连声道：“你瞧，你瞧。”

    孟月却十分不高兴，甩开他道：“瞧甚么，这一看分明就是纳妾的酒席，当我是甚么呢？”

    贺济义满不在乎道：“管他是不是纳妾，只要娘不怪我们就好。”

    孟月听他是赞成的意思，睁大了眼睛不敢置信：“你，你当初是怎么跟我说的？”

    满座的宾客都等着，望着，贺济义就有些不耐烦起来，道：“如今是如今，当初是当初，先把眼前这事儿了了，以后的事以后再说。”

    孟月何时听过这般无赖的话，眼泪汪汪地朝外走。说要回家去。来富媳妇哪容她走，与小言赶上前，一左一右架住，拖到左边卧房去了。齐佩之正在这里等着，一面讲着恭贺的话，一面强行给她套上了粉色的嫁衣，再拉着她出去见后面的几桌女客，把她当作贺济义新纳的妾室介绍给了诸位娘子们。

    孟月觉得受了奇耻大辱，拔腿想逃，却无奈来富媳妇同小言立在后面，把她看的严严的，一点儿机会也不给她。

    好容易挨到席散回房，孟月抓了条汗巾子就要上吊，贺济义酒意朦胧，很耐得下心来哄她，道：“你急甚么，你虽说做了妾，但只要我宠着你，在扬州这家里，还不是你说了算，谁人能越过你去？”

    孟月握着汗巾子，伏在床头嘤嘤地哭：“妻和妾，差别可大了去了，以前别个都叫我少夫人，往后要改口叫孟姨娘了。”

    贺济义不理解：“不就是个称呼，有甚么要紧？”

    孟月将身一扭，道：“怎么不要紧，姨娘是连桌子都上不得的，夫人们吃酒，我就只能望着。”

    贺济义急着洞房花烛，忙道：“这是小事，到时我打个招呼，让她们仍拿你当少夫人看待，一样的上桌子吃酒，可好？”说着不等孟月应声，就扑了上去。孟月自然不从，但她那一点子力气，哪敌得过贺济义，三两下就被降服，随他摆弄了。

    第二日，孟月红肿着眼起来，小言已在厅里等着了，待她遥向贺老太太磕了头，道：“老太太有吩咐，贺家有规矩，齐姑娘既入门在你前头，往后你得称呼她为齐姐姐。”

    孟月眼泪婆娑，不肯叫。齐佩之轻声叹道：“孟妹妹，我同你一般儿是大家闺秀，我爹的官职并不在你爹之下，就算咱们没入贺家门，我也当得起你一声姐姐，你却怎地就是开不了口？难道叫我姐姐就辱没了你？”

    孟月这才上前，屈膝行礼，唤了声“姐姐”。齐佩之应了，送了她一只银钗，道：“妹妹别嫌简薄，咱们做妾的，不好成日里穿金戴银的。”

    孟月含着泪，委委屈屈应了一声，站至贺济义身侧。两人间波涛暗涌，贺济义却只看到了她们姐妹和睦，乐呵地合不拢嘴。

    小言见事情已了，便同来富媳妇带着七八个家丁回家复命。贺老太太听说孟月顺利成了妾，而且没跟着回来，很是高兴，命人取来几件旧衣裳，赏了小言和来富媳妇，又命人请贺济礼两口子来，说要同他们商议贺济义的婚事。

    第一百零三章 无效之争

    贺济礼听了贺老太太的意图。奇道：“济义远在扬州，怎么娶亲？”

    孟瑶猜到了贺老太太的心思，但她如今在贺老太太面前，是拿定了主意事不关不开口，于是甚么也没说，只听着。

    贺老太太道：“正是因为他远在扬州，才要与他娶亲呢。你想想看，先前若他有位正经娘子在家，孟月岂敢在扬州称王称霸？所以我打算给他娶一门亲放在家里，好让扬州的那位别那么放肆。你们觉得我这主意如何？”

    以往这些事情，贺老太太都是同孟瑶商议的，因此贺济礼第一反应，就是去看孟瑶，但孟瑶垂着头看手上的纹路，仿佛没听到贺老太太的话一般，贺济礼只好自己问道：“娘打算给济义娶谁家的姑娘？是趁济义不在家就娶进来，还是等他过年回来再娶？”

    贺老太太显然是早就想好了，喜滋滋地道：“就娶你舅舅家的二妮，年前就娶进来，若等济义回来再娶，只怕又要出乱子。”

    二妮是个好人选。贺济礼对此无异议，只是有疑虑：“济义不回来，如何拜堂？还有，娶二妮，叔叔一家会不会又上门来闹？”

    “拜堂好说，抓只公鸡代替就是。”贺老太太说着，将孟瑶一指，道，“至于你叔叔，你媳妇早就出了好主意，拿生辰八字来对付他。你媳妇还说了，买通算命瞎子的钱，你们来出。

    贺济礼头一回听说这事，惊讶道：“甚么买通算命瞎子的钱，我怎么不晓得？如今济义已经自己挣钱了，怎么这点子小钱，还要哥嫂来出？”

    贺老太太如今不敢直接驳斥贺济礼的话，便提起昔日贺济义帮着辛苦种田，才有钱供贺济礼读书。那意思是，而今贺济礼发达了，不能忘恩负义。

    贺济礼板着脸道：“娘，不是我不顾及兄弟情，实在是这个兄弟太不让人省心。他当初供我读书不假，但难道因为这个，就要让我养他一辈子？再说，他替我的前程出了力，如今我也照样替他谋了前程。实在算是对得起他了。”

    贺老太太从未听贺济礼讲过这样强硬的话，突然冒出“这个儿子不是好欺负的”感觉，傻愣住了。

    孟瑶却别有计较，伸手从后轻掐贺济礼一把，道：“你就这一个兄弟，他一辈子也就成一回亲，与他计较这个作甚，就拿些钱出来，替他把亲娶了罢。”

    既然孟瑶都这样说了，贺济礼再不高兴，也只得同意，勉勉强强点了头，道：“只此一次。”

    贺老太太见孟瑶如此大度，还道她已不再生她的气，格外欢喜。其实孟瑶心里想的，是另一桩事，如今贺济义能自己赚钱养活自己了，等到亲娶了，就是正正经经又一房人了，从此以后贺家两本账，各过各的。互不相扰。若是贺老太太不同意，那就干脆分家得了，想必贺济礼也不会十分不愿意。

    这些话，现在讲给贺济礼听还为时过早，因此当贺济礼问她大方出钱的缘由时，她只道：“你还嫌济义不够让人头疼的？等他娶了亲，就自有正头娘子替他收拾烂摊子，再与咱们不相干了。”

    贺济礼想起远在扬州的外室孟月，以后会不会闹到家里来，还真说不定，若不早早地替贺济义娶一门亲，到时又要归他们操心。“还是娘子高瞻远瞩，咱们就当是拿钱消灾了。”贺济礼赞道。

    第二日，贺老太太派人去了乡下送信，同时着人拿着银子上街，买通了个算命瞎子，教了他些个话。等到叔叔和舅舅亲自来送生辰八字时，贺老太太就将这瞎子请了来家，当着他们的面合八字。所谓有钱能使鬼推磨，瞎子收了钱，自然是将二妮的八字吹得天花乱坠，直称她同贺济义是天生的一对，地造的一双。叔叔哪里晓得贺老太太是事先动过手脚的，直被那瞎子说的透心凉，中午饭都没吃就走了。

    舅舅姓陆，大名陆欢喜，此刻是真的欢喜了，直对贺老太太道：“姐姐，咱们是亲上加亲了。”

    贺老太太暗道孟瑶果然出得好主意。当下同自家兄弟商议了一阵，不出三天就交换了庚帖，把两家的亲事订了下来。舅舅陆欢喜醉醺醺地拿着庚帖回家，二妮才得知自己已被许给了贺济义，不禁大急，声称她才不嫁给没本事只晓得吃现成饭的人，逼着陆欢喜去退亲。

    陆欢喜好容易得来这门好亲，自然不同意，两下言语不和，就抓了根擀面的棒槌，朝二妮身上招呼。二妮被打了几下，逃了出来，沿着小路连夜赶到贺府，要求见孟瑶。

    门上小厮认得她，知道她是贺老太太的内侄女，未来的贺府二少夫人，不敢怠慢，马上进去通报，叫丫头把她引到了孟瑶面前。

    二妮一见孟瑶就跪下了，高呼：“表嫂救我。”

    孟瑶忙把她扶了起来，道：“你这是作甚么？可曾见过了老太太？”

    二妮落泪道：“不敢见姑妈，这婚事就是她主张的，又怎会听我说。一个言语不和，只怕要同我爹一样打我。”

    孟瑶惊讶道：“舅舅打你了？”

    二妮点了点头，撸起袖子给她瞧，只见那微黑的胳膊上，有好几块淤青红肿之处。孟瑶忙叫知梅拿药膏来与她涂抹，叹道：“舅舅这是作甚么，下这样的狠手。”

    二妮哭道：“全因我不同意这门亲事，要他来退亲，他恼了，又醉着，才打了我。”

    她果然是不愿意的。孟瑶暗叹一声，道：“我早猜到你的心思，只可惜这事儿有老太太作主，我也不好说甚么的。”

    二妮伸着胳膊，由知梅涂着药，因疼痛微微皱着眉头，道：“不瞒表嫂说，我天生不爱软骨头，饭要自己挣着吃才香甜。”

    孟瑶赞许点头，道：“这话说的不错，不过你二表兄如今做了小司客，一样的能赚钱，并不是那等不劳而获的人了。”

    二妮点了点头，道：“这个我知道，只是二表哥私自带孟家七小姐去扬州的风言风语，我也听说了。我们乡间并不少一夫一妇的人家，我又不贪图富贵，我作甚么要去给她操妻妾成群的心？”

    孟瑶自己是不愿纳妾的人，且有温夫人从小到大的身传言教，听了这话，大感佩服，遂道：“你待如何？只要你有法子，我便帮你。”

    二妮先谢了她，道：“二表哥并不喜我，想必也不愿意这门亲事，还请大表嫂悄悄给他去一封信，告诉他这件事。我想只要他不同意，同我姑妈闹起来，这件事也就黄了。”

    贺济义的确不愿意娶二妮，这事儿孟瑶是知道的，不然贺老太太也不会趁着他不在时才来商议这门亲事。她此刻听了二妮的话，抚掌赞了声“妙计”，道：“这事儿包在我身上，你只别说出去。”

    二妮欢喜谢道：“那是自然，不管事情成不成，都决计不带累大表嫂。”

    孟瑶问她要不要去见见老太太，二妮想了想。道：“还是去见见，免得姑妈起疑。”孟瑶便使人带她去了，待得见过，再命人套车，又拿了包点心给她，把她送了回去。

    第二日，孟瑶使了个小丫头上街，请专替人写信的秀才写了封没署名的信，悄悄寄去了扬州。

    不料贺济义收到信，却并没甚么反应，他之前不愿意娶二妮，是因为想着孟月，而如今孟月已是他的人了，再来与他讲正妻娶谁，他根本不在意。

    二妮在家盼消息，却怎么也盼不到，只得上菜园割了几把韭菜，借口给姑妈送菜，来问孟瑶。孟瑶请她坐了，端上茶来，道：“扬州到如今没有动静，你二表兄也没有信来，不知是个甚么意思。那封信不是以我的名义写的，我也不好问得。”

    二妮先是失望，后是绝望，垂泪道：“难道这就是我的命？”

    孟瑶可怜她，一面帮她拭泪，一面道：“要不再想想办法？”

    二妮慢慢摇头道：“婚姻大事，向来自己都是作不了主的，还能有甚么办法，只能认命罢了。”

    孟瑶只得好言劝慰了她一阵子，派人把她送了回去。

    过了几天，贺老太太来寻孟瑶商议聘礼的事，相对陆家简薄的陪嫁，她提的要求有些离谱，竟要求按照孟瑶当年的聘礼规格来办。孟瑶道：“媳妇没得意见，只要官人同意就成。”

    贺老太太一想起贺济礼的一毛不拔和如今的强硬态度，就闭上了嘴，问道：“依你看该如何置办？”

    孟瑶虽然不喜欢贺济义，却是打心眼里爱二妮，存心想要替她挣个脸面，便拟了一张颇为丰厚的聘礼单子，而且另附几件金银首饰，算是大表嫂给她添妆，让她嫁进来时能风光些，不至于让人瞧不起。

    孟瑶这是给二妮面子，贺老太太却会错了意，以为孟瑶已经彻底不再生她的气，重拿她当婆母在尊敬。她这心里一宽，心思就又活动起来，盘算着等二妮进了门，就着手给贺济礼纳个妾——这是后话。

    第一百零四章 公鸡拜堂

    两个月后，初夏之时。二妮坐着花轿进了贺家门，与一只贺老太太千挑万选出来的大公鸡拜过堂，送进了归田居。二妮进门后的头一件事，就是央街上的秀才给贺济义去了一封信，大意是：我现下是你的正妻，该你养活，赶紧寄钱回来，没得你在扬州养着妾，却不养活老家妻子的道理。

    贺济义如今手头有些钱，收到信就没多想，拿了银子就要托人捎去，但孟月偷看了信件，却同他哼哼唧唧，贺济义吹不得枕边风，只得把银子交给她收起，这