妾室守则 作者:rouwenwu

    兆均正与钟姨娘两个，忙着清点箱笼，听说贺济义来了，不耐烦地摆手道：“我这儿正忙着呢，他来添甚么乱，叫他回去罢。”

    小厮应了，出门将他的意思，转达给贺济义。贺济义一听，急了，扯住小厮不松手，道：“你家老爷明明答应我，等寻回箱笼，就把七小姐许我的，如今怎么说话不算数。

    小厮并不知这其中的关节，只听他这口气，事关自家七小姐的名誉，于是不敢怠慢，重新进去向孟兆均禀道：“老爷，那厮不肯—走哩，嚷嚷着说要娶我们家七小姐。”

    钟姨娘听说贺济义把此事嚷了出来，急得满脸通红，力劝孟兆均道：“老爷，月娘虽说是庶出，可毕竟是官宦人家的女儿，您不能把她许配给一名白丁，咱们丢不起这人。”

    孟兆均横去一眼：“还要你提醒？”他心里很清楚，以他三品京官的身份，孟月是万万不能嫁给贺济义的，若这门亲事真成了，被族中尊长责怪事小，在同僚中抬不起头来事大，说不准还会被人揪住小辫子，参他一个不遵礼教，胡乱处理儿女婚事的罪名。钟姨娘见他也犯了难，在一旁嘀咕道：“都怪老爷当时口快，许了这门亲。”小厮还在冂口呢，孟兆均听见这话，下不来台，当即给了钟姨娘一嘴巴，怒道：“我何时许过这门亲？可有人证？可有媒凭？”

    钟姨娘挨了这一巴掌，反而高兴地笑了，连连点头道：“妾身糊涂，还是老爷英明，婚姻大事，空口无凭，他说咱们许了他月娘，就真许了？美不死他。”

    “孺子可欺。”孟兆均满意颔首，吩咐小厮道：“刚才的话，你都听见了？去告诉贺济义，若再胡说八道，就直接绑了他送到官府去”

    小厮应了，再次到贺济义跟前，把孟兆均的话转告，道：“贺家二少爷，我劝你还是省省罢，为了你这捕风捉影的事，我这两条腿都快跑断了。”

    贺济义把手伸引怀里摸了摸，掏出一只香囊来，递到小厮面前，急道：“你说我没得凭证，我怎么没有，这不是凭证是甚么？”说着将香囊翻开，露出里头一个小小的月字来。

    小厮此时已完全领会了自家老爷的意图，根本懒得再跑一趟，粗鲁地推开贺济义的手，道：“不就是一只香囊，能证明甚么？再说了，这天下闺名里有个月字的女人多了去了，你凭甚么说这香囊是我们家小姐的？”

    贺济义也不笨，听出了些味儿来，攥着香囊的手止不住地微微发颤，问道：“你家老爷想悔婚？”

    小厮赶忙去捂他的嘴，骂道：“红口白牙的胡诌甚么呢？你与我家小姐从未有过婚约，何来悔婚一说？别白白污了我家小姐的名声。”

    贺济义此时已是完全明白了，登时大怒，一把扯开小厮，揪住就打，一面打，一面高声骂道：“孟兆均，你背信弃义，明明说好把七小姐嫁我，如今却又反悔，亏得你还是个官，居然拿儿女婚事开玩笑，真真是不要脸…”

    这话太过震撼，听得另几名小厮愣神，一时竟没想起过去拦他；更是听得一众路人围拢来看热闹，笑嘻嘻地指指点点。

    贺济义自幼在乡下厮混，力气大得很，没几下，那小厮就被他揍掉了一颗牙，吐出一口血水来，围观的人群中爆出一阵惊呼：“吐血了，吐血了。”

    檐下立着的几名小厮这寸回过神来，一个进去报信，剩下的几个上前劝架。进去报信的小厮，听命于温夫人，因此没去西院通知孟兆均，而是直奔东院，将外头的情形讲给温夫人听。

    温夫人却道：“这是西院的事，我不管，你只告诉大老爷去罢。”

    小厮应了，又一路跑去西院，知会孟兆均。

    孟兆均听说贺济义在他家门首大放厥词，还打伤他小厮，登时火冒三丈，亲自点了三名手脚上有功夫的小厮，命他们去将贺济义堵了嘴，往死里打。那三名小厮得令，奉拳擦掌来到门，分协作，两个反剪住贺济义的胳膊，另一个则拿破袜子堵住贺济义的嘴，再举身碗口大的拳头，一下一下，结结实实地捣向他的胸口和肚子。

    躲在人群后偷看的林森见状大急，连忙挤进去大喝：“住手，住手！”

    围观的人全来劝他，道：“他们身上有功夫，你斗不过的，赶紧回家报信是正经。”

    城南距城东，说远不远，说近不近，林森知道该回去报信，却又怕这一去，贺济义被打死，了，只好随手拉住一人，托他去贺府送信儿，自己则冲去贺济义身前，拦腰抱住打他的那人，死命朝后拖。

    林森并不会功夫，那小厮轻轻松松就把丢到了一旁，令伙半晌都没爬起耒。

    贺济义没了救他的人，继续吃痛，拼命挣扎，却挣脱不了背后钳制他的两人；想开口大骂，却被堵住了嘴，出不了声；欲将两条腿踢向打他的那人，却被反踹了回来，疼得他脸色惨白。

    饶是贺济义身子结实，也经不住这样的打，眼见得他渐渐没了那扑腾劲儿，一小厮赶忙进去向温夫人报信。温夫人道：“他行事可恶，挨打是该的，但罪不至死，你们且劝一劝罢。”

    小厕领命，出得门去，叫上另几名同伴一涌而上，隔开打人的和被打的，笑道：“罢了，打死人要吃官司哩，替大老爷揽来麻烦事，你们负责？”

    看门小厮的簧级都不高，但打人的小厮却知道，这些都是温夫人的人，轻易得罪不得，于是只好卖了面子，丢开了手。

    贺济义软塌塌地歪到在地，竟是连爬起来的力气都没了，先前被他打落一颗门牙的小厮见机会难得，忙寻来一块板砖，照着他的嘴狠砸下去。众小厮连忙去拦，却已是迟了，扒开贺济义的嘴一看，血肉模糊，门牙少了两颗。

    落牙的小厮张着嘴，豁着风，哈哈大笑：“连掉两颗，我赚了。”

    众小厮，连着围观的人群，俱仰首大笑，乐不可支。在旁躺了许久的林森，趁机捂着胸口，忍痛爬起来，将贺济义连拖带拽，扶出了圈子。正好去贺府报信的人也回来了，带来一辆马车，将他们带了回去。

    贺济礼料到贺济义此去要吃闭门羹，却万万没料到孟兆均会动手打人，他赶到门口看了看贺济义的伤势，倒抽一口气，忙命人去请郎中，又叫人将他抬回归田居，并吩咐：“走夹道，别让老太太看见。”

    孟瑶得到消息，赶到归田居，见贺济义遍体鳞伤，一面可怜他，一面又恨他，暗道，这才叫自作自受呢，吃里扒外的人，合该是这样的下场。

    贺济礼心里大概想得差不多，除此之外，还有几分内疚，让他脸上神色很是复杂。

    归田居的几个丫头，在知茵的带领下出耒服侍，见到贺济义的伤，有两个当场就哭了起来，被孟瑶一通好骂，罚到院子里跪着去了。

    知梅看了看那几个丫头，向孟瑶道：“少夫人，都这时候了，叫齐姑娘耒伺候罢。”

    孟瑶一拍手，道：“是我急糊涂了，济义受伤，自当他的通房丫头来伺候，快，去叫齐姑娘出来。”

    齐佩之早就在角门处侯着了，只是胆小，无人唤，不敢挪步，此时听得孟瑶一声吩咐，连忙跑了过来，一脸急色掩也掩不住。

    孟瑶轻轻拍了拍她的房，示意她镇定，道：“这几日你受些累，守在这里，夜里就在屋里打地铺罢。”

    知茵忙道：“侍候病人是个力气活，齐姑娘一人恐怕忙不过来，奴婢同她轮班罢。”

    孟瑶张口欲斥，想了想，却忍下来，答应了她的请求，命她二人轮流值班，另四名小丫头打下手。

    刚安排妥当，郎中至，孟瑶回避，贺济礼上前接待。郎中是甄家医馆的人，知道贺家是老主顾，替贺济义按过脉后，就并未夸大其词，照实道：“都是外伤，不碍事，但胸口却被打得狠了，不好生将养，恐留下祸根，还是老老实实在床上躺足一个月再起来。”

    贺济礼闻言稍稍放心，情他到偏厅吃茶，开药方。

    待郎中走后，孟瑶一面安排人去煎药，一面问贺济礼：“整整一个月哩，瞒得过老太太？还是告诉她一声儿罢。若是怕老人家着急上火，就叫小言去慢慢地说。她服侍老太太也有几个月了，知道她脾性。”

    第八十一章 一条大鱼（下）

    贺济礼瞒着贺老太太，并非因为心虚，相反，他很理直气壮，只是怕贺老太太一时接受不了贺济义受伤的事实，急得病倒了虽说贺老太太身子骨硬朗，可也毕竟是上了年纪的人了。

    不过孟瑶所言也有道理，贺济义要在床上躺整整一个月，想一直瞒下去是不可能的，还是慢慢将事情透露给贺老太太的好，贺济礼想到这里，同意了孟瑶的提议。

    孟瑶便自后罩房把小言叫来，将事情交待给她，又嘱咐道：“必要一点一点的讲，别吓着老太太，若这趟差事办得好，就把你重调回老太太身边去。”

    小言被贬后罩房，只是为了盯梢贺济义，如今差事办守，正是需要一个借口恢复原职，闻言高兴应了一声，朝第二进院子去了。

    贺老太太听说贺济义挨了打，立时从罗汉床上跳了下来，推开不言，蹬蹬地归田居跑，根本不听分说，她一气奔至贺济义床前，瞧见他鼻青脸肿的模样，只来得及叫一声“我儿”就一口气接不上来，晕倒了。

    孟瑶忙指挥知茵等人将贺老太太抬到旁边榻上躺着，掐人中，灌参汤，忙活了半天，直到贺老太太睁开眼，才松了一口气。

    贺老太太一醒，又朝贺济义床边扑，摸着他的脸，泪珠子落个不停，哭道：“我儿，这是哪个狠心的打了你？”

    贺济义伤势虽重，人却是清醒的，将贺老太太的问题，听了个一清二楚，但他挨打的原因，关系着他吃里爬外的事，哪敢抖露出来，当下只死命闭着眼装晕。

    贺老太太见他没反应，慌道：“小二这是怎么了？”

    贺济礼自然知道是怎么回事，忙道：“郎中才刚来过，无甚大碍，静养便是，我媳妇已点派人手熬药去了，马上便得。”

    贺老太太转而扑向他，哭着又打又捶，叫喊道：“我反他送进城里来交给你，你怎么不看好？竟害得他伤成这样，到底是哪个作死的打了他？”

    贺济礼微微侧头，冲孟瑶眨了眨眼，再奋力将贺老太太推开一点儿距离，道：“娘，我们也是才接到消息，什么也不晓得，您还是等济义醒后，亲自问一问。”

    贺老太太抹了把泪，问道：“他出门，没人跟着？”

    贺济礼没好气道：“今儿本该他守冰窖，他偷偷摸摸从后门出去的，不然我们也不会不得信儿。”

    贺老太太在他这里问不出所以然，扑到贺济义身上又哭了起来，一面怨贺济义出门不带帮手，一面责骂贺济礼不把兄弟照顾好。

    孟瑶在一旁听得头疼，仗着自己现在是双身子，把腰一扶，先回房去了。贺济礼在旁安慰了贺老太太一阵，也跟回房内，摊在椅上直揉太阳|岤。

    孟瑶起身，站到他身后，亲自给揉了揉，嗔怪道：“虽说济义挨打的理由，得留着他自己说，不过人是从我大伯那里接回来的，这个怎么也瞒着。

    贺济礼拍了拍她的手，没作声，心想，依着贺老太太的性子，若听说了这个必定要把孟瑶也怪上，毕竟那是她娘家大伯。

    孟瑶现怀着身子，怎能受气，再说贺济义如今这下场，真不能怪旁人，全是他自找的。

    孟瑶给他揉了会子，停了手，道：“你要是还头疼，晚上服侍你罢，这会儿却是要趁热打铁才好，不然若等我大伯回了京，上哪儿寻他罪证去？”

    贺济礼抚掌起身，笑道：“正是，我这便上官府报案去。”他朝外走了两步又回转，扶住孟瑶的胳膊，道：“我先送你去岳母那里罢，今儿娘心情不好，恐怕要寻人撒气。”

    孟瑶见他这种时候还能惦记着自己，喜上眉梢，嘴上却道：“自古媳妇受婆母训斥，只有低头受着的，哪有躲出去的。再说济义还躺在床上，我这时候走，不太合适罢？”

    贺济礼望着她，似笑非笑：“你那爆脾气我还不知道，只怕娘才说你两句，你又要一跳三尺高，不但反气娘一回，还伤着我儿，罢了，还是送你回娘家罢。”

    得，才听了一回好话，他又现原形了，孟瑶气结，一面随着他朝外走，一面悄悄朝他腰上狠掐了一把，疼得他直咧嘴，贺济礼欲还手，却发现她如今的腰，是经不起掐的，只好把这口气生生忍下，暗道，等你生完再好好收拾你。

    贺济礼将孟瑶送到温夫人处，一刻也没停留，转头直奔官府，击鼓鸣冤，将早已写好的状纸呈上。

    所谓朝中有人好办事，那知府大人是贺济礼学生的父亲，两人早已熟识，接过状纸后，当即在上签了字，再点了几名捕快，让他们跟着贺济礼去孟家。

    孟家守门小厮见官差上门不敢怠慢，禀过孟兆均后，将几人引进院里。孟兆均虽允了他们进这院，却没打算让他们进房门，就立在外头喝道：“你们知府的官阶，还低本官一级，哪来的胆子要搜我的家？”

    捕头上前，拱手道：“孟大人，搜府此举，不在官阶高低，而在职责不同，我们知府大人受朝廷任命，负责一方百姓平安，自然搜得。”

    孟兆均看了贺济礼一眼，道：“你们知府大人，要保谁的平安？且说来本官听听？”

    捕头把贺济礼一指，道：“贺先生今日击鼓鸣，状告孟大人强夺他家财务，还望孟大人行个方便，让我们几个进去看看。”

    孟兆均把脸一板，斥道：“胡扯，本官搬回来的，都是孟家财物，何来强夺一说？”

    捕头道：“口说无凭，还望孟大人准我们进去看看，也好还大人一个清白。”

    孟兆均等要再次拒绝，却听见贺济礼开口道：“大伯推三阻四，莫非心里有鬼？”

    “你，血口喷人！”孟兆均两颊的肉，因气愤而上下乱颤，他抚着胸口，犹豫好一会儿，最终还是为了不落人口实，将贺济礼和捕快几个，引进了厅里去。

    贺济礼踏进前厅，眼睛左右一扫，便发现几上搁的一个红珊瑚盆景，极为眼熟，忙凑近细瞧。

    孟兆均喝道：“莫动手动脚，弄坏了它你赔得起……”

    一语未完，加济礼已瞧见了自家暗记，高声招呼捕快们近前，指与他们瞧：“看，这盆景便是我贺家的物件。”

    他转向孟兆均，咬牙切齿道：“大伯，你还真是胆大，自我贺家夺来的东西，就这样明目张胆搁在厅里。”

    孟兆均还当他唬人，上前眯起眼一看，那珊瑚盆儿内侧，果真刻了个小小的“贺”字，因字的颜色与盆儿的颜色太过于接近，要不是贺济礼指出来，还真注意不到。

    加济礼看着孟兆均目瞪口呆的神情，手一挥，帮捕头下了令：“搜。”

    捕快们来了精神，不顾孟兆均的阻拦，三下两下就先把前院翻了个底朝天，搜罗出不少刻了贺家暗记的物件来。他们将东西拢作一堆，抬到贺济礼面前，殷勤问道：“贺先生，您瞧瞧，可都在这里？”

    贺济礼明白，他们之所以这般热心，是想着办成了差，少不得几两赏钱，当下一抱拳，笑道：“辛苦各位，且容我查查帐本，等办完了事，我请各位上酒楼吃酒。”

    孟兆均见他们公开谈论与贿赂有关的事情，完全不把他放在眼里，气得眼都红了，若不是被两名小厮死死按住，都要扑上去撕扯一番了。

    贺济礼不慌不忙地自袖子里掏出一本册子，对照着清点物品，皱眉道：“还少了许多。”

    捕头道：“肯定藏在后院，咱们继续搜。”

    孟兆均一声怒喝：“休想进本官后院，你们这是不要命了。”

    捕头望着那堆搜出来的东西，早有了底气，笑道：“孟大人，赃物在此，你还有什么好说的，即便你是三品大员，也少不得吃一顿官司。我劝你还是赶紧去内院知会一声，叫各女眷回避罢，不然被兄弟们几个冲撞了可就不好了。”

    几个捕快急着吃酒赚赏钱，催道：“头儿，有这堆东西在这里，他已是半边身子进了牢里了，还与他啰嗦什么，直接去内院。”

    捕对是土生土长的本城人，对贺孟两家的关系，恩怨纠葛，那是一清二楚，他甚至知道温夫人即将改嫁乔家，而贺济礼则是温夫人唯一的女婿，乔三老爷与孟兆均，哪个势大？捕头笑了笑，带着捕快们就朝后冲。

    孟当兆均慌手慌脚地跟去，还是迟了一步，捕快们已将看守西院院门的小厮丢到一旁，冲了进去。

    钟姨娘正在房里，为着贺济义的事，安慰垂泪不已的孟月，忽闻外面吵闹一片，急忙出来看时，发现几间正房，已是一片狼藉。她惊呆在原地，怔怔地问赶上来的孟兆均：“老爷，这是怎地了？”

    孟兆均这会儿哪有心思与她详说，只叫她与孟月回房躲好，不要出为让人瞧见。但这吩咐，很快就落了空，捕头带着捕快们搜完各处房子，与帐册一对照，发现还是少了五样，遂不顾孟兆均阻拦，朝钟姨娘的卧房冲去。

    第八十二章 如愿以偿

    随着一声尖叫，丁姨娘双臂张开，拦在房门前，阻止捕头入内。她目前还是官员内眷，衙役们不好动粗，只好望向孟兆均，希望他知情识趣，主动让钟娘娘让开，免得动起手来，谁面儿上都不好看。

    孟兆均是一跳小跑跟来的，摸着额上的汗，气喘吁吁道：“所有东西，都是我亲自经手，全在这里了，别处不消再搜。”

    捕头不信，翻了册子与他瞧，道：“孟老爷，莫要睁眼讲瞎话，明明还和五样金首饰，这种物件，必定在女人房里，还请跟如夫人讲一声，与兄弟几个行个方便。”

    孟兆均到了此时，是完完全全明白，自己再一次钻进贺济礼所设的圈套里去了，一时间又羞又恼。照眼下看，强夺亲戚财物的罪名是跑不了了，还是尽力配合衙役，使他们在知府面前讲几句好话罢。

    他想到这时里，脸色灰败，颓然朝钟姨娘挥手道：“你且让开，让官差们进去瞧瞧。”

    钟娘娘却目光闪烁，不肯让开，孟兆均正疑惑她怎这般固执，衙役们已耐心耗尽，一把将她推开，蜂拥进屋。

    孟月又是一声尖叫，躲进屏风里，衙役们可不是什么正人君子，没翻几下就故意将屏风撞翻，叫她暴露于众人眼前，让各人过了过眼瘾要不是碍着孟兆均在一旁，估计动手动脚都是有的。

    孟月捂住脸，嘤嘤哭了起来，钟姨娘此时却顾不上她，只忙着对付那些衙役们，拦这个，挡那个，捕头见她百般阻挠，十分恼火，干脆提起她后领，将她丢了出去，再才好生搜寻。

    不多时，捕快们就在钟姨娘床头的一只暗格里，搜出了标有贺家暗记的五枚金钗，先捧与贺济礼验一遍，再递到孟兆均跟前，示意并不曾冤枉他。

    孟兆均看着那五根金钗，却是愣了，这些首饰，自拿回来以后，根本没过他的眼，钟姨娘是从哪里得来的？他想了想，明白了，定是钟姨娘帮他清点箱笼时，趁他不注意，偷藏起来的。

    外人算计他也就罢了，原来屋里人也暗怀鬼胎，孟兆均这一气非同小可，冲去揪住钟姨娘头发，拖进一间空房里狠揍起来。

    贺济礼听见惨叫声，同衙役们面面相觑，捕头道：“他到底是朝廷三品官员，不能立时带走，须得等知府大人奏明圣上，方能拿他归案，不过如今人赃俱获，跑不脱他一个罪名，贺先生请放心。”

    贺济礼笑道：“放心，我有什么不放心的，各位先带着赃物回官府复命，我则到酒楼备几桌去。请诸位等会儿赏脸，来吃几杯薄酒。知府大人那里，请转告一声，贺某改日必登门重谢。”

    衙役们听得眉开眼笑，笑道：“贺先生太客气。”说完，一齐出孟府，在门口分道离去。

    贺济礼招待衙役们吃酒，晚上又上知府家去了一趟，直至天黑透了，才上孟府东院去接孟瑶。

    温夫人见了他，打趣道：“怎么，媳妇在我这里还不放心，这样晚了还来接？”

    贺济礼极少让长辈逗笑，臊得面红耳赤，辩解道：“我是怕她不放心……”

    他不放心，同怕她不放心，有什么区别？温夫人掩嘴偷笑，满屋子的下人也忍俊不禁。

    贺济礼正难为情，忽见孟瑶自帘后出来，忙三步并作两步迎上去扶她，温夫人笑得愈发欢快，道：“果真是放心不下，步子都比平常快些。”

    贺济礼听了，一张脸恨不得埋进孟瑶脖子里去才好。孟瑶见他如此，嗔怪温夫人道：“娘，他面皮儿薄，经不住你笑话，饶了他罢。”

    温夫人指了她，向万妈妈道：“你瞧，你瞧，果然女生外向，这就护着自家夫君了。”

    万妈妈知道，温夫人这是出嫁在即，心情愉悦，于是笑而不语，转身将屋里的下人都带了出去，好让他们嫡亲三口儿好好讲话。

    贺济礼扶着孟瑶坐下，带着脸上未褪的红晕，将今日西院发生的事情，详尽讲了一遍，又叹道：“大伯许是预见官位不保，竟连脸面也不顾，当着我们的面，就打起钟姨娘来。”

    温夫人道：“他拿妾室出气，也不是什么稀奇事，家中上上下下都知道，你是不在官场，所以不晓得，如今那些官老爷们，竟拿殴打小妾当风雅事，不但不以为耻，还津津乐道呢。”

    孟瑶道：“我看大伯是一肚子的气不能向你们发作，才只好移到钟姨娘身上，若是能向你们招呼，肯定就没钟姨娘什么事儿了。”

    温夫人想了想，郑重告诫贺济礼：“你如今虽然还没当官，但既然有功名在身，难保以后不进官场，我现在就把丑话讲在前头，不许学那些人坏风气，以打女人为荣。”

    贺济礼见她满面肃容，忙站起身来应了，道：“岳母放心，我打谁也不能打我娘子。”

    温夫人见这话护短得厉害，撑不住又笑了。

    孟瑶则红了脸，嗔怪地看着自家娘亲。

    贺济礼见她们一个笑，一个脸红，不明所以，又不好问得，只好再提孟兆的事，担忧道：“大伯这回只怕不是丢官，就是降职，不知他会不会迁怒于岳母。”

    孟遥听了，也担起心来，温夫人却笑道：“还等他来迁怒？明儿一早我就使人上西院去，他抢了我女婿家的东西，我能叫他好过？”

    这才是温夫人的脾性呢，贺济礼同孟瑶都笑起来。

    讲了会子，温夫人打着呵欠赶他们道：“瑶儿有了身子，不耐劳累，你们赶紧回去罢，代我向老太太问好。”

    贺济礼欠身应了，扶直孟瑶，到二门外同坐了一乘轿子，朝家里去。

    到家时虽已夜深，贺老太太却没睡，赶到第三进院子里来问：“怎么这样晚才回？你们兄弟病着，却只了自己出去逍遥？”

    孟瑶皱了皱眉，看了贺济礼一眼，心道，怪不得他事先送自己回娘家，贺老太太还真是想拿人寻茬，这一口闷气只怕一直憋到现在罢。

    贺老太太话讲得重了，贺济礼是亲儿子，倒没什么，只怕孟瑶想不开，忙将手伸进她袖子里捏了捏，示意她别在意，又向贺老太太道：“娘，我们是替您向我岳母讲好话去了，您弄丢了她的箱笼，只怕她不肯就这样算了。”

    贺老太太的气势，立时矮了半截，期期艾艾地替自己辩解道：“我也不是故意的，是她家大伯太霸道。”

    贺济礼道：“话虽这样说，但岳母当初将箱笼托与您保管，乃是立了字据的，还有村长作证……”

    他话还没讲完，贺老太太已意识到，此事不管刀怎样推卸责任，只要有白纸黑字在，她就脱不了干系，于是急急忙忙打断他的话，假装打了个呵欠，道：“我困了，改日再说罢。”说着，脚不沾地地去了。

    孟瑶又好气，又好笑，道：“没想到老太太也学会了金蝉脱壳这一招。”

    到底是自家亲娘，贺济礼不好作评论，只摇头叹气，孟瑶知道他也是难为，忙将话题岔开，问道：“你方才在老太太面前扯了谎，是想让济义自己交待他与我大伯之间的过节？”

    贺济礼敲了敲她的脑袋，道：“这只是其一，你忘了，今日在你娘家西院搜出的东西，乃是咱们的一计，哪能讲出去？”

    孟瑶不好意思地笑起来，这计策，还是她想出来的呢，这会儿自己倒忘了，夜已深，知梅来催着安置，两人忙简单洗漱一番，宽衣睡下。

    虽说“脏物”已从孟兆均家中被搜出，但一日不定罪，贺济礼两口子就一日不得安心，两人思忖了几天，双双又回孟瑶娘家，委婉地向温夫人请求，让她向乔三老爷透露些情况，请他暗中帮一把，使孟兆均早日定罪。

    这亦是温夫人的愿望，况且她也不似寻常女子扭扭捏捏，当即就点头同意，手书一封，遣人快马车架号鞭，送去西京。

    过了几日，再次难证朝中有人好办事，有知府大人的奏折在前，乔三老爷暗中相助在后，尽管孟兆均也使出了浑身解数上下活动，还是被定了个优势欺人，强取豪夺的罪名，并连降数职，贬到边远县城做县令去了。

    消息传来，不等贺济礼去衙门道谢，知府大人反登门到访，扼腕惋惜道：“本官无能，没能让他由此罢了官，实在是对不住贺先生。”

    贺济礼即便是知府大人家公子的老师，也不值得知府大人如此恭敬客气，这想必是他听到了风声，知道乔家为此插手，由此高看了贺济礼几眼。

    贺济礼心想，做官的人，果然个个都是人精，又道：“知府大人哪里话，此事全仗知府大人明察秋毫，不畏权势，为民作主，不然小民上哪里申冤去？”他朝知府大人那边凑近些，笑道：“不瞒知府大人，他如今贬作个知县，倒是趁了我们的愿了，若他真被罢了官，哪里来钱养家糊口？到时又是我那小舅子的干系。”

    知府捻着胡须，了然一笑，道：“果真这样，是最妥当的，天助贺先生。”

    贺济礼叹道：“他们两房人，若能分了家，才叫妥当呢，可怜我那小舅子，尚未成|人，大伯又这般跋扈，将来不知还要遭多少罪呢？”

    第八十三章 孟府分家

    知府大人闻言，心里打起了小算盘，孟家分家，关贺济礼甚么事，他这般热心，定是温夫人有所嘱托，而温夫人自有乔家撑腰，还有甚么值得顾忌的？是了，这毕竟是孟家的家务事，乔三老爷就算有心帮忙，也不好出面，所以温夫人才让贺济礼拐弯抹角地到他面前来提，大概是想借助他这父母官的威望，把事情了了。

    知府大人捋着胡子，心里有了计较，他若真帮上了忙，温夫人一定会记得这份情，她记得这份情，就是乔三老爷记得这份情……想到这里，知府大人不再犹豫，笑道：“虽说孟家分家乃是他们自己的家务事，但我身为百姓父母官，总要为民排忧解难，正好孟家族长，与本官有些交情，不如就请他出面主持？”

    族长主持分家事宜，名正言顺，且让孟兆均不好推脱，实乃妙策。贺济礼起身，郑重一礼，先行谢过知府大人。

    知府大人想着孟兆均不日便要动身赴任，留在城里的时间不多，于是抓紧时间去寻了孟家族长，将事情讲了。

    若换作以前，孟家族长断不愿管这档子事的，但今日不同往时，孟兆均落势，温夫人却有了靠山，风向变了，族长的心思也就变了，毫不犹豫答应孑知府大人的请求，前往孟家，主持分家事宜。

    族长现身孟府堂屋时，孟兆均才得知温夫人要分家，他立时大怒：“这样大的事，居然无人通知我？”

    温夫人在族长面前作小媳妇状，垂首不语。族长只好咳嗽一声，道：“你们爹娘已逝多年，早该分家了。这也不是甚么大事。”

    孟兆均心想，温夫人藏着的那么些箱笼，还没找到呢，怎么不是大事？这话他不敢讲出来，只好一面怒视温夫人，一面与族长讲话：“我那苦命的侄子，父亲早逝，如今母亲也要改嫁，他又尚未成年，可怎么过日子？我全然是为了照顾他成|人，才一直不分家的，请族长明鉴。”

    这番话讲得虽然客气，但他的眼睛根本没朝族长那边看，惹得族长生了一肚子的闷气，心想，你以前是个三品京官，眼中无人也就罢了，如今只不过是个小小县令，也好在我面前托大？

    族长这一气，直接体现在了行动上，一面让温夫人取出公帐账本，一面向孟兆均道：“咱们孟家族大家大，还帕无人照顾孟里？你大可放心，分完家安心赴任。”

    涅夫人将早就准备好的账册捧到族长面前，笑道：“族长讲得极是，我家大伯心是好的，只是没瞧见实际情况，他马上要远走赴任，哪还顾得上我家孟里，还不如族长费心照管着。”

    族长微微颔首，接过账册，问温夫人道：“兆允媳妇，这家如何分，可拿了大致的主意？”

    温夫人屈膝笑道：“族长，老太爷老太君临终前有明示，这家是早就分好了的，只消族长作个见证即可。”

    族长笑道：“你家老太爷老太君是心疼女的，事事都安排妥当了，不让你们晚辈操心。”

    温夫人答了个“是”字，拿帕子拭了拭眼角。

    孟兆均见账册已到了族长手里，便不再吵闹，而是尽量朝族长身边站，希望把册子上的字看得清楚些。

    族长将账册摊开，照着上头的记录，缓缓念了一遍，孟府现住的宅院，东院归二房，西院归大房，以东西院中轴线为界，前院也一分为二，东边归二房，西边归大房；孟家祖产，二房自己挣下的部分，全归二房所有，剩下的一分为二，两房均分。

    孟兆均越听，牙关咬得越紧，等到族长念完，他已是面容狰狞，二房自己挣下的产业，占全部祖产的三分之二，他们有了这三分之二，还要分去剩下三分之一的一半，这让他怎么接受得了？

    族长似没看见他脸上的神色，疋自问道：“兆均，这分法，乃是你爹娘在世时定下的，想来你并无异议。”

    族长用的竟是肯定语气，并非询问语气，孟兆均的嘴张了合，合了张，最终还是忍不住道：“这分法，不过是爹娘在世时随口一说而已，并未立下书面遗嘱，怎能当真？”

    他这话很有道理，虽说在当朝，口头遗嘱与书面遗嘱有相同的效力，但孟家老太爷老太君立口头遗嘱时，并无人见证，如今看来，确是讲不清楚。

    族长看向温夫人，面有为难之色。温夫人嘲讽一笑，她早料到孟兆均有这一手，方才递给族长的，就不过是本假账，上面所载的产业，只有祖产的三分之一，他们二房自己挣下的那三分之二，早就被她瞒下了。既是准备充分，她便有恃无恐，装出十二万分的大方，道“大哥和夫君都是老太爷老太君的亲儿子，要求家产平分，我无话◇就照大哥讲的办罢，只望大哥日后多多照拂我家孟里。”

    孟兆均见她知情识趣，十分高兴，但待得认真看账册时，却傻了眼，上头的产业并不多，对半一分，寥寥无几。他这时才悟过来，上了温夫人的当，立时反悔道：“这定是本假账，你把真账册拿出来，咱们再分。”

    温夫人作惊讶状：“大哥何出此言？这就是真帐，我并没有隐瞒。”

    孟兆均不信，带着人就要闯东院，称要把老太爷老太君留下的真账册找出来。温夫人正欲命人阻拦，族长大喝一声：“孟兆均，你今日若闯了东院，往后便不是孟家子孙。”

    族长是真急了，他乃全族最有威望的人，若连分个家都主持不好，让温夫人的屋子被人翻了，他这张老脸朝哪儿搁去？他不但急，且气，！气恼孟兆均一点面子都不给他，我行我素。

    孟兆均听得族长那一声大喝，脚步还是停了下来，当朝最讲究家族身份，被驱逐出族的人，就同那丧家之狗差不多，再无人看得起的。但他真怎能甘心就此分家，那本账册明明是假的，温夫人存心隐瞒也就罢了，连族长也跟着睁眼说瞎话。

    孟兆均觉着心口一阵一阵的疼，紧紧捂住，几乎喘不过气来。族长见他不再朝东院闯，暂时松了口气，又怕时间耽搁的久了，节外生枝，便忙忙地招呼温夫人叫孟里来，在分家协议上按了手印，再命人去唤孟兆均也来按一个。孟兆均哪里肯动身，杵在东脘门，虽然不敢再闯，却也不愿回堂屋。族长气得胡子一抖一抖，称要开祠堂，请家法。温夫人却道：“劳烦族长了，请族长稍候，容我去劝一劝大哥。”

    温夫人怕孟兆均动粗，带了几个从人，行至他身旁，悄声道：“大哥，你还不明白么，以前分家分不成，如今分家不由你的意，全因你以前是三品大员，如今只是个小小县令。”

    孟兆均浑身一震，看向温夫人，满脸怒容。

    温夫人不待他发火，接着道：“大哥若仍旧不想分家，那县令也别当了，辞官回家守着罢。”

    孟兆均突然明白了甚么，颤着手指向温夫人，道：“你，是你捣的鬼。”

    温夫人装作害怕模样，朝后退了一道：“大哥你说甚么。弟妹听不明白。”万妈妈扶住温夫人，对孟兆均不满道：“大老爷，如今咱们二夫人的诰命品级，可比你的官阶高，奴婢劝你莫要太过份了，不然二夫人一状告上去，叫你吃不了兜着走。

    孟兆均彻底明白了，他如今是虎落平阳被火欺，二房根本不怕他怀疑那本账册是假账，他们就是存了心要趁着低落势，把黑的说成白，把白的说成黑————其实他还是没想转，他一向不也是仗着自己的官阶高，黻扈横行么，温夫人只不过是稍稍向他学了学而已。

    孟兆均抵着一株大树死死靠着，额上有虚汗淋漓，涅夫人瞧见，吩咐道：“把分家协议拿来，请大老爷按手印，再叫钟姨娘来，把大老爷扶进去歇着。”

    小厮丫头领命，一路小跑，一个去取了协议来，也不怕以下犯上，抓住孟兆均的手，沾印泥，按手印，一气呵成；一个则去了西院，带着人出耒，把已瘫作一团泥的孟兆均连扶带抬，弄了进去。

    族长终于把事情办妥，舒了口气，拿着温夫人丰厚的谢礼，高高兴兴走了。

    没过多大会子，就听见西院一阵嚎哭惊天动地，吓得众人驻足。万妈妈忙使了个小丫头去探了一探，拍着胸膜回报道：“夫人，是钟姨娘见分到手的家当少了，在哭哩，害得奴婢以为是大老爷有了三长两短……”

    温夫人皱眉道：“吵闹得紧，去寻匠人来，照着分家协议上的范围，把墙砌了，另外开门，往后咱们与大房，各走各的道。”

    万妈妈笑道：“是该分门别户，大老爷如今身份低了，可用不得朱漆大门，奴婢这就带人拆了去。”

    有钱好办事，从温夫人下令到院墙砌起，不过用了三两天的时间，从此孟府大宅分作了两间，各自开门，各自过活。

    第八十四章 温夫人出嫁

    孟兆均大概是因为分家气着了，还没等到温夫人的婚礼就动身赴任了。临行前，很是起了一番争执，为了谁跟孟兆均去任上住，吵闹个不休——因孟兆均被贬，京城里的一群妻妾儿女也回乡了。

    以往孟兆均外放，正室夫人石氏是一定要想方设法跟了去的，但这回孟兆均乃是去穷乡僻壤，她心里就另外打起了小算盘，想留在

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