妾室守则 作者:rouwenwu

    就芳纯伞！?br /

    第六十四章 贺老太别出心裁

    在一般人的心目中，做妾室比做奴婢，要好得多罢，何况齐佩之还有个为官的娘家，即便为妾，日子也差不到哪里去，刘姨娘为何却希望她仅做个丫头？孟瑶本不愿理睬齐家事，但齐佩之为婢，能狠挫齐夫人的锐气，亦属她的心愿，因此问道：“刘姨娘何出此言？”

    刘姨娘解释得十分含糊，大意是，齐夫人出于某种目的，故意将齐佩之教养得很是天真，除了吟诗作画，别无所长，心眼儿更是一个也无，她身为生母，担心齐佩之做了妾，没有活路，因此希望她只做个普通丫头。她讲完又道：“我定会加紧攒钱，尽快把她赎出去，还望贺夫人体谅我这一片心，成全于我。”

    原来想让齐佩之做奴婢，是为了将来把她赎出去，真是可怜天下父母心，尽管孟瑶猜测刘姨娘真实的目的，左不过是些妻妾相争的戏码，但听了这番话，仍不由自主地动容。

    同情归同情，齐佩之的事，她与贺济礼还真做不了主，只要贺老太太听得嫁妆二字，任谁也劝不过来，于是只好抱歉地笑笑，建议刘姨娘自己去跟贺老太太说。

    刘姨娘见孟瑶给指了路，谢了又谢，当真就去了，但待了不到半盏茶功夫，就被贺老太太轰了出去。

    孟瑶夫妻听到消息，还来不及有所反应，便有小丫头来传贺老太太的话，命他二人即刻到她屋里去，将齐家庶女的事讲个明白。

    第二进院子一明两暗三间正房，贺老太太在西次间罗汉床上盘腿而坐，见贺济礼夫妻进来，指了指对面的一排椅子，黑着脸道：“媳妇你坐，济礼跪下。”

    孟瑶心知是为了齐家之事，暗地里与贺济礼使了个眼色，示意他能忍则忍，莫要与贺老太太置气。

    贺济礼在罗汉床前跪下，脸色比贺老太太还难看。

    贺老太太问道：“你媳妇料事如神，齐家果然来归还锦盒字据，却为何不收？”

    贺济礼前几日才因为齐家事，与贺老太太闹过，心中尚存三分气性，垂首不语，一副我不与你讲，你奈我何的模样。

    眼看着贺老太太要生气，孟瑶连忙起身，半真半假地胡诌道：“老太太，只怪齐家太j诈，若是银钱，我们也就收了，可惜那三只锦盒里的东西，都被做了暗记，只怕我们才收下，齐家就要诬告济礼收受贿赂，如何是好？”

    贺老太太记起王姨娘事件，对齐家的坏心肠坚信不疑，便信了孟瑶的话，缓和脸色道：“看来我们家与齐家钱财无缘，也只得罢了。”

    孟瑶舒了口气，重新坐下，不待贺老太太再次发问，主动讲起齐家庶女之事。此事贺老太太在刘姨娘处已然得知，待又听孟瑶讲了一遍，两下对照，心中渐渐有了主意，问道：“齐家果然是官宦人家？”

    孟瑶照实答道：“官宦是官宦，只是不得势，据说钱财也败了。”

    贺老太太听了，竟展颜笑道：“如此正好，若娘家势大，必不把我们贺家放在眼里。”

    娘家？孟瑶诧异道：“老太太，媳妇听不明白。”

    贺老太太笑道：“街上的谣言，齐家的刘姨娘已跟我讲了，如今她家庶出的闺女无人肯娶，只有嫁到我家来，正好趁此机会，叫他们多备嫁妆。”

    孟瑶愣道：“这是刘姨娘的意思？”

    贺老太太嗤道：“她一个妾，能有甚么见识，是我听过她的话，自己想出来的。”

    贺老太太的打算，倒是合着规矩，贺济义没有功名在身，且连个正经差事都无，齐佩之虽然只是庶女，但好歹是官宦人家的女儿，配给他做正妻，绰绰有余。而且，若没有赌钱字据这一闹，以贺济义的身份地位，想讨个齐佩之这样的小姐作媳妇，根本没指望。

    若齐佩之的娘家不是齐家，孟瑶都差点要为这桩婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪着的贺济礼，心想，他大概和自己一样，不愿同齐家做亲戚罢？

    贺济礼仿佛感应到孟瑶的目光，抬头问贺老太太道：“齐家给我下过圈套，又险些坏了岳母的亲事，这样不堪的人家，娘愿意与之结亲？”

    贺老太太笑呵呵地道：“你到底还是太年轻，不明白这其中的道理，只要我们与齐家成了亲戚，他们再坏也不会害到咱们家来，毕竟我们倒了霉，他们也讨不了好去。”

    真正坏心肠的人，哪管你是不是亲戚，贺济礼脖子一梗，就要反驳，却被门外的通报声打断：“老太太，李小凤回来了，要见大少爷与大少夫人。”

    贺老太太正不想与贺济礼争辩，忙道：“许是带了赎身的银钱回来了，你们赶紧去瞧瞧。”

    贺济礼不肯起身，孟瑶见他又犯了死脑筋，忙过去将他一把拉起，拽了出去。贺济礼不满道：“事情尚未解决，你拉我出来作甚？”

    孟瑶笑骂他道：“你一进家门，脑子里就少了根弦，在老太太跟前尤其如此，婚姻大事，岂是说娶就娶的，多的是时间慢慢劝转她老人家，何必在她兴头上与其争辩？且等她过了这阵子兴奋劲，咱们再来。”

    言之有理，贺济礼却不肯服输，哼了一声，甩开她先回去了。孟瑶摇摇头，骂了声“小心眼”，扶着知梅的胳膊，慢慢朝第二进院子走。

    她才到院门口，就见贺济礼藏在墙根下，偷偷朝角门内张望。自家院子，鬼鬼祟祟做甚么？孟瑶心下奇怪，抬手示意知梅等人暂留原地，自己则蹑手蹑脚走到贺济礼身旁，也朝内望去。

    院中立有一人，上着天青缎衫，下着元色裙，虽然背对着他们，但一看这服色，便知道是孟月无疑。

    第六十五章 一唱一和

    孟月不知背后有人偷窥，立在院中纹丝不动，脑袋却不时偏向东西厢房，似在探究着甚么。

    孟瑶朝贺济礼看去，只见他盯着院中，眉头微皱，眼里却含着嘲讽的笑意，遂小声问道：“她在瞧箱笼的位置呢？”

    贺济礼回道：“八九不离十。”

    果然最危险的地方，就是最安全的地方，西跨院离赏菊院近在咫尺，孟月不去怀疑那里，却大老远地跑来他们院子观望。孟瑶暗自发笑，拉着贺济礼走进去，装作才看见孟月，一面打招呼，一面责骂小丫头：“怎么不请七小姐进屋去坐？”

    孟月见他俩是并肩进来的，目光一黯，垂下头去。

    小丫头委屈回道：“七小姐讲规矩，说大少爷少夫人都不在，她不便进屋。”

    这是哪门子的规矩，不进屋，是为了方便瞧厢房罢，孟瑶望去一眼，见孟月脸上红了，也不点破，只请她进去坐，笑道：“自家姊妹，客气甚么，下次再来，尽管进来等。”

    孟月跟着进去，趁着孟瑶命人上茶，打量厅内。她上次来时，因是头一回，心内难免紧张，不曾好生看，此刻目光一扫，发现满屋子紫檀家什，桌上、凳上，都嵌着珐琅，一时小丫头捧上茶来，茶盘竟是楠木所雕，茶盏则为湖田窑蓝底白花。

    贺家别间屋子是甚么光景，孟月大略知道，如今看来只有孟瑶这院子逼人的富贵，想来这些东西，都是她的陪嫁。温夫人真是大手笔，二房真是有钱，难怪父亲心心念念他们的箱笼，孟月想着想着，又嗟叹起来，不知他日自己出嫁，能有几件像样的陪送。

    孟瑶的话，打断她思绪：“不知七妹到我这里来，有甚么事？”

    孟月一抬头，发现贺济礼已避入里间，眸子又黯了一黯，回道：“我来大姐家，多有打扰之处，好生过意不去，欲择日设宴，请老太太、姐夫、大姐和二少爷吃顿便饭，还望大姐赏脸。”

    设宴？又要耍甚么花招？若是想套磁，主意可就打错了。孟瑶故意问道：“七妹请客，大姐肯定是要去的。只不知你将酒席设在何处？大房西院，还是后花园溪旁？”

    孟月闻言，臊得从脸一直红到脖子，再开口时，声音细如蚊蚋：“就在我现住的赏菊院。”

    既然是请客，自然要在自己家，哪有上别人家请客的道理？更何况孟府近在咫尺，坐个车就到。若说她没怀鬼心思，谁信？孟瑶暗自冷笑，敷衍道：“七妹定在哪个日子，跟知梅说一声，若那日有空，老太太又有兴致，我一定陪她过去。”

    孟月见她口风立时就变了，却不敢有疑问，应了一声，起身告辞，朝第二进院子去了。

    贺济礼自里间出来，朝孟瑶旁边的椅子上坐了，道：“看来她不折腾到岳母出嫁，是不会罢休了。”

    孟瑶看他一眼，道：“若她请动了老太太，真要赴宴，你也不许去。”

    贺济礼对孟月是真看不上眼，且有许多防备的心，闻言也不问缘由，直接就点了头。

    知梅上来，问道：“大少爷，少夫人，李小凤是现在带上来，还是再等等？”

    贺济礼笑道：“赶紧叫她来，咱们还等着收钱呢。”

    孟瑶一口茶差点喷出来，捂着嘴笑道：“瞧你这财迷样儿，一见有钱收，眉开眼笑。”

    贺济礼不介意别个说他财迷，却嫌这话不好听，遂瞪去一眼，警告她，待会儿李小凤进来，不许在人前落他面子。

    一时李小凤上来，这回她谨记了《妾室守则》里的规矩，爬下磕头，给他们请安。

    孟瑶抬眼一扫，见她一身粗布衣裙上，沾了不少油腻，不禁笑道：“你家爹娘还真是一点亏不吃，你这才回去几天，就逼着你做活儿了？”

    贺济礼则脸一唬，不悦道：“你如今还是我家的人，怎能替李家白做事？”

    他们一个红脸一个白脸，吓坏了李小凤，莫非她帮李家卖了几天肉，贺济礼要收工钱不成？原先欠下的十八两八钱，还没着落呢，这若又要加价码，如何是好？

    孟瑶见李小凤吓得直打哆嗦，讲不全话，忙帮贺济礼补上一句：“看在李家招待了你几顿饭食的份上，下不为例。”

    李小凤这才定下心来，抬手抹去额上冷汗，道：“我这回回去，与爹娘讲了赎身银子的事，我爹拿不出那许多钱，叫我问大少爷与少夫人一声，减些可使得？”

    贺济礼脸一沉，道：“你当是买猪肉呢，还讨价还价？告诉你爹，一分银子也不能少。”

    李小凤面露绝望，呆呆望着他。

    孟瑶忙出来打圆场，道：“瞧你说的，买猪肉是买，赎身也是买，有甚么不同，还价就还价罢。”

    贺济礼稍缓神色，问李小凤道：“既然少夫人替你求情，就破例一回。你爹愿意出多少银子？”

    李小凤朝孟瑶投去感激一眼，道：“我爹只有九两银子。”

    贺济礼一听，理也不理她，直接喝命左右人等，将她拖下去。李小凤忙道：“大少爷，还有商量，还有商量。”

    贺济礼道：“你又想赎身，又不愿出钱，有甚么好商量的？且下去筹银子罢，何时付齐，何时放人。”

    凑齐十八两八钱银子，对于李小凤来说，简直难以登天，即使在李三爹愿意赎她的情况下，也只筹了不到一半。她伏在地上，朝前跪行几步，抱住贺济礼的脚，苦苦哀求：“大少爷，你行行好，少收我几两，放我走罢。”

    贺济礼一脚踢开她，嘲道：“既然这么想走，当初何苦挖空了心思要进来？你当我们贺家是甚么地方，想来就来，想去就去？”

    孟瑶闻言心中一动，难道贺济礼也觉着李小凤当初落水是有意为之？她侧过头，去看贺济礼脸上神色，冷不防就被再次跪行上前的李小凤抱住了腿，吓了一跳。

    贺济礼怕李小凤伤着了她，赶忙起身，将其拎起，丢了出去，命人关进柴房。

    第六十六章 一波三折

    媳妇子们刚把李小凤拖下去，前面院子又闹腾开了，贺济义的叫嚷声，同贺老太太的安抚声此起彼伏，直传到第三进院子里来，吓着了廊下的黄鹂鸟，也跟着喳喳叫个不停。

    这家里，真没一刻安静的时候，不似孟家，甚么手段都在暗地下，见了面人人一团和气。不过，这样闹腾的日子，为何时却让人觉得更轻松呢，孟瑶百思不得其解。

    知梅命人取下鸟笼，拿进屋内，又着小言去柴房看住李小凤，不许她乱跑，最后回屋，指了前面院子问贺济礼与孟瑶道：“大少爷和少夫人不过去劝劝？”

    贺济礼酸溜溜地道：“老太太必定是哄着二少爷的，哪消我们过去劝。”

    下人面前，讲这个作甚，孟瑶不满看他一眼，扯住他袖子，将他拉了起来。贺济礼无可奈何，只好跟在她身后，无精打采朝第二进院子去。

    贺济礼猜得没错，与其说是两人在吵，不如说是贺济义一人在吵，贺老太太只是从旁劝解。

    贺济义今日不知怎地，就是不听劝，任凭贺老太太费尽口舌，只顾嚷嚷：“我不娶刘家闺女，我都没见过她，为何要娶？”

    原来是为了婚事，贺济礼与孟瑶对视一眼，寻了两张角落里的椅子，悄悄坐下。他们只是来应个景儿，免得贺老太太事后怪罪他们不理兄弟的事，因此默不作声，打定了主意只看戏。

    但这计划，很快就被打乱，贺济义一见他们俩，马上猛扑过来，抓住贺济义道：“哥，你让我还财物，我交了，你让我还字据，我也交了，事事都听你的，怎么到头来，却让我娶刘家那闺女？”

    说完扭头向孟瑶告状：“嫂子，我可是你男人的亲兄弟，你不能看着他陷害我。”

    孟瑶听他讲得不伦不类，先笑了，朝贺老太太一指，道：“婚姻大事，自有老太太作主，与你娶亲的事，还轮不到你哥哥插嘴，你真是冤枉他了。”

    贺济义虽说总被孟瑶设计，却相信刀子的话，立刻转向，重新磨贺老太太去了。贺济礼还是担心贺济义误会他的，因此感激孟瑶救场，侧头冲她一笑。孟瑶毫不客气收下他的谢意，小声道：“记得你空我一个人情，将来要还的。”

    “还说我小气，我看你才是小心眼，个反人情还惦记。”贺济礼不满回嘴，将目光投回贺老太太和贺济义身上。

    贺老太太被贺济义堵在罗汉床一角，无法脱身，急得额上冒汗，忙忙地劝道：“小二，城里与乡下不同，娶亲前，都是不曾见过新娘的，不信问你哥。像你这样没见过就不肯娶，那一辈子也甭想讨着媳妇了。”

    贺济义并不去向贺济礼求证，而梗着脖子道：“谁说的，孟七小姐，我不就见过？”

    屋里的人都呆住了，愣神中还带着些惊讶，片刻过后，目光全投在贺济义处，盯得他浑身不自在。

    贺济义乡下生，乡下长，不懂那些个礼教，胆子大得很，见众人都看他，干脆挑明了讲：“娘，哥、嫂，我想娶孟七小姐。”

    贺济礼满脸惊诧，又带了三分薄怒，孟瑶猜到他想甚么，忙小声提醒道：“他又不知孟月是送把你作妾的。”

    贺济礼脸上的表情归于平静，看向贺老太太。

    贺老太太亦知晓孟月的来历和目的，但却是最快反应过来的人，此刻她脸上已看不出一丁点别样情绪，只垂首作思考状。

    孟瑶朝贺济礼那边凑了凑，小声道：“与你打赌，老太太是在掂量，齐家庶女与孟月，谁的嫁妆更丰厚。”

    贺济礼亦小声道：“不止，娘家会不会仗势欺人，娘也是要考虑的。”

    孟瑶看了他一眼，不再作声，贺老太太可不就是因为她娘家硬实，才总担心她压过贺济礼一头。贺济义乃是老太太的心头肉，刀子考虑得肯定更周全。

    在他们窃窃私语的时候，贺老太太已作出了决定，拉过贺济义道：“小二，那孟七小姐有甚么好？身无分文，娘家又跋扈，连你嫂子，她亲堂姐都看不上眼的人，你娶来作甚么。”

    平心而论，孟瑶的确不希望孟月进贺家门，她可没心思成天与个怀着别样目的的人打交道。

    贺济礼更不希望孟月进贺家门，一来她瞧不上孟月这个人，二来他实在不愿与孟兆均那样的人结亲。

    他们正想着，贺老太太看了过来，询问他们的意见。夫妻俩异口同声支持贺老太太，认为孟月此人不可取。

    贺老太太见关键时刻还是同自己站在一边，大喜，但贺济礼夫妻只管表态，并不想担起劝服贺济义的重任，讲完话，立刻双双告退。

    贺济义的叫嚷声，再次从西次间响起，孟瑶驻足帘前，犹豫道：“要不还是进去帮忙劝劝？”

    贺济礼面色不虞，道：“婚姻大事，娘自作主便是，根本不消问济义的意见，如今他这般闹腾，都是惯出来的毛病。”

    孟瑶想了想，与他并肩朝外走去：“由着他闹去罢，到时我与老太太跟前担一提孟月没甚么嫁妆，事情就了了。”

    贺济礼心赞一声好计，又嘱咐道：“此事不可传出去，不然你大伯又要起歪心思。”

    孟瑶掩嘴笑道：“这事儿你大可放心，大伯就算听见了消息，也会当没听见，你想，他还没探到箱笼所在，却要先陪送一笔嫁妆，岂不是亏大了？”

    贺济礼一想，确是这个理，不禁也笑起来。看来不论贺老太太决定如何，孟兆均都不会嫁女，孟月铁定是做不了贺济义嫡妻了，两口子这般想着，开怀不少，一路说笑着回房，关上门歇息不提。

    贺济义足足闹了两三天才消停，与贺老太太达成协议，将齐家庶女齐佩之与孟月都纳为妾室。

    孟瑶听到消息，哭笑不得，真不知这两母子是怎么想的，齐佩之还罢了，孟月却是八字没一撇，他们就敢大言不惭地说要纳人家为妾，也不问问孟家尊长愿不愿意？

    贺济礼则十分汗颜，都觉得没脸走出去见人，孟兆均为人再怎么不地道，那也是堂堂三品大员，让他家庶女与贺济义做妾，简直是异想天开，徒惹人笑话。

    不经意间欲行笑话事的贺老太太浑然不觉，兀自张罗着要遣媒人去城南孟家说媒，害怕丢人的贺济礼慌忙前去劝拦，劝道：“孟月居心不良，若成了咱们家的妾，孟家箱笼的位置，迟早要被她探出来，娘真想辜负岳母的一番嘱托，做个不信不义之人？”

    贺老太太本就不喜孟月，不待他劝第二声，已是犹豫起来，道：“我何尝不晓得这个道理，只是济义……”

    都是惯出来的毛病，贺济礼暗哼一声，道：“他尚未娶妻，纳妾这样的大事，自然是娘来作主，不用问他的意见。”

    贺老太太左右为难，琢磨了好半晌，茶水饮尽了三盏，终于想出个两全其美的法子来，命人请来贺济义，再次同他打商量，称孟月在贺家时日不长，不知其品性如何，待得她暗中观察一段时间，再纳她为妾不迟。

    贺济义不同意，吵嚷：“娘，你出尔反尔。”

    贺老太太见他纳孟月的心这般急切，不禁犯疑：“莫非是你小子不学好，半夜钻了别人家的狗洞了？”说着，急急忙忙上前抓他的胳膊：“我儿，娘这就与你纳妾收通房，你别淘坏了身子。”

    钻狗洞，乃乡下说法，意即男子色心起，半夜三更偷摸到别家女子的床上去，行那见不得人的事。贺济义才十五，再怎么大胆，也是未经人事，闻言脸红，慌忙摆手道：“娘你休要瞎猜，我并不急着纳妾。”

    贺老太太立马接上：“那好，暂不纳孟七小姐，待娘考验考验她。”

    贺济义张口结知，不知贺老太太是无意，不审故意设了个圈套，他不甘心束手就擒，忙道：“只有收了孟七小姐，我才肯收齐家庶女，如今娘不愿如我的意，那齐家庶女也别想进我屋里来。”

    贺老太太要的，只是齐家那份嫁妆，至于齐家庶女去不去贺济义屋里，她才不操心呢，于是笑眼开道：“都依你，娘都依你。”

    贺老太太看似再三妥协，贺济义却没占到便宜，不禁满腹牢马蚤，城里真不是个好地方，连一向纯良的母亲住了几日，都变狡诈了。

    他母子俩此次的协商结果传到第三进院子里，贺济礼暂时松了口气，只盼着温夫人快些出嫁，好把孟月送回去，万事大吉。

    孟瑶也很高兴，身为女子，她明白未娶亲先纳妾，是多伤未来弟媳的脸面，虽然还不知未来弟媳是谁，她也一样不希望有人一进贺家门就郁郁寡欢。

    既然决定了要迎齐家庶女进门，贺家老太太便马上着手准备起来，以免夜长梦多。孟瑶劝她稍安勿躁，先遣人去齐家传信，告诉他们贺家愿给的名分。

    第六十七章 贺老太算计齐夫人

    齐夫人收到贺家口信，脸色顿没，当即告诉来人，她齐家女儿决计不会到别家为奴为婢。

    远处雷声滚滚，四周闷热沉沉，一场大雨，即将倾盆而下，齐夫人独坐在窗前，阴郁的脸色，犹如天边乌云，刘姨娘等人立在一旁，大气也不敢出。

    一声炸雷，吓得齐佩之一个踉跄，撞倒高几上的花瓶，在青砖地上跌作碎片，发出清脆的声响。

    齐夫人转头欲骂，却出不了口，毕竟如今这种局面，一怪齐修之，二怪齐瑜之，而齐佩之自始至终，只是个受害者。

    但齐夫人心中这口气，怎生咽得下，自她嫁入齐家以来，齐老爷的官职始终挨在最末，权谈不上，俸禄更是寥寥无几，这样大一个家，全靠她一人苦苦支撑。

    夫妻本该同甘共苦，这也就罢了，但面前这一个姨娘，还有她所生的一子一女，为何也要她来养活？

    以前未出阁时，只知庶母命苦，而今自己也做了嫡母，方知正妻才是最倒霉的那一个，每日从睁眼到入睡，无时不刻在为生计操心，反观这些个妾，优哉优哉，光吃饭不做活，还时不时跟针似的，戳你一下，暴雨临近，天色暗下来齐夫人隐在窗前阴影中，映着时不时的闪电，脸上变幻莫测。

    气氛沉闷，刘姨娘心下忐忑，偷偷看了齐夫人一眼，大胆上前问道：“贺家的提议，夫人意下如何？”

    齐夫人因这一声询问，心中怒火彻底爆发，劈头盖脸将她一通责骂，先骂她生了混帐儿子，再骂她养了歹命的女儿。

    刘姨娘不敢顶嘴，默默受了。

    齐夫人骂得累了，起身道：“去房里跪着，直到我回来。”

    刘姨娘心中一喜，死死按压住：“夫人这是要去贺家？”

    齐夫人怒目而视：“我做事，需要向你汇报？”

    齐姨娘头一缩，不敢再问，拉起齐佩之，回房去了。

    齐夫人沉声命人备轿，欲往贺家去，陪嫁婆子来劝，“天色阴沉，眼见得要落雨，夫人改日再去罢。”

    话音刚落，伴着一声巨雷，大雨倾盆而下，齐夫人呆呆地朝外望了好一会儿，吩咐道：“正是要下雨去才好呢，备伞备轿。”

    婆妇听她语气哀戚，不敢再劝，出门准备去了。

    齐夫人深叹一声，旁人都道她这嫡母心狠，都道齐佩之命苦，他们哪里晓得，她才是最苦的那一个，打落了牙只能自己吞，还没个知冷知热的人。

    一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿，短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装一装可怜，以博得些同情。

    她身为庶女，自尊心尤其之强，低头伏婆家类事，除了在嫡母面前鲜有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中简直跟刀割似的疼。

    不待她多想，贺家已至，门上通报过后，直接让轿子进了二门，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀帘撑伞，悄声道：“夫人，是他家第二进院子。”

    贺老太太的居所？看来孟瑶是存心不管这事儿了，齐夫人不曾和贺老太太打过交道，不知其脾性，更不知今日这刻意的放低姿态，能不能达成目的，她一面忐忑，一面随引路小丫头走进门去。

    雨下得大且急，尽管贺府院中有青石板铺路，齐夫人裙子的下摆，仍沾了不少泥水，看去脏兮兮。

    贺老太太初次与齐夫人打交道，心中还藏着多求嫁妆的目的，不免殷勤备至，呼喝小丫头道：“齐夫人裙子脏了，还原剂赶紧拿布来帮她擦擦。”

    齐夫人任由贺家的小丫头们忙活，心定下了一半，待裙子拾掇干净，上前与贺老太太见礼，贺老太太慌忙跳开道：“齐夫人是诰命，我一乡下老婆子，哪敢受你的礼。”

    齐夫人闻言，另一半心定下了，低头伏小的打算，更是暂且按下，只带着习惯性的趾高气昂，向贺老太太道：“今日贵府遣人去我家送信，我却没听清，特地亲自来讨教。”

    贺老太太是实诚人，闻言还以为齐夫人耳背，遂提高了音量，大声道：“听我媳妇讲，齐夫人想把庶出小姐送到我家来，我已是允了，不知齐夫人何时得闲，将字据和嫁妆一并送过来？”

    贺老太太中气十足，齐夫人吓了一跳，勉强稳住身形，有些丈二和尚摸不着头脑，既然是做婢女，谈嫁妆作甚么？难道是报信的讲错了，或者是方才雷声太大，自己听岔了？其中肯定是有误会，齐夫人心中隐隐升上几分喜悦，问道路：“老太太，你提及嫁妆，我就不免多问一句，你家欲以何礼迎我家庶女进门？”

    是迎娶正妻，取一二为之，是正经纳妾，齐夫人询问贺老太太，贺家是要娶齐佩之为正妻，还是要纳她为妾，因为贺老太太言语中有“嫁妆”二字，齐夫人便只考虑了妻和妾，根本没作其他想法。

    但贺老太太的回答，让齐夫人大吃一惊，只见她搓着手掌，十足地不好意思，开口道：“你家闺女，自然是要做妾的，只不过开脸的事，要迟上些日子，先委屈她做个丫环。”

    说来说去，还是做奴婢，反要齐家陪送嫁妆，世上竟有这般厚颜无耻之人？眼见得齐夫人的脸色变了，贺老太太忙道：“这只是权宜之计，齐夫人放心，待到时机成熟，一定抬你家闺女做妾，决不食品言。”

    齐夫人见贺老太太信誓旦旦，信了几分，又想起大户人家的规矩，正妻未进门前，确是不便纳妾，顶多收几个通房，她这样一想，气就顺了，问贺老太太道：“不知何时才叫时机成熟？”

    其实贺老太太只要答一句，待贺济义娶亲过后，由正妻料理，齐夫人也就接受了，但她哪晓得大户人家的那些个规矩，苦思冥想过后，回答道：“等我亲家温夫人出了门子，便抬你家闺女做妾，如何？”

    等温夫人改嫁去了西京，孟月也就该打发回京城了，到时人都不见了，贺济义再闹也没用，到时候哄他纳了齐家庶女，贺老太太是这样想的，齐夫人却不知情，暗自疑惑了好一阵，问起缘由。

    贺老太太却道：“我保证到时纳你家闺女为妾便是，齐夫人何须问这么多。”

    齐夫人垂首沉吟，贺济义未娶正妻，不便提前纳妾，因此只能先委屈齐佩之，这亲的理由，在齐家尊长面前很说得过去，让她心内一阵轻松，待抬起头来时，脸上就带了些许笑意，道：“老太太，咱们得提前说好，我家佩之是做通房，来日一定要抬为妾室。”

    贺老太太满口答应，又与她商量，等她把齐修之抵押庶妹的字据拿来后，两家再签订一项协议齐家送人送嫁妆到贺家，贺蛇胆则保证在温夫人改嫁后，抬齐佩之为妾。

    齐夫人仍觉得在这样的协议上提到温夫人，有些莫名其妙，但一想温夫人改嫁在即，肯定是在贺济义娶亲之前，以此为限，齐家是占好处的，于是便没提出反对意见。

    贺老太太见齐夫人点了头，便欢天喜地地坐到她旁边，与她商量起齐佩之的嫁妆来。齐夫人一阵厌烦，却又不得不忍耐，一番讨价还价之后，许诺贺老太太茧绸两匹，银钗，银镯各两对，胭脂水粉，杯碗碟盏等日用器皿衣箱。

    这嫁妆太过简薄，贺老太太大失所望，此时才真明白，纳妾与娶妻，乃是天壤这别。

    齐夫人许完嫁妆，又问道：“不知老太太出多少聘礼？”

    贺老太太正不满，不假思索答道：“你家庶女是我蛇胆济义赢回来的，有字据为证，还要聘礼作甚么？”

    齐夫人气得满头珠翠乱颤，却不驳不出话来，只得忿忿起、身，道了声告辞，朝雨中去了，她家婆子追着去打伞，赶得急了，脚下一滑，摔了个四脚朝天，惹得贺家丫头们掩嘴偷笑。

    贺老太太见到这一幕，惊讶道：“齐家想送庶女出门，竟然急到如此地步？”说完后悔不已，早知如此，就该硬拗着多讨些嫁妆的。

    第二日雨过天晴，齐家抬着箱笼和轿子，把庶子齐佩之送到了贺家。孟瑶奉着贺济礼的吩咐，过来收了齐修之抵押庶妹的那张字据。其他的事，任由贺老太太去安排。

    齐佩之既是贺济义的通房丫头，自然是住到他的归田居，贺老太太扣下陪嫁，命人将她送了过去。贺济礼来寻孟瑶，立在门边，盯着嫌弃首饰成色不好的贺老太太，故意问道：“看娘这样子，是打算将这些陪嫁入济义的私帐？”

    公帐私帐之分，贺老太太再不敢擅自作主的，她正欲摇头，突然反应过来道：“这是济义屋里人的陪嫁，自然不能入公帐。”说完将孟瑶一指：“你媳妇的陪嫁，我可没见着一文。”

    孟瑶明白贺济礼的意思，既然是陪嫁，就该归还齐佩之，不然落到旁人眼时在，便是贺家连一个妾的财物都要霸占，好不丢人。然而亲母子斗法，她是不便插嘴的，免得落得两头不是人，遂把腰一扶，拿有孕身乏作借口，回房去了。

    第六十八章 各人反应

    贺济礼见孟瑶开溜，兀自站立不动，驳斥贺老太太道：“我娘子的嫁妆，既没入公帐，也没入私帐，乃是她自己保管，这是当下的规矩。

    这番言语，便是逼着贺老老太太将嫁妆归还齐佩之了，她好容易得来这些财物，自然不肯依，与贺济礼争吵起来。

    他们这边吵得热闹，归田居里也没消停，贺济义本在东边守冰窑，远远地瞧见有两名丫头走进他院里去，一个眼生，一个眼熟，他还以为是孟瑶遣人与他送消暑的凉食，忙不迭地跑了回来，岂料一进门，那名眼熟的丫头便与了行礼，口称恭喜，道：“老太太与二少爷新收了通房，特遣了奴婢送来，不知二少爷欲将她安置在哪里？”

    贺济义定睛一看，认出她是老太太院里的丫头小言，再朝旁边一看，那名眼生的丫头，发式服色，与普通丫头很有不同，倒与孟月的装扮有几分相似，遂问道：“这是齐家庶出的小姐？”

    齐佩之上前一步，屈膝行礼，口称：“二少爷万福。”

    贺济义想要的人，并非是她心里有些不舒服，但见她温婉有礼，又发不起脾气来，只好唤来个归田居的丫头，吩咐道：“你们住在哪里？带她一起去住罢，回头我与嫂子讲一声。”

    小言见他不懂通房丫头与普通丫头的区别，忙道：“二少爷，她是老太太要放到你屋里的，不能跟丫头们一起住。”

    贺济义隐约明白了些事体，扯起齐佩之的袖子，奔往第二进院子，归田居的丫头们欲追，小言却拦道：“那是二少爷的通房，将来的姨娘，她同二少爷在一处，你们追去做甚，难不成心里有算盘？”

    几个丫头似被点中了心思，面红耳赤，不敢反驳，只有几个等级比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但碍着她是老太太跟随前的人，只得把这口气忍了。

    小言扫了她们一眼，也朝第二进院子去了，她进厅门时，贺济义正同贺老太太争吵，死活不要齐佩之做通房，贺老太太被他缠着，一脸无奈，齐佩之惊羞不已，含泪相望，贺济礼则坐在一旁的椅子上，袖手旁观。

    小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”

    贺老太太道：“既入了我齐家门，还叫齐小姐作甚，往后都称齐姑娘。”

    贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚，道：“跟随你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。

    孟瑶见到他，抚额哀叹，真是躲也躲不过，她就是不想理会这事儿，才藏在房里没过去，哪曾想贺济义自己跑上门来了。

    贺济义没留意孟瑶脸上的神色，朝桌前一坐，忿忿将方才的事讲了一遍，求孟瑶与他作主。

    孟瑶哭笑不得，低头不语，知梅从旁道：“二少爷，你这可求错了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？”

    贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出小姐只到我们家来丫头，却转眼就变成了通房，哄我哩，你是当家的，这事儿你得管。”

    孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有什么不好？那齐小姐我见过，生得甚是美貌，你会不喜欢？”

    贺济义方才只顾与贺老太太吵架，不曾留意齐佩之的容貌，闻言挠了挠头，道：“管她生的什么样，反正我不要她。”

    孟瑶知道他心中有执念，才会如此，倒真有些佩服他，出主意道：“你若不喜她，也强求不来，不如就让她住到归田居后面那进院子里去既可以不见她，又能如了老太太的意。

    归田居前后有两进，贺济义平时坐卧只在前院，后面一向是空着的，若齐佩之只住在后面，果然可以眼不见心不烦。他听了孟瑶的建议，觉着十分可行，忙欢喜谢过，蹦跳着朝贺老太太处去了。

    孟瑶望着他稚气未脱的背影，笑了一气，吩咐知梅道：“帮人帮到底，叫归田居的丫头们，把后面小院子的西厢收拾一间出来，与齐小姐住。”

    孟瑶取出一本小册子，想了想，又换了本新的，单记上齐佩之的名字，后面跟着她的待遇每月月钱五钱，每年四季衣裳各两套。

    则记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风心的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响，瞧他这模样，不用猜，肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不能敢多言。怕触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。

    贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”

    天气炎热，孟瑶低头，看寻那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们什么相干。”

    话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶磁卡桌子泄愤。

    孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”

    “我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁产，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？

    孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两银子，几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”

    贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”

    孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”

    这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴在桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着

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