妾室守则 作者:rouwenwu

    太太跟前，陪她说话儿，贺老太太却嫌吵，独留贺济义陪伴，却让贺济礼与孟瑶回房去。贺济礼再次觉得自己受了冷落，很不高兴，一路上沉着脸，谁也不搭理。

    亲母子俩的事，孟瑶不好置喙，只能随他使性子，尽量不去招惹他。

    贺府下人去李家捎过口信，好几天不见动静，贺老太太本有心与贺济礼再纳一个妾，见此情景，估测李小凤走不了，便将这心思暂且放下了，毕竟家中再添人口，要花费嚼用。

    孟月今日来的作息，极有规律，今日弹琴，明日观鱼，后日赏花，三件事轮流着来，她倒并不挑贺济礼恰在园中的时间，只是每天如此，怎么也会三五不时地偶遇。

    贺济礼见她每日顶着大太阳游手好闲，愈发觉得她不可理喻，但碍着她是客人，不好讲甚么，只叮嘱园中的下人，留神塘沿子，别又让一人掉下去。

    贺济义如今的差事，是看守冰窖，天天坐在四进院东面的树下，遥望孟月，或趁园中下人们不注意时，也与孟月偶遇几回。

    孟月不候他，可也不避他，遇见了，一样攀谈几句，顺便套些话，可惜贺济义并不知孟家箱笼的详情，让她很失望。

    李小凤挨到那十五板的伤好，再也待不住，主动请缨，回李家游说李三爹去了。

    孟瑶突然清闲下来，真真正正开始养胎，算算账，散散步，请甄如是到家来诊诊脉，日子过得极为惬意。

    她惬意，孟家大房就坐不住了，来人将孟月接回去小住，不知是要兴师问罪，还是另传授秘笈。

    孟瑶掐指一算，离温夫人出嫁仅剩一个多月，只要花轿顺利抵达西京，她便前脚与孟兆均签纳妾文书，后脚让贺济礼写一张出妾文书来，原封原把孟月退回去，让孟兆均和钟姨娘干瞪眼。

    贺府多出来的两名女人暂时全走了，院中无人要防，孟瑶起心去看温夫人，待禀过贺老太太，便由贺济礼亲自护送，乘轿朝孟府而去。

    两人在垂花门前下轿，顺着抄手游廊，绕向东院，途经天井，只见对面西院的大门，仍旧紧闭，大房一家几口，大概正在密谋着甚么罢。

    温夫人跟前的万妈妈迎至院门，将他们引了进去。温夫人正在房内训子，戒条拿在手里，责问对面跪立的孟里：“你是不是也赌了，老实交待。”

    那戒条乃纯铁打造，可不比随手的巴掌，下去是要肿起老高的，孟瑶心疼小兄弟，忙拉着贺济礼快走几步，与温夫人请安，问道：“娘，孟里犯了何事，让你要动用戒尺？”

    温夫人让他们在身边坐下，道：“你们一个在家安胎，一个在州学教书，都是两耳不闻窗外事，才不晓得街头巷尾已是传遍了，皆称孟里唆使你们家贺济义赌钱，我不知是真是假，这才逼问于他。”

    贺济礼闻言，忽地一下就站起来了，惊道：“我还道济义自从守了冰窖，便老实了，竟不知他又偷摸着出去赌钱。”

    孟瑶最为冷静，想了一想，道：“既然说是孟里唆使，那必定是他暂住我们家时的事了？”

    孟里虽未点头，却看了她一眼，验证了她心中所想。

    孟瑶又想起孟里自贺家离开时，曾得意洋洋地宣称自己替温夫人报了仇，难道赌钱一事，与此有关？她试探着问孟里道：“你是让济义与齐家人赌博？”

    孟里还是没点头，只看了她一眼。

    孟瑶奇怪了，贺济义好赌，人人皆知，并不是甚么了不得的事，即便他唆使贺济义与齐家人赌了，虽有过错，却也算不得顶天的错事，有必要戒条摆在跟前还要硬扛？

    温夫人瞧出孟瑶的疑惑，替孟里答道：“据说齐家庶出的第二个儿子齐修之，经贺济义诱赌，不但输掉了嫡母让他送给州学先生的重礼，还把自家妹子给押上输掉了。”

    孟瑶明白了，与贺济礼两个都笑起来，十分开心。虽说赌钱不当，但愿赌服输，齐家多恶，能使他们吃些苦头，极好的事，贺济礼头一回觉得，贺济义赌博，倒也不是一无是处。

    孟瑶心细，想到了别处，齐家吃亏是好事，温夫人急着逼问孟里作甚？她撇开贺济礼，悄声问询。温夫人显得有些不好意思，原来她是担心贺济义赌博时，拉上了孟里，将他带坏了。

    孟瑶回想孟里在贺家住着时的情景，肯定道：“孟里那时除了州学，便是书房，并未去过别处，娘无须担心。”

    温夫人闻言放下心来，叫起孟里，道：“唆使别人赌博，也有错处，回房抄书十遍。”

    孟里正要反驳，温夫人又道：“本来准备让你抄一百遍，念在你还有些小聪明，让齐家吃了亏，所以减掉九十。”

    孟里得了赞，不再开口，冲孟瑶和贺济礼拱手一笑，出去了。

    温夫人转向贺济礼，歉意道：“都是我家孟里把贺济义带坏了。”

    自家兄弟甚么品性，贺济礼很清楚，脸红成一片，忙道：“岳母休提这话，羞煞小婿。”

    两人在那里客气，孟瑶突然问道：“齐修之把自家妹子押上输掉了，是甚么意思？”

    温夫人笑道：“大概是少年心性，又赌红了眼，输到最后无物可输，便立了张字据，将他同一个姨娘所出的妹子，当作了赌资。”

    贺济礼惊骇道：“他好大的胆子。”

    孟瑶却道：“立了也是白立，他妹子的婚事，哪由得了他作主。”

    温夫人点头道：“大概孟里与贺济义也都晓得，只是想捉他一个把柄，叫他回家吃嫡母几板子，所以并未声张。”

    孟瑶轻瞥贺济礼，想道一声你兄弟好紧的口风，又怕他当着温夫人的面下不来台，只得按下，准备回家再与他论详细。

    温夫人想起一事，叮嘱贺济礼二人道：“他们赢来的钱物，孟里全给了贺济义，你们回家后问他拿来，连同那张赌妹子的字据，一起送还齐家去，越大张旗鼓越好，狠狠打他齐家一回脸，看他们以后还敢不敢掺和别人家的事。”

    第五十九章 两乘轿子

    贺济礼夫妻觉着温夫人的主意不错，齐齐点头。温夫人与他们又聊了会子，便命人摆酒，吃了几杯。

    一时席罢，几人闲坐品茶，隔窗瞧外面新开的芍药花，正相谈甚欢，小丫头来报，称钟姨娘领着孟月求见。

    温夫人转头与孟瑶道：“定是想让你把她捎回去。”

    等到钟姨娘二人进来，果然是为了此事，孟瑶暗带嘲讽一笑，没有拒绝，只让她自备车轿。

    不料钟姨娘却道：“我们临时回乡，只得两乘大马车，在城中行走不免太过招摇，不如让月娘同大小姐一乘轿子，也好贴身照料你。”

    她还不是妾呢，要她照料甚么，谁知有没有安好心，孟瑶端茶盏的手一紧，正要开口拒绝，却听见孟月嗔怪钟姨娘道：“姨娘，大姐有孕，独乘轿子恐怕都嫌挤，我上去添乱作甚么。这里离贺府又不远，叫丫头陪我走着去。”

    钟姨娘马上摇头，道：“你千金小姐，怎好走得路，既然怕挤着了你大姐，便与贺大少爷一处。你们迟早是一家人，不消避讳那许多。”

    温夫人一听大怒，大骂她不要脸。孟瑶却道：“一个已是姨娘，一个是存心做姨娘，哪来的脸面。”

    钟姨娘确是这样想的，既然是妾，最重要的便是抓住男人的心，至于那些个矜持，贞洁，名誉，是正妻才需要考虑的事，与妾何干？她这般大胆讲话，还有一层意思，乃是暗地里提醒孟瑶，莫要忘了她们的交换条件。

    孟瑶斜瞥钟姨娘，满眼全是鄙夷，道：“孟月想走路，那便走罢，叫她自己的丫头陪着。”

    钟姨娘见她真应了孟月的话，丝毫情面不留，不悦道：“大小姐莫忘了，二夫人要顺利出门子，还得我帮忙。”

    这便是赤裸裸的威胁了，温夫人银牙紧咬，恨不得立时将她们赶出去。孟瑶轻轻按住温夫人的手，劝她稍安勿躁，既然要达到目的，该忍耐的，还是要忍耐。不过有些事情，无须附同，不然钟姨娘还真当她自己是个人了，孟瑶转手问温夫人道：“娘，家中有无空闲轿子，借孟月一乘。”

    温夫人正要应承，贺济礼却起身道：“不必麻烦，就用我带来的那两乘，挤一挤便是。”

    他同意与孟月同乘一轿？钟姨娘满脸惊喜，不敢置信，连一直垂首的孟月，都蓦地抬起了头。

    温夫人很是不虞，但细观贺济礼夫妻的表情，却看不出甚么，便将有些话，暂且压下。

    一行人出院门，经抄手游廊，到达垂花门外，两乘贺府凉轿，正在此处侯着。贺济礼自温夫人旁搀过孟瑶，将她送上其中一乘，随后朝温夫人一礼，自己也跳了上去，紧挨着孟瑶坐了。

    他始终未发一语，但意思十分明了——他夫妻俩一乘，孟月独自另一乘。

    温夫人瞧得面带微笑，钟姨娘却十分窝火，偏又不好发作，只得带着三分怒容七分讪笑，将孟月搀上了另一乘轿子。

    孟月虽为庶出，但一般儿是娇生惯养，今日却被贺济礼的举动无言羞辱，忍不住在轿上抽泣起来。

    两乘轿子一前一后，隔了只得三步远，而轿壁又不厚，那哭声，清清楚楚传到了贺济礼夫妻的耳朵里。贺济礼气得直捶横栏：“这是在大街上，她哭哭啼啼作甚么，不知道的人，还以为我抢了个无辜小媳妇回家呢。”

    孟瑶叹道：“我们小时，也是在一处耍过的，从来端庄大方的人，怎么一要做妾，就变得不要脸面了？同姐夫挤一乘轿子，传出去好听？”

    贺济礼道：“闺誉不佳，只碍着她做正妻，并不碍着她做妾，自然前后举止不一了。”

    孟瑶点头道：“你说的是，她若真如愿与你坐了同一乘，名声一坏，愈发赖上我们家了。”

    哭声仍断断续续传过来，不少路人驻足张望，贺济礼自轿帘缝隙里瞧见，急得似热锅上的蚂蚁，突然，他将手探进孟瑶怀里摸了一把。孟瑶面红耳赤：“你作甚么？”

    贺济礼又开始摸胳膊：“你手帕子呢，拿来，我去将她的嘴堵上。”

    孟瑶掩好衣衫，轻啐他一口：“你这一去，别个真以为你是抢了良家妇女了。”

    贺济礼气得又捶横栏：“良家妇女不会想和姐夫同坐一乘轿子。”

    他对孟月印象不佳，孟瑶是暗乐的，至于孟月哭哭啼啼别人会怎么想，她才不在乎呢。

    贺济礼见她不出主意，只好继续自己想办法，掀开轿帘，唤过知梅，命她去将孟月的嘴堵上。

    孟瑶瞧他是起了心了，忙挪过去道：“赌了嘴，还有手呢，不顶事，你吓她一吓便是。”

    知梅得令，走到后面轿子前，隔窗小声吓唬了孟月几句，总算令她哭声小了些。

    好容易抵达贺府二门，贺济礼不待孟月下轿，吩咐几个婆子，直接将她自夹道抬到赏菊院去，免得丢人现眼。

    孟月听得“丢人现眼”几个字，犹如突遭雷轰，睁着一双泪眼呆住了，直到被丫头搀扶下轿，仍呈痴傻模样。

    到底同姓一个孟，孟瑶觉着贺济礼用语重了些，道：“她虽没安好心，也是身不由己，不理她便得。”

    贺济礼不以为然，道：“她是身不由己，难道我们不是身不由己？既然她不知好歹，走了这条道，就莫要怪他人不客气。”

    孟瑶听了他这斩钉截铁的话，突然觉得自己的善心发得莫名其妙，难道是怀孕了，爱多愁善感了？她自嘲笑了笑，主动搭上贺济礼的胳膊，朝后院而去。

    两人先到第二进院子，告诉贺老太太，他们回来了。贺老太太出人意料地，居然在算账，使一根手指，大力拨着一颗算盘珠，犹犹豫豫，一时拨上去，一时拨下来，几个丫头立在旁边看戏。

    贺济礼与孟瑶都是会使算盘的人，也凑到旁边看，强忍笑意。

    等到那粒算盘珠拨到第十下时，贺济礼再忍不住，出声道：“娘，你到底是要拨上去，还是要扒下来？这来来回回不停歇，算盘磨损也快。”

    第六十章 贺老太偏心

    贺老太太脸一红，恼羞成怒，拍着算盘气道：“我是在算赏菊院的开销，那个孟家七小姐，在我们家住了这许多日，嚼用不少，虽说咱们是亲戚，不能向她要钱，但账还是得算清楚的。”

    孟月吃穿住用，花的都是贺家的钱，这笔帐，孟瑶自然是早已算了的，贺老太太如此装模作样，不过是因为孟月在贺家白吃白喝太多天，有些不满罢了。其实孟瑶自己也不甚痛快，不好意思道：“她又来了。”

    贺老太太露出惊讶表情：“她家就在城南，为何总往咱们家跑？”

    说起来贺老太太才是温夫人所托之人，孟瑶便遣退下人，关上房门，由贺济礼将事情元末，向贺老太太一一讲了。

    贺老太太自从那日同温夫人密谈之后，对她的态度大有改观，深有同命之人的感觉，闻言气愤道：“原来孟家大伯这样的坏心，怪不得亲家要改嫁，箱笼要托与我们家。”说着，转向贺济礼夫妻，道：“那个七小姐，既是打着孟家箱笼的主意，以后就不能让她随处乱走，等到亲家去了西京，立马将她送回去，这样黑心肠的小姐，不能多留，以免祸害了我们家。”

    夫妻俩一一应了，起身告辞。贺济礼惦记着贺济义诱赌的事，将孟瑶送回房中后，立即去了第四进院子，在冰窖前找到打瞌睡的贺济义，将他提溜回归田居。

    归田居陈设如昔，西里间的布局却同以前大不一样，原先的几把椅子堆到了墙角，当中多出一张破破烂烂的长形大桌子，桌上摆着骰钟，牌九等赌具。

    贺济礼一眼瞧见，差点气到吐血，揪住贺济义的领子骂道：“你竟敢在家中开赌场？”

    贺济义辩解道：“有嫂子盯着，我哪儿敢。那是我出不了门，手又痒，一个人顽来着。”

    “出不了门？”贺济礼开始磨牙，“那街头巷尾的传言，是怎么回事？”

    “传言，甚么传言？我一天到晚守着冰窖，可不知街上有甚么传言。”贺济义满脸诧异，瞧不出真假。

    贺济礼自端一把椅子坐着，命他站好，将温夫人所述，讲了一遍，又道：“我这会儿没空审你，你把赢来的财物交出来，待我料理完齐家的事，再来慢慢找你算账。”

    原来是诱赌齐修之的事败露，贺济义已是赌惯了，毫不惊慌，只是他留神贺济礼的表情，觉着有些怪异，他明明是愤愤怒至极，眼里却含着三分笑意，这到底是真责怪他，还是假装的？

    贺济义想起他的秉性，忽地恍然，定是他小气抠门的毛病又发作了，想要侵占自己辛辛苦苦赢来的财物。他这般想着，就拿定了主意，一文钱也不交与他，道：“你以为我要赌？我只是讲义气，为了帮孟里的忙，那些钱物，乃是他与我的报酬，与赌博无关，你想要榨钱，寻别个去。”

    榨钱？他说自己榨钱？贺济礼瞪圆了双眼，上前一个爆栗，喝道：“休要胡说八道，我只是想要物归原主。”

    贺济义不敢还手，可也不甘原地挨打，连忙跳着躲开去，叫嚷道：“你疯了，哪有赢来的钱，还要送回去的？”

    贺济礼将温夫人的道理讲与他听，贺济义却听不懂，反复只有一句，休想让他把齐家的钱物交出来。

    贺济礼是秀才遇见兵，有理讲不清，只好耍横的，命小丫头取来一把扫帚，照着贺济义就打。

    贺济义高呼“杀人啦”，边躲边跑，狂奔至第二进院子，扑倒在贺老太太面前。贺济礼已是气极，哪管贺老太太，追到面前，一扫帚打下去，贺济义吃痛，忙躲到贺老太太身后，任贺济礼怎样怒喝，死活不冒头。

    贺老太太惊着了，直到此时才回过神来，一面斥骂贺济礼，一面将贺济义搂到面前，查看他身上的伤。

    贺济义扎到贺老太太怀里，努力挤出几滴眼泪，诉道：“娘，你总跟我们讲，为人要有情有义，我谨遵你的教导，帮了一回我哥他小舅子的忙，我哥却不分青红皂白，照着我就打。”

    贺济礼听他颠倒黑白，气得脸都青了，甚么叫不分青红皂白，他明明是有理有据，有错的那个人，是他贺济义才对。

    贺老太太抚着贺济义的背，冲贺济礼喝道：“孽障，你还站着，不知错？”

    这便是让贺济礼跪下认错了，他却梗着脖子，仍直挺挺站着，顶嘴道：“爹过世的早，我这做哥哥的，是代行父职。”

    当朝讲究长幼有序，又有俗语长兄如父，若贺济义做错了事，贺济礼确是有教训他的权力。

    贺老太太挑不出他这话的毛病，只好道：“济义到底犯了甚么错，让你下得了狠心打他？你若讲不出个子丑寅卯来，别怪我不饶你。”

    贺济礼费力追了一路，也不过打了他一扫帚而已，还没舍得下重力，哪有贺老太太讲得这般严重，不过是她偏心罢了。贺济礼觉着鼻头有些发酸，强忍了，努力心平气和地将事情一一道来。

    贺老太太听后，断定是贺济礼不讲理，道：“赌钱固然不对，但济义是为了义气，功过相抵，再说那钱既然是他赢回来的，为何要把与你？”她说完，拍着贺济义道：“小二，你赢了多少钱，拿来娘与你保管，别弄丢了。”

    这是明目张胆地鼓励贺济义攒藏私财，贺济礼隐隐有怒气，故意道：“既然济义要留私帐，那赶明儿儿子也弄一本去。”

    贺老太太知道，贺济礼感念贺济义当初为他读书做过牺牲，在银钱上从来不做手脚，无论大账小账，全入了公中，为的就是将来分家时，能名正言顺地分一半给贺济义，感谢他当年的恩情。

    他如此为贺济义着想，贺老太太却当面让贺济义另攒私财，如何叫他不生气？

    贺老太太意识到自己讲错了话，让贺济礼伤了心，气势立即减去几分，退步道：“济义把钱物交出来，入公帐便是，莫与齐家送去。”

    第六十一章 十分和谐……

    贺济礼自然不依，称自己才是当家人，让贺老太太安心享福，莫要插手家中事务。

    这话再一次惹恼了贺老太太，大骂他不孝，争吵起来。

    孟瑶得到消息，扶着知梅赶过来，瞧见那吵吵闹闹的场面，极为头疼，只好哄贺老太太道：“娘，你急甚么，齐家行为再不端，面子还是要的，即便我们把钱物送还，他们也不好意思收，你放一千一万个心，这些钱，最后还得回归我们家。”

    “当真？”贺老太太高兴起来，笑道，“还是媳妇明事理，不像济礼，只会惹我生气。”

    贺济礼哼了一声，扭头就走。孟瑶生怕贺老太太又闹起来，忙叫丫头们扶她上罗汉床，又让人送贺济义回去。

    她安顿好各人，才回到房内，安抚贺济礼，却发现他眼角有泪痕，遂问了几句，不料这一问，贺济礼不好意思，又恼了，瓮声瓮气道：“灰迷了眼，不消你操心。”

    孟瑶早已自二进院小丫头处得知了详情，猜到他是因为被贺老太太伤了心，才如此难过，遂不顾他气恼，上前紧紧拥住他，默默不语。

    贺济礼身子一僵，待意识到孟瑶是在主动抱他，心底又跃上隐隐喜悦，他忙着伸手回抱，不知不觉把刚才的伤心烦恼事，淡忘了许多。

    二人相拥良久，孟瑶呼出的温热气息，带着淡淡的木犀花香味，抚过贺济礼脖颈，令他有处地方，蠢蠢欲动。他曾垂询过甄家医馆的甄如是，知道女人怀孕前后三个月，都有些个禁忌，生怕自己一时控制不住，伤了孟瑶胎气，忙轻轻将她推开寸许。

    孟瑶突然离开他的怀抱，有些不明所以，待瞧见他坐姿颇不自然，顺着朝下一看，只见他腰下帐篷，已然支起。她好歹也是成亲数月，连身孕亦有了的人，微一错愕，马上明白了这是怎么一回事。

    等她朝窗外看了一眼，发现明晃晃的太阳还在天上挂着，不禁惊叹一声：“这可是大白天哪。”说着，双颊迅速飞上红晕，嗫嚅道：“你……”

    相比她的羞怯，贺济礼显得泰然自若，将她的手紧握一把，随即松开，义正严词道：“我乃血气方刚的男子，此举实属……”

    一语未完，孟瑶已扑哧一声，笑场了。

    贺济礼本不觉得有甚么，被她这一笑，却尴尬起来，站起来就朝外走。孟瑶的笑容凝住了，他已是火起，这是要去哪里？难道是要去寻别的女人泻火？家中可不但有个名义上的妾室，还有个虎视眈眈正不知从哪里下手的好妹妹，外面更有许多烟柳场所……

    不能让他走。孟瑶毅然起身，快步追去，在他即将迈出纱隔时，拦下他来，拽回床边，脱鞋，解裤带，扒裤子，一气呵成。

    贺济礼惊呆了，不知作何反应，傻愣愣地看着她面带决然之色，做着猥亵之事。

    自家娘子，怎能用“猥亵”一词，贺济礼使劲甩了甩脑袋，正想劝阻孟瑶莫要为了一时痛快，不顾腹中胎儿，却见她并不解自己的衣衫，而是爬到床角，左翻右翻，自褥下摸出一本小册子，仔细看起来。

    贺济礼见她停手，突然有些懊恼，更有些失望，遂忍住下腹传来的阵阵燥热，挪到孟瑶身后，探头一看，只见那小册子上，画着成双成对光溜溜的男女，但却并非一般的□□，因为那些女人，只是手口并用，却未真正颠鸾倒凤。

    但凡上过几年学的男子，有几个没私底下传阅过这种东西，贺济礼一眼认了出来，不免口干舌燥，一手轻揽孟瑶的腰，将她搂入怀中，另一手则将那本小册子，远远丢了开去，凑到她耳边道：“书上是死的，看它何用。”

    孟瑶已是脸上发烫，不敢看他，喃喃道：“我不会……”

    贺济礼轻笑一声：“夫君教你。”

    这不是女人才要学的本事么，他怎么也会？孟瑶惊讶抬头，忽而愤怒：“你去过青楼了？还是在我进门之前，已收过通房？”

    “不告诉你。”贺济礼低头，瞧着她因愤怒而更加鲜艳的双唇，突生情迷意乱之感，俯身吻了下去。

    孟瑶被这一吻，也有些晃神，不但忘了方才的质问，反而仰头迎上。贺济礼一面以舌撬唇，滑入她口中，一面抓住她的手，引着她到那里去，教她上下律动，教她左右挑逗。

    一个耐心教导，一个虚心向学，正当微喘声与低吟此起彼伏之时，门外传来让人火冒三丈的声音：“财迷哥，齐家钱物，与你拿来了。”

    贺济礼低声诅咒，示意孟瑶松手，探身向床外，冲门口喊道：“到厅内待着，等我出来与你对账。”

    他根本不知齐修之到底输了多少钱，对的哪门子账，贺济义恨恨踢了房门一脚，转去了厅里。

    贺济礼听着他远去的脚步声，松了口气，抓过孟瑶的手，又放了上去，吐出俩字：“继续。”

    孟瑶惊讶：“你……”

    贺济礼握住她的手，与她助力，好让她的动作更快些，苦笑道：“我这样怎么出去。”

    孟瑶故意道：“架子上的脸盆里，还有凉水，冲冲便得。”

    贺济礼气着，一口咬到她唇上，又吸又吮，最后的结果是，他泄出一股子火气，清清爽爽舒舒服服出去了，而孟瑶双唇红肿，只能扎在房里。

    贺济义在厅内候了许久，凉饮吃过三碗，才见贺济礼身着下摆皱巴巴的直裰，姗姗来迟。

    他虽疑惑，但到底未经人事，没朝深处想，只撅嘴指了指地上摆的大小三只锦盒，道：“喏，你要的东西，全在这里了。”

    盒上本系有缎带，但不知去了哪里，贺济礼掀盖来看，最大的一只长盒里，是一幅《品茗图》，瞧那下头的落款，乃是名家真迹；另一只方形盒子里，是一方端石素池砚；最小的一只盒子里，则是一块田黄石印章 ，不过底部并未雕上名字。

    这三只盒子里的东西，既贵且珍，少说也值两百两银子，齐家不过与州学先生送礼，便如此大手笔，多半与篡改齐修之州学成绩有关，只不知是要送与何人。－－

    第六十二章 决策已定

    贺济礼盖好锦盒，向贺济义伸手，问道：“听说还有一张字据，在哪里，一并与我。”

    贺济义自怀里摸了摸，没找着，回去翻了一气，终于带来一张缺角少边的纸。贺济礼接过来一看，上面果然写着齐修之拿庶妹齐佩之作赌资抵押云云，下有署名，手印，字迹亦对得上。

    他将字据折好，塞进袖子，又命人将锦盒拢作一处捧了，准备上齐家去。

    贺济义见他连一张不顶用的破字据也不放过，不禁好奇：“哥，莫非你真要把齐修之的妹子迎进我们家来？”

    贺济礼随口骗他道：“白捡的人，为何不要，正好你还没成亲。”

    贺济义听后，神色怪异，贺济礼不理他，径直朝齐家去了。

    时值傍晚，日头偏西，正是出外劳作的人归家之时，齐家宅邸临街，薄暮下，可见三三两两的行人，不断从门首路过。

    贺济礼在台阶处停下，示意仆从上前敲门，称要见齐修之。齐家守门小厮认得贺济礼是齐修之的老师，不敢怠慢，一面请他入内去坐，一面奔去唤人。

    贺济礼要的就是大张旗鼓，不肯进门，只在台阶上站着，等到齐修之出来，他也并不添油加醋，只是原原本本将赌博一事讲了一遍，并再三替贺济义道歉，最后命人把锦盒及字据送还。

    所谓愿赌服输，赢了钱却又还回来并道歉的，可谓是稀奇事，路人纷纷围观，赞叹贺济礼不愧为人师表，行事令人佩服；又有不少人因那字据而指指点点，议论纷纷，令齐修之脸上红一块白一块，也不管锦盒未收，拔腿躲进了门里去。

    贺济礼施施然朝四面拱手一礼，自围观人群自动让出来的路中穿过，不紧不慢踱着步子，回家去了。

    他前脚进门，才刚坐下，后脚齐夫人就派人来了，他见来人上着天青色滚边背子，下系红罗裙子，头上还插着钗子，装扮不似一般媳妇子，忙退避内室，另换孟瑶出来。

    孟瑶在帘前稍作停顿，朝外望了一眼，认出那人是齐家妾室刘姨娘，齐修之生母，齐夫人想必是气极了，竟让她来收拾残局。

    小丫头打起帘子，知梅扶了孟瑶，到主座坐下。刘姨娘忙立起身来，前行几步，跪倒在地。

    孟瑶惊讶道：“刘姨娘，怎么行如此大礼，我哪里担得起。”

    刘姨娘伏地不起，眼中含泪，道：“贺夫人，我家夫人命我来送还赌物。”

    孟瑶朝她身后一看，有两名齐家小丫头，手捧锦盒立在那里，想必正是贺济礼适才送还的物件。这是她预料之中的事，正要命人接过来，却见贺济礼在帘子里冲他摆手，便转口道：“既已还了，哪有再收回来的理，刘姨娘莫要客套，快快请起。”

    刘姨娘见她不收，不但没失望，反而面露惊喜，急急问道：“贺夫人当真不要？”

    孟瑶心下奇怪，点了点头，让她回去转告齐夫人，小孩子聚赌，不算甚么大事，就此揭过罢了。

    刘姨娘自地上爬起来，抹了把泪，取出一张破烂的纸，问道：“这字据，贺夫人当真也不要了？”

    若这字据是齐老爷立的，自然有效，齐修之落的款，有甚么用处？刘姨娘特特拿出字据来问，难道……难道是齐夫人想假戏真做，将庶女送入贺家，而刘姨娘舍不得自家亲生女，所以才有了那些奇怪的举动？

    孟瑶朝帘里瞥了一眼，贺济礼冲她摇头又点头，饶是她心思玲珑，仍猜不出是甚么意思，只好自己斟酌着回答刘姨娘道：“小孩子间的游戏，哪能当真，济义赌钱，已是让他哥哥狠罚了，只望他们从此迷途知返，走上正道才好。”

    刘姨娘满面喜色，连声称是，再三称谢后，行礼辞去。

    孟瑶走回帘里，碰了碰贺济礼，问道：“你又是摇头，又是点头，到底是让我收回财物，还是不收？”

    贺济礼答道：“那三只锦盒不能收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。”

    孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。

    贺济礼顿了顿，又道：“不过字据却是能收的，即便齐家送过庶女来，咱们字据在手，不怕她诬告。”

    原来他点头，是这意思，孟瑶略一思忖，明白过来，贺济礼只怕齐夫人诬告他收受贿赂，并不怕她坐实贺济义赌博的证据，毕竟赌钱虽上不得台面，却并非朝廷禁止之事，许多赌场，还是官方开设的呢。

    贺济礼见她似有所悟，继续道：“齐夫人已是丢了一回人，必想挽回些面子，做出愿赌服输的高姿态，那几个锦盒和字据，她一定会再送来。等她再遣人来时，你便将字据收下。”

    孟瑶却缓缓摇头，道：“你收下齐家庶女，待要如何？与她开脸，放到济义屋里？他还未娶亲，万一将来的娘子是个不待见通房的，岂不要因此记恨上我们？”

    虽说长兄如父，但主动替兄弟收通房，确实有多管闲事之嫌。贺济礼认为孟瑶讲的很有道理，想了想，道：“字据上并未言明是妾是婢，不如先把人抬进来，交与济义，至于他想给甚么名分，全凭娘作主，你看如何？”

    孟瑶方才的话，一是表明自己的态度，二是试探贺济礼的态度。此刻见他并未对齐家庶女动心，便放下心来，乐得做个甩手掌柜，应道：“你说的是，有高堂在上，济义的事，轮不到我们哥嫂作主。”

    贺济礼点头称是，孟瑶又笑话他道：“你精明至此，难怪会发财，能占的便宜，一个也不放过。”

    贺济礼对这话不以为忤，反引以自豪，道：“送上门来的便宜，不占才是傻子。”

    第六十三章 为妾为婢？

    过了几天，齐家尚未再遣人来，街头巷尾的流言却已传得沸沸扬扬，都道齐家庶子齐修之，已把妹妹齐佩之输给贺家二少爷了，齐家不日便要送人过去。

    贺济礼本还以为这谣言是那日围观的人传出来的，但使人一打听，却是出自齐家后门。他不禁十分奇怪，齐夫人不论是想挽回些许面子，还是想借机除去庶女，直接将人送来便是，何苦要散布些流言蜚语，生生坏了庶女的名声？

    他与孟瑶正坐在房内思索齐家的目的，刘姨娘求见，原来谣言并非齐夫人所为，而是齐家嫡女齐瑜之暗中做的手脚，原因是她出阁在即，而齐老爷和齐夫人一致认为该让庶妹齐佩之做个滕妾，陪她一起出嫁，好在夫家多个臂膀。

    齐瑜之不愿意，又拗不过父母，便趁着这回齐修之赌输，使亲信散布了齐家愿赌服输的谣言出去，以迫使齐老爷与齐夫人改变滕妾的主意。

    贺济礼对齐夫人的感观先入为主，思忖一时才把前因后果捋清，问刘姨娘道：“如此说来，上次你家夫人遣你来送还财物字据，是赌我家不会收，做做样子而已？并非真心要归还？”

    刘姨娘点头。

    贺济礼又问：“真想要送你家庶出小姐到我家来的，是你家嫡出小姐？”

    刘姨娘再次点头，道：“我家夫人为了此事，大发雷霆，已将大小姐软禁，但外面流言纷纷，已传到与大小姐定亲的人家去了，他们再不肯收佩之，夫人除了将她送进贺少爷家，别无他法……”

    她还有句话没讲出来，齐佩之因这留言，名声已毁，满城稍微有点体面的人家，都不肯要她了。

    刘姨娘满眼泪花，明显还有话要讲，却听见外面小丫头通报，称齐夫人来了。她浑身一哆嗦，吓得从椅子上跳起来，慌忙四顾，欲找个地方藏起来。

    孟瑶猜想她是擅自出门，所以如此惊慌，但齐家妻妾之间的家务事，她可不想担干系，因此一个眼神，命丫头们守好左右次间的门，不许刘姨娘躲藏进去。

    帘起，一阵环佩叮当，齐夫人着一件玉色绣的八团衣服，进到厅里来，尽管服色明亮，却难掩她眉间隐隐怒色。

    刘姨娘猫着腰，躲在椅背后，齐夫人没发现她，落座后马上向贺济礼与孟瑶发难，称街头巷尾的流言，是他们散布出去的，目的就是为了白得齐家一女儿。

    她已知其中关节，还如此颠倒黑白，真真让人气愤。贺济礼面无表情，道：“我家若真想要你家女儿，那日你送字据来，我便收下了，何须散布流言这般麻烦？”

    孟瑶觉得贺济礼太过客气，直接威胁齐夫人道：“不知姊妹不和，姐姐散布流言，坏了妹妹名声这样的事，传出去好不好听？”

    他们竟已知道了？从何而知？齐夫人抓紧椅子扶手，努力克制站起来的冲动，亦将有些难听的话，一点一点压回去。

    孟瑶趁着这空档，命知梅悄悄将刘姨娘引到里间去了，幸而刘姨娘是躲在齐夫人背后，没有令她察觉。

    齐夫人见贺济礼两口子好整以暇，又想起温夫人婚期已定，自家表妹进驻乔家无望，不由得面现颓然之色，在屡次与贺家孟家的交手中，她是完完全全的败将。

    贺济礼将她面上表情尽收眼底，故意命人上汤送客。

    齐夫人回过神来，忙道：“都是隔壁邻居，抬头不见低头见，何必闹得这样僵，我明日就将庶女送来，少不得还有几件陪嫁。”

    虽说齐家这庶女不关贺济礼的事，孟瑶一口答应也没甚么；但贺济义尚未娶妻，若孟瑶作主与他收个人在房里，将来弟媳进门，岂不是遭怨？孟瑶不愿出头做恶人，便道：“人是我家小叔子赢的，是否做妾，还得老太太作主，待我们禀明，再与齐夫人回话。”

    齐家赔上了嫁妆，他们还要“禀明”，显然有推脱之意，齐夫人脸色一沉，道：“字据上白纸黑字，照办便是。”

    她不知贺老太太脾性，真是多此一举，若贺老太太得知白得人又白得嫁妆，一定点头如捣蒜，断不会讲一句拒绝的话。孟瑶暗自摇头，道：“齐夫人想是记差了，字据上并未言明你家庶出小姐是要做妾，我们自然要先禀明老太太，再问问济义的意思。”

    “你这是甚么意思？”齐夫人终于忍不住，拍案而起。

    齐修之赌钱，是一桩错事；输掉送给先生的礼，是第二桩；拿妹子作抵押，是第三桩。加起来三件错事，已让齐夫人在公婆面前受尽了指责，在妯娌间听尽了讥讽。

    齐佩之并非她亲生，只不过是庶出，本来就是做妾的命，即便送入贺家做小，她在齐家公婆兄弟妯娌间，也算有个交待。但若齐家血骨沦落到布衣人家为奴为婢，只怕就算齐家尊长不休她，她自己也抬不起头来。

    齐夫人想着想着，额上有冷汗显现，微颤着嗓音道：“我家官宦，你家布衣，我家女儿到你家做妾已是委屈，你还要怎地？”说完又补上一句：“你贺家莫要欺人太甚。”

    孟瑶生气道：“字据上白纸黑字，乃是你家儿子亲手所书，怎能说是我们欺人太甚？再说我们并未拒绝你的提议，只不过想先禀告尊长，合情合理，齐夫人又何必咄咄逼人？”

    贺济礼忽地起身，接道：“倒是你非逼着我们收你家女儿为妾，欺人太甚。”

    齐夫人还要再争辩，贺济礼已是将“送客”二字喊出声来，她再不想走，面儿上却是挂不住，只好起身告辞，直觉得双腿发软，靠随行丫头们搀着，才走了出去。

    孟瑶瞧着齐夫人出了第三进院子，冲里间叫道：“出来罢。”

    刘姨娘掀帘出来，扑到她跟前道谢，又以央求的口吻道：“贺少爷，贺夫人，求你们别让佩之为妾，叫她做个丫头即可?br /