妾室守则 作者:rouwenwu

    躲懒，趁机不守冰窖。”

    贺济义愁眉苦脸，把求救的目光投向孟瑶。孟瑶抿嘴一笑，替他求了几句情，让贺济礼点了头。

    贺济义听得一个允字，一跳三尺高，犹如一匹脱缰的野马，欢呼着跑远，惹得贺济礼一阵皱眉。

    贺济义走后，孟里又来，眉眼间俱是笑意，口称他替温夫人报了仇，事情已了，准备归家。

    温夫人改嫁一事已有了着落，他报的哪门子仇？孟瑶纳闷，忙向他问究竟。

    孟里只道是报了齐家的仇，具体情况却不肯说。孟瑶心想，齐家所做的事的确让人愤恨，孟里给他们些教训也是该的，即便做过了，捅出了篓子，还有他们这些大人替他兜着呢。于是不再追问，只叮嘱他道：“若出了事，记得来告诉大姐，别傻傻站着让人欺负。”

    孟里听她的语气，大有支持他报复齐家之意，不禁大乐，高高兴兴收拾了包袱，回孟府去了。

    孟瑶离家几日，有许多杂务等着她处理，待送走孟里，便朝桌前坐了，先听各处管事娘子禀事，再摊了账本来对账。她不在的时间里，后宅的帐是由贺济礼管着，他到底是科班出身，不仅账目记得清清楚楚，一手字也写得好看。

    孟瑶看着看着，嘴角浮上笑意，贺济礼捧了盏茶，到一旁凑热闹，吹嘘自己有能耐，虽串通官府设计了孟兆均，却因为知府大人的公子是他学生，一文钱未花，最后打赏捕快的钱，还是孟兆均自己掏的。

    孟瑶听了，唇边笑意更浓，桌旁侍立的知梅，则一脸的崇拜。贺济礼见她们如此，愈发讲得起劲，一双好看的眼睛，闪闪发亮。

    那边贺济义骑马回乡，在猪圈里寻到贺老太太，将孟瑶有喜一事，讲与她听。贺老太太喜不自禁，当即连猪也不喂了，食瓢一丢，就要奔去城里，瞧未来的大孙子。

    正在圈里清理猪粪的李小凤赶忙直起身子，叫道：“老太太带上我呀，多日不见少夫人，怪想念的。”

    贺老太太正要答应，贺济义却为难，因为马背上坐三人，实在勉强。一匹马价值不菲，贺老太太怕它累着，只得安抚李小凤道：“你且在家喂猪，隔天再来接你。”

    李小凤恨不得飞到城里去，但既然贺老太太这样说了，也只能委委屈屈点头，扒着门眼巴巴地瞧他们去了。

    贺老太太在马背上颠了将近一个时辰，差点散了骨头，好容易在贺府门前下马，已是两眼昏花。贺济义哼哧着把她背了进去，放到罗汉床上躺着，喂水与她喝。

    孟瑶与贺济礼接到通报，很是惊讶，贺老太太竟心急如此，当天便赶来，他们还以为明日才到呢。

    两人到第二进院子，见贺老太太，孟瑶瞧她满头是汗，忙命人先将她屋里的冰盆搬来。

    贺老太太拉她坐到床边，摆着手道：“我不碍事，媳妇你如今身子重，要当心。”说完又责备贺济礼：“也不晓得搀着你媳妇些。”

    贺济礼本就是家里最不招人疼爱的，如今见孟瑶都越过了他去，愈发不快，将脸一别，闷声道：“哪里就那样娇气。”

    贺老太太见他顶嘴，气着，伸手要打，孟瑶极乐意贺济礼挨两下，故意伸手将他一扯，害他扑至床前，结结实实挨了两巴掌。

    孟瑶趁着他们母子斗法，悄悄起身出房门，到廊下寻到乘凉的贺济义，问道：“李小凤没闹着要来？”

    贺济义仔细想了想，才记起猪圈里除粪的那人，便是李小凤，答道：“她倒是提了想一同进城，只是马背上坐不下，娘许了她改日去接。”

    孟瑶点了点头，谢他相告，转身回屋，仍朝罗汉床边上坐了。贺老太太打骂过贺济礼，侧身与孟瑶道：“媳妇，明日你记得遣人回乡，接李家闺女去，不拘马车驴车都行。”

    大凡有些钱的人家，嫡妻怀孕，都要另收个人侍候的，贺老太太此举并无不妥，孟瑶却不愿答应，遂故作不解，问道：“好端端的，接她来作甚？”

    贺老太太拿出大道理来讲，道：“自然是为了替贺家开枝散叶。”

    孟瑶抚着小腹，羞涩笑道：“媳妇已然怀上贺家血骨，何须她来开枝散叶？”说着，眉头一皱：“难道老太太认为我怀的孩儿，不及她屠夫女来的高贵？”

    其实贺老太太也不大瞧得起屠夫，闻言便未反驳，只拿眼看贺济礼，希望他出面，管一管他这厉害媳妇。

    贺济礼没辜负她的期望，开口了：“当初迎李小凤进门，聘礼是五两，待她挣够了自己的身价银子，再谈回城的事罢，不然咱们家亏得紧。”

    贺老太太见他站在孟瑶一边，突然记起，送李小凤回乡，就是他的主意，难道孟瑶不许李小凤回城，并非自己善妒，而是因为他不喜李小凤？

    妾与妻不同，娶妻要遵循父母之意，纳妾却只是图个自己喜欢，倘若真是贺济礼不喜欢李小凤，那留她在乡下赚身价银子，顺便照料那几头肥猪，倒是妥当不过。贺老太太这般想着，便点头道：“就留她在乡下罢，改日娘再与你挑个好的来。”

    第五十三章 应对之策

    贺济礼谢过贺老太太好意，再取过一把扇子，帮她扇着。贺老太太拦下他的手，道：“媳妇跟前没个老人看顾，我实在不放心，准备搬到城里来住。你也莫假孝顺，好生把你媳妇照料好，与我添个大胖孙子，才是真心里有我。”

    贺济礼一一应了，将扇子递给小丫头，再扶孟瑶起身，告辞，好让贺老太太休息。

    因孟瑶有孕，虽天气炎热，第三进院子里还是减掉了两只冰盆，贺济礼夫妻回到房里，心照不宣地先遣退下人，再脱去大衣裳，仅着中衣，面对面躺到铺了凉席，搁了软垫的木榻上。

    贺济礼望着孟瑶的肚子，感叹道：“你如今也是有人疼的人了，娘把你放在我前头呢。”

    孟瑶手执团扇，慢慢扇着，暗道，不纳妾，才是真疼我呢。贺济礼见她不答，也不再言语，将手枕到脑后，闭上了眼睛。

    孟瑶看着他俊秀的脸，突然发现自己有些琢磨不透他的心思，他既然同意不让李小凤进城，为何不干脆卖了她？要知道，嫡妻并无出妾的权力，李小凤的去留，最终得他来决定。难道是因为李小凤卖不了五两银子，会折本？她想着想着，也迷糊睡去。

    第二日，温夫人听闻贺老太太进城，特来看望，两位亲家手执着手，亲亲热热讲了半日的贴心话，直到吃过午饭，温夫人才腾出空来，去了孟瑶屋里。

    孟瑶这卧房，由一架绢制纱隔分作里外两间，内里置床，并一应起卧用具，外间靠窗放着罗汉床，地下一溜四张椅。

    孟瑶请温夫人上榻坐了，命丫头们端上消食解暑的凉饮，亲自奉与温夫人，笑道：“我就知道娘今日要来。”

    温夫人端碗饮了一口，笑问：“那你倒说说，我今日为了甚么而来？”

    孟瑶故作沉思状，道：“首猜李小凤。”

    温夫人摇头，道：“你还当为娘真猜不出你的心思？你不过是想挨过三个月，好将她卖得远些，以绝后患。”

    依据当朝律例，凡妾室有父母娘家，且入夫家不满三个月者，夫家只能退还，不能转卖。这也是第一次打发妾室时，王姨娘卖给了人牙子，而李小凤却仍回李家的原因。

    李小凤这回进贺府，还未满三个月，若孟瑶此时想赶她走，只能将她退回李家，而不能将其远卖。

    孟瑶脸上一红，道：“是女儿故弄玄虚了，娘编得出《妾室守则》，岂会不知我这小心思。不过三个月后能不能顺利将李小凤卖掉，还得看济礼的意思，毕竟我虽为正室，能打妾骂妾，却无权卖妾。”

    温夫人先赞道：“你比娘更有远见，只要李小凤还有坏心思，退上百回千回，她仍要贴上来，不如小心谨慎地先挨上三个月，再将她远远地打发了。”赞完又笑：“李小凤屠夫女一名，并无过人颜色，她又不是贺济礼的心头肉，只要你开口，他焉有不卖的。”

    孟瑶听得赞言，惊喜道：“娘，你不怪我太过狠心？你上回问我此事，我未据实相告，就是怕你责怪于我。”

    温夫人道：“所谓人不犯我我不犯人，李小凤都欺到你头上来了，就算下手狠些又有何妨，即便将她卖入青楼，也是她自找的。”

    孟瑶还真将青楼列入过李小凤将来的归宿，闻言抬头，与温夫人对视一笑，将此事撇过不提。

    她喝着凉饮，继续猜温夫人此次前来的目的：“是为了孟月？”

    温夫人还是摇头，道：“本来我还为你提心吊胆，但如今纳妾文书未签，她根本还算不得你的妾，我现在操心，嫌早了些。”

    孟瑶见温夫人终于转过了弯，点头笑道：“娘说的是，妾值个甚么，能买就能卖，即便是立了正经文书的，只要济礼无异议，一样卖得——即便他有异议，我也要逼着他在出妾文书上按手印。”

    温夫人笑道：“到底是怀了身孕，有了依仗的人，讲话都硬气许多。”

    孟瑶不好意思地笑笑，撑着头，凝神再猜，温夫人此来，不为李小凤，也不为孟月，那是为了甚么？她突然想起贺老太太昨日讲过的话，问道：“娘是担心我家老太太还要给济礼纳妾？”

    温夫人一点她鼻尖，道：“总算猜着了。”

    孟瑶大为惊讶，温夫人何以能未卜先知，晓得贺老太太想再替贺济礼纳个妾？

    温夫人听了她的疑惑，笑道：“我哪里是未卜先知，只是太了解自家闺女，以你的性子，李小凤必定不能够再进城，贺济礼身边无人服侍，老太太自然要另想主意。”说完又问：“你打算如何拒绝老太太的‘美意’？”

    孟瑶不答，却反问温夫人：“娘，你当初怀我和弟弟时，是如何拒绝老太君‘美意’的？”

    温夫人笑嗔：“我看你是算计贺济礼算计惯了，连娘的话都敢套。”

    温夫人嗔归嗔，还是原原本本讲了当年的事，她那时也没使甚么特别的法子，一是怂恿夫君孟兆允出面去挡；二是拿出悍妇的派头，直接拒绝。

    孟瑶听后暗道，她与贺济礼成婚才三、四个月，感情远未到他主动不愿纳妾的地步，如今他肯顺着她不让李小凤进城，已属惊喜之列，万不敢奢望他更进一步。难道要学温夫人那第二招，也做个悍妇？只是纳妾这种事，向来不是女人说了算，若贺济礼执意要纳，即便她硬拦着，也没得趣味。

    温夫人也认为，若想家中无妾，关键在于贺济礼，只要他不想纳，贺老太太亦无法。

    孟瑶下床，换到温夫人那边，挨着她坐了，小声讲出自己的打算。温夫人听后大笑：“亏你想得出来。”

    孟瑶抱着她胳膊，撒娇道：“娘，你只说可行不可行。”

    温夫人笑道：“你这倒是一箭双雕的好法子，既让贺济礼不去别的女人那里，又得了贤惠的名声。只是有一样，无论如何，不得大意，须派人时时盯着，以防万一。”

    孟瑶点头应道：“女儿省得。”又凑到温夫人耳边，悄悄道：“说起来，女儿得这主意，还要感谢李小凤，若不是济礼再三附和我的意见，我也不会得知他厌恶哪种人。”

    温夫人想着孟瑶的计策，又笑起来，端了凉饮一饮而尽，起身下床，告辞归家，称要替贺老太太物色个好人牙子来。

    孟瑶笑着谢她，送她去了。

    第五十四章 李小凤的抉择

    李小凤在乡下等了一天加一夜，也没等来接她进城的马车，不禁焦急万分，猪也没心思喂了，猪圈也没心思打扫了。

    小言无可奈何，只好代行其职，到猪圈忙活，一面剁猪草，一面劝她：“我是怕猪饿瘦了，老太太着急，这才帮你的忙，若真要算下来，实是你的罪过，你不怕由此得罪了老太太？我劝你还是安心喂猪，别老琢磨着要进城。”

    孟瑶有孕，难得的机会，此时不进城，更待何时？李小凤心急如焚，哪里听得进去，道：“小言，好丫头，你留在乡下替老太太喂猪，我进城去看看，回头再来接你。”

    小言自然不放心她一人回城，忙丢了菜刀，站起来道：“我跟你一起去。”

    李小凤看了看圈里的那几头猪，不悦道：“你去了，猪谁人来喂？”

    小言笑道：“我是侍奉老太太茶水的，喂猪并非我的差事，即便饿死了，也责不到我头上。”

    李小凤大怒，上回她伤势刚好，恰逢贺济礼回乡办事，千载难逢的机会，却被这丫头给搅黄了，这回小言又不肯替她喂猪，不禁旧愁新恨一起涌上心头，抓起一把猪食葫芦瓢，就朝小言身上招呼。

    小言动作极快，迅速弯腰，将方才丢下的菜刀抓到手里，高高举起。李小凤一向欺软怕硬，一见她手里有刀，不待她言语，自己先矮了半截，软语打商量道：“好丫头，你帮我喂猪，回头我付你银子。”

    小言一口啐到她脸上：“少一口一个丫头，你和我一样哩。付我银子？你哪里来的银子？”

    李小凤恼羞成怒，气道：“等我回城做了姨娘，多的是银子。”

    小言不屑地撇撇嘴，不接话。

    李小凤气得扭身就走，回房将一套换洗衣裳包起，就要徒步进城。小言赶忙跟去，本想提醒她托左邻右舍来照看猪圈，想了想，话又咽回去了，只默默跟在她身后，朝城里而去。

    坐车一个多时辰的路程，两人仅靠脚量，足足走了大半天，直到脚底打泡，才行至贺府门首。李小凤又累又饿，扑着要去敲门，却被小言一把揪住，打了个踉跄。她正要发火，却见小言朝侧门处一指：“李小凤，那两人好似你家父兄。”

    李小凤扭头一看，果真两个熟悉的背影，正凑在贺府侧门前，扣那门环。她犹豫着走上前去，唤了一声：“爹，二弟？”

    那两人转过身来，果真是李三爹与李二，他们见着李小凤，笑容堆满脸，门也不敲了，拉起她就朝回走。

    李小凤是要进贺府的，哪舍得随他们去，忙问：“你们这是作甚么？”

    李三爹笑道：“闺女，我们就是来寻你的。”

    李二亦笑：“这几日，我们来了无数趟，都被看门的拦回去了，幸好老天有眼，今日将你遇着了。”

    李小凤一头雾水，被他们一左一右挟持，架着朝后街而去。小言不知他们要去何处，生怕把李小凤跟丢了，不及到门上知会一声，就匆匆跟上。

    原来李三爹与李二是回自家肉铺，径直架着李小凤进门去了，小言有心瞧瞧他们要做甚么，便跟了进去。不料才进门，李三爹就认出了她来，打发她到外面跟着李大卖肉，理由是，李小凤如今是贺府半个主子，她身为贺府丫头，得听李小凤使唤。

    小言不从，但李三爹是存心想要支开她，一手就将她推了出去，哐当一声将门关上。

    李小凤见李三爹行事神神秘秘，愈发奇怪，问道：“我已不是李家人，你们这是要作甚么？”

    李三爹将李大娘朝李小凤怀里一推，李大娘就抱住李小凤哭起来：“闺女，当初将你送去贺家，是情非得已，如今我们与你另寻了门好亲，若你允了，一辈子荣华富贵，吃穿不尽。”

    李小凤听她讲得不文不类，推开她，讥讽道：“你们又想将我卖与何人？”

    李大娘忙摇头，道：“这回不是卖，乃是明媒正娶。”原来前些时日，有位外乡行商投宿李家，李三爹见他颇有些本钱，便时时处处去套近乎。这位外乡行商，极喜奉承，一来二去，竟与李三爹投起缘来，透露出欲与他家结亲的意思。

    李三爹喜不自禁，与四邻送去几两猪肉，瞒下李小凤已出阁的消息，只称自家小女去走亲戚，尚未归家。

    李大娘待李三爹讲完，凑到李小凤耳边低声讲了几句。李小凤脸烫似火，小声道：“我并未与贺家大少爷圆房，你讲的那些馊法子，用不上。”

    李大娘听说她还是女孩儿身，大喜，与李三爹道：“闺女允了，你赶紧去贺家退聘礼，求他们放人。”

    李小凤叫道：“我几时允了？”

    李大娘一脸莫名其妙：“你莫不是落水变傻了？贺家再有钱，你也只是个妾，好处落不到你名下，你若是嫁与行商做正室，他家的钱，还不尽着你花？”

    李小凤嗫嚅着嘴唇，竟讲不出反驳的话，一边是遭到嫡妻无情打压的妾室，一边是有钱行商的正妻，稍微有点头脑的人，都会选择后者。只是她曾经为妾的身份，真能瞒得过去？

    李三爹听了她的担忧，同李大娘一样，都笑她傻：“那行商是个外乡客，只要瞒到你们成亲回家乡，哪还有人晓得你的底细？”

    李小凤心动，开始犹豫，李三爹不等她犹豫完，便将她朝外一推，道：“你还磨蹭甚么，赶紧回贺家求老太太，求大少爷，求大少夫人，让她们放你回家。”

    李小凤琢磨着，孟瑶不喜她，人人皆知，她若得知自己想走，恐怕求之不得，自然是允的，只是行商这边若不妥当，她可就赔了夫人又折兵了。想到此处，她回身与李三爹道：“行商求娶我一事，八字还没一撇，我怎敢贸然去求贺家放人？”

    李三爹见她不信，遂取出张庚帖与她瞧，但李小凤不识字，根本看不懂。还是李大娘有办法，从房里捧出几锭银子，道：“你爹已是将聘礼收了。”

    第五十五章 细数《妾室守则》

    李小凤虽向往有钱行商的正妻生活，但见李三爹行事毛躁心急如此，仍不免咬牙暗恨，怪不得他们火急火燎地要找自己回家，原来是收了别个的钱了。

    她一跺脚，恨道：“要是贺家不放人，我看你们怎么办。”

    李大娘慌了，拉住她道：“闺女，都怪你第二个弟弟不争气，学人家逛青楼，欠了老鸨银两，被人追讨上门，你爹实在是没法，才收下行商的聘礼，好将青楼的债务先还了。”

    李小凤将身一扭，挣脱出去，摔着门道：“你们三番两次卖我，哪里还当我是个女儿，他逛青楼欠了钱，关我甚么事。”

    “他再不争气，也是你二弟。”李大娘口中嚷着，脚下不停，追了出来，但眼神却不好，将肉摊前的李大当作了李小凤，拽住唠叨个不停。

    李小凤想笑却笑不出来，四面一打量，不见了小言，便问一直在门外的李大道：“我带来的丫头呢？”

    李大悄悄将手中的一钱银子塞进袖子里去，装作无事，道：“早就回去了。”

    “死丫头，也不等等我。”李小凤咒骂着，抬腿离去。她回到贺府门首，守门小厮仿佛知道她要来一般，不待她问，便主动将门打开，放她进去了。

    李小凤突然就有了身为半个主子的优越感，腰也挺直了，眼神也朝上飘了。她昂首挺胸地走进第三进院子，却听见第四进院子传来琴声，一时摸不准孟瑶究竟在何处，便先走到角门处望了一眼，只见一位眼生的青衣衫女子，正坐在池边树下弹琴。

    家中何时多了女人？李小凤带着满腹狐疑，转回第三进院子。待得小丫头通报过后，她进到厅里，发现小言早已在孟瑶跟前立着了。

    定是趁机讲她坏话了，李小凤忿忿猜想，暗横一眼过去。

    小言似没看到，退至一旁，将她显露到孟瑶面前。

    李小凤上前一福，口称：“给少夫人请安。”

    孟瑶语气平淡：“几日未见，规矩也忘了。”说着，朝旁一瞥，知梅马上取出《妾室守则》，翻开几页，念道：“《妾室守则》第二款第三条，妾室三日以上不见主母，须得行大礼。”

    李小凤记的是第二款第二条，妾室见主母，须得行礼，在她看来，只要遵守了《妾室守则》上的规矩即可，管它是第几条？她觉着十分委屈，想要顶嘴，但一想到外乡行商正妻的位置，她还是想要的，于是便忍了下来，屈膝爬下，与孟瑶磕头。

    孟瑶略一点头，却并未叫她起身，问道：“谁许你进城的？”

    李小凤理直气壮地答道：“老太太许了叫人来接我，却总不见人来，我担心老太太是忘记了，这才自己走了来。”

    知梅这回不待孟瑶吩咐，直接念道：“《妾室守则》第三款第一条，妾室不得违背主母吩咐。”

    孟瑶接道：“老太太许了你不假，但你须得静候来人，若无人去接，就该留守原地，不得擅自离开。”

    李小凤为了心中的目的，表现得十分乖巧，当即又磕了个头，道：“奴婢知错了，以后再不敢了。”

    孟瑶没有继续责她，转问知梅：“共计多少罚银？”

    知梅算数不在行，遂走去桌边拨算盘，过了一时，回来禀道：“少夫人，违反第二款第三条，须罚银三钱；违反第三款第一条，须罚银五钱，并家法五次。”

    所谓家法，即打板子，五次就是五板子。

    李小凤一听，脸都白了，不是被板子吓的——五板子量太轻，还不及李三爹的拳头呢，她是拿不出那八钱银子。

    孟瑶没有逼她立时拿出钱来，只摸着指甲套，淡淡地道：“我这里问完了，送她去老太太那里罢，老太太想问问她喂猪的事。”

    猪！李小凤这时才想起来，她是丢下猪进城的，未将其托付给左右邻居，她的一张脸，又白了几分。

    贺老太太待她，虽然比孟瑶好些，但那几头猪却是她老人家的宝贝，若是怠慢了，还不知怎么罚她呢。李小凤额上冷汗直冒，不肯随小丫头朝外走，连连磕头道：“少夫人，我爹娘最近生意好，赚了几个钱，想赎我出去呢，还望少夫人开恩。”

    李三爹欲将李小凤赎回改嫁的事，小言早用一钱银子，向李大打听到，转述给孟瑶听了。

    孟瑶见李小凤此刻自己讲了出来，想必是同意了李三爹的安排，不禁暗暗高兴——本还以为要等满三个月，才好将她打发地远远的，不曾想这般走运，不但日期提前，还不费吹灰之力。

    孟瑶心里笑出声来，面儿上却淡淡的，还道：“这事儿我作不得主，且容我与大少爷商量商量罢。”

    知梅听得此言，马上朝小丫头挥了挥手，不容李小凤分说，将她拖去了贺老太太处。

    屋内安静下来，只有孟瑶的指甲套，敲击茶盏的声响。知梅悄悄走去角门处望了望，回来笑道：“少夫人，七小姐仍在抚琴，但大少爷早不见影踪，倒是二少爷鬼鬼祟祟地藏在树后，不知是听琴，还是要吓人。”

    孟瑶手一顿，道：“他音律一窍不通，哪里懂得听琴。”

    此话一出，知梅便知孟瑶心放宽了，道：“李小凤主动求去，我把大少爷请回来商量商量？”

    孟瑶点了点头，知梅转身出去，但才踏出房门，就见贺济礼已朝这边来了，她忙进去通报了一声，再命小丫头另端一盏凉茶上来。

    贺济礼自掀了帘子，大步进屋，抓起孟瑶的帕子，抹着汗道：“大热的天，弹甚么琴，也不嫌热。你该劝劝你七妹，莫要中了暑，倒是我们的干系。”

    清亮的水，微拂的柳，树下佳人抚琴，极雅的画面，他却只联想到中暑？孟瑶仔细打量他的神色，不似作伪，不禁暗笑不已，忽又叹着气道：“我是为了我娘，才无奈许孟月进府，若你真收了她，我这脸面可没地方摆了。”

    第五十六章 孟瑶的疑惑

    贺济礼看孟瑶一眼，觉得不可思议，别说孟月进贺府的动机不纯，就看她大热天到太阳底下弹琴的痴傻模样，也入不了他的眼呀，他又没疯。

    孟瑶虽未等到回答，但仅凭他那表情，就明白了一二，嘴角不知不觉翘了起来。

    小丫头端上凉茶，贺济礼大饮一口，嘱咐道：“少夫人以后的饮食，不可加冰，顶多到井水里湃一湃。”说完又向孟瑶道：“非是我小气，只是听人讲，有身孕的人，少吃冰为妙。”

    周围的丫头媳妇们俱掩嘴偷笑，被贺济礼横了一眼后，知趣退了下去。

    孟瑶得了关心，吃到嘴里的茶，立时变得甜丝丝，她带着笑，将李小凤主动求去、及小言打听到的情况，讲与他听，又道：“既然她另有志向，不如成全了她。”

    贺济礼问道：“李家出多少赎身银子？”

    孟瑶只求李小凤嫁得远远的，倒没想过这个，闻言一愣：“不曾问过，当初聘礼是五两，想必至多也只这个数。”

    贺济礼听后连连摇头，道：“当初花费的可不止五两，而是八两，她要赎身，没问题，但须得付足八两银。还有她进门时那一身的伤，虽是去乡下敷的草药，可毕竟也耽误了功夫，也要付钱，至少一两。至于吃喝住用，看在她替娘养了几天猪的份上，就算了。”

    孟瑶听他这噼里啪啦一通算，怔道：“你也太精明。”

    贺济礼不以为忤，反引以自豪：“过奖，谁让我是算术科先生呢。”

    八两加一两，一共九两，即便把违反《妾室守则》的罚钱抹去，对于李小凤和李家来说，也是一笔巨款，孟瑶生怕李小凤这回走不脱，就得等满三个月，急道：“你又不缺钱，少收她几两又能怎地，只要她肯走，比甚么都强。若是拖下去，那外乡行商等不得，不要她了怎办？”

    贺济礼唇角啜笑，凑近她道：“你迫不及待想赶她走？”

    孟瑶只恨不得将她赶至天边，方算解恨，以前不明说，是怕贺济礼拿她当妒妇看，如今肚里揣了一个，胆子便大了，头一扬，道：“是又怎地？”

    诚实也是一种无趣，贺济礼觉得意兴阑珊，端了茶盏继续吃茶，道：“你放心，外乡行商跑不了。”

    孟瑶见他笃定，不禁疑惑，他哪里来的把握？

    贺济礼吃完茶，起身欲朝外书房去，叮嘱她道：“记得耐心收钱，一文也不能少，其他的事，不消你操心。”

    孟瑶越听越疑，正要追问，小丫头来报，称贺老太太有请。孟瑶心知是为李小凤的事，便也起身，同贺济礼朝第二进院子去。

    二进院的西次间内，贺老太太正在发脾气，一柄鸡毛掸子舞得霍霍有声，冲躲到椅后的李小凤大吼：“你给我出来。”

    这溜椅子靠墙，旁有一只木柜，柜里搁着些装饰用的细瓷盏碟，贺老太太投鼠忌器，这才不敢追过去。

    李小凤连李三爹的毒打都不怕，怎会怕贺老太太的鸡毛掸子？孟瑶心下疑惑，待透过椅背缝隙，瞧见她脸上的一道伤痕，才明白过来，敢情贺老太太是气急了，随处招呼，李小凤怕破了相，这才藏到了椅子后面。

    贺济礼朝李小凤抬了抬下巴，悄声与孟瑶道：“又得请郎中疗伤，记得这笔帐也算到李家名下。”

    他还真准备趁此机会大捞一笔？孟瑶张口结舌。

    贺济礼走到贺老太太跟前，去夺鸡毛掸子，道：“娘，你打伤了她，还得我们出要钱，实在划不来。”

    贺老太太却不肯撒手，气哼哼地道：“我一力打死了她，就只消一床席子。”

    贺老太太能讲出这番话，显见得是真气着了，椅后的李小凤一听，刹那间面无血色，孟瑶看了她一眼，走去扶住贺老太太，道：“老太太，咱们家有家法哩，要打，就唤婆子们来，何须老太太亲自动手，累着了不划算。”

    此话如了贺老太太的意，遂将鸡毛掸子丢给贺济礼，随孟瑶到椅子对面的罗汉床上坐下。

    这一打岔，贺老太太的气性散了不少，孟瑶察言观色，便不再提唤婆子来打死李小凤的话，只问：“李小凤做了甚么，竟惹得老太太如此生气？”

    贺老太太一拍矮几，指向李小凤，道：“这贱婢，独自跑到城里来，竟把我的猪扔在乡下不管。”

    孟瑶一听，忙唤知梅，吩咐道：“赶紧遣人带上银子，快马去乡下，请左右四邻照管猪圈。”

    贺老太太缓了口气，道：“我只顾着生气，倒忘了猪了，幸亏媳妇记得。”又叫住知梅道：“不消带钱，乡下人不比城里人无情无义，相互帮个忙，哪会收钱。”

    孟瑶亦是城里人，却对贺老太太后一句话无甚异议，挥了挥手，叫知梅去了。

    李小凤仍躲在椅后，不敢出来，生怕一露面，就要被家法处死。

    孟瑶没去理她，只将她自行求去一事，讲与贺老太太听。贺老太太不亏与贺济礼是母子，一听此事，想到一起去了，拍着矮几道：“赎身可以，银钱要给足，还有我的猪，叫你饿瘦了，也得付钱。”

    贺济礼笑道：“娘所言极是，此事就交与我娘子去办，收足了钱，咱们才放人。”

    贺老太太并不知贺济礼亦有此意，闻言不满了，心想，主意是她出的，为何却让孟瑶收钱，好处都让她得了？于是便道：“媳妇怀着身子，正是要将养的时候，岂能劳心劳神。”

    贺济礼皱眉道：“您老人家不会拨算盘，心又软，如何应付得了李家？”

    孟瑶一听这话，猛地把眼一闭，心道要糟。

    果然，贺老太太气得从罗汉床上直接跳了下来，冲到贺济礼身前，大骂他眼里没她这个娘。

    贺济礼这张嘴，在外能说会道，能教书，会赚钱，怎么一回到家里，就只会惹人生气？他虽是偏着孟瑶，孟瑶却并不领情，她只望李小凤赶紧走得远远的，不给钱都行。

    贺济礼一直认为贺老太太偏心，因此在她面前脾气极倔，眼看着两母子愈争愈烈，孟瑶赶紧招手叫过小言，让她去请贺济义来打圆场。

    第五十七章 李小凤负债

    贺济义还在后面园子里偷听孟月弹琴呢，大半个身子都探了出来，也不知琴前的主仆二人有无看见。

    小丫头行至树后，将贺老太太与贺济礼吵架的事讲了，贺济义暗气贺济礼吵架也不挑时候，骨碌着嘴，恋恋不舍地丢了那树，随小丫头到第二进院子去。

    他进到西次间时，贺老太太正提着鸡毛掸子，朝贺济礼身上招呼，他赶忙上前几步，隔开二人，道：“娘，哥又惹你生气了？”说着，手下脚下不停，将贺老太太搀到了罗汉床上去，随手把鸡毛掸子夺来丢了。

    贺老太太指着贺济礼，气呼呼地向贺济义道：“你哥有出息了，瞧不起我这做娘的了。”

    贺济义不知出了甚么事，忙问详细。孟瑶就在跟前，贺老太太不好意思直说贺济礼偏疼媳妇，只道他轻视自己，不肯让她来收李小凤的钱。

    贺济义虽不文不武，但在这种事上，却比贺济礼机灵许多，马上笑道：“你瞧我哥这张嘴，明明是心疼娘，不想让娘操心，却偏一说出来就是气人。”他深知贺老太太脾性，又道：“娘，你只管让他收，收齐后再交与你，岂不省事？”

    贺老太太叫这话点中了心事，老脸一红，嗔道：“谁稀罕那几个钱。”

    孟瑶才是真不稀罕那几个钱，忙道：“老太太别听济礼胡扯，我还年轻，哪里经得起事，收钱一事，还得老太太从旁辅助，等到收齐，再交由您入账。”

    两下的好话哄着，终于让老太太顺平了气，甘心将收钱一事交与孟瑶去办。她歇了会子，又想起李小凤，抬头一看，还躲在椅子后，忙命贺济礼兄弟挪开椅子，将她提出，丢到柴房里锁起，等下乡的人回转再定她的罪。

    贺济义见事情解决，哧溜一声，又朝后园子去了。贺济礼满心不悦，扶了孟瑶回房，闷坐生气，暗道，贺老太太愈发偏心了，见了他就是打，见了贺济义，便没来由的高兴。

    孟瑶则是满腹疑惑，一疑贺济礼为何笃定外乡行商不会撒手；二疑他为何非要榨出李小凤的钱来。她有心向贺济礼问个明白，却无奈他正在气头上，任你怎么问都不吭声。

    晚饭前，回乡之人归来，称贺老太太的几头猪已是饿极，将猪圈的隔板拱翻了一块，逃将出来。虽然左邻右舍齐帮忙，把它们捉了回来，但仍有一头小猪崽下落不明，另有一头大公猪跌到沟里，摔断了一条前腿。

    贺老太太一面听，一面心疼地直打哆嗦，等到听完，已是讲不出话来。贺济礼便作主，把李小凤自柴房里提了出来，按着生猪的市价，罚她九两纹银。

    李小凤已算不清自己身上背了多少债务，目瞪口呆。贺老太太回过神来，补了一句：“还要再打十板，替我那小猪崽偿命。”

    孟瑶点头，命人将李小凤拖下去，堵上嘴，连着违反《妾室守则》的那五板，连打十五下，才再拖进来。

    施刑的婆子都是人精，晓得主人家不想要李小凤死，又心疼药钱，于是打的都不重，因此李小凤虽挨了十五大板，仍有力气哭着求饶。

    贺老太太还在生气，吩咐孟瑶算账。孟瑶仍对贺济礼榨钱一事有疑惑，但心想他并非莽撞之人，不如自己也配合一二，于是把李小凤先前违反《妾室守则》的罚银也算了进去，共计纹银十八两八钱。

    贺济礼听得多了八钱，冲孟瑶赞许点头，再喝问李小凤道：“你可听清了？叫你爹娘将十八两八钱银子拿来，即可便放你归家。”

    李小凤本一心求饶，忽闻此言，却得了提醒，暗道，让李三爹出钱去，何乐而不为，他收下外乡行商的聘礼，也不过是为李二还青楼的债务，还不如分出些来赎她回去。

    她想到这里，一把抹去了泪，抬头道：“还望大少爷与我家去个信儿，让我爹娘拿银钱来赎我。”

    贺济礼满意道：“那是自然，口信一定送到，只是你家爹娘向来不拿你当闺女，不知舍不舍得银子。”

    李小凤忙道：“赎身本就是他们的主意，岂会不出银子，若确是不肯，我再亲自去说。”

    贺济礼“嗯”了一声，允了她的话，命人将她带下去。贺老太太余怒未消，不肯让她住正经屋子，只许她住柴房，还因为她饿了那几头猪，让孟瑶也饿她一顿。

    须臾过后，李小凤被关进柴房，两名下人朝后街而去。贺老太太又气又伤心，躺倒在榻上，饭也不想吃，只喝了几口汤。

    孟瑶与贺济礼服侍完贺老太太，一起到饭厅吃晚饭，又命人去请贺济义，却一连请了三遍，才见他姗姗来迟。

    贺济礼一敲筷子，喝道：“站住，做甚么去了？吃饭还要人请好几道？”

    贺济义满面是笑，却不肯答，道：“哥，你太没良心，一个时辰前，我刚在娘跟前与你打圆场，转眼你就来骂我。”

    贺济礼理亏，一时下不来台，孟瑶忙指了指空座位，唤贺济义道：“赶紧坐下吃饭。”说着，又夹了一筷子肉，搁到贺济礼碗里。

    贺济礼见孟瑶亲自与他夹菜，脸色总算好看了些，又来而不往非礼也，亦夹上一筷子鱼肉，小心挑去刺骨，搁到她面前的小碟子中。

    贺济义觉着他俩太过唧唧歪歪，看不下去，咳嗽两声，道：“怎么只有我们吃饭，娘呢，孟七小姐呢？”

    贺济礼不满看他一眼，答道：“娘被李小凤气着了，只喝了两口汤，歇着了，你赶紧吃完去陪陪她。”

    贺济义一听，抓紧时间扒饭，含混着继续问道：“那孟七小姐呢，我才刚见她进了院子，怎么没来吃饭？”

    孟瑶解释道：“她是女客，怎好同你们一起吃饭，我叫人与她送到房里去。”

    贺济义不以为意：“都是亲戚，怕甚么。”

    贺济礼横了他一眼，骂道：“不想吃就滚出去。”

    贺济义还是有眼力劲的，回过意来了，敢情哥嫂都讨厌孟月，只是既然讨厌，为何还要接她到家里来住？他百思不得其解。

    第五十八章 诱赌之事

    一时吃完饭，三人一齐去了贺老太?br /