妾室守则 作者:rouwenwu

    的亲戚，不与下人讲话，只见你家大少爷。”

    李大比李三爹稍显机灵，冲几名小厮拱了拱手，赔笑道：“几位小哥，我家大姐落水，被你家大少爷看去了身子，这事儿总得有个说法。”

    李二叫道：“你家少爷若不给聘礼，正式抬我大姐过门，咱们就去告官。”

    李小凤落水的事，小厮们亦有耳闻，不敢擅自作主，便使一人进去报信。

    贺济礼正在二进院内，陪贺老太太讲闲话，听得李家三父子闹上门来，很不高兴，向贺老太太道：“我救人，乃是好心，就算见着了甚么，非得收她，也不该打上门来。”

    贺老太太也不高兴，这会儿贺济礼夫妻的半年之期未过，就算进来个妾，也只是摆设，毫无用处；若是白送来的，也就罢了，可李家口口声声索要聘礼，这可是大花费，比半扇猪肉贵多了。

    贺老太太不愿出钱，便与贺济礼道：“你是男人，她才是女孩儿家，就算看了她的身子，吃亏的也是她，怕甚么。”说着，吩咐报信小厮：“将李家人赶出去，不许他们再登门。”

    贺济礼却拦道：“娘，儿子是州学教书先生，若见了别家姑娘的身子，即便是情势所迫，若不收她，等到传出去，只怕连学生都要在背后指责我。”

    贺老太太一琢磨，确是如此，若李小凤被贺济礼看到胸脯的事传开，必定再无人肯娶她，如果由此害得她嫁不出去，贺济礼不被人戳脊梁骨才怪。

    想通了关节，贺老太太只能叹一口气，道：“那就收了她罢，这是情势所逼，想来你媳妇也不会怪罪，只嘱咐她，聘礼不可多给。”

    贺济礼应了，先吩咐小厮，让李家人回去等候，再到第三进院子，去与孟瑶商议此事。

    孟瑶早知道李家人闹上门来了，故意按兵不动，瞧贺老太太与贺济礼的反应而已。此刻她听贺济礼讲了不得不收李小凤的理由，心下点头，嘴上却道：“她以前就是你的妾，你能说不是早就看上了她，借此机会重新抬她进门？”

    贺济礼正色道：“别说她那模样我瞧不上，就算瞧上了，成亲未满半年，我也不会巴巴地抬个妾进来伤你的颜面，这回重抬她进门，不过是情势所迫罢了。”

    孟瑶追问：“真只是情势所迫？”

    贺济礼点头：“当真。”

    孟瑶安了心，面带笑意，又问：“老太太那里是甚么意思？”

    贺济礼将贺老太太的嘱咐转达，又讲了自己的意思，道：“当初买李小凤，是花了十两银子，而今他家嚷嚷着只聘不卖，就再加二两罢。”

    是卖是聘，孟瑶不在意，不过体面多些少些罢了，进了门，一样都是妾，但聘礼，她只肯出五两，理由是，贺家的脸面要顾全，可也不能让李家太得意。

    贺济礼担心此举不妥，讲了出来，孟瑶却从来富媳妇那里知道，李家爹娘偏疼老二，早想出了一条妙计，直称她有法子，让贺济礼放心。

    晚上，孟瑶写好婚书，唤来富媳妇过来，附耳教导几句，叫她扮个媒人，隔日上李家去提亲。

    第二日，来富媳妇便起了个大早，撑了把清凉伞，带着婚书银两等物，来到李家肉摊前，道明来意。

    李大认出她是贺家的下人，不满道：“怎不遣个媒人来？”

    来富媳妇讥讽道：“哟，你当是娶妻呢，还要媒人，能得我来，已是体面了。”

    李大还要回嘴，李三爹却心急聘礼钱，拦住他道：“有钱便得，哪来那么些有的没的。”说完，让李大守摊，与李二两个，把来富媳妇让进门去。

    来富媳妇进门，闲话不提，径直将婚书递与李三爹。李三爹称自己不识字，来富媳妇道：“我也不识字哩，你自找人看去，看准了，再与我回信。”

    李三爹看到婚书，就仿佛看到了钱，喜笑颜开地带上李二，出门寻那识字的算卦先生去了。

    来富媳妇推辞掉李大娘送她的好意，独自出门，却到肉摊前寻李大，问道：“你爹收了聘礼，想必要分你一半？”

    李大有些警觉，不肯答。来富媳妇也不追问，只将一两银子并一小盒印泥放到案板上，道：“实话与你说了罢，我们家主人，只肯出五两银子，若你有能耐让你爹在婚书上按手印，这一两就归你，事成之后，拿着按了手印的婚书来贺家找我，还有二两与你。”

    第三十五章 不让你得意

    李三爹头回卖李小凤时，收了十两银子，却只分给李大二两，后来因李小凤被遣回，还把钱收回去了。李大想着，李三爹收的钱再多，只怕也是给老二留着，还不如……

    想到这里，他迅速伸手，将银子和印泥抓起，藏进怀里，向来富媳妇道：“我爹待会儿知道婚书上只写了五两，必要将它撕了，我到哪里按手印去？”

    来富媳妇早有准备，另将出已盖好贺家印章 的婚书，一式两份，自案板下悄悄递与李大，迅速离去。

    李三爹回来时，果然是大动肝火，将那婚书撕了个粉碎不说，还冲着贺家的方向破口大骂。李大为了三两银子，很沉得住气，跟着骂街，一点儿没露。到了夜里，李三爹鼾声如雷，李大拿着婚书，悄悄潜进他房里，轻轻捏起他食指，轻轻松松朝婚书上按了手印，还细心地将其中一份塞进他枕下。

    李大担心夜长梦多，不待天亮，即刻奔去贺府。值夜小厮已得过吩咐，请他到门房坐了，再拿婚书进去，与孟瑶验真伪。

    因贺府买卖过一趟李小凤，留有契书底子，孟瑶打着呵欠，拿出来一对照，见那手印，是李三爹的不假，便留下婚书，叫小厮与李大交付银两。

    李大接到银子，美滋滋回家，藏好，倒头就睡。天未亮时，李三爹早起杀猪，发现枕下的婚书，诧异非常，他莽汉一个，不信鬼神，当即就怀疑是谁动了手脚，待得请算卦先生辨认后，得知聘礼只有五两，大惊失色，挨个逼问家中各人。

    李大装糊涂，不肯认，反指着李三爹手指上的红印泥，叫嚷：“爹，莫不是你自己老糊涂，做了事，却忘了？”

    李三爹这才发现印泥在自个儿手上，登时百口莫辩。

    李大娘一场大哭，哭过又来劝李三爹：“既然这事儿已成定局，赶紧把闺女送去贺家罢，不然治伤用药，还不得花钱？”

    李三爹觉着有理，且心内还有疑惑，想要上贺家问一问，便不等贺家抬轿子来，自己将李小凤背了，走到贺家门首，问那小厮：“昨夜是不是有人上你家来送婚书？”

    李三爹前日来闹过，小厮认得他，笑道：“你杀猪杀糊涂了罢，哪有夜里送婚书来的道理？”

    李三爹又问：“那我家的婚书，是不是你家接了？”

    小厮好心道：“这个却是不知，我进去帮你问问。”说完，到门房后溜达一圈，复来回话，骂道：“你才刚问的是甚么话，害我被主人骂一场，你自家送来的婚书，被我家接了都不晓得？”说着，将一块五两的银子丢过去，道：“拿好你的聘礼。”

    李三爹晓得他会功夫，不敢斗狠，挨了骂也只能赔着笑，攥紧了银子问道：“敢问小哥，是我家哪个送来的？”

    小厮没好气道：“去去去，又不是我接的，怎晓得是哪个。”

    李三爹追问：“劳烦小哥帮忙问一问，是谁接……”

    一句未完，小厮已将门关了一半，吓得李三爹不敢再问，忙把躺倒一旁的李小凤拖过去，塞进门里，道：“这是你家新纳的姨娘，赶紧送进去。”说完，生怕小厮瞧出李小凤身上有伤不肯收，一溜烟跑了。

    此时天未大亮，小厮就着门上的灯笼瞧了一眼，吓得叫了声：“鬼呀。”门房里的小厮听到声响，奔出来一瞧，也被李小凤脸上身上的伤唬了一跳，忙跑去唤来婆子，将其抬去内院。

    昨日夜里的聘书，是孟瑶事先吩咐过，小厮才胆敢将她叫醒；而这李小凤，孟瑶没吩咐，婆子就不敢去惊扰，只将其抬到垂花门耳房内，留人看守。

    天色大亮，孟瑶方才起身，此时贺济礼早去州学了，她梳洗完毕，独自去与贺老太太请安，并陪她一起用早饭。

    贺老太太喝了两口粥，记起聘礼的事来，道：“媳妇，趁着我还没走，赶紧把聘礼的事儿了了，我才好放心回乡下。”

    孟瑶道：“聘礼已下，五两银。”

    贺老太太的粥碗，直直跌到桌上，所幸未洒，惊讶道：“只花了五两？我当初买，可是十两银。”

    孟瑶点头，并未居功，只道：“听说她被父母打伤了，抬进来后，治伤用药，至少还得一、二两银子，如此算来，这五两聘礼，倒也不少。”

    贺老太太笑道：“那也比十两合算，媳妇，你比我会当家。”

    正说着，知梅脚步匆匆进来，禀报李小凤进府的事，又道：“天没亮就把人送来了，因老太太、少爷、少夫人都未起身，婆子们不敢擅作主张，便将人留在了垂花门耳房。”

    孟瑶心里有底，不慌不忙，与贺老太太夹了一筷子萝卜干，问道：“依娘看，此人该如何安置？”

    贺老太太早见识过了孟瑶的手段，不敢乱答，只道：“媳妇你是嫡妻，你看着办。”

    孟瑶笑道：“有人说，李小凤落水，全怪老太太引她来贺寿，但媳妇却晓得，您是无心之举，要怪也只能怪那日园中，再无他人会水，小厮们又远在外院，远水解不了近渴。”

    孟瑶笑意盈盈，贺老太太却觉着后背有些凉，忙不迭送地发誓赌咒，称自己绝无此意，又大骂是哪个乱嚼舌根，挑拨离间。

    孟瑶脸上笑意不改，话锋却突然一转：“但毕竟半年之期未过，我顾全了贺家的颜面，贺家也该顾一顾我娘家的颜面，这李小凤，娘就先带回乡下去罢。”

    贺老太太虽然也不愿李小凤进门，但既然已经进了，还是想派上用场的，闻言就有些不高兴，问道：“这事儿济礼知道吗？”

    孟瑶本来没想到这茬，听了这话，反得提醒，干脆将事情推到贺济礼身上去，答道：“老太太，这正是济礼的主意呢。”

    贺济礼这会儿在州学，贺老太太没法去问他，只好点头同意。

    孟瑶将碗里的粥喝尽，拿帕子擦了擦嘴，向知梅道：“方才听清楚了？”

    知梅忙应道：“听清楚了，婢子这就去办。”

    贺老太太看着知梅出门，心知李小凤去乡下之事，已成定局，只好自己宽慰自己，道：“跟我去乡下也好，上山采草药，药钱也省了，还能帮着喂猪。”

    第三十六章 替罪羊

    杀猪的闺女去养猪，倒不失为一个好主意，孟瑶微微一笑，待贺老太太吃完，起身辞去，回到第三进院子。此时太阳还未升高，难得凉爽，她便不进屋，只在廊下散着步。

    廊边上，挂着一只圆顶鸟笼，一只黄鹂鸟，正站在笼中的凤凰台上，欢快唱着，孟瑶走近，以手扣笼，知梅忙递上一碟金灿灿的小米粒，孟瑶却摆手：“罢了，定已有人喂过了，莫惯坏了它。”

    知梅手捧小米，望着笼中黄鹂，叹道：“少夫人不让李小凤进来，是为她好，她怎么就是不明白，非死乞白赖地上赶着要来呢。”

    孟瑶轻轻一拍鸟笼子，道：“在她看来，关在笼里，有笼里的好处，不必风吹日晒，不必为口食奔波。”

    知梅听了这话，突然想起自身，当年她爹娘老子，可不就是用这样的话哄着她，将她给卖了。万幸她只做了个丫鬟，当真过了几年舒坦日子，但李小凤是想勾引大少爷，恐怕就没这么幸运了罢。

    孟瑶忽而又笑了：“我倒是要让她知道，为妾这碗饭，也不是那么好吃的。”

    知梅一点儿也不同情李小凤，在她看来，李小凤不论遭甚么罪，都是自找的，但既然她人已到了贺家，总不能才来就不明不白死了，不然于孟瑶名声有碍，遂道：“少夫人，李小凤身上有伤，天气又热，那垂花门耳房闷不透气的，再让她待下去，只怕……”

    孟瑶明白知梅指的是甚么，略一沉吟，道：“后罩房不是有间房，是以前的王姓丫头住过的，就将她暂时安置到那里罢，寻个郎中来与她瞧瞧，我也不是那等狠心的人。还有，明儿一早，老太太就要回乡下，到时记得把李小凤与她带上。”

    知梅应了，自去办理，将这差事，交给了小言。小言与一名婆子，将李小凤抬到后罩房，请郎中来瞧过，再喂水涂药。

    李小凤涂过药，浑身疼痛减轻，又吃了两口粥，恢复了些力气，直觉得贺家与自家比起来，真是一个天上，一个地下，看来，自己拼了这身性命奔进贺家来，真是奔对了。

    她认定自己赢了一场大赌注，心情愉悦，身上的伤，也没那么疼了，扶着小言的手，就想站起来，口中道：“我不能躺着，少夫人还没吃我的茶呢。”

    孟瑶待李小凤是甚么态度，全府上下都知道，小言更是清楚，她欲出言相讽，又怕激着了李小凤，加重了她的伤情，只好哄道：“李姨娘，你急甚么，明儿一早，老太太要亲自吃你的茶呢。”

    自古以来，妾室进门，只有嫡妻吃茶的，哪有长辈亲自来吃，难道这是贺家看在她落水的份上，特意给的体面？李小凤嘴角翘着，胡乱想着，最终抵不过伤痛，迷糊睡去。

    小言待她睡着，出门上锁，到前面回禀孟瑶，将李小凤心急吃茶的事，被她哄住的事，一五一十讲了一遍。

    孟瑶听完，未置言论，却道：“你是个得力的，我有心提拔你，却寻不出拿上台面来的功绩，不如这回你随老太太去乡下，贴身伺候，如何？”

    小言是个机灵的，不然当初也不会留意到贺老太太与齐夫人的悄悄话，回来禀报，她听了孟瑶的话，马上会意，笑道：“少夫人英明，确是该有个人跟去的，别说老太太身边要个知冷知热的人，就是那李家闺女，遍身的伤，也要个人端水端药。”

    孟瑶见她七窍玲珑，一点就透，十分高兴，点头道：“你是个懂事的，就是这个话。”

    知梅取来一块二两重的银子，递与小言，道：“到了乡下，不像城里色色都齐全，总有地方要花钱，这些你拿着。”

    小言也不推辞，大方接了，与孟瑶磕头道：“奴婢不是贪图少夫人的赏钱，只是替少夫人尽心尽力把差事办好，才是真忠心。”

    孟瑶暗赞一声聪敏，让她下去了。

    申时，贺济礼自州学回来，先去第二进院子，与贺老太太请安。贺老太太已是等他一整天了，不等他行礼，先一把拉到身边坐下，问道：“老大，李小凤跟我去乡下，是你的主意？”

    贺济礼还不知李小凤已进门，笑道：“人都还没来，娘你操心这些作甚。”

    贺老太太朝他身上拍了两下，痛心疾首道：“我的糊涂儿子，你就由着你那厉害媳妇一手遮天罢。”

    贺济礼不明所以，忙问出了甚么事。

    贺老太太指着第三进院子的方向，道：“那李家闺女，你的新姨娘，听说昨天夜里就进府了，你媳妇却只是瞒着，今儿早上才告诉我。还说是你的意思，叫新姨娘随我去乡下。”

    贺济礼笑道：“我与娘子夜里睡一张床，她根本没起过身，哪会晓得夜里送了人来，娘你错怪她了。”

    贺老太太寡居的人，听他把“同睡一张床”的话都讲了出来，先臊得满面通红，连呸三声，才开口骂道：“亏你还是教书先生，孟浪至此。”

    贺济礼这才意识到自己讲错了话，也闹了个大红脸，不好意思再坐下去，站起来就走。

    贺老太太追着问道：“老大，你新姨娘跟我去乡下，到底是不是你的主意？”

    贺济礼正臊着呢，半遮着脸，急急跑路，想都没想就答了一连串的“是”。贺老太太见是儿子自己的主意，只得回座叹息：“儿大不孝哪。”

    可惜贺济礼已跑远了，不曾听见，他一气奔回自家院子，脸上还带着可疑的潮红，惹得孟瑶又是偷看，又是皱眉。

    知梅了解自家主子的心思，帮她问道：“大少爷，你见过李家闺女了？”

    贺济礼摇头：“才从老太太那里来，不曾见过。”他到孟瑶对面坐下，吃了半盏茶，忽地想起贺老太太问过的话，仔细一琢磨，回过味来，忙拿来质问孟瑶：“让李小凤随娘一起回乡下，是你的主意罢？怎地同那回卖妾一般，又安到了我这替罪羊的头上来？”

    第三十七章 连施三计

    孟瑶吃惊看他，道：“那不就是你的意思？你忘了？”

    贺济礼迷惑了，仔细想了想，还是没能记起，自己何时讲过让李小凤跟去乡下的话，只好问道：“我甚么时候讲的？”

    孟瑶掩嘴一笑：“昨日夜里讲的，你忘了？”

    “你，你胡说，我可没得夜里讲梦话的习惯。”贺济礼还没会过意来，一本正经地质疑。

    知梅已捂着嘴，在一旁笑到岔气，这一来一去几句，孟瑶分明先后使了栽赃嫁祸计、耍赖计，以及哄骗计，都是惯常使用的，偏贺济礼还是瞧不出来，照样迷糊被耍。

    贺济礼听见知梅的笑声，才醒悟过来，登时觉得失了面子，脸色一沉，甩袖子进里间去了。

    知梅忙冲孟瑶使眼色，叫她跟进去哄哄，孟瑶却不肯，心想，此事明明受害的是她，作甚么还要她来瞧人脸色？

    两夫妻正闹别扭，贺老太太来了，进门就问：“媳妇，我才问过济礼，李家闺女进府的事，他在刚才回家之前，根本不晓得，怎会出个让她跟我去乡下的主意？我看这主意，分明就是你容不下李家闺女，自个儿想出来的。”

    贺老太太心里还是有些怕孟瑶，虽为质问，仍不敢称李小凤为新姨娘，只以李家闺女呼之。但孟瑶还是生了气，道：“让李小凤随老太太去乡下的原因，早上已讲得十分清楚，是……”

    一语未完，里间帘响，贺济礼手执一把画了水墨画儿的折扇，翩翩然进厅里来，接住孟瑶的话：“是儿子的主意。”

    贺老太太一拍小几：“老大，你——”

    贺济礼收了扇子，欠身道：“娘，是儿子忘性大，昨晚讲的事，今日就不记得了。”

    他讲得诚恳，贺老太太分不清真假，只得自小几上收回巴掌，冲孟瑶尴尬笑了笑，起身离去。

    孟瑶万万没想到，贺济礼才给她脸色瞧，转眼就出来维护她，不禁惊喜万分，又见他换了一身青色直裰，拿一把白底泼墨山水的扇子，真真是……让人……

    她正心神荡漾，那位玉树临风的贺大少爷，走到她面前，使折扇将她一敲，开口道：“我看娘讲得对，你就是容不下李小凤。”

    他竟也是这样想的！孟瑶且惊且怒，转而又犯疑，既然如此，他为何要将事情承应下来，替她打掩护？不等她向贺济礼问个明白，后者已摇着折扇，出门去了，称州学教师今晚小聚，不回来吃饭了。

    怪不得换了衣裳，原来要出门吃酒，只不知打扮成这副惹人的模样，是要勾引谁，孟瑶忿忿骂着，摊了账本去算账。

    第二日早上，贺老太太穿戴整齐，收好了行李，准备动身回乡下。贺济礼特意告假，同孟瑶两个来送她，旁边还站个直打呵欠的贺济义。

    孟瑶先讲了让小言跟去乡下的事，贺老太太心想，小言本来就是家里的丫鬟，换个地方当差，也不是甚么大不了的事，便允了孟瑶的提议。

    接着，小言搀上李小凤，与厅中各主子磕头。贺老太太见她站都站不稳，怜心顿起，忙道：“不必多礼，先去车上躺着罢。”

    李小凤还记着昨日小言的话，等着与贺老太太敬茶呢，忽闻此言，大吃一惊，再朝旁边一看，几只箱笼口袋摆着，分明是要出门的样子，不禁疑惑：“老太太，您这是要去哪里？”

    贺老太太道：“咱们回乡下，这便走了。”

    李小凤听她讲的是“咱们”，惊讶更甚：“不是今日早上吃我的茶么，怎地却要去乡下？大少爷去不去？”

    李小凤自上回被卖出府，再来贺家，处处透着小意儿，不曾想，这才重新进门，就又有了些不知天高地厚的样子，难不成她真以为做了妾，就是一步登天，就是人上人了？孟瑶又是生气，又是好笑，故意伸出手去，将贺济礼朝前一推，道：“人家问你话呢。”

    贺济礼经这一推，正好对上李小凤的脸，被那突然放大的红肿脸庞唬了一跳，慌忙回归原位，狠狠瞪了孟瑶一眼。

    李小凤也不是傻子，自然晓得是自己脸上的伤，吓着了贺济礼，忍不住哭起来。

    孟瑶当家主母，执掌家事，可顾不得她哭不哭，手一抬，便有两名婆子上前，将她架了出去，丢去车上。

    贺老太太也是会看风头的人，见孟瑶态度强硬，行事果断，那许多想说的话，就没敢吐出来，安安静静地由儿子们送上了车，一路回乡下去了。

    送过贺老太太，贺济礼回到房中，责备孟瑶道：“我乃一家之主，你在众人面前，推我作甚？”

    孟瑶不理他，只将一本账簿丢到他面前，再推去一只算盘，示意他算账。贺济礼还道有甚么重要账目，要劳动他大驾，遂端正朝桌边坐了，来拨算盘，却发现账本翻开的那页上，仅有一项，记着李小凤的聘礼，共八两银。

    贺济礼已然看过婚书，上面只写着五两银，账上却是八两，其中必有蹊跷，想来是孟瑶为了使李三爹按手印，从中做手脚，开销掉了。在他看来，这样的花销，实属正常，便推开账本，笑道：“这事儿娘子做得漂亮，三两银花的不冤枉，不但折损了李家的面子，还比头回买李小凤时，少了二两。”

    孟瑶将账本一拍，道：“谁问你这个？婚书上只有五两银，你也只给了我五两，剩下的三两，谁人来付？”

    “我付，我付。”贺济礼提笔，亲自来做帐。孟瑶悄悄绕至他身后，伸手扯下他腰间的钱袋，将里头的钱全倒进了自己的荷包。贺济礼自然不依，起身相夺，你追我赶，乱成一团。

    所幸在孟瑶捧出账本时，屋内的下人就已自觉退了下去，不曾有人见到这一幕，不然贺济礼夫妻不和的传言，又要满天飞了。

    还没等他们分出胜负，温夫人至，小丫头一声通报，吓得屋内二人赶忙整衣衫，理头发，扶桌椅，慌乱了好一阵，才去开门。

    第三十八章 温夫人的打算

    温夫人站在门口，看着他们仍稍显凌乱的头发，想歪了，犹豫了一下，才走到屋里去，还显得有些不好意思。

    孟瑶请她到西厅，朝铺了凉席的罗汉床上坐了，隔着一张梅花小几，面对面地说话儿。李小凤刚走，温夫人便至，贺济礼心知有一番责难在前头等他，就忙着要献殷勤，亲自斟了茶，捧到温夫人面前来。

    他却想差了，温夫人并非不讲道理的人，李小凤落水那日的情景，她是亲眼所见，明知是不得已而为之，又怎会责怪于他。

    温夫人接过茶，吃了两口，向仍不敢落座的贺济礼道：“李家的丫头，不许她进城，除非你娘子开口。”

    贺济礼连忙应了。

    温夫人见他一副紧张样子，笑了：“瞧你这拘谨模样，倒像我要吃了你似的。”又道：“孟里在你家，劳你费神了。”

    贺济礼忙道：“他懂事得很，不消人费神，只怕我家怠慢了他。”

    温夫人拉他到自己身边坐下，细细问他饮食住行，州学教书情形，有如自家亲儿一般，讲了会子，道：“你且忙去罢，我与闺女讲讲话儿。”

    贺济礼便起身离去，路过孟瑶身旁时，冲她皱眉瞪眼，作了个凶狠模样，暗暗威胁她，别在温夫人面前讲他坏话。

    孟瑶心中暗笑，将头一低，当没看见。

    待贺济礼出去，温夫人又让知梅带走屋内下人，方才向孟瑶问正事：“我听说李小凤赖上了你们家？怎没即刻就转手卖了？”

    孟瑶道：“来一个，卖一个，何时是个头？”

    温夫人诧异道：“那你就来一个，收一个？”

    孟瑶浅笑：“娘，你别急，且等女儿收拾她几个，杀鸡将猴儆了，自然不会有人敢再贴上来；就是老太太和贺济礼，我也要想法子断了他们纳妾的心。”

    温夫人抚掌笑道：“所谓治病须得治本，你这样才是长久之计。闺女，你比娘有本事。”

    孟瑶谦虚道：“都是娘教的，也得亏有娘编的《妾室守则》，女儿才有了治妾的依据。”

    温夫人看女儿，越看越爱，又想起尚未成年的儿子，向孟瑶问他的近况。

    孟里在贺家住了这几日，早出晚归，不曾有一天耽误学业，虽说总朝贺济义房里钻，倒也没染上甚么恶习。孟瑶一一讲与温夫人听了，叫她放心。

    温夫人平生最为两名儿女自豪，闻言舒心一笑，不再提及，转而将话题引到自己身上，道：“闺女，为娘想把自个儿给嫁了。”

    “甚么？”孟瑶一惊，未及答话，知梅在门外禀道：“少夫人，齐夫人递帖来访。”

    不过是邻居串门，却依足了规矩递帖子，想来是被贺家拒绝的次数多了，担心再次碰壁罢。

    孟瑶略微皱眉，望向温夫人，齐夫人此行，必然还是冲着她来的，见，还是不见？

    温夫人的脸上，竟露出胜利者的笑容，先让孟瑶使人去大门口请齐夫人进来，再将事情元末，讲了一遍。

    原来早在一个多月前，西京便有媒人上门，替乔家三老爷提亲，这位乔三老爷，乃是孟瑶先父孟兆允的同年，温夫人早前也曾见过几面，印象很不错，只是多年过去，不知其人品是否依旧，于是就择了个日子，驾车远赴西京，一探究竟。

    孟瑶恍然大悟，原来温夫人和齐夫人分别去西京，为的是同一人，难怪后者一从西京回来，就冲到贺家探消息。

    这探听的结果，让温夫人很失望，乔家世家大族，乔三老爷的原配虽已过世，家中妾室却是成群，嫡庶儿女也有好些。

    温夫人当时想着，她放着家里的清闲日子不过，去他家做后娘也就罢了，难不成还要替乔三老爷操心那一堆妾室？于是就灰了心，无精打采自西京回来，决定回绝这门亲事，那日孟瑶回娘家看她，她未能出来相见，就是在与媒人商谈此事。

    温夫人先夫孟兆允，已去世多年，当朝虽提倡女子守节，但改嫁之人比比皆是，因此孟瑶听说自家娘亲要改嫁，并不十分惊讶，反而觉着，温夫人为了自身姻缘，竟亲自去打探男家情况，真乃奇人也。

    但让她不解的是，齐夫人先前上门，兴许是为了替妹子争抢乔三老爷填房的位子，可现如今温夫人已回绝了这门亲事，与乔家再无关联，她还上门来作甚么？

    温夫人听过孟瑶的疑问，笑容里带上了几分羞涩，道：“我没想到，乔三老爷是真心求娶，为了给我一个体面，竟将妾室尽数遣散。他已做到这份上，我还能说甚么，上回媒人来时，我就将这亲事应了下来。”

    娘亲终身有靠，孟瑶替她高兴，可又有许多话想问，譬如，此事孟里知道不知道？京中大房，是否同意温夫人改嫁？虽说初嫁由亲，再嫁由身，但那仅指再嫁时挑选人家，能由着自己的心意，至于婆家许不许你再嫁，却是自己做不了主的。

    还没等这些话问出口，门外知梅咳了一声，齐夫人到了，孟瑶只好打住，静候客人进门。

    过了一会儿，通报声起，齐夫人走了进来。孟瑶虽厌恶齐夫人，却要把礼数做足，遂起身相迎，与她相互见礼。

    齐夫人由孟瑶引至厅中，见到温夫人，她与温夫人都有诰命在身，但温夫人的品阶却更高，于是温夫人稳坐不动，先受了她一礼，再才起身回了个半礼。

    齐夫人数度登门，几番被拒，历尽艰辛，终于见到了温夫人，不知是太过心急，还是生怕温夫人跑了，竟舍弃了以往试探性的开场方式，开门见山道：“温夫人，我今日来，不是为自己，而是替我母亲乔老太君带一句话，你尚未过门，便教我三哥遣散了妾室，此举实为不妥。”

    温夫人一听，气恼非常，一气她不尊重人，见面就是指责；二气她一个已嫁庶女，竟狐假虎威，拿乔老太君来压人；三气她不辨是非，遣散妾室明明是乔三老爷自己的主意，却把罪过安到了别人头上来。

    第三十九章 虎眈狼窥

    齐夫人看出温夫人很生气，她暗暗高兴，静静等待，等待温夫人发脾气，那样她就能在乔老太君面前，为温夫人多加上一条罪名——脾气暴躁，不堪为乔家当家主母。

    温夫人让她失望了，她虽然满面怒容，却并未发作，而是站起身来，道：“这是我女儿家，谈我的事，不大合适，不如请齐夫人移步，到我家再谈？”

    齐夫人正是为她而来，求之不得，当即同意，向孟瑶告辞，准备随温夫人去孟府。孟瑶当着齐夫人的面，不好与温夫人讲甚么，只得将她们送了出去。

    温夫人走后，孟瑶在窗前站了很久，心情复杂，她父亲去的早，温夫人外要防着大房侵占财产，内要抚育一对儿女，虽说性子强悍，也着实吃了不少苦，好容易熬到女儿出嫁，儿子即将科考，也是该替自己打算打算了。

    但改嫁，即意味着离开孟家，远赴西京，孟瑶再想见娘亲一面，只怕就难了，她万分地舍不得，望着廊下的黄鹂鸟，湿了眼眶。

    贺济礼自园子里溜达回来，见温夫人已离去，而孟瑶立在窗前独自伤感，忙悄声问知梅：“少夫人怎地了？”

    知梅轻轻摇头，示意他自己去问。

    贺济礼挪到孟瑶身边站了，却不知怎么开口，斟酌了半天的词句，讲出一句：“多大的人了，还哭，不知羞。”

    孟瑶马上侧头，瞪去一眼：“谁哭了？”

    贺济礼没想她落泪时还这般厉害，顿感自己的一腔关切之情，付诸了东去流水，忿然转身，道：“当我没问。”

    孟瑶却伸手拉住他袖子，带着哭腔道：“我娘要改嫁了。”

    贺济礼惊讶转身，只见孟瑶眼眶红红，一脸茫然无措，他从未见过这样的孟瑶，直觉得此时的她，柔弱非常，风一吹便会倒，忙上前几步，将她揽进怀中，紧紧搂着，轻声问道：“怎么突然要改嫁？嫁给谁？”

    孟瑶将方才的情景讲与他听，又道：“瞧那样子，我娘的亲事只怕还悬，大房的态度，我兄弟的态度，都还不尽得知；齐夫人又是来势汹汹，恐怕已视乔家填房的位置，是她妹子的囊中之物，还不知在乔家人面前，怎么诋毁我娘呢。”

    贺济礼本来想好了一大篇安慰孟瑶的话，听了此言，却犯起了糊涂，奇道：“你这到底是舍不得岳母改嫁呀，还是盼着她改嫁呀？”

    “我……我……”孟瑶犹豫片刻，肯定道，“我虽然舍不得，但还是盼着娘亲能有好归宿，改嫁，虽然会引来长舌妇说三道四，但总好过守一辈子的寡。我只担心我娘应付不来那许多局面，长房、齐家，够她烦心的，她只有一个人，我又帮不上忙。”

    贺济礼的脸色，很不自然，他的娘亲贺老太太，可也是守着寡，照孟瑶这样讲，若要让贺老太太的后半生更幸福，也该把她给嫁了？

    孟瑶满心都是温夫人的事，留意不到贺济礼的心思，只看见他突然变了脸色，还道他也赞成那些女人守节的混帐话，马上挣脱他的怀抱，奔进里间，关上了门。

    贺济礼好容易温柔一回，却莫名其妙被推开，不禁也生起气来，摔门而去。

    院里守着的知梅，见到这情景，暗自诧异，明明屋内没传出吵闹声，怎么就闹翻了？她正奇怪，听见屋内孟瑶唤她，连忙推门进去。

    孟瑶的眼睛有些红肿，一看就是才刚哭过，但泪痕已擦得干干净净，还扑了些粉作掩盖，知梅暗叹一声，自家这位少夫人，性子随了温夫人，自小就好强，这么些年，竟是未曾变过，只不知这回，是为了何事伤心难过。

    孟瑶招手叫她近前，吩咐道：“你亲自去州学，把舅少爷接回来，吃了午饭再去，就说家里做了好菜，等着他。”

    知梅应了，出门使人套车，奔州学而去。

    约摸两刻钟后，孟里归来，急急奔进第三进院子，埋怨孟瑶：“有甚么天大的事，非要叫我回来？我中午还赶着临帖呢。”

    甚么中午赶着临帖，不过是想把晚上的功课提前做了，放学后好钻到贺济义的房里去。孟瑶此刻有正事，懒怠说他，问道：“娘要改嫁的事，你可知晓？”

    孟里先摇了摇头，忽而又点头，道：“好像听她提过，但没在意。”

    孟瑶气了，伸手给了他一下，骂道：“你不是娘的亲儿子？这样大的事，你竟没在意？也不晓得来知会我一声儿？”

    孟里觉得这一下挨得冤枉，虽碍于平日教养，没有急得跳脚，却提高了声量分辩道：“大姐，娘根本就嫁不了，说了也是白说，我告诉你又有甚么用？”

    此话倒是印证了孟瑶心中猜想，问道：“为甚么嫁不了，大伯不许？”

    孟里道：“不是不许，大伯盼着咱娘改嫁呢，但只许她在他的门生里挑。那些个门生，咱娘一个都瞧不上，媒人来一个，咱娘回绝一个，大伯一气之下，就派了人来，撂下狠话，说咱娘若不嫁他门生，就别想出孟家门，得守节一辈子。”

    孟瑶与孟里的伯父孟兆均，乃朝中三品大臣，仗着官运亨通，又是长房，为人一向飞扬跋扈，各房各院的事，他都爱插一脚。当年孟家老太爷去世时，二房想分家，他不许；孟瑶父亲去世时，温夫人再提分家，他仍旧不许，为的就是谋求二房的家业；这回他逼着温夫人嫁他门生，想必是觉得只有将她嫁给了自己人，才好牵制住她，向二房的家产动手。

    想到这里，孟瑶隐约明白了温夫人的用意，她之所以藏着掖着，直到给媒人回了帖儿，亲事定下一半才透出消息，就是不想让京城那边知道——孟兆均恐怕最不希望温夫人嫁到乔家去，乔家家大势大，有了他们做靠山，二房家业的边边他都沾不上。

    温夫人的处境，竟比想象中的更为艰难，孟瑶忍不住又红了眼眶，责怪孟里道：“伯父逼着娘改嫁他门生的事，你是甚么时候知道的，为何没告诉我？”

    孟里道：“那时你刚嫁到贺家来，娘说你刚做新媳妇，事情本来就多，不许我讲给你听，怕你劳神。”

    第四十章 廊下相商

    温夫人处处替女儿考虑，生怕让她劳神费力；女儿有事，她总是第一个赶到，而自己有了苦处难处却不说，一个人扛着。孟瑶想起温夫人拳拳爱女之心，再也忍不住，唤了一声娘亲，背过身去，狠落了几点泪，才再转过身来。

    孟里不知前因后果，见孟瑶如此，很是不解，便问缘由。

    孟瑶瞧他这样子，更为不解，反问道：“难道你不知娘已答应了乔家的亲事？”

    孟里点了点头，道：“晓得是晓得，可有甚么用？大伯不同意，她自己答应了不顶事。”

    孟瑶仔细观察他神色，试探问道：“你不愿意娘改嫁？”

    孟里道：“若能嫁，自然好，可万一嫁不成，我也没办法，总不能让我这做儿子的，想着方儿的把娘亲给嫁了，别个怎么看我？”

    这倒也是实话，孟瑶轻轻点头，看来温夫人的烦恼，也只有她这个做女儿的，能帮着分忧一二了，只不知能不能帮得上忙。不过孟里表了态，让