秦家小五 作者:rouwenwu

    顿住了步子，直到眼前的小人儿唤了一声安夫子，他微颔了首示意。

    “安夫子这会子要往哪里去的？”如蔓不敢同他靠的太近了，可又忍不住搭话儿。

    “暂且停课几日，小姐先温习书文。”安子卿缓缓朝前走，如蔓连忙赶上问，“这又为何？”

    安子卿拧着眉，只朝远处瞧着，如蔓恍然发觉，他侧脸的线条竟是这般深邃的，隐在正午日光里，有种说不出的孤傲来。

    “明日便是家父的忌日了。”良久，他才说出这一句话。

    如蔓本是好奇，现下一听，心里端的不是个滋味。

    忌日，她娘亲的忌日早就被人遗忘了罢，即便是她还记得，也无能为力了。

    安子卿见她似是不敢接话，便扯了嘴角，宽慰道，“小姐年岁尚轻，家人健在，好生惜福罢。”

    如蔓突然停下了步子，仰头将他望了，道，“我娘亲过世之时，也是我进府之日。”

    本是如此伤心的话儿，偏是被她说得这般冷静了。

    瞧着那倔强又隐忍的模样，安子卿觉得心里头愈发沉了，他明知如蔓是出言安慰，可仍教他生出缠绕不清的怜意来。

    锦衣玉食，浮华一场，这深宅大院里，只能是有苦自知的了。

    他忽然伸出手来，道，“白玉兰开的很好，能否送我一支？”

    如蔓愣愣地，低头瞧了，才回过神来。

    她仔细抽出一支盛放白莹的花朵儿，递了过去道，“就当作小五给安伯伯的心意了。”

    安子卿便将那花梗下端握了，被她略带稚气的举动感染了，终是会心一笑道，“好。”

    好，这一个字说得很轻，可如蔓便觉得似拨云见日，雾散晨芒了。

    那一点点不易察觉的温度，悄然蔓延开来，在这暗香浮动的午后里。

    辞别了安子卿，如蔓抱着那白玉兰，一路上嘴角里都带着笑，弯起好看的弧度来。

    她头一回，开始揣度起安夫子的家世和生活来，好似今日一见，无形拉近了距离。

    让那些天来的不愉快，连同那朦胧的沉抑，一同消散去了的。

    如蔓一心只沉在纷扰繁丽的思绪中，浑然不知走了多久。

    一回到东厢，她并不急着用饭，先叫来翠儿，找来一只青花白瓷瓶儿，将那大把玉兰花儿插了进去。

    梅香却不喜欢，只觉得这五小姐太小家子气儿，将这寻常事物当成个宝了。

    “咱们府里花儿多的是，何劳小姐亲自去采的？”梅香一面儿搬了花瓶儿，一面抱怨。

    如蔓却并不挂心，仍是笑着说，“花儿自然是极寻常的，可采花人的心境、那花儿的归处、还有那看花人的情思，却很是不同的，这其中的滋味妙的紧了。”

    梅香心下怪道，今日这五小姐怎地不一样了？若是搁在平日里，她只会说一句压了她的话，断是不会说这许多的了。

    如蔓侍弄好了白玉兰，又径自瞧了一会子，才去用饭。

    翠儿也偷偷瞧着，小姐容光焕发，比平日更艳了几分了。

    鹅脯炖笋丝汤，就着粳饭，如蔓吃罢了，又转头道，“木樨荷花茶可还有的？给我那些来罢。”

    “小姐可是学到甚么精巧的绣工了？这样好兴致。”翠儿倒是乐得这般侍奉，端来茶泡了。

    如蔓只笑着，双手将两腮托了，轻轻点点头。

    “五小姐可在房里？”陌生的声音打破了如蔓的心绪，翠儿起身去迎。

    打外头进来的，是个面生的丫头，她手里还端着四方的锦盒子。

    如蔓随站起来，只道，“你是哪个房里的，可是有甚么事情？”

    “我是大太太外门上的，给五小姐送东西来了。”她说着，就将那锦盒子放到桌儿上了。

    梅香打开一瞧，是一摞桃红色的衣衫，十分鲜艳的。

    如蔓皱了皱眉道，“是大太太送的？”

    那丫头只说，她也不知的。又说，大太太吩咐五小姐晚膳到正厢里去吃了。

    盒子里是不同样儿式的衣裙，可唯一想同的，那些个衣衫尽是桃红色的了。

    而这种颜色的褂子，如蔓只穿过一回，正是在那清明家宴上。

    不知为何，她心里头一闪念，便觉得事情断非如此简单的了。

    ☆、桃花色，好宴欢

    “这样艳的颜色，瞧着真真扎眼，大太太怎地突然送小姐衣裳了？”梅香一件件儿地挑出来，摆到衣柜里头去。

    如蔓闻言将小脸儿一扭，问道，“咱们府里，可是有甚么人来了的？”

    梅香搁下衣衫，就说，“没听说的，常来的左右不过是那几位了，王家三公子、白家大小姐，还有太太姨娘们的姑表亲戚了。”

    如蔓点点头，看了一回书，就到里屋休息去了。

    晚上大太太亲自设宴，如蔓自是不敢怠慢了，她思忖了几回，终是没有敢穿那些新的，仍是捡了半旧的衫子穿了。

    到锦琼阁的路，如蔓已经很是熟悉了，就没让丫头跟着，梅香和翠儿都留在屋儿里做活。

    不是她不愿摆那小姐架子，一来，总有人跟着，端的让她不大习惯了。

    二来，那翠儿是个没心眼的，梅香又太刁钻了些，如蔓打心心眼里头并不满意了。

    她没走多出远儿，忽然听见那树丛里头有窸窸窣窣的响动传来。

    她本是没大在意，方要起身路过，却听见有男子压低了声儿开了口，“我家公子要等到晚膳后才能散了，咱们便能多待一会了的…”

    “呸…谁稀罕你了？你多早晚别再来找我，才是好的了…”

    如蔓一惊，树丛里头说话儿的，竟是一男一女。

    不消多想，她就明白了究竟是个怎么回事了。

    “你家公子一月里都来了好几回了，怎地忽然这般勤快了？”女子娇声啐了一口。

    “来找芳二爷的呗。”

    如蔓立在那里，进也不是，退也不是的，偏生周围又很是安静了，她稍微一挪脚步，就会被发现了的。

    真真是尴尬了的，她这会子倒成了那偷摸之人了。

    女子显然不信的，推了推他道，“去你的，找芳二爷哪里用的着来秦府的？他们混顽的地方儿又不是没有的了。”

    听到提起那秦少芳，如蔓本就有些异样，又听那女子说，混顽的地方，遂想起王行之那轻挑的模样，心里头十分不是个滋味儿了。

    不知怎地，她又想到那梨花园的怜惜姑娘了，瞧他的态度，便能知是旧相识的。

    想来富贵人家的公子哥，寻欢作乐也没甚么稀奇，况又是这般风流儒雅之人了。

    “我的小心肝儿，甚么也瞒不了你的。”衣角摩擦的声响传来，如蔓向旁边儿一挪，撤出了林子，正欲转身走去，只听那人道，“我家公子是专程会佳人来的。”

    “就知道他看中了二小姐，打小顽在一处的，又有大娘子这一层关系，我瞧着大太太也有这个意思了的…”

    “这你就有所不知了，我家公子虽是风流了些，可眼光还是很有些独特的…”男子轻笑了一声儿道。

    “别卖关子，不是二小姐又能是谁了？”

    “尽说些旁的，咱们还没亲近了…”男子插科打诨，说话儿声低了下去，紧接着就有那隐涩的声响。

    如蔓再不愿多留，也不想淌这趟浑水的，不论这丫头是谁，私会男子是大罪，少则赶出了府去，多则家法处置了的。

    卖进这大户人家，表面儿瞧着风光，也不过几时尔。

    前程早就不在自家手上了，若是没个差错，安生服侍好了，留到房里或许给普通人家，也算是好过一辈子了的。

    可要是犯了错，那就算走到头了。

    如蔓不是个多事的，她也明白，在府里头明哲保身，才是正道理儿的。

    一路上，她不禁又想起那小厮说的话儿来，王行之怎地又到府里来了？却不是为的秦婉蓉。

    醍醐灌顶一般的，如蔓猛地住了脚步，那些个桃红色的衣裳，定是王行之送来的了！

    那晚因吃了些酒，他混说了几句儿，可如今想来，却尽是能对上了。

    这样一想，如蔓反而有些个怯步了，若真是教她猜中了，今晚断是不会好过的了。

    古人说的极是，宴无好宴。

    锦琼阁外，秦玉衍正背对着，不知在打谁说话儿。

    如蔓走近了，唤了一声，三哥哥。

    秦玉衍回了头，红玉遂从他身后出来，冲如蔓行了礼，眸中含羞。

    “你先下去罢，明日将那书本替我收拾了，送到书舍去。”秦玉衍语气平稳，说话时，脸色很冷。

    如蔓当初也以为他是个难相与的，后来才知面冷心热，就是如三哥这般了。

    别瞧那红玉私下里，十分牙尖嘴利的，到了秦玉衍面前儿，真真是百依百顺的了。

    如蔓看在眼里，明在心头，也不多话儿，只娴静地站着。

    秦玉衍打发了红玉，遂携了如蔓进屋，边走着边问，“五妹妹近来可好，书读的如何了？”

    如蔓只说，“很好的，三哥哥送的东西，小五也很喜欢。”

    秦玉衍眉眼一弯，竟是带了点笑，道，“喜欢就很好。”

    如蔓恍然以为错看了的，三哥的笑着实稀罕的，她本想问沈冰的事儿，可舌尖打了个转儿，思忖着并不妥当，就没再提了。

    两人正说着，抬眼就见秦少芳在那回廊下站了，定定地望着她。

    如蔓抿了嘴儿，冲他一笑，道，“少芳哥哥来得早。”

    秦少芳走到近前儿，伸手拂了如蔓的发髻，温和道，“小五说话儿，总是这般乖巧的了。”

    他今日虽仍是一贯的文雅，可如蔓仍是将他眉间那一抹拧蹙捕捉了去。

    平心而论，面对秦少芳时，如蔓心里总是像小船入了海，不能十分平静的。

    却又说不上是甚么因由，也许打心里头，这个远方堂哥和旁人的位置，自始就并不相同了的。

    “我先进去了，有事找四妹说的。”秦玉衍识趣儿地走开，目光隐晦地瞧了如蔓一眼，似是欲言又止的意味。

    “行之来了，你应是知道的。”秦少芳微微俯了身子，视线恰和如蔓相平。

    如蔓心里又是一紧，只摇了头道，“大太太只说让我来吃宴，并不知王公子也在的。”

    秦少芳又俯下一寸，如蔓只觉得鼻尖儿里头，尽是他身上白芷的味儿。

    “怎地长大了，也不愿和我说实话儿了？”

    如蔓被他盯地面颊一热，向后一退，心知他早已知晓了，遂道，“那些衣裳当真是他送的么？”

    秦少芳终于直起身子，“行之做事，我向来并不干涉，今日我只给你提个醒儿，大太太的心思，你应是明白的。”

    “他…”如蔓正要问，就见王翾携了沈冰打外头走来，她忙地住了口儿，又叫了声大嫂子。

    王翾站了站，目光打如蔓身上绕了一圈，淡淡地瞥向秦少芳，遂和顺优雅地笑道，“芳二爷怎地不进去，教五妹妹在这外头吹风儿的。”

    秦少芳这才一挥袖，彬彬有礼道，“大嫂子先请了。”

    王翾一手拉了如蔓，“五妹妹一起罢，别教太太久等了。”

    如蔓瞧着这两人，神色端的不大自在，秦少芳见王翾来了，没说完的话自是吞回了肚子里头。

    除了秦孝言来迟了，众人皆是坐了一屋子，如蔓捡了下座坐了。

    环顾一瞧，果然，那王行之正握了折扇，一副纨绔姿态，侧倚在高凳上。

    “五丫头来了，行之方才还说起你的。”大太太先发了话儿，笑盈盈地将如蔓望了。

    可话儿里的意味，着实令人揣测，如蔓不紧不慢地冲大太太行了礼，只说，劳大太太挂念。

    大太太又笑了，道，“傻丫头，原是行之挂念才是了。”

    如蔓怯生生地，垂了眼皮儿，又朝秦婉蓉瞧了，遂道，“想来王公子是瞧二姐姐来了，见小五不在，就多问了罢。”

    秦婉蓉不做声，一副没耐烦的样子，秦少芳似不经意道，“前几日行之还问我，上次二妹妹给的那花茶可还有的，味道很好。”

    王行之也悠悠站起了，道，“可还有桂花酒？我也要多讨一些了。”

    大太太这回才缓了神色，拉了王行之，仔细说了几回话儿。

    如蔓只低头摆弄着帕子，闷不作声儿，王翾也笑着开口，“行之尽是胡闹的，只知道来讨东西，怎地不知送了？”

    “瞧大娘子说的，行之只管将这里当自家来，别生分了才是。”大太太将秦婉蓉叫来，特意挑了王行之一旁的座儿。

    打上次家宴，如蔓就瞧出了端倪，大太太想来是看中了这王行之，有意撮合了。

    说到底，不过是瞧上了那王家的身份和地位，加之王行之虽是风流不羁，也可算得一表人才，自然是夫婿的上上之选了。

    正想着，就听那王行之冷不丁地来了一句，“姐姐怎知没有的？你问五妹妹，可还满意了？”

    如蔓猛地抬头，恰对上那双桃花眼，那眉眼间尽是一副看热闹的神色了。

    “王公子着实很守信用，当日弄脏了小五的褂子，硬是要赔了。原以为是顽话儿的，没料当真送了小五新的，倒显得我小气了的。”如蔓说得明了，也不遮掩。

    瞧在众人眼里头，便真真当做孩子气的玩笑看了。

    王行之轻笑了几声儿，直勾勾地将如蔓打量着，心下暗道，这小娘子果然是个心眼多的，原想戏弄她一番了，现下看来，全然没了力道。

    大太太也说，不必如此客气，小孩子顽闹，没得当真了。

    秦孝言瞧了王翾的神色，遂又岔开话头儿，引得众人都说起了别的。

    如蔓原以为此事作罢了，谁知那王行之不是个甘休的，他竟是对大太太说，“五妹妹怎地不穿新的，若是不喜欢，我可就赔错了礼了。”

    “我习惯穿旧的。”如蔓连忙解释了，秦少芳没奈何地摇头道，“小五说的不假，我送她的褂子，到现在也还没上身了。”

    “五妹妹最是减省的，我该向她学了才是。”秦雨菱俏皮地插话儿。

    秦孝言比划了道，“你要是能学来的，大哥就送你一箱子花笺。”

    秦雨菱眼色一亮，将双手交握了道，“可是真的了？”

    众人忍不住都笑了，秦孝言又说，“瞧瞧这丫头，方才也不知哪个说要减省的了！”

    大太太一拍手，将王行之拉近了，只说，小孩子没甚么讲究的，小五素来勤俭，别放心上了。

    王行之不语，良久又问，“送给二妹妹的蝴蝶钗可还合用？”

    大太太点点头，“很是好的，二丫头就喜欢这些个饰物儿。”

    “那日后再有好的，我多给二妹妹留一支了。”王行之说的懂事，教大太太眉开眼笑的，只说，“行之这孩子，真真是个有心的了”。

    王翾也应承了，拉来秦婉蓉，热闹地说笑了一番。

    王行之只要一瞧如蔓，如蔓遂别过头去，不愿同他对视。

    可如蔓一别过头去，就能瞧见秦少芳不温不火地模样，到最后，她只得拉了秦雨菱说闲话儿。

    谁知那秦雨菱开口就问，“王公子当真送了你好些衣裳？”

    如蔓只觉得脑袋嗡嗡作响，心下暗啐，尽是那登徒子惹来的事儿，教她不得安生的。

    “嗯，他方才也说了的。”如蔓淡淡地回应。

    秦雨菱并不打算罢口，又道，“王公子对五妹妹真好。”

    如蔓眉心一跳，只得佯作天真道，“四姐姐可是收到甚么好东西了？”

    秦雨菱只努努嘴儿，说，“他倒是都送了，可却没用心的。”

    如蔓心念一转，遂说，“怎个叫做用心了的？”

    秦雨菱嘟囔了几句儿，也没说得清楚。

    两人又说了那绣舍的事情，一会子说郑秀娘如何手巧，一会子又说新学了甚么针法。

    如蔓这才想起那白瑶，随口问了，“怎地不见白小姐？”

    “她昨日刚回府的了，”秦雨菱提起白瑶，语气并不十分亲近，又道，“即便在的，她也不会来的。”

    如蔓就没再接话儿，大太太发了话儿，说今日是小孩子们顽闹的，宴会就设在正厢，也不叫老爷姨娘了，让大家别拘束了，尽管吃喝。

    “凌华江的白鲔鱼正好到了时节，咱们府里恰送来了好些条，这回尽是能尝个鲜儿了的。”秦孝言张罗着。

    众人都朝那亭子里走去，王行之不知何时打后头跟上了，贴着如蔓身边儿说，“五妹妹既然嫌弃衣裳不好看，那我只好多送几次了。”

    “你…”如蔓忍了忍，又和气道，“小五改日再穿。”

    “小爷我想亲眼瞧瞧，怎个办法儿？”王行之趁人不注意，又换了一副轻挑的口气。

    如蔓疾走了几步，将他晾在身后头，回头道，“那小五便再不会穿的了。”

    秦少芳走到王行之跟前儿，淡淡道，“王兄对五妹甚是不同的。”

    “别人不知，你小子心里也清楚了，我现下真真是十分好奇。”王行之挑眉瞧着如蔓的背影，纤细的腰肢在衣衫里若隐若现的，走路的姿态也十分袅娜。

    “王兄如此下去，只怕断不是好奇这般简单了罢。”秦少芳似笑非笑，同他一道过去了。

    这一席宴吃的尽兴，因着没有长辈在此，气氛也不那么拘谨了的。

    如蔓只一心吃鱼，不理旁的，王行之同少爷们坐在一处儿，并未和小姐们亲近。

    秦孝言吃了一会子，忽然有丫头来报，他遂辞笑了各位，先退了席。

    王翾没说甚么，仍是坐了吃酒，好似全然没放在心上了。

    如蔓不喜喝酒，过了一会子就推脱身子乏了，要先回去。

    天色并没黯淡，只是近了黄昏，天边云霞翻滚着，映了一片迷醉。

    秦少芳本要送她回去，也被如蔓婉拒了。

    离开了喧闹的锦琼阁，如蔓这才长出了一口气儿，小手一抹，额头上竟是沁了一层薄汗。

    她按了原路回去，到了回廊下，傍晚的清风儿十分舒爽，她遂在倚了木柱，在栏杆上轻轻坐下。

    正当她赏着景儿，就见秦孝言从远处疾步而来，四下望了，并未发现如蔓，遂朝那屋子里走去。

    如蔓只道他有事去办，就没叫他，继续赏景儿。

    可不一会子，却见有人也朝那屋子走去，如蔓定睛一瞧，却是那五姨娘潘氏了。

    潘氏提了裙子，神色有些异样，脸上还上了妆，瞧上去十分妩媚。

    如蔓倚在廊柱后头，紧紧盯着她，心头越来越紧，终是重重一落。

    那潘氏正是去了方才秦孝言进的屋子了。

    ☆、锦春帕，巧言谎

    虽是初夏，可蓦地卷起一丝凉风儿，教如蔓脊背森凉。

    方才吃宴闹出的薄汗，这会子也冷冷地腻在身上。

    她先是觉得口里头有些微苦，接着肚腹里头就翻涌起来。

    这样的场面儿，很快就教她想起了那头一回家宴，散场后，她在那偏僻屋子里听到的…

    那兰花儿香气，当时并未在意了，现下一想，才尽数对上了。

    素来行事得体的大哥，竟会行此苟且之事，这教她如何也不能相信的了。

    如蔓腿根子虚软，小手攀着花藤，过了好一阵子才缓过心神来。

    她鬼使神差地迈了步子，想赶紧离开了，细细地从花间儿穿过。

    低头一瞧，不远处一方红艳艳的巾帕掉在地上。

    如蔓微弯了腰儿，将那绢帕子展开了，先是一阵子异香扑鼻，再仔细端详了，如蔓登时绯红了脸蛋儿。

    她猛地阖上绢帕，在手中绞做一团，攥的死紧了，忽悠觉得不妥，忙地又扔回花丛里了。

    岂料她方要转身儿离开，就听背后有人拉长了音儿，唤道，“五小姐在这里作甚？”

    回头却瞧见烟娘子浓艳的脸容，隐在翠绿枝桠间，正朝如蔓缓缓走来。

    “这话我也想问，烟娘子又是作何而来？”如蔓收敛了心思，平稳了道。

    烟娘子先是不作声儿，扭着腰儿就绕过如蔓身前，恰好就拾起了那方帕子。

    “呵，五小姐虽是年纪轻，可心思着实不简单了的。”烟娘子啧啧有声，眼神里尽是轻挑之意。

    如蔓只冷冷道，“不知娘子说的甚么了。”

    烟娘子携了那帕子，冲如蔓面前儿甩了几回，道，“如今这闺阁小姐，当真是越发没规矩了，竟是私藏这些个玩意儿了。”

    如蔓瞧她得意的模样子，心知是来找茬儿的，便也不以好脸色相待的，就说，“打花丛里捡来的，烟娘子怎知到底是谁没个规矩了？”

    烟娘子也冷下脸，走了几步，紧贴着如蔓站了，低声儿说，“要是教府里的人知道了，五小姐的脸面儿可就没了的，这以后的日子可就更不能好过的了，若是哪个碎嘴的丫头说了出去，岂不污了你的名声了？”

    如蔓退开了几步，盯着那方帕子，上头画着赤条条两个人影儿，一男一女，正是行那房中之事了。

    这便是那花柳巷中流传的锦春帕，徒添房事趣味儿的，后来又经些个没正经的人儿，不知怎地就传开了，许多大户人家里头，就有人私藏这种帕子的了。

    可却没人敢拿到脸面上来，但被发现了，端的是颜面尽失了。

    如蔓此时也不由地倒抽了一口气儿，瞧那烟娘子的架势，断是不会就此作罢的。

    她遂动了动眼皮子，扯出一个笑，道，“既然烟娘子知道，为何又拿在手里头了，就不怕被人瞧见了的？我也不是个多事的，断是当做没看见了，我正要回房歇息，现下就不多奉陪了。”

    烟娘子横出一条手臂，挡在身前，凤眼挑成一抹不怀好意的弯度，道，“五小姐嘴皮子真真厉害，可我要是真拿去给太太，咱们谁也说不清楚的，我就亲眼见你拿的。”

    如蔓也收了笑，说，“明白人就说明白话儿，烟娘子到底想要作甚么，想来也不愿为这一条帕子，和我过意不去了。”

    “五小姐心思聪颖，我就不多绕弯子了，”烟娘子一扭头，冲着那边屋子道，“你方才也瞧见了，大公子同谁一道进去了，想来我也不好多说的。”

    如蔓并不瞧她，转身道，“我怎地没瞧见有人进去了的？”

    “只劳烦五小姐说一句话儿，就说瞧见五姨娘进过这屋子，旁的一概不论的，我就将这帕子烧了，咱们谁也不欠谁的。”

    “这帕子本就不是我的，我也没瞧见，有甚么好说的，烟娘子莫不是吃多了酒，说梦话的了。”如蔓虽是嘴上镇定，可心下却是十分紧张了。

    烟娘子那死缠烂打的性子，府里人都知道，如蔓亦是刻意避着了，不想生出甚么事端，闹起来，脸面儿上真真不好过了。

    今晚却是碰上这么一出，如蔓一面儿暗骂自家多事，一面又对那烟娘子厌烦得紧，一眼也不愿多瞧了。

    “那五小姐也不必回东厢了，这就跟我去见太太，全凭她定夺了。”烟娘子见如蔓态度强硬的紧，遂也不顾忌了，放下狠话儿来。

    说着伸手就去扯她袖子，如蔓哪里见过这样刁蛮的人了，加上身量未足，竟是被那烟娘子拉着走了十来步，又停在那湖边了。

    “本是一句话儿，也不是天大的事了，五小姐可要仔细想清楚了的。是脸面儿重要，还是一句顽话重要了？”烟娘子得意地笑了，眉眼间尽是抓住旁人话柄的阴媚之色。

    晚风儿刮了起来，水边风头大，一股子熟悉的碧幽草的香气儿飘来，如蔓心头一动，忽而就有了主意了。

    她打小鼻子就比旁人灵敏许多，细微的气味便都能辨认仔细的了。

    前几年替柳娘子抓药，她不用眼睛瞧得，凑在药包上一闻，就能分晓的。

    而这股子碧幽草的味道，如蔓还闻过一回，就在那烟娘子明园屋外的窗台上的。

    这一思之下，如蔓就理顺了，想来是大哥私藏的事物儿，染上了那烟娘子房里的味道，同五姨娘私会时候，特意带上了，不料大意落在花丛里头。

    “那烟娘子也要仔细想清楚了的。”如蔓心知到了这会子，也不用上同这人将甚么道理了，不如以硬碰硬。

    烟娘子最是经不起激将的，一听就更来了劲儿，口里头又说了几句就打前头走。

    刚到了正苑外的亭子下，就见远处来了一行人，仔细一瞧，正是方才那酒宴散了，各自回屋儿的。

    秦雨菱先瞧到如蔓，先朝烟娘子瞧了，又冲如蔓问道，“五妹妹不是回去了，怎地又回来了？”

    王翾和秦婉蓉也跟上来，后头是一帮子丫头们，秦玉衍和秦少芳走在最后，王公子已经没了人影儿。

    “正巧大家都在的，那我这下就明说了，五妹妹可愿意了？”烟娘子说着就去掏那帕子，如蔓不作声儿。

    王翾一眼就认出了，登时也红了脸儿，只啐了一口，说，“怎地这般没脸皮的，这种东西也敢拿进府里头了。”

    秦婉蓉眼尖儿，也瞧见了，因着烟娘子又迅速收回袖子里，旁人都没大瞧清楚的。

    “这要问问五小姐了，她不小心掉在地上的，恰被我捡到了。这会子没了主意，尽是来问太太的，倒要瞧瞧这外头来的小姐，是个怎样大胆的了。”

    王翾自然不屑与那烟娘子说话儿，只望着如蔓，道，“这究竟是怎个回事了？府里头怎地会有这些东西？”

    秦婉蓉也轻哧了一声儿，却是一副看热闹的神色，盯着如蔓。

    “我吃酒回去，却在那湖边碰到烟娘子，瞧她神色有些慌张，我也没多问，后来却捡到了这个帕子。我刚拾起了，就被她抢去，不知怎地就说来见太太，”如蔓说话儿时，小脸儿上十分平静，那一汪水灵的杏眼，不夹一丝尘垢，教人瞧不出任何虚晃，烟娘子见状就要说话儿，如蔓却抢先一步，拉着王翾的袖子，问，“大嫂子，那帕子可是个贵重的？怎地都这般紧张的了。”

    烟娘子急的一跺脚，就说，“五小姐真是个会演戏的，我瞧见你打正苑出来，就到那屋子下头，是也不是？”

    “五妹妹当真拿了这东西？想来是没学过规矩的，闺门小姐怎能这般放纵了。”秦婉蓉似是替那烟娘子说话儿。

    秦少芳这才人群中走出，微蹙了眉，道，“凡事讲求个证据，空口无凭的，见了太太也没得交待。”

    他平日里素来不与旁人争执，但凡遇到事情，只远观而不近看，界限撇的很是清楚。

    今晚，他瞧见如蔓那楚楚的模样子，不知怎地就开了口，说罢也觉得唐突了的。

    “少芳哥说的在理，左右逃不出你们两个的了。”秦婉蓉知那秦少芳是想帮着如蔓，可她却偏要将话儿说歪了去。

    烟娘子她平日里早就瞧不惯了，可这个五妹妹却更教她厌恶。

    如蔓一听这话儿，登时垂了眼眸，只怯生生地道，“如今只有教烟娘子拿出来比对，瞧瞧那上面儿可有记号的？那帕子究竟是个甚么样子，我都没瞧清楚，平白受了这冤。”

    烟娘子冷哼一声，仔细捕捉了如蔓的神色，心里暗想，方才那帕子她已经瞧了清楚，并没有任何纰漏，拿出来也证明不了甚么的。

    只要她一口咬定，凭她五小姐这样没根底的，到最后也只能吃了暗亏。

    她想着，就顺手掏了出来，王翾怕让丫头们瞧见失了脸面，急忙遮掩了，压低了手儿接过来，她随便翻了翻，也不愿多瞧，又将如蔓望了，道，“分不出是谁的了。”

    如蔓一拧眉，眼见就要红了眼圈，软软道，“早知道就不该多事的，我因着闻见那帕子上碧幽草的清香儿十分好闻，才一时兴起去捡了，谁知会惹出这样的祸来。”

    说者有心，自然听者也有意。

    果然，那王翾猛地一顿，似是明白过来了，凑在鼻尖一闻，将那帕子握紧了，转头对那烟娘子道，“五妹妹说的没错儿，这帕子想来已经能分出来了。”

    秦雨菱也瞧出了头绪，一听碧幽草，就说，“这碧幽草我知道的，是大哥从江北带回来的，咱们府里头只有一株，本是放在大嫂子屋儿里，偏生大嫂子闻不惯那味儿，后来就一直搁在烟娘子房里的。”

    这一说不打紧，在场众人皆恍然大悟，那帕子上有碧幽草的味儿，而那碧幽草只有烟娘子房里有，这帕子不是她的，还能是谁的了？

    烟娘子瞪大了眼，忙地抢过那帕子，王翾一抬手，只让她闻了，却不松开。

    “烟娘子还有甚么话说，五妹妹才多大年岁，就能知道这些？你平日里不好生伺候大公子，竟是作出这等伤风之事了。”王翾说话时，十分冷静的，全然不似平日里那般怯弱的。

    烟娘子只不停指着如蔓说，“五小姐赖给我的，小小年纪就这样有心眼了，以后还不闹上天了？”

    “谁平日里闹上天了，大家心里头明白，今晚咱们就趁这个机会，找太太理论清楚罢。”

    王翾这就朝正苑走，秦婉蓉没了兴致，又想到那烟娘子没有好果子吃，心里也畅快了些。

    秦少芳和秦玉衍不便插言，见如蔓平了冤，就没多留，各自散了。

    秦少芳走之前，意味深深地瞧了如蔓一眼，究竟是她掩饰的太好，还是本身就是这般心思缜密的，他不得而知，只是心里头又沉了一些，说不清明。

    这一闹，闹的动静着实不小的。

    王翾一改平日作风，真真就拉着她见了太太。

    人证物证皆是在此，烟娘子也是百口莫辩，大太太怒的不轻了，狠狠训斥了她一会子，又教雁眉喊了秦孝言来。

    那秦孝言一见帕子，心里更是不安，他不着痕迹地瞧了如蔓，又见烟娘子那副样子，心里头只恨自个莽撞。

    幸得五姨娘走的早，没被拆穿了，这会子也只能用那烟娘子做挡箭牌了。

    这一通训斥下来，烟娘子按家规处置了，扣了一年的月例，罚在明园禁足一月，连大公子也不准去瞧她。

    大太太头一回当众发了话，就说，要是再有这般败坏门风之事，抓住了就赶出府去，谁也不能求情的。

    那烟娘子只得认错，被唬的不轻，回屋时还咬着嘴唇，哭了一路。

    她断是没料想到，本以为那五小姐是个软柿子，就想借她的名头，冲冲那五姨娘的锐气儿，闹上一闹，教大公子收敛了心思。

    谁知偷鸡不成，反蚀了把米，阴沟里翻了船，竟是栽在这小丫头身上了，吃了暗亏不说，还丢尽了颜面。

    暂且不论那烟娘子心里头将那五小姐骂了多少遍的，只说这么一来，如蔓心里也并不好受。

    若不是那烟娘子咄咄相逼，她断不会走到这一步的了。

    一来，这回确是她冤枉了烟娘子，二来，这梁子今日算是结下了。

    她待众人散了，才收起了伪装，由红玉送了回房。

    一个晚上，都睡不安稳，只翻身在里侧，思来想去，五味杂陈。

    梅香只见那五小姐有些不对劲，问了几回，如蔓只说吃酒累了。

    后来才听丫头们私下里传了，尽是说那烟娘子好没脸皮儿的，自家做了那样的事，还赖给五小姐。

    锦春帕一事，过了半个多月，渐渐被人说厌了，就没再提了。

    那烟娘子也再没出过明园，除了小梨，没有一个人去探望她。

    那日如蔓从一绣春回来，站在明园墙外头，不知怎地，忽然觉得意兴阑珊。

    俗话说，可怜之人，必有那可怜之处。

    烟娘子平日里为人确实可恨，而如今境况堪怜，正应了那因果循环之道。

    如蔓便告诉自家，这件事儿就此了结的，日后断不能再想起了。

    ☆、明易躲，暗相逼

    秦孝言因着烟娘子一事，脸面儿上不大自在，又怕同五姨娘那丑事被人瞧出了端倪，便自请到西塘去，接手打理秦家在关西一带的生意买卖，暂时避着不多回府。

    秦家在绸布一行，颇具盛名，店铺广布在两江一带，燕京以南的生意几乎被垄断去了。

    向来顺风顺水的秦氏置业，近日里却接连遇着不顺，先是燕京一家分号里出了差子，进来的底料材质参差，尽是破落货品，耽搁了大批的做活。

    掌柜的自然被除了职，连带账房掌事都清出了店铺，又急急从临安调来了伙计，从库府里拨了一层存货，才堪堪将那缺漏给填了，却也误了交货的时辰，最后由秦老爷亲自出面儿，才没闹大了，只是私底下，断是损了秦氏织造的名声儿了。

    燕京待了没多久，西塘那边又遇了麻烦，秦老爷便又马不停蹄的，连赶了数日抵达关西，解了秦孝言的燃眉之急。

    秦家男丁不算兴旺，所以才长留秦少芳在府中打理，三少爷秦玉衍年岁尙轻，秦老爷只让他多读书学艺，打牢了底子，过几年再接手生意上的事儿。

    他遂一心用在听书讲学上了，除却按时同秦婉蓉、秦雨菱一道在穆先生那里听课，私下里也时常到城里的论馆雅舍里去。

    府里人都道是，这三少爷并不似大少爷那般活套，擅于玩弄人脉、周旋运筹，也不像芳二爷那样风流倜傥，情场生意场上皆是游刃有余了。

    他最是个静得下心的，打小就喜欢读书写字，得了空就去听先生讲学，慢慢儿年岁大了，遂又存了心思，男子年满十六岁儿，就能参考举人的，再往后要是过了省试，便能上燕京去，求取功名，中个一官半职的，那便也算出人头地了。

    似秦家这样的富贾，银子断是不愁使得，却是几代人皆未出一个朝廷命官了。

    秦玉衍恰是对生意不大上心，专攻治学了。一来二去的，他竟是同安子卿交上了，以前在鲁言坊慕名拜会过，却只是君子之交淡如水，如今那安子卿正在府中，秦玉衍自然是不会白错过了机会了。

    自打安子卿回府打理安父的祭祀一事儿，转眼就过了月余。

    秦孝言办完了手头上的事情，便打马回府，在家中休整几日了。

    王翾总是那副若即若离的神色，见他回来，不惊亦不喜的，只是恪尽本分，做足了娘子应尽的本分。

    秦孝言却愈想愈不是个滋味儿，凭他秦府大少爷，样貌才干皆是出挑，怎地始终无法教王翾对他死心塌地了。

    经了那一事，五姨娘那里，他暂时是不敢去了的。

    呆了数日，他遂不禁想到了烟娘子。

    用罢午膳，王翾由雁眉服侍着在一绣春歇下了，秦孝言躺了一会子，左右睡不着，就披起了外衫，独自到苑里散心。

    再一抬头，竟是不知觉地走到了明园，只是才过了不久，为何却生出一丝陌生的情绪了。

    他低头凝了片刻，才想明白，原是少了烟娘子那张扬的身影儿，明园就变了模样了。

    大太太禁了烟娘子的足，说是不许他探视，可过了这许久，秦孝言终是没忍下心，起身推开了门去。

    屋子里摆设照旧，只是光线黯淡了些，秦孝言第一眼瞧见的，是在外间儿做杂活的小梨。

    那小梨面无表情的，见人来了猛地一惊，待到瞧清楚了，遂急忙到里屋通报了。

    秦孝言摆摆手儿，小梨识趣儿地退下了，顺手带上了房门。

    “大公子终于肯来见奴家一面儿了。”

    听到烟娘子有些虚弱的声音，秦孝言不自主地皱了皱眉头。

    “身子不舒服？”他大步进了内屋，而眼前的人一见之下，当真有些认不出来了。

    烟娘子素面朝天，神色恹恹的，半靠在床头，哪里还有半分平素张狂的样子了。

    “我以后是没脸见人了，不如早些死了才是干净的。”烟娘子苦笑了一下，支起了身子。

    秦孝言不知是厌烦，亦或是不忍心，在五步外站定了，道，“好好养着身子，莫在仗着我拿你无法，就不知轻重了。”