秦家小五 作者:rouwenwu

    “大公子心里想的，奴家明白的很。”烟娘子一扬头，眸子里忽然又亮了起来。

    “我再告诫你一回，若是仍存了心思，想着将那事抖搂出来，以此要挟，我断是饶不了你的了。”秦孝言也冷下了脸，再不似外人眼里头，对烟娘子万分包容的大少爷了。

    “旁人都道是你宠着我这个无根底的小妾，殊不知这其中又是怎样的龌龊了，你表面顺着我的意，不过是因我知晓了内情，怕我拆穿了，要我替你欺上瞒下的。如今见我没用了，大公子竟是一点也不顾念旧情了。”烟娘子情绪很是激动，双手将那被单揉做一团。

    秦孝言跨步上前，伸手攫住烟娘子的下巴，厉色道，“这些年来，我对你已是仁至义尽了，走到如今这般田地，你也怨不得旁人，只怪自己不知收敛。”

    “呵呵…”烟娘子忽然双臂一伸，勾住秦孝言的脖子，轻挑道，“大公子的好事，只怕是瞒不了许多时日了。”

    秦孝言微微一顿，猛地松了手道，“看来你是不想再踏出这房门了。”

    “我就是死了，你也别想好过了的。那晚的事儿，我谁也没说的，大公子就不想知道为何五小姐会拾了那帕子么？”

    “说。”秦孝言面无表情，将目光投到壁画上。

    “那五小姐，真真像你们秦府的人了，日后也不是个省油的灯，”烟娘子继续说，“她亲眼瞧见你们进了那屋子，而锦春帕也是她捡到的，才被我撞见。那个谎话儿说的当真漂亮，她竟是眉头都不皱一下的。”

    秦孝言这下坐不住了，心里乱作一团，本以为就此作罢，谁知竟是还有旁人窥见了的。

    “大公子怎地不说话儿了，当年我撞见了，你便将我收了房，封了口。如今轮到你的五妹妹，这可如何是好了？”烟娘子语气又恶毒起来。

    秦孝言嚯地站起来，转身就朝门外走去，烟娘子忙地喊道，“大公子这般狠心，要丢下我不管了的。”

    “管好自己的嘴巴。”秦孝言抛下这一句，快步出了明园。

    烟娘子在后头一阵笑，一阵骂的，说了好些个不入耳的话儿。

    过了一会子，许是说累了，园子里又静了下来，好似甚么也没发生过。

    这一日，碧空如洗，晨光暖暖地斜落在枕边儿。

    如蔓简单地梳洗整齐了，到院子里浇了花儿，用罢了早饭，就见墨画按时打外头进来了。

    她淡淡一笑，起身就去迎了。

    安子卿虽是不在府里，心里却仍惦念着教书一事，未曾将课业落下了的。

    除去头几日忙得紧，抽不出空儿来，后来他便隔三日就叫墨书替他传书，将授与五小姐的书文日程都详细记在册本子上，由墨书带回府，经由墨画再交到如蔓手上。

    虽是两处相隔，可如蔓每每拿到他手书的字迹，都禁不住涌出一丝陌生的甜蜜和期盼，这是她以往十几年里头，从未有过的情愫了。

    送走了墨画，如蔓安静地倚在窗边儿看书，她天资聪颖，加之安子卿教授有方，书文上的进益很是显著，从前儿只是能识字、略通文墨，现如今，那《子集》已然读罢两册了。

    不知可是习惯了的，随着泛黄书页的翻动，如蔓眼前儿偶然便会浮起安夫子读书的侧影儿来，那般安然，不被万事万物所扰。

    她望着窗外的金丝柳，一阵子出神，又忙地将心思收了回来，暗自怪自家胡思乱想了，不过是多日未见，怎地就如此不知轻重了的。

    都说女子豆蔻一枝花儿，十三岁正是娇艳水灵的好年华，若是家中操心多的，就开始寻觅一方好婆家的了，待到及笄后，就可正式上门提亲了的。

    下个月秦婉蓉及笄的时候，也是如蔓满十二岁的生辰了。

    到秦府这半年来，如蔓觉得仿佛只是一夜之间，就将那一身稚气褪了去，似海棠破春而发，灼灼酴醾，练就了一副愈催愈勇的心肠。

    桌子上点的檀香炉，烧尽了，余香阵阵，不知觉地，竟是过了两个时辰了。

    如蔓搁下书本，方站起来伸展了腰肢，翠儿就端上了二道水沏的碧螺春，又替如蔓揉了肩膀。

    “小姐这样用功，老爷知道了，断是十分欢喜的。”翠儿赞道。

    如蔓摇摇头，心下道，那秦老爷哪里有心思多管她的事儿来？可嘴上却说，“多读些书，总是没坏处了的。”

    翠儿刚要接口儿，就听梅香在外头喊，“雪娟来了。”

    如蔓刚想问雪娟是谁，就见梅香已经领了一名丫头进来。

    如蔓多瞧了几眼，就想起她便是那日替王行之送衣裳的丫头了，说是大太太外门上的人，难怪这样眼熟了。

    “见过五小姐。”她仔细见了礼。

    如蔓坐到毛毡蒲团软靠上，问她，“可是大太太有甚么吩咐了？”

    雪娟摇摇头，说，“是大少爷回了府，请小姐到闺名阁一见。”

    如蔓一听是大哥找她，心里头一紧，又见雪娟的神色无甚异常，遂才安下心来。

    闺名阁在闻道解意东边儿，绕过高低起伏的假山，秦孝言一袭银灰色锦褂，背身而立。

    这个场景瞧在别人眼里头，公子玉树临风，尽是十分写意风流的了，可只有如蔓才能看出不寻常之处。

    木阁并无异常，却是只有秦孝言一个人，这便是根源所在的了。

    要是少爷小姐们都在的，那便仅是大哥回府，众人聚上一聚，没甚么不妥。

    可他独自一人要见如蔓，定是和那锦春帕之事脱不了干系了。

    如蔓再一扭头，雪娟早已退下了，不见了踪影儿。

    该来的总归要来，与其避着，不如先摆上一招了。

    “大哥在那关西可好？怎地这些日子都不回来瞧我们的。”如蔓换了一副欣然的神色，笑容甜的紧，嘴角一弯，一对儿俏皮的梨窝就在白嫩的脸蛋儿上绽开了。

    秦孝言引她坐了，举止十分得体，将石桌上那一尺寸方的锦盒推过去道，“打西塘带来的玩意儿，五妹收着罢。”

    如蔓遂佯作欢喜，小手抚了盒盖子，只说，劳大哥费心，又环顾了一圈子，问道，“怎地不见二姐姐他们了？”

    秦孝言这才将木椅挪近了，凝着如蔓的眸子道，“不瞒你说，大哥这回独自喊你过来，却还有别的事情了。”

    如蔓心下早已做好了准备，秀眉一蹙，道，“大哥尽管说的。”

    “烟娘子为人行事总不教人信服，大哥先替她给你陪个不是了。”秦孝言轻叹了一口气儿，神色端的是十分歉疚的。

    秦府里头，个顶个儿的，都是会演戏的人了，如蔓见大哥这般模样，忽而心里就不怕了，也不再愧疚了。

    “其实大哥不必道歉，小五当日也有所隐瞒的。”如蔓吞吞吐吐的，垂着眼帘，将绢帕攥成一团子。

    秦孝言又盯紧了一寸，问道，“五妹只管说，要是她还做了甚么对你不起的事儿，我断是不能轻饶了她。”

    如蔓忙地回头，仔细将周围扫了一圈儿，就凑到秦孝言耳边，用帕子掩了嘴儿道，“那帕子也不一定就是烟娘子的。”

    “哦？”秦孝言眸色一沉，神色锋锐。

    “其实那晚我没瞧清楚，原是不该乱说的，在遇见烟娘子之前，我恍惚还瞧见了一人，也打湖边路过了的。”如蔓声音愈发低了下去。

    她揣摩着秦孝言的心思，便这般一层层抖露出，抽丝剥茧似的。

    果然，秦孝言微微松了一口气儿，如蔓只说瞧见一人，应是没瞧见自己，若不然也不敢公然说出的。

    “那人是谁？大哥替你保密。”秦孝言诱劝道。

    “是五姨娘，”如蔓说罢，直直将他望了，补充了一句儿，“这嚼舌根子的话儿，小五只给大哥一人说了。”

    秦孝言半晌没说话儿，两人就这般相互瞧着，末了，并未在如蔓脸上寻到甚么虚假的神色，秦孝言这才缓和了，又问，“可是瞧清楚了？”

    “离得远，只能瞥见个影子，大哥断是不能同旁人讲了，要是弄错了，再出了差子，小五可担不起了的。”如蔓忸怩地说着，话里头有些焦急。

    实则这一番话，如蔓是故意这般说的，明里，是说自家没看清楚，暗里，却是保证绝不会将此事说出。

    秦孝言见她坦率地说了，现下也不便多做怀疑，最后遂说，事关老爷的名声儿，自然会守口如瓶了。

    这话正是告诫如蔓，即便知晓了，也要掂量轻重，将老爷名声的帽子扣在她头上，教她不敢多生是非。

    端了锦盒回到东厢，如蔓才发觉贴身小褂竟是湿了大片，她吃了几口热茶，才缓过神来。

    盒子里的东西，尽是些名贵首饰，随便挑出一件儿来，就够寻常人家使上好几年的。

    如蔓怎会不明白，拿人的东西手短，今日秦孝言当真是多手齐下，费了不少心思的。

    ☆、梨花瓣，惹是非

    “这淮南暖玉瓷，可是个罕物儿了。”梅香收拾东西时，忍不住开了盖子，多瞧上了几眼。

    如蔓自顾自地吃茶，并不理会，仿佛见到那盒子，就似看到了秦孝言那阴郁不定的神色了。

    翠儿向来好奇心重，听梅香这样一说，遂停下了手中的活儿，凑了过去。

    见如蔓并不上心，梅香就更胆大了，竟是将那纹雕盘丝簪拿在手上把玩。

    重阳木制的院门儿，忽而叩响了，梅香才不耐烦地喊了一句儿，“谁在外头？”

    见没人作答，梅香也不起身，直到又响了，她才一边儿拢了头，一边儿啐着出了屋儿。

    “小姐在屋，我这就替您通报了去。”

    如蔓从窗纱缝里窥去，打梅香后头进院儿的，不是旁人，正是秦少芳。

    他微眯了眼，撩开袍摆，徐徐而入。

    “芳二爷来了。”梅香显然对秦少芳十分尊重，忙地将翠儿拉走，到外间儿沏茶。

    秦少芳只在屏风前站定了，温吞的目光一扫，就落在那桌上还没来得及收起的首饰上了。

    “小五也见过大哥了。”本是疑问的话儿，可却是一副笃定的语气。

    “嗯。”如蔓只淡淡的应了。

    “你快该十二岁了罢？”他突然放柔了语气，将那文雕拿在手中拨弄。

    “下个月便是了，少芳哥哥不说，我竟是要忘了的。”如蔓气息很轻，仿佛大病一场，有些虚脱了。

    秦少芳显然明白了七八分，瞧着她娇小的身子，裹在那宽大的衫裙子里头，腰间儿空荡荡的，遂莫名生了一丝疼惜来。

    “改日我去回了太太，虽是该婉蓉及笄，可生辰也是大事了。”秦少芳轻叩着桌面儿道。

    如蔓遂道，“我不是那矜贵之人，不必劳师动众的，倒显得我矫情了的，生辰本就是娘亲受苦难的日子，没由来这般庆贺。”

    秦少芳凝住她浅浅的梨涡，心下一转，回味起这番话儿来，颇为触动，叹了道，“那便依了你罢。”

    如蔓似是想起了甚么，就从那枕边儿摸出一样事物儿来，仔细递到秦少芳跟前儿，“虽是晚了些，可我并不是那不守信之人了。”

    秦少芳接了香囊，见是一绦浅绿色的囊缀，花式简洁，正面儿是一朵五瓣梨花，很是清雅。

    他握了一会子，当场就解了香囊，只说，“原是我多心了的。”

    如蔓不解，问道，“怎地不合用的？”

    “是不舍得用了。”秦少芳这一变，令如蔓措手不及，她见那旧香囊做工极巧，就随口问道，“那是谁做的？这样手巧，一比之下，我那就十分粗陋了的。”

    “是二妹做的，有些年头了。”秦少芳说话儿时，是瞧向别处的。

    如蔓听他说起秦婉蓉，脸色也暗了几分，突然后悔将香囊送出了，秦少芳既然已同秦婉蓉相交甚好，又何苦来招惹自家？

    虽是兄妹，原该亲近了，可只有那做事的人明白，这其中又是怎个心思了。

    “想来二姐姐同少芳哥哥的交情，断是十分深厚的了。”如蔓又坐了回去。

    谁知秦少芳并不回话儿，一抬眼，冲如蔓道，“百花竞芳，妩媚风流，五妹妹怎地偏生选了那梨花来绣？”

    如蔓凭直觉，遂觉察出了异样，“那梨花…”

    半句话咽在喉头，还没说出的，秦少芳就先站了起，眸色很沉，不似平日里温和的笑，笑的竟有些偏执，“梨花通离，五妹当真是用心良苦，那便不多讨扰了，好生休养罢。”

    如蔓平白被他呛了话儿，又听他讲出这些个来，心里登时凉了七分。

    为了绣好这香囊，她费了多少功夫？到头来，竟是得到这般回报了。

    眼眶一酸，她倔强地偏了头道，“芳二爷好走不送了。”

    秦少芳瞧她的模样，心下也有些悔意，可他不知为何，一想到她用那梨花做比，胸口就堵得慌，这样口没遮拦的，哪里还有平素万花丛中过的自如了？

    屋儿里很静，恰梅香这时就端了茶来，见二人这般情形，遂不禁冲秦少芳问了，“芳二爷吃茶。”

    秦少芳瞧着如蔓，良久只说了一句儿，不必了，就撩了衣摆，静静出了屋儿。

    一场赠礼之仪，不欢而散了。

    如蔓只觉得疲累不堪，再不想劳那心神了，遂将梅香遣到外间，径自躺下睡了。

    暖玉生烟，良宵梦短，几度浮浮沉沉的。

    自打秦孝言闺名阁邀见一事儿之后，加之秦少芳态度隐晦，安夫子又一直没回府教书，如蔓遂没多出院门，倚窗读书，凭栏对景，添了几层凉意，倒也安得自在。

    李妈放月账时也来了一回，仍是那小于跟着，她拉了如蔓讲话儿，语气很是轻快，先说大太太近日里心情大好，就打赏了各房许多玩意儿，自然也没忘了东厢。

    李妈将小于打发到别的房里，将如蔓拉到里屋儿，悄悄将一包银子塞到如蔓手里，如蔓推脱着不肯收下，道，“我吃穿用住都在府里头，断是使不到这许多的了。”

    李妈硬拉着她，将小手握了，一面儿对她使眼色，说，“凭它别的物件儿再值钱的，也不如这银子实在，大太太的心意，五小姐收好了罢。”

    如蔓明白，定然是李妈从中周旋了，才将打赏的玩意儿，换了银钱送来，她遂解了钱袋，大约掂量了，就塞到李妈手里两块，只说，“这心意，断是要收好了的。”

    李妈是个明白人，能听出如蔓话儿里的意思，就笑着塞进袖袋里，不多推辞了，转头又掏出了一方锦袋，搁在床头，道，“这是大哥儿托我私下带给小姐的心意。”

    如蔓默不作声儿，只盯着那袋子，就听李妈叹了口，“要我说，大哥儿当真是个体贴的，咱们府里头这许多人的，难得他想着你了。”

    “李妈替我谢了他，劳烦记挂，这份心意，小五断是不能忘了的。”如蔓娓娓道来，模样娴静乖巧，可心里却是明镜一般锃亮的了。

    秦孝言当真出手阔绰，用来收买如蔓的东西，真真能办一副不算寒碜的妆奁了。

    他既是要买个安心，如蔓便陪他圆了这场戏，各取所需，这笔烂账，虽是算不清楚，自是都亏不了的。

    李妈走了，就有邓荣家的来分东西，厨房上的，也有丫头送了新鲜水果、茶叶。

    东厢虽是僻静，可饭食却是不差的，这一点，自是拜钱婆那多事的女儿所赐了。

    打那回落水以后，从厨房上送到东厢的饭菜，比从前儿丰富了许多，日子久了，就有了这不成文的规矩了。

    如蔓不赞许，也不拦着，只由着她去做，横竖算不到自家头上了。

    盈湘楼景逸盎然，如蔓携了绣面儿进去，郑秀娘还没来，旁人也还没到的，她就捡了一处靠窗的椅子坐了。

    方将那绣布铺了开，就听有人在身后唤了一声，“五妹妹。”

    如蔓惊得一颤，忙地转头，但见秦婉蓉俏生生地站在珠帘后头，皮笑肉不笑地将如蔓瞧了。

    “二姐姐来的早。”如蔓低头去拾那银针，忽然面前儿一只葱绿色小绣鞋，紧紧踩住了那一根银针。

    如蔓顿了顿，遂顺着她衣角向上抬头，妩媚一笑，“不过是一根绣针，掉在地上，原是脏了的。”

    秦婉蓉最见不得如蔓那副媚态，特别是笑起来那装无辜的模样，不知是要做给谁看的，更令她厌烦的紧。

    她遂在地上一蹭，那银针就在灰尘里挫钝了，如蔓抿唇不做声，不气也不恼，只觉得很是可惜，可惜了三哥曾与的好心意。

    “没瞧见的，原是还有一根银针，差点就扎了我的脚。”秦婉蓉不屑地收了脚，柳腰一旋，水蓝色的百褶裙划出一抹弧度，在如蔓对面儿稳稳地坐了。

    如蔓终是弯下腰，仔细捡了，收回盒子，不再瞧她一眼。

    秦婉蓉愈发觉得憋气，她是个骄纵的主儿，如蔓越是不吵不闹，越教她无处着力。

    如蔓骨子里头，是个十分倔强的。虽是出身不如人，她没有那赖以仰仗的资本，可若是旁人无故欺凌，她是断不会甘愿受气的。

    之所以不与秦婉蓉争执，除去不能惹了太太不说，最要紧的，是如蔓摸透了那心思。

    无声的抵抗，才是对秦婉蓉嚣张跋扈的最好一记回报了。

    “郑秀娘今日不来了，大嫂子和四妹妹都在陪大哥，这里没旁人，五妹不必作出那委屈求全的神态来。”秦婉蓉一点情面儿也不留，十分尖刻。

    如蔓遂着手收拾物品，准备回屋，不愿同秦婉蓉独处一室。

    谁知秦婉蓉并不罢休，玉臂一伸，将如蔓又按回椅子上，俯下身道，“五妹别忙着走，我还要向你请教绣工的。”

    她的力气很大，如蔓被按着不能动弹，只得回话儿，“二姐姐说笑了，小五那粗陋的手艺，不登大雅之堂了。”

    “我瞧着可不是这般了，”秦婉蓉猛地一放手，不知从哪里掏出了一团绿影，扬手一挥，就打在如蔓发髻上，后又一弹，终是落到那桌面儿上，“这个绣的就很巧了！”

    如蔓极力控制着情绪，偏头一瞧，却再也忍不住了，一方秀巧的香囊宁静地落在木桌上，一朵洁白的梨花宁静如初。

    她的思绪，在秦婉蓉上扬的眼角中，纷乱纠缠。

    那正是自家替秦少芳绣的香囊了。

    “今日咱们就仔细说一回话儿，”秦婉蓉眸光逼人，阴测地挑眉，缓缓将那香囊举到如蔓面前儿，道，“不如就打这个玩意儿说起罢。”

    ☆、26 隐冲突，焚旧意

    如蔓只觉得一阵子恍惚，仍是出神的凝望着那梨花香囊，移不开视线来

    秦婉蓉见她不答，咄咄相逼道：“府里旁的人不知，只到你是个性子好的，可别糊弄了我去。麻雀就是飞得再高，也做不成那凤凰。”

    “二姐姐说的很是，同理如是，那凤凰断是也不会只到麻雀的志向了。”如蔓终是放开了绞做一团的手指。直面了秦婉蓉回答。

    “五妹妹嘴巴巧，莫要扯那些旁的，这香囊相必你最熟悉不过了，真真费了不少心思，”秦婉蓉讥诮道，许是闲那香囊碍眼，又使劲扔回桌上。

    如蔓仍是不温不火，道，“用了大约四个月的光景，小五绣的慢，中间还拆解了几回，二姐姐可还有什么要问的了？”

    秦婉蓉一愣，没想到她竟然这般直言不讳，反到没了话柄子，遂站起来，绕到如蔓身后，撑着木椅背道；“五妹妹不但绣工文书文学的快，这讨好男人的功夫也精益了。”

    刺耳的话，一字一句，都烙到如蔓心尖儿上，饶是她再沉得住气，也禁不住这样直接的羞辱了。

    “小五给少芳哥哥绣香囊，不过是还他一片关切之意，并不觉得有什么不妥，倒是二姐姐你，怎么会想到男人了？”如蔓坐的纹丝不动，感觉到从背后抓到肩膀上的指尖愈发用力了，攥的她有些疼。

    “莫要妄想同少芳哥哥亲近了，你才同他亲近几日，就这般同他亲近了，白惹人笑话。”秦婉蓉极尽刻薄。

    平日在人前，诸多忌讳，今儿落得两人独处了，她是真真不留一丝情面了

    如蔓低身笑了，拿锦帕掩了嘴儿，秦婉蓉蹙眉道，”你又安得什么心思？”

    如蔓轻轻将头一扭，仰头遂道：“说亲近可不就生分了？二姐姐莫不是忘了，少芳哥哥是咱们远方表哥，本就是亲戚了。”

    秦婉蓉脸色一变。狠狠低头，只能瞧见如蔓水汪的杏眼和那眼角妩媚的笑纹。

    良久，秦婉蓉才坐回椅子，如蔓心知这话必定是戳中她软肋了，虽是无人点破，可秦婉蓉待那秦少芳之意，总能瞧出些不同的意味。

    “你只管记得，自打娘胎出来，我中意的东西，从来没人能抢的走。”那失神只是一瞬，秦婉蓉又恢复了倨傲的神色，说罢遂一把把那香囊握了，直直冲那点燃的香炉扔去。

    如蔓一挺身，小手没握到，眼睁睁瞧那香囊燃了火，细密的丝线，在火光里缠绕成枯萎的颓败。

    洁白的梨花着了火，极尽妖娆的绽放开来。

    她不消多想，只手将那还燃着的香囊捡了出来，在地上踩灭了灰，又将香炉摆回原处

    整个过程，如蔓尽是垂着眼眸，细碎的刘海遮盖下来，瞧不出喜怒，终是将那香囊扑灭了，才仔细受灾怀里。

    秦婉蓉再看时，如蔓安静的坐回了椅子上，仿佛那刚才激烈的纷争，似一袅轻烟，挥手就消散不见了。

    如蔓紧握了右手，那灼烧的疼痛让她愈发清明，只是极短的时辰，她忽而透彻了。

    这世上没什么信任可言，不过是逢场过戏，散场归家。

    演的短了，就好似那梨园花台，浮生一晌偷欢

    演的久了，就是这人生一辈子，嬉笑怒骂间弹指而过。

    谁又计较有多少真心，背过身去的侧脸，没人能瞧得清楚了。

    “仔细收好了，别再出来现眼。”秦婉蓉走之前，端了一碗茶，掀了盖子，冲那香炉兜头浇了下去。

    室内很静，如蔓穿了针，引了线，将那烧坏的香囊，一针一线的补着。

    可那缺口怎么也填不了，有些东西，失去了，就不再回来了。

    她心里头如此难过，是为秦少芳如此轻言负义，更是为自家认错了人，平白糟蹋了好心意。

    离开了盈湘楼，如蔓并不像此刻就回东厢，不知不觉走到了青竹幽。

    她再屋外的竹林里坐了会，才恍然发觉，竟是许久不曾来了。

    透过斑驳的竹影儿，仿佛看到孑然而立的安夫子，手不释卷。

    她仔细晃了晃头，急忙忍住了情绪，正要抬手拭泪，就见一方素白的绢帕，静静的递到了面前。

    如蔓没料到还有旁人在此，心头一惊，猛的仰头，却愣在了原处。

    泪珠儿还盈着眼眶里，却瞧得无比清晰，安夫子半蹲在地上，清俊如昔的脸容上，是令人心安的精致。

    “你怎的”如蔓方才还念道，才一转眼，安夫子就真真出现了。

    “有什么话说，先将脸搽干净了再说，不修仪容，成何体统？"他语气很温和，却命令一般，叫人无法回据

    如蔓见他这样不问缘由地责怪，遂咬了唇瓣，握了帕子一角，连忙擦拭了眼角，口里头只低声说，“谁知你会在此，我哪里是故意的了……”

    “公然顶撞夫子，果然学到了本事了。”安子卿凝眉，说着便肃身站起。

    如蔓只得跟着站起来，低头认错，“夫子几时回的府，学生并不知晓，莫怪……”

    安子卿面色如常，良久，目光才从如蔓梨花带雨的小脸儿上移开，忽而落到她手里那只香囊上，心里头已然明白了。

    可他却并不出言劝慰，仍是硬生生道，“手里拿的甚么，让我瞧瞧。”

    如蔓不知他究竟作何想法，真真是跟不上他的变化了，踌躇了一会子，终是将手摊开，缓缓举在他面前儿。

    谁知安子卿非但不惋惜，却一皱眉道，“这样粗陋的香囊，哪里像是女子绣出来的了。”

    如蔓赌气儿便答，“我也瞧着碍眼，遂正要将它烧了的。”

    安子卿这才敛了神色，点头道，“若要是我，定是将它烧了干净，再不留着了。”

    他说罢，顿了许久，忽然眉眼一弯，冲如蔓颔首而笑。这一笑，仿佛破开了混沌的迷惘，亮堂堂的。

    如蔓茅塞顿开，还没来得及拭去的泪，就含在笑意里，顺着脸蛋儿消失无踪了。

    “夫子说得对，我原该彻底将它烧了，日后才能绣出更好的。”如蔓收回手，心情也轻快了许多。

    安子卿不知从何处找来一块火石，捡了一处空地，当真点了一簇火苗。

    如蔓提起裙角，蹲在几步外，凝了安子卿片刻，遂再不犹豫地将香囊投入火中。

    待那香囊燃尽了，如蔓顿见再，磊落无牵。

    “人生不如意之事，十有八九。排忧解难，最笨的一种方法，你可知是甚么？”安子卿侧过头问。

    “学生不知。”如蔓老实作答。

    “最笨的一种，便是以旁人的伤害，来折磨自己。”安子卿握了一根竹枝，在土地上描画着，抬头道，“就好比他人以矛做攻，你却撤了遁甲，将肉身白白献了出来，是也不是？”

    “学生明白了，夫子想说我是最笨的，却还绕了这一大圈子，是也不是了？”如蔓鼓了鼓腮帮子，拿眼瞧着安子卿。

    安子卿在她那孩子气的模样里，微微走了神，他只道这深宅大院里，人心隔了肚皮，能存有一份本真，实乃不易。

    “孺子可教。”他颇为赞许地舒展了眉眼。

    如蔓又问了甚么时候能讲课，安子卿便说家中有事要料理，今日回来拿些东西，这就要走的。她遂想了想，并没继续问了。

    安子卿见墨书墨画并不在，就没多留如蔓，交代了些课业，就将她打发回房了。

    如蔓刚走出几步，他却又跟上来，从袖袋里掏出一方纸包，道，“下次再烧香囊，可要仔细些了，身体发肤受之父母，莫要轻妄了。”

    “谢夫子，学生谨记。”如蔓福了福身，安子卿没再挽留，两人径自去了。

    握在手里的药包，似乎也染上了安子卿的温度，如蔓没发觉，嘴角已是挂上了笑。

    将那帕子凑在鼻尖上，有淡淡的茶香沁来，悠然却并不浓烈，和秦少芳身上醉人的白芷味道很是不同。

    刚出了园子，迎面儿就见两名丫头碎步走来。

    打头走的面善，如蔓一瞧，正是那三姨娘房里的冬雪了，旁边那绿衣丫头却并不认得。

    冬雪是个有眼色的，先上前见了礼，又拉过那绿衣丫头道，“五小姐不曾见过，她也是三姨娘房里的，叫方晴。”

    如蔓客气地笑了笑，示意她们起身。

    冬雪和方晴走得急，掉了扇坠儿也没发觉，如蔓遂叫住她们，随口道，“怎地这般匆忙的了？”

    冬雪瞧见如蔓右手上的红印子，答道，“正赶去药房的，五小姐手上的伤可还要紧？一会子，我抓些药给您送到东厢罢。”

    如蔓遂收回手，抚了抚道，“劳烦姑娘了，原也不是甚么大事了，三姨娘可是身子不舒服的？”

    冬雪凑近了道，“昨儿变了天，兴许是受了冷，冻着了，不大舒服。”

    “你们快些去吧，别耽搁了才是。”如蔓不再多问，径自去了。

    打秋日以来，天气总是这般凉的，昨儿也并没刮风下雨，那三姨娘怎地就受了凉的。

    如蔓这样想着，就到了东厢，一进门，正瞧见秦雨菱在桌边儿坐着。

    五妹妹去了哪里，我等了你好一会子了。”秦雨菱起身拉了她道。

    ☆、27 乱常伦，痴心付

    “到园子里里转了转，四姐姐找我有甚么事情？”如蔓浅浅带过，并不想提起见过秦婉蓉之事。

    秦雨菱背着双手儿，在屋子里踱着步子，忽而一转身，冲着如蔓道，“过几日就是重阳节，每年这时候儿，咱们都要到城东清音观里求个平安签的。后几日，又赶上二姐姐及笄的大日子，更是要去的了。”

    清音观如蔓是去过的，大约在三年前，柳娘子带她去的。

    那观里求来的签缘素来精准，渐渐就传了开，每逢过年过节，香火总是十分兴旺的。

    那日柳娘子替小如蔓求的命数签，上头是一段十字箴言：盛衰福禄定，来去枉自专。

    解签的道姑只说，这小娘子命好，因缘妙得很。

    如今想来，也不知算不算应验了的。

    “五妹妹到底去也不去？”秦雨菱见她不答，又推了她问。

    “府里头都有谁要去的？”如蔓不急着应下。

    “二姐姐今年说是不去了，大哥前日又往关西去了，少芳哥哥向来不愿去道观的，那便只剩三哥哥同你我了，丫头并不与咱们同路。”

    得知秦婉蓉和秦少芳二人不去，如蔓才微松了口气儿，想着在府中却也无事，遂应下了，“可有甚么要准备的，我还不曾去过。”

    秦雨菱一拍手，只说，“人只管去就是了，没甚么讲究，只是别穿太艳了。”

    翠儿端了一盒杏仁酥，又滤了一壶栀子花茶，秦雨菱也不客气，捻起一块便送到口里，鼓着腮帮子就说，“五妹这里的点心，总是这样好吃的。”

    如蔓就沏了两杯茶，递给他道，“所谓浓极则淡，四姐姐想必是吃惯了好的，反倒觉得这粗简的别有风味了。”

    秦雨菱咽了口茶，道，“怪不得三哥哥整日夸你乖巧，该将你这道理儿也说给他听听了。”

    如蔓只陪着笑，跟着吃酥点，两人正说着话儿，就见梅香领了冬雪进屋。

    “四小姐也在的，这是给五小姐拿的冰石散，对烫伤最是管用的。”冬雪将药放下，如蔓遂唤来梅香，挑了几样名贵补品，教她带了回去，又说得了空，再亲自去瞧那三姨娘。

    秦雨菱追问她怎地烧了手，如蔓只得编了个谎，说被烛台烫到了，才闹出的。

    见天色不早了，秦雨菱遂打冬雪一道回了荷香阁去，临走又交待了，叫如蔓等三哥来接应。

    如蔓用了晚饭，半靠在床头，打眼就瞧见了枕边那一筐子散碎线头，遂忙地吩咐梅香将那些扔了去。

    梅香心下怪道，这五小姐平日素来节俭，怎地舍得将这些上好的锦线扔了的，她拿到院子里，挑拣了一些齐整的，私下收着了。

    翠儿服侍如蔓上了药，几人说了几回闲话，早早就睡下了。

    却说秦婉蓉打盈湘楼离开，心头的气儿仍是不顺，刚走回正苑，就见红玉在训斥小丫头。

    平日里她她从不管这些个闲事，这会儿却尽数将气儿撒在红玉头上了，说她身份不大，脾气倒是不小，在这般下去，就要骑到主子头上了的。

    红玉只得吞声儿认了错，锦娥也劝了一会，才算平息了。

    秦婉蓉走到门前儿，低头瞧见那回廊上的两盆吊兰，顿时觉得十分碍眼，遂又唤来丫头尽数搬走了。

    大太太原本靠在内阁休息，早就听见院儿里的动静，等到秦婉蓉进来了，她才披衣下榻。

    秦婉蓉将八仙桌上的珐琅瓶儿推到一旁，就着凉茶吃了几口。

    “谁又惹你不高兴了，尽是拿旁人出气儿的。”大太太宠溺地说着。

    秦婉蓉侧到另外一边儿，将嘴儿嘟起，道，“我就是瞧不惯她那狐媚样子，和她娘一个路数。”

    大太太心知她厌烦如蔓，也没放在心上，就道，“那五丫头还成不了甚么气候，你只当瞧不见，她明白自己的分量，断不敢生事了。”

    “平白多了一个大活人，怎地能瞧不见，”秦婉蓉眼珠子一转，拽了大太太的袖子，娇嗔道，“娘，你想想办法，将她弄出府去罢。”

    “莫说傻话儿的，人是老爷接进来的，谁敢做这个主儿？”大太太拧了她一下，并未用力。

    秦婉蓉又置气不答，大太太遂吩咐锦娥进来，再一转眼，就呈上来好些个八角檀木盒。

    “你猜猜，这些事物儿都是谁送来的？”大太太眉眼笑开了。

    秦婉蓉连瞧也不瞧，就说，“不知。”

    “行之那孩子，越发懂事了的，晌午差小厮过府，说是提前送你及笄之礼。”大太太提起那王行之，端的十分中意。

    “都没安的甚么好心。”秦婉蓉哧了一声儿，她对王行之自是从未上心，可忽而想起了甚么，又道，“上回他不也给东厢送了好些东西了？”

    大太太神色微变，道，“那回我也是试探，想瞧瞧五丫头究竟有没有甚么想法，可后来行之就再没动静了，想来都是小孩子的顽闹，不能当真的，倒是四丫头那里，你要多留个心了。”

    秦婉蓉拨弄了首饰，又听大太太好一阵劝话儿，心里虽想着秦少芳，却没再提了。

    大太太的心思，府里头人尽皆知，未来夫婿的最佳人选，舍了那王行之其谁？

    可秦婉蓉心里并不是这样想的，这些年来，她推了许多上门提亲的，表面儿说不中意，可心里却是早就有了人。

    而这人，却是最最说不得了。

    她并非不明白其中的厉害关系，只是那情心一动，顾不得旁的了。

    她甚至想过，那秦少芳只是远方亲戚，亲缘甚远，不过是捐了同姓，兴许会有一丝转圜的余地。

    可终归只能吞在肚子里，甜苦自知了。

    秦少芳接连几日，忙着那生意上的事情，好不容易得了空儿，才回府歇息了。

    他换衫子时，一摸腰间儿，发觉那香囊不见了的，却想不出何时落下了。

    他唤来琥珀，仔细将里间外间都找遍了，也没寻出那只梨花香囊来。

    秦少芳揉了揉眉心，当初虽是有些气恼，过后一经思量，却觉得兴许是过滤了的。

    又想起如蔓那日柔凉的眸色，竟是暗怪自己太沉不住气了。

    秦婉蓉寻到他时，他正在百花亭里赏景儿。

    “少芳哥哥好一阵子不回来，也不来瞧我了。”秦婉蓉在他旁边坐了，随手揪了一株秋草，绕了起来。

    秦少芳微眯着眸子，道，“尽说这些个没良心的话来。”

    “我给你做的香囊，怎地不见你用了？”秦婉蓉瞥见他腰间空荡荡的，刻意提道。

    秦少芳忽而直起身子，似是不经意地问，“你可曾见过那只绿色的香囊，就是前几日刚得到的。”

    “五妹妹给你做的，就这样宝贝了。”秦婉蓉冷了脸，背过身去。

    秦少芳一听，遂靠近了哄她，只说，“到底是别人的心意，丢了总归不好的，你可是见了的？”

    秦婉蓉哼了一声道，“我替你还给她了。”

    “可是真的？”秦少芳一贯带着笑的脸色，也有些僵硬。

    秦婉蓉高扬了头，说，“我早就瞧出了，有了他，就用不上我了的！”

    “你恼了？”仿佛那不快只是一瞬，秦少芳展眼就又是一副温雅的模样。

    “要是我再为这些个没干系的事情添了恼，就教我立刻死了，眼不见为净！”秦婉蓉刀子嘴硬的紧，秦少芳只是笑了笑，仍问，“当真恼了？”

    秦婉蓉终是耳根子软了，被他一番哄劝，又啐了几口，遂将此事搁置不提。

    秋风起，放眼处芳草萋萋，颇有些颓凉的气息。

    “再过半月，就到你及笄的日子了。”秦少芳淡淡说，并不瞧她。

    秦婉蓉望了望，才痴痴开口道，“旁人不知，只道这烈火烹油，一片锦绣。可你是明白的，我并不稀罕这个，那日子晚一些到来，我心里头才能好过的。”

    秦少芳也静了下来，两人虽是坐在一处，却是各怀心思。

    早些年秦婉蓉年岁轻，那提亲之事倒还有个借口拖上一拖，可等及了笄，却是再也避不开了的。

    “行之为人虽是放浪不羁，却是个明白的，”秦少芳顿了顿，似是轻笑了一声，道，“若你选了他，既能顺了大太太的心愿，也得了个好归处