一生孤注掷温柔(全） 作者:阿堵

    两银子？这笔“折桂金”，礼部几个执事抽头，剩下的大家伙儿就地瓜分。至于侍郎以上官员和各位翰林学士大人，厅堂里伺候舒坦了，没人会过问这些琐事。

    对报名的士子来说，交钱既是上头的命令，便只有遵照执行的份儿。谁有资格有胆量去追究这命令到底来自哪个上头？

    先前那年轻人把子释打量几眼，道：“你怎的还不去拿筹？这会儿去拿，今天都不定轮得上呢。”

    子释腼腆笑：“我不知道要交钱……回去跟家里人商量商量再来。”说着拱手道谢，转身要走。

    那年轻人忍不住句嘴：“你先把筹拿到，再回去取钱，岂非两不耽误？”

    子释正要回答，就见几个士兵出来，在发筹的地方加张桌子，个小吏坐到后头。为首士兵冲人群里嚷道：“交钱拿筹！现交现取！”原来因为有人面完就溜，他们吸取教训，改后端收费为前端收费了。

    子释摊摊手，冲年轻人笑笑：“谢兄台。”抬腿走了。

    “哎——”年轻人差点脱口就说“我先借给你”，忽然想起对方素不相识，又咽了回去。

    子释边走边窃笑。心说：“兄台好意。不过，我不是来报名的，我是——来考察市场的。”

    几千士子聚集西京，数住在城东“御连沟”西岸“芙蓉冢”带。

    御连沟原先叫做“雨帘沟”。赵琚到益郡之后，把昔日睿文帝南城潜邸修整扩充作了行在，这河水由城东向城南拐个弯儿与宫中湖泊相通，于是改叫“御连沟”。“芙蓉冢”传说是古蜀国芙蓉公主埋香处，后来成为文人骚客喜欢的游乐之地，文化产业也跟着发达起来。等待秋试的士子们自然旅居在此羁绊流连。就是那些住在别地儿的，也时不时上这儿来结朋识友，收集信息，切磋交流。

    八月中秋前夕，有天午后，“御连沟”西边“朱栏大街”把头最大的书坊“富文堂”里，进来了两位顾客。

    正是人最少的时候，只有个伙计脑袋顿顿在柜台后边打瞌睡。听得脚步声响，懒洋洋抬起头来。

    书坊生意不比别家，用不着殷勤兜售，该上门的自然会来。朱栏大街上文坊书肆十几家，“富文堂”以品质庄重，印刷精良，门类齐全，价格公道而著称。店主尹富文本身就是有名的大藏书家和古籍鉴赏家，店内出售的很书籍都经他手自刊校，逐张过目，故此信誉极佳。尹老板十分看不上那些走偏门的同行。他的店里从来不会出现什么《群芳谱》啦，《燕燕于飞》啦，《闺门幽艳列传》啦这种狎邪之书。不会神神秘秘把客人拉到后堂，推销价格高昂的套色彩印春宫图册。

    自从朝廷宣布今春重开科举，“富文堂”的生意简直红过六月里的日头。逃难流亡而来的读书人们，尽管圣人经典堪称饭碗，但是危急之中，毕竟没有谁会把这个砖头样的饭碗随身携带。再怎么自诩博闻强识，到了考试前夕，也不敢不温书复习，加紧诵读。年前刚得到科考的消息，尹老板就组织人力资金大规模刊印经史典籍，口气卖出去几万册。到了八月，该买的差不都买齐了，店里才慢慢冷清下来。

    那伙计抬头看看，进门的是两位少年。前边个头戴士子巾，身着青直裰，手里把竹骨折扇，典型的书生装束。做生意的看人，向来先看穿戴。伙计心下嘟哝：“‘巾角少了坠，扇子没有穗，腰上缺了佩’——没油水的主儿，得盯着点儿。”

    原来这时节虽然士子们甚至官僚富绅居家都是这般穿着，那细节处却很有讲究。穿这身行头的人，只要稍微有点经济实力，就会在头巾四角缀几颗明珠玉珰，扇骨底端拴几条丝绦锦穗，腰带下边挂几件金玉佩饰。眼见来人身素净啥也没有，这伙计便将之划到穷酸行列，要防着他作窃书的雅贼。

    后边跟着的那个衣衫普通，个子虽然不矮，但尚未束发，还是个半大孩子。说随从不像随从，说书僮不像书僮——那士子身上件值钱东西没有，也不像用得起书僮的样子。

    正琢磨着，忽见年纪小些的指着架上排书道：“大哥，他们这里居然有‘养正斋’点校的《诗礼会要》，十卷齐全，少见呢。”

    “嗯。是不见。”那书生抽出本翻翻，又放回去，“后来修订的几处地方没变，看样子遵的是第稿。”

    伙计只觉这把声音传到耳朵里，好似迎面吹来口过堂风，竟是说不出的清爽熨帖，沁人心脾。倒顾不上吃惊他说话如此内行，只不由自主盯住那个背影，盼着他回过头来，好仔细瞧瞧到底何等模样。谁知刚盯了两眼，就觉这背影从上到下身的文雅秀气，越瞧越舒服，怎么也瞧不够，又盼着他还是不要转过来，好叫自己瞧会儿。

    子释带着子周把两面架上的书略略扫了遍，心想确实来对了地方。走到柜台前，跟伙计打招呼：“这位执事大哥，不知宝号掌柜在不在？”

    伙计愣神，直到他问第二遍，才起身应道：“在，在！”停了片刻，又想起来补充，“不过……掌柜不随便见生客，不知公子……”

    子释从袖子里抽出卷写满字的纸：“可不可以请执事大哥将这几页文章呈给掌柜过过目？就说彤城李子释求见。”

    “这个……我试试看。”

    “如此谢。”

    叫出个学徒看店，伙计捧着子释给他的那卷纸进了后堂。这边兄弟俩说说看看，致认为这“富文堂”书籍虽然齐备，比起昔日自家“四当斋”差了还是不止点两点。刚唏嘘感叹两句，伙计已经出来了：“二位公子，掌柜有请！”

    过得大半个时辰，“富文堂”邢掌柜亲自把子释兄弟送出来。在店堂里，兄弟二人行礼告辞。

    邢掌柜边回礼边道：“最迟明后日，‘富文堂’必有答复。二位公子在家静候即可。”看看子释，忍不住再次劝说：“李公子，时值非常，机会难得。如今来西京应试的外乡士子，几家没有丧乱之祸？这丁忧守制的规矩，大家都心照不宣，朝廷也没有提，你又何必……虽说孝心可嘉，唉……太可惜了。”

    “谢掌柜关怀。正是丧乱之下，未得全礼，兹以为念，但求心安。”的3df1d4b96d

    邢掌柜听到子释说“未得全礼”，心知定是父母死于战乱，连入土下葬都没能做到。他这年里不知听少前来买书的外乡士子提