“我……”
    “申兄，别理她。”
    “……愿意。”
    江令梓朝江令筹一扬脸：“你听见了？”末了，又怕他仍不放心似地补道：“他功夫好，我不会有事的。”
    “你怎么知道他功夫好？”杨枝纳罕，忍不住问。
    江令梓道：“我清早上看见他在院子里练剑了，你们都还没起来！”
    “清早上……”对这个妹妹的骄纵妄为本能警惕的江令筹不自觉拧起眉头：“你又想干什么？”
    “那么凶干什么！我不过是睡不着，驿馆的床太硬了，膈的我骨头疼。”
    江令筹这才沉默下来，一句“硬你就回家”到嘴边，却又吞了下去。良久，只是不耐烦一摆手：“快去，早些回来！”
    这一去，直到余下诸人用完餐两人都没回来，江令筹急得要出去找，杨枝却拉住他：“再等一会，许是三小姐逛花了眼，一时耽搁了。有申公在，不会有事的。”
    江令筹这才勉强按捺住焦躁的心，听她提及申冬青，忍不住问：“这个申公，究竟是什么人，太子手下之人，怎么会在燕归楼当个帮厨？”
    杨枝摇头：“我也不知。许是殿下时常上燕归楼用餐，怕遇上什么难测的危险，埋了个暗桩吧。”
    说话间两人又等了半个时辰，两人才姗姗归来。江令梓手中拿着个胡饼正嚼的开心，原本的大眼开怀的快眯成了一条线，身旁的申冬青却大包小包，腋下还夹着一床锦被，胸前也塞得鼓鼓的。
    到得近了，江令梓瞥见自家兄长黑着的一张脸，才收敛了些，垂着一张脸：“哥哥。”
    “你还知道回来。”江令筹咬牙：“今晚到不了驿站，就把你丢到荒野里喂狼……你这又乱七八糟的买了些什么东西。”点了点申冬青满怀的物什，目光落在他腋下的被子上。
    江令梓立刻讨好笑起来：“我们没逛几步，估摸着你们已经开吃了，就想着索性不要扰了你们吃兴，便多逛了一会回来……”瞥见桌上连杯盘都早被人撤了，只余清茶几盏，故意眨巴了下眼睛，作出讶色：“哥哥，你们这就吃完啦……”
    “这么说我们还得谢谢三小姐顾念我们吃兴……”江令筹捞起身旁的剑，一脸没好气，但看到她平安回来，又笑得开怀，心底里却也松了口气。
    江令梓脸皮厚似城墙，蛮不在乎地摆了摆手：“小事小事~~”
    “……”
    杨枝也一眼瞥见那床锦被，还未待问，申冬青已解释道：“三小姐说驿馆的床太硬，要自己添一床被子。”
    “……”
    又瞥见他鼓鼓的胸膛，忍不住问：“你这又是什么？”
    申冬青面色尴尬了一瞬，江令梓却已凑了过来：“我给他买的帕子。冬青，你快给姐姐看看！”
    申冬青这才有些不好意思地探手入怀，将那一摞绢帕取了出来，粉的粉，紫的紫，花团锦簇，好不热闹。足足有十多条，怪不得将他的胸口塞的鼓鼓的。
    申冬青身长八尺，现如今虽换了一身整洁的衣裳，胡子也刮尽了，但杨枝脑中总抹不去他那满脸胡龇的糙汉形象。此刻这么个糙汉捧着一叠粉的紫的锦帕，让杨枝眼前不自觉恍惚了一瞬。
    “这……是给他用的？”杨枝不确信地觑向江令梓。
    “不是。”江令梓摇头：“他一个大男人哪用得了这么多帕子，给他的在下面。你看……”遂翻出一条沉香色回字纹的丝绸帕子，又道：“我时常忘了带帕子，他跟着我，当然该多备些。对了，这些帕子还要熏香，你先给我，我晚上熏好了香再给你。”
    杨枝听的瞠目结舌。
    又听见她道：“姐姐，我也给你买了礼物。”说着，自那大包小包中翻出一支锦盒来：“姐姐，我见你这支钗做工有些粗糙，方才路过一家倚翠阁的分店，便挑了支最时兴的，你看看喜不喜欢。”这一两日，江令梓耐不住寂寞，又换回了女装，杨枝怕自己与她同进同出会惹人非议，便也干脆换回了女装。
    杨枝打开那锦盒，是一支雀开九尾攒珠钗，金丝攒着拇指大的珍珠，华贵非常。“我很喜欢……只是……”她下意识伸手抚了抚攒着的那支钗，想起那日他贴近过来替她簪上的情形，不过短短几日，却好像过了不知多久。良久，垂下眼睑，将锦盒奉还：“我簪习惯了，离了它，总觉得不适应。”
    江令梓不解地看了她一眼，但她天性是个洒脱的性格，不喜欢强人所难，将锦盒收回来：“姐姐不喜欢金钗，我再送姐姐别的！”转身忽又想到什么，促狭一笑：“若是姐姐哪天对这些饰物感兴趣了，便带了那位……”指了指她头上的钗：“……哥哥去南安最大的饰品店永安楼，那里有云螺县的上等珍珠，光泽燿目；惠泽县的翠羽，点出来的翠鲜亮欲滴；还有蓝田的美玉，东莱的黄金，闻郡的玛瑙……这些东西只有永安楼有！”一一数过最名贵的饰材，末了凑过来，压低了声音：“那也是我江家的产业。只要姐姐看中的，我送姐姐！”
    **
    五日后诸人就到了南安。路上添了江令梓，总叽叽喳喳的，虽聒噪许多，却也多了不少欢乐。诸人关系也拉近了许多，连一向不苟言笑的申冬青都偶尔开起了玩笑。杨枝身旁的书吏还拘谨些，两名捕快姜衍与周尧因是武人，早与申江等人打成了一片。
    姜衍身材高大，面庞黝黑，一双小眼却十分灵活，与他高壮憨实的身材似有些不符。听闻下月已要升任捕头，不知是否一路自市井爬上来，历了些艰难，极擅识眼色，亦有些油滑手段，见了江家兄妹，处处不着痕迹的巴结。周尧父亲是个锁匠，在南城经营一间巷道般窄小的铺子，虽亦出身寻常，但性情与长相都十分耿介，一板一眼的，话少，好酒，只有当江令筹提及武艺时才会多说几句。
    临到江州的前一晚，杨枝因心中惦着许多事，入夜仍睡不着，便出来走走。走到抄手回廊前时，却见捕快姜衍与江令筹并肩立在廊下。不知怎的，许是本能驱使，杨枝下意识往身侧的一丛芭蕉后藏了藏。
    只见江令筹自怀中掏出一封信笺，向姜衍道：“替我将他约出来一叙。若他不肯，就将这封信交给他。”
    姜衍恭敬称是。
    其后便再没什么要紧话。两人说起白日拆招的情形，江令筹指点了下姜衍的下盘，待到月上三竿，起了乏意，便各自回了屋。
    回来的路上杨枝忍不住在想，那个“他”到底是谁？
    驿馆离南安不过两个时辰的车马，次日清晨便到了南安城外的十里亭。刑部江州清吏司的人来接，兵部也来了人。杨枝与江家兄妹在城门前分手，江令梓悄悄拽了拽杨枝的袖子：“哥哥身边太闷了，姐姐安置好了，派人来接我吧。”
    杨枝一笑，下意识伸手拍了拍她脑袋，点头应好。
    到了歇宿之处安顿好，杨枝只简略用了顿饭，便直往太守府衙来。御史台的人已比他们早到了快十日，谢云的要求是，就算不能抢在他们前头，也不能太落后了。
    御史台主办此案的便是才升四品巡按御史的薛穹。太守官拜三品，御史虽有越级上奏、直达天听的职权，却不能直接对太守做什么。是以，这些天太守仍就揣着一颗惶惶的心，每日心不在焉的上衙门点卯。后院家中却早已是乱成了一锅粥。
    太守听闻刑部来了人，连忙小跑着趋迎出去。六部在江州何曾有过这等待遇？
    见到杨枝，却愣了一愣，往他身后觑望了半天，除了几个随从，并未看见别人，终于放弃：“……就你？谢郎中呢？”
    “谢郎中因与大人有亲族关系，不得已需回避。”杨枝道：“遂派了下官来。”
    “完了。”谢知敬脸上挂着的两个肉瘤一抖，一颗心沉到了谷底，一拍大腿：“完了完了完了。”转而又抓住一根救命稻草，急急问杨枝：“那么礼部的谢尚书呢，有什么话没有？”
    杨枝十分“残忍”地摇了摇头。一刹那，仿佛看见他半灰的头上又滋滋冒出了几根白发。
    “小丫……杨大人，你去给谢尚书去一封信，那二十万两银子我当真没拿啊……”谢知敬一激动，那肥胖的身躯剧烈一哆嗦，像一只撒开四蹄、慌乱逃命的猪。他五十上下，和清秀斯文的谢云看不出半分相似之处，虽说同宗，但单看这面相便知道同的有些远。
    “大人，拿没拿下官还要查探之后才能定夺。”杨枝道：“大人若想洗冤，请将实情尽数奉告。”
    谢知敬被她噎了一下，然转目见她气度从容，举手尽是不迫之态，愣了一瞬，忽然问：“你就是圣上钦点的小丫……主事？”
    “正是下官。”
    谢知敬呆呆打量了她一瞬，又仰望厅外青天片刻，似是在看那天上是否会有四月飞雪为他鸣冤，半晌，不见一丝动静，终于作罢，长叹口气：“杨、杨大人是吧？杨大人想问什么，但问无妨。”
    “多谢大人。”
    谢知敬拖着一身颓唐的肥肉往厅内走，还叫人给杨枝看了座。他能坐到太守的位置，并非当真蠢材，片刻的绝望之后很快反应过来——眼前这位小姑娘是他唯一能活的希望，就算死马当活马医，他也不能放开了这块浮木。
    厅中很快就有人端上茶果来，谢知敬献宝一样亲自端给杨枝，满面堆笑：“杨大人尝尝，这是今年新上的茶‘碧雪银针’，明前的，每年只得几两。多数都送进了宫，本官只留了几两，怕哪位钦差大人来了尝不惯本地的粗茶淡饭。”
    “大人说笑了，江州风土宜人，只会把人胃口养刁才是。”杨枝笑着接过茶盏，并未否认他口中的“钦差”二字。此刻谢知敬将她奉作上宾，这案子才能顺利地查下去。
    茶香的确沁人，入口有淡淡的回甘。杨枝并不好茶，但亦能尝出这绝非凡品。私底下扣留这样的贡品，还拿到台面上来，绝非他方才所说的意图。
    杨枝叹了声“好茶”，便垂下眼睑，学着柳轶尘往常的样子，百动不如一静，默了片刻。
    谢知敬果然按捺不住，急急道：“这茶大人若是喜欢，一会本官让人给大人装些带着？”
    “谢大人，你这是把本官当什么人！”杨枝一拍桌案，柳眉倒竖。
    谢知敬却仍不减笑意：“杨大人息怒。大人可知，这一两碧雪银针市面上价值几何？”
    杨枝冷着一张脸：“请谢大人赐教。”
    谢知敬比出一根手指，徐徐道：“要值万两白银。”
    杨枝脸色微微一变，她知道这茶贵，但不知道贵到这种程度。须臾，沉下脸：“杨大人是想跟本官交代一下，这茶是如何来的吗？那二十万两仕子月银，又到哪里去了？”
    谢知敬仍在笑：“谢家虽比不上京城豪族，但在江州亦算是大家。谢家子弟除为官之外，另有不少在外经商的……这些茶，不过是子侄间往来馈赠的礼物。谢某祖上虽算不上巨富，却也曾行商四海，何须费三年工夫，贪那区区二十万两仕子月银？”
    谢知敬这是拿现成的真话将她往圈套里诓。谢家有钱不假，但人心无足，来之前她便看过一份案卷，前年淮水决堤，那修堤款的林林总总，到如今在工部还是一笔烂账。
    “既如此，大人不如好好说说那二十万两银子的来龙去脉？”杨枝道：“三年未发月银，仕子几次闹到衙门，谢大人，这可不是一句不知便能搪塞过去的。”
    谢知敬当然知道没那么容易搪塞，毕竟眼前悬在他头上的剑非刑部这一把。方才说了那么多，不过是打把感情牌，沉吟良久，终于长叹口气：“杨大人可知我这衙门户房主事姓什么？”
    “卫。”杨枝道。来前卷宗她已细细看过，户房主事卫脩，甄州大族卫家的人，而这个卫，便是先皇后那个“卫”。
    “杨大人既知道，这案子的关窍想必也已晓得。”谢知敬笑道。他的肤色特别白，白的一团团的。寻常又白又胖的人笑起来，总是弥勒佛般的一副慈蔼相，他却有种白森森的骇人感。
    “谢大人的意思是……”杨枝赶忙递过去半句话。
    “户房搞什么事情，我哪里敢过问。就是知道了，也只有帮忙按着的份。否则，不等那些仕子来闹，我的乌纱就不保了。”谢知敬道。
    “哦？”杨枝故意挑了挑眉：“一个小小户房，当真有这么大本事？”
    “本事？”谢知敬轻嗤一声：“这不仅是本事的问题，就像我们这些地方官永远只能靠揣摩才能判断京城动向，上面的事牵一发而动全身，上面的人牵一发而动全身，我们底下的只有小心为上——说句僭越的话，谁知道那财最后归了哪里呢？本就是朝廷的银子，最后回到了朝廷，也无可厚非，不是么？”
    卫氏可不是朝廷。
    杨枝默了默，道：“既提到了户房，那往日的账册何在？卫脩何在，本官要当面问问他。”
    谢知敬向远处立着的侍从一招手，道：“账册都还齐备，就怕有人先要走了，我早先就让人誊了一份，杨主事只管都拿去。只是那卫脩，前几日就让御史台的人提走了，大人要审，得去向薛御史要人。”
    杨枝眉头一皱：“何时提走的？”
    “五日前的晚上。”
    “御史衙门为何晚上来提人？”
    谢知敬微微一怔，他原只是随口一答，没防备杨枝忽然问到这上面，顿了片刻，方道：“白天亦、亦来了，只是当时卫脩到庄子上点收租粮去了，没赶上，晚上遂又来了一趟。薛御史亲自带人来拿的。”
    杨枝点点头，垂首呷了口茶，眸光停在厅前廊柱的一片碎光影上——说起来，她与薛穹已有半个多月未见了。
    “好，我明白了。”
    从太守府衙出来，杨枝让姜衍去御史衙门提人。姜衍很快回来，却道：“大人，御史衙门不肯放人，他们说咱们无权提人。”
    杨枝脸色微微一沉，当即道：“走，本官亲自去一趟。”她自进南安后便换了男装，这一次干脆弃车骑马。走到二门边，忽然想起什么，停了步子，叫来书吏，问：“你既是南安人，在太守衙门里可有什么亲眷熟人？”
    书吏老实道：“有个舅舅，在库房做事，不过只是个打杂的。”
    此案牵扯银钱，必要与户房和库房打交道。他并不东拉西扯，直接提到了库房的舅舅。
    杨枝若有所思着点头，掀袍出了门。
    到得御史衙门，杨枝着人通报，说要找薛御史。整座衙门也不过三进的一座小院子，不及片刻，门房去而复返，道：“薛大人正在会客，大人不如改日再来。”
    杨枝自门房神色中看出端倪，笑道：“薛大人既忙着，那我就在这里等大人。”
    门房面上露出些许迟疑：“大人，薛大人这个客可能会会的比较久。”
    “无妨，本官左右今日无事。”
    南安城内一片烟水气，早上到时天色便一片清蒙蒙的。到了午后，日头干脆隐了大半边，杨枝在门房处坐了片刻，就淅沥沥下起雨来。
    雨丝如幕，落到门前石阶上，有些许雨丝被微风打斜，吹入门房内。门房望着面前固执的少女，心内焦急，不自觉走动起来。
    少女却只是微垂着眼睑，眉目沉静。眼见这雨落个没歇，一两刻也没有就停的意思，反而将越下越大，她却丝毫没有要走的意思，也不催问那客什么时候会完。
    不知过了多久，衙内终于匆匆跑来一名小厮，手上撑着把雨伞，怀中还抱着一把：“杨大人，我们大人让您去内堂等候。”
    “好。”杨枝没有多话，随小厮来到内堂。官仆立刻奉上茶果，虽不如谢知敬处的名贵，却也精致可口。此处风雨不入，透窗却一眼能赏到雨打芭蕉之景，另一侧是一丛修竹，倚着红廊，红绿相映，白瓦黑墙，雨珠落在上面，江南意韵十足。
    杨枝便这么闲坐了一个下午，到了晚饭时刻，仍不提要走的事。官仆这才过来道：“我们大人今日留客用饭了，杨大人也要留下吃饭吗？”