不等她答，却笑着补了一句：“今日桑湖里才打上来几尾鲈鱼，杨大人要不要尝尝？还有才挖的荠菜，也正新鲜……这些个菜北地想必也有，只是有一样芦蒿，却是江南特有的风味，这时节才上。我们大人吃着格外喜欢，这几日厨子天天都备，杨大人也是北地来的，不若一起尝尝。”
    这官仆并不知她在江南待过，但他方才说的几样，却实在勾起了她的馋虫。原本以为京城才是自己的故乡，却不曾想在此时此地倒泛起了几星乡思。
    于是笑了笑，客气了一句：“就怕太过叨扰。”
    “大人见外了。”官仆连忙道：“厨下又不是额外备菜，大人不嫌弃才好。”
    话落行了一礼，便去催厨下备菜。不一时，几个时令小菜便端了上来，杨枝只夹了一筷子，心头便微微一动，这是……
    南安最大的酒楼，尝珍馆的手艺？
    她在尝珍馆帮过厨，此事也和薛穹说起过。她当时还说了什么来着？
    她说尝珍馆的蒋师傅做的鲈鱼脍最好，还有荠菜春卷，炸的可香了，还有还有……
    “那芦蒿……哦你没见过，是一种细长的菜竿，有一种特别的清香味道。”
    当日她道“什么时候一起去江州，我请你上尝珍馆品个遍。”
    他笑着说“好”。
    如今他们一起来了江州，却是这种方式。
    屋外的雨仍在下，比日间小了一些。杨枝用完饭，官仆过来道：“杨大人，我们大人喝了点酒，现下觉得有些乏，已经歇下了，大人改日再来吧。”
    杨枝并不多言，搁了筷子：“好，我明日再来。”
    官仆眼皮一跳。
    到了第二日，杨枝依言出现在御史衙门口。她昨夜回去又看了会卷宗，同时被她派出去打探消息的申冬青也回来了，道：“领头闹事的书生叫温芳卿，薛御史一到，就逃了，没人知道他去了哪里。我去了他家中，家中只有一个身怀六甲的女人，看那样子，只怕临盆之日不远了。那女人一问三不知，只知道哭，说是闹进太守衙门那天，温芳卿就没回过家。当日只怕大祸临门，这女人还祈祷他不要回来。谁成想，这么多天一点消息都没有，连生死都不知。眼看自己就要生了，这可如何是好？”
    申冬青基本上是重复的温氏原话，杨枝垂着眉眼听他说完，忽然道：“将那温氏接到衙门来吧，交由香蒲好生照料。”
    申冬青愣了一瞬，当即应诺。
    回了房，香蒲提着一个红漆食盒过来：“大人，太守衙门着人送来了些点心，说看大人白日吃的高兴，便多备了些给大人送来。”
    杨枝一边解/衣一边摆摆手：“放着吧。”话落忽然想起什么，停了解/衣的手，三两步奔到桌边，打开那食盒，第一层是一些时令花卉做的糕品，第二层是一些坚果蜜饯，第三层……
    是一个小小的青瓷罐子。瓷色清透，一看便知不是寻常窑出品。
    打开那罐子的盖，饶是早有所料，杨枝眉头还是猝然一皱：“帮我送回去……”香蒲不解，却并未多问，只是应是。然走出几步，却又被杨枝叫住：“慢着，你明日帮我送去……这个地方。”
    杨枝再出现御史衙门口，门房似已早有准备，趋步迎上来，道：“今日我们薛大人出门了，杨大人还要再候候吗？只怕我们大人也不知什么时候才能回来……”
    杨枝道：“不了，本官今日还有别事，改日再来叨扰。”
    门房显见地松了口气。
    杨枝不着痕迹地一笑，转身离开。走的时候弃了马车，干脆步行向闹市而去。谁知才转过街角，忽见几匹骏马疯了一般朝自己飞奔而来……
    片刻后，姜衍抱着半身是血的她，急慌慌地冲到了御史衙门口。
    门房见到这情状，骇了一跳，跌跌撞撞奔去衙内报信。不一时，便见一袭朱衣，三两步跨过门槛，飞奔过来。
    不由分说地自姜衍手中接过她，急的脸都变了色：“伤在哪了？痛不痛？”声音微微颤抖，只这前后衙的工夫，额头已沁出微微细汗。
    杨枝盯着那张熟悉又陌生的脸，一时恍了神——这才是记忆中他本该有的模样，官袍加身、端正凛然。好一会，直到他见她不语，以为她被吓着了，又低声说了句“阿敏不怕，我在的”，她才反应过来。
    心底浮起一阵潮水般的情绪，好像儿时珍惜的玩具忽然拿到眼前来，才发现它早褪了色。
    她盯着他，淡淡问：“薛大人不是出门了吗？”
    薛穹步子一顿，脸色微微变了些：“我方才正、正要出门……”
    薛穹自幼习的是君子之道，极不擅撒谎，在她面前尤是。望了他片刻，她忽然整个身子一翻，自薛穹怀中跳了下来：“薛大人，我没事。”
    薛穹一愣，盯着她半晌，都未反应过来。良久，似乎不敢相信一般，目光移到她满是血迹的裙摆。杨枝不待他问，便自己道：“那是猪血。”
    薛穹怔了片刻，那猪血的腥气才向鼻中钻了进来。他是医者，对这些味道的分别本十分敏感，然而刚才奔出来的那一刻，五感似都被齐齐封住了，什么也闻不到，什么也感受不到。眼前只有她裙裾上那一片刺目的红，将他全身的血液都点着了一般。
    杨枝话落，他茫然了一瞬，手臂仍维持着抱她的姿势，愣愣向前举着，那上面却空无一物，像冬日落尽树叶的枝杈，有一种说不尽的萧条与落寞。
    其实他该高兴的，不是吗？毕竟她现下无事，他难道还希望她此刻当真有个三长两短？
    良久，他似才反应过来一般，好看的眉心微微凝起，那水洗过的面庞上流过一丝仿佛不解的情绪：“你骗我？”
    杨枝道：“薛大人不是也骗了我？”
    “阿敏！”
    “薛大人，我现下姓杨，单名一个枝字。”
    薛穹垂下眼皮，抿了抿唇，似是下定一个什么决心一般：“好，杨大人，今日来本衙门，不知有何贵干？”说话间他已收回了双臂，背在身后，不等杨枝答，当先向堂内走去。
    杨枝紧随其后，开门见山：“下官想要提审卫脩。”
    薛穹背对着她，边走边道：“本案目下由御史台来接管，我御史台的证人，自无交于旁人审讯的道理。”
    “大人可否告知此案何时转交了御史台？大人可有移案文书？”杨枝紧追着他问：“这案子去年便在刑部立了案，陛下也已知晓，如今刑部派下官来彻查此案，讯问证人，正是下官份内之职。”
    “御史台监察百官，可从未听说过还有阻碍别部办案之权——薛大人，下官理解大人心中清正，眼里揉不得一点沙子，心中更容不下一丝污秽，才将卫脩看的这般严苛。但正因如此，御史台与刑部才更应该同心戮力，早日查明案情真相，给天下仕子一个交代，不是吗？”
    说话间两人已步至堂内，薛穹长身玉立于那一方“肃僚扶民”的匾额下，仍背着手，未转过身来。杨枝看不见他的面色，亦猜不透他此刻在想些什么，斯须的沉默之后，只听见他沉声道：“御史台监察百官，此案事涉江州太守，正在本台宪职司之内。卫脩是本案关键证人，无上级调令，恕本官不能放人。”
    他的声音平正清朗，却无半分她旧日习惯的温柔。许是方才那一起突变，嗓音仍有些许喑哑。
    他们大抵都从未预料过，有朝一日会以这样的方式针锋相对。
    “事涉江州太守？”杨枝道：“那仕子案呢？大人只管查太守是否舞弊，那仕子们的月钱呢？这案子该怎么办？”
    “待太守舞弊事宜厘清，本官自会将那卫脩释放。届时，无论仕子案是否已水落石出，刑部皆可再审卫脩。”薛穹冷冷道：“本官业已解释清楚，今日还有旁的事务要忙，杨大人请便吧。送客！”
    他的声音不高却颇具威严，殿外立刻冲进来两名官仆：“杨大人，请吧。”
    “薛大人！薛闻苍！”杨枝有些急了，她没想到薛穹竟这般冷肃无情。而他越是扣着卫脩，越让她明白这人至关重要。
    薛穹几乎有一瞬的错觉，这两声之后会是一声“薛哥哥”，然而等了半晌，也没有等到那一声。他没有回头，淡淡道：“杨大人不肯走，是要本官参你一个遏阻妨害之罪吗？来人！”
    这一声落，干脆冲进来两名捕快，二人闻声上前，欲将杨枝押出去。
    “别碰我！”杨枝忽然自袖中拔出把匕首，朝两人虚划了两圈，逼退两人，最后，略一犹豫，将匕首架到了自己脖间。
    薛穹倏地回头，脸色登时一变：“阿敏，你这是要做什么？”
    “我要带卫脩走。”杨枝冷冷道。卫脩是这案子的关键，御史台扣着他是什么缘故她不知道，薛穹背后究竟是谁她也不知道，但她隐隐有一种不祥的预感，若今日不能带卫脩走，之后也不知道会发生什么。
    不知为什么，饶是那谢知敬油滑无耻，她却觉得有句话没有说错，区区二十万两银子，纵是贪婪，他也不至于为之冒性命之险。
    他若是当真贪了，早在仕子冲进衙门的那一刻，他便该大事化小小事化了。
    而若是未贪，那被卫脩抹的平平的账目究竟是怎么一回事，就很值得深究了。
    她与薛穹少年交情，直至今日，薛穹于她都是一份特殊的存在。只是，既然她已选择了这条路，选择了南下，此时和一滩稀泥，非但于她将来不益，也违背她当初选择这条更难的路的初衷。
    薛穹目光在那刀刃上停了一瞬，微微眯了起来，薄白的嘴唇抿成一条直线，下颌也绷的紧紧的。杨枝从未见过这样的薛穹，她知道薛穹很在意她，也知道这么做很对不起他，只是……这案子她既答应了谢云来，就没了退路。
    薛穹眸光移转到她的脸上，良久，轻轻一摆手：“去，提人来。”
    捕快看了他一眼，躬身告退。“杨大人匕首收起来吧。”薛穹道。
    杨枝知道再坚持下去只会令他难堪，当即收了刀。然而就在她收手的一刹那，身后并未走远的捕快忽然回身，身形一移，电光火石间，已将她双手牢牢制住。
    “薛闻苍，你骗我？！”
    薛穹面无表情，目光在她脸上顿了一瞬，却又迅疾移开。声音似江南雨水冲刷起来的雾，近在咫尺却又捕捉不及：“杨大人，此案错综之处，远非你一个小小主事可以左右。杨大人还是回京城吧，江州是非之地，于公于私我都愿你不要搅和过深。”
    “薛闻苍，你放开我，你今日赶走了我，我明日还会再来！”杨枝眼底已有怒色。
    薛穹却不再看她，沉沉落声：“请杨大人出去。”
    话未落，却听见一个熟悉的声音隔着一进院子远远传来：“薛大人好大的官威，连刑部的人也敢绑。”
    薛穹一怔，双眸下意识眯起。天光正好，隔着四扇洞开的大门，院外景致一览无余。院外碧树白墙，因此那一袭紫袍便显得格外惹眼。
    杨枝整个人不期然一震。
    他怎么来了？
    作者有话说：
    柳大人：……连刑部的人也敢绑（翻译：连我的人也敢动？）？
    第五十三章
    紫袍徐徐跨过门槛, 将院中两株银杏都逼的褪了色。不知是片刻前来了云，还是他通身的压迫感，杨枝觉得院中的天似乎都低了下来。
    有一瞬, 她觉得自己仿佛还在前日的梦中。
    “松手！”来人步履缓慢, 但身高腿长, 没几步便到了堂前。一眼瞥见那只扣住杨枝小臂的手，冷冷道。
    捕快下意识看了薛穹一眼, 薛穹神色平静, 泠泠看向来人，没半点示意。
    这来的是紫袍, 明显官比自家大人还高一阶, 虽说御史台可以越级参奏, 可那都是不怕死的御史，他们这些小捕快，脖子哪有那么硬。
    犹疑间，扣着杨枝的手不自觉松了些。杨枝用劲一挣扎, 从他手中挣扎出来。
    “柳大人。”杨枝不知是心虚还是什么, 不敢抬头看他，低头行了个礼。
    柳轶尘目光扫过她满是血迹的裙裾，眉心几不可察地拧了拧, 脸色沉了下来：“才到南安不过两日, 就落了个这幅田地，杨大人真是好本事啊！”
    不待杨枝答, 便转向了薛穹：“薛大人, 本官方才仿佛远远听见大人在要上级的令书……”一伸手, 自身后的小仆手中接过一卷明黄的帛卷：“不知道这圣旨……算不算大人所要的令书？”
    薛、杨二人微微一愕, 当即下跪。
    柳轶尘打开那帛卷, 容色平静：“朕特封大理寺卿柳轶尘为钦差，即日赶赴江州，主办江州仕子一案。与此案相关一切事宜均由柳轶尘酌情定夺，御史台与刑部协理此案。三品以下官吏，准，先斩后奏。”
    最后四个字落地，杨枝怔了怔——柳轶尘本已是三品，现下更带着莫大的权限而来。若他当初要蹚这趟浑水，彼时为何拿肉身之躯硬接了那枚飞镖称病避朝；若是他本无所料，现下却又忽然搅了进来，那么是为了什么？
    她垂下眼，那紫袍的衫摆在眼前轻轻一动，那上面全是泥，并不比自己的裙裾好多少。
    “杨大人未听见本官的话吗？”怔忡间，柳轶尘的声音又冷冷响起。
    杨枝茫然抬首，不期然撞入他一双深若寒潭的眼底。柳轶尘已不耐烦地皱了皱眉：“别跪了，起来。”
    杨枝这才起来。
    薛穹淡道：“既如此，下官听凭柳大人调遣。”
    “好。”柳轶尘道：“本官来前已大致了解案情，那卫脩既是本案关键，劳烦薛大人将他提上来吧，本官就在这里审。”
    薛穹未再置词，摆了摆手，命人将卫脩带上来。