桑榆，这种失意还是一时间难以挣脱的。行动快于思维，她心底的苦涩尚未治愈，她却已经签下了那份承诺书，并转变为一位尽责的继位者，还剩不到三年的倒数，她将要告别真正眷恋的地方，可未来还会有任何转机吗？
    那个交流活动她终究是没有去。有时候她会禁不住回想起还是无忧的从前，随即感觉现状失去了意义。锋芒及求知热情在一夜之间尽数从她身上消失，安妮不忍地说：“既然这样痛苦，那还何必妥协？你不是憎恨精英继承论吗？你不是还激励我不要迁就，让我创造自己的路……然后你现在反而成了这个样子？”
    “安，你知道我的决定是出于感性那一方。”夏洛特并没有被安妮的话激起悔意，她像平常那样从容地回应，只是眼睛里面似乎不再具有什么斗志，“如果他们不是我的家人，与我毫无联系，或是我根本不爱他们，那事情就好办很多了。以前我对他们的苦痛与不甘一无所知，我还可以任性地追随自我意愿……现在不同，其实要是连亲情和责任都动摇不了我的热爱的话，你反倒应该感到害怕。”
    除此之外，罗茜·史密斯回了一封空白信件给她。至此仍摸不清头脑，她不敢轻举妄动，信封信纸被她翻了个遍企图找到什么线索，刚进宿舍的安妮见状一边丢下钥匙一边随口问：“谁寄的空白信这么恶趣味？”
    “我的一个读者。”她敷衍地回。安妮走到她身边瞄了一眼，挑眉道：
    “罗茜·史密斯？我记得凯伦的妹妹也叫这个名。”
    “……凯伦？每年都要送一副亲笔画当礼物的凯伦·史密斯——她的妹妹读什么学校？”夏洛特站起身，微微睁大了眼追问。
    “肯定是这里的州立中学啊。”
    “你确定吗？凯伦·史密斯我们快两年没见面了！”
    “那是你好吧。我前两个月才和凯伦喝过下午茶。”安妮翻了个白眼道。
    “你有办法在不惊动她家人的前提下让她妹妹接电话？”她开始翻找上一封信件，递给安妮。
    “这不难，毕竟她本是你的读者……不过这真的不是恶作剧吗？”安妮看完信后脸色变了变。
    “我自然希望它只是一个恶作剧，但要不是呢？我不敢赌。”她严肃道。
    如安妮所说，这个电话交接得没有任何难度，凯伦和自己交情不浅，夏洛特终于听到了那个被她时不时猜疑的、罗茜本人的声音：
    “您是戴维斯……先生？”
    “你好罗茜，我本命叫夏洛特·希尔，查莉·戴维斯是我的笔名。我收到了你的回信，不知什么时候可以见一面？”她没有拐弯抹角，敏锐地听见了对方知道她是一个女性时的失望叹息。
    “原来您不是先生……不好意思，并非冒犯，我们只是觉得地位不低的男性才能帮得到我们。一年前我们频频读到了您的文章，惊讶于现今时代还有一个男作者可以同女性完全共情，心里面升腾了希望，思忖了许久才下定决心寄信。”罗茜压低着音量，语速较快地解释。
    “罗茜，抱歉我接下来要这么说，但是我们女性只有自救这一条路，与我们共情的男人太少、力量也太微弱了，正是如此我们更需要紧密团结在一起。”夏洛特语气沉沉，她笃定地承诺：“你相信我的决心，行动会证明我尽所能地为你们解决难题。”
    大约过去十分钟，夏洛特跟罗茜说了很多鼓舞的话，更提及了她自己的过去和经历，以示她感同身受的真实性，而果然，罗茜答应了与她见面，就在十天以后，史密斯家里。
    挂掉电话，安妮不由问：“她到底有什么要紧的事啊？这么神秘，连家里人都不能告诉。”
    “她一定要面对面说。”夏洛特无奈道。
    无论如何，她们彼此都已经做了最坏的设想、最逼不得已的打算。
    约定的时间没有到，某位不速之客让夏洛特措手不及：约瑟夫·斯科特在一个周六的大清晨找上了门，他连校服都没有换下来，一副狼狈着急的模样，尚未从睡梦中清醒过来的她以为自己眼花：
    “你怎么在这里啊？”
    “对不起！我……我实在没办法了，埃迪说我可以来找你。”他慌张极了，语无伦次地说，看上去可怜巴巴的。
    “你先进来吧。到底发生什么，你慢慢说。”晨风很凉，她看他穿得不厚，怕他着凉了，所幸今天只有她一人在家，否则玛姬这边难以解释。
    从衣柜里翻出一件外套递给他，他连声道谢后穿上，又喝了点夏洛特泡的热茶，歇了一阵，才解释起他突然造访的原因。就在前两天，他瞒着家人，在爱德华的协助下，签下了一份为期十年的音乐合同，他将正式成为一名职业歌手。
    “你不还是十四五岁的学生而已，怎么忽然要出道……你的业务能力过关吗？”夏洛特忍不住质疑。
    “我第一次遇到埃迪在五岁，那时起他教我唱歌、教我玩各种乐器，带我认识一个舞蹈大师，我偷偷跟着他们练习；闲暇无事我胡乱写过几首歌，原本是闹着玩的，埃迪却说它们很有价值……后来我给