假的，一切都在她的计划之中，她早早就安排好了所有，她深知自己的性格，因此借这个契机让自己主动妥协，她把用在商界职场的手段用在了身为家人的夏洛特身上……
    自然……夏洛特自嘲地笑了笑：也怪她那时候这么天真冲动，用脑子仔细想想都知道，玛姬怎么可能毫不知情呢？库克夫人上了年纪又整日留在家中，不曾留意帕克之家的事，突然如此了解，本就蹊跷……但她那时光顾着收购之事，把常理都抛诸脑后。
    会客厅静悄悄的，里间的餐桌应该已经摆上了茶点。夏洛特并没有坐下喝茶的闲情，不过是碍于帕克夫人的情面。门被推开后，一个西装革履的中年男子对她们点头致意，大概客套地寒暄两句，夏洛特早已无心对话，借由离开，结果那男子见状、便急匆匆地婉拒了下午茶的安排，几步路在大门口哪儿追上了她：
    “小姐、小姐，实在不好意思——我是琼斯先生的助理，先生吩咐我假如顺利见到您，一定要向您传递来自他晚餐的邀请。”
    “……什么？”她滞了滞，“您是爱德的助理？”
    男人递上了能证明他身份的卡片。
    “抱歉，我没有时间，麻烦您帮我转达吧。”她毫无感情地回绝道，不待对方回应就急急忙忙地离开，她有很多话想问，她有很多事要做——
    尽管最后她的情绪在空荡荡的家里冷却了下来。
    第二天早晨，夏洛特·希尔就以她唯一力所能及的幼稚办法宣誓她的反叛：她没有上班，直接赖在暖洋洋的被窝里，任由家里的电话响个几十来遍，库克夫人在房间外敲了好几次门，她拉过被子蒙上脑袋，权当什么都没有听见，一觉睡到了大中午，再度醒来后刚好又响了一通电话，她停下换睡衣的手，冷哼一声，拿起电话准备好接受玛姬的一顿质问，不想传来的是另一个人的声音：
    “你最近太忙了吗？”她差点忘记了这边还有一个爱德华·琼斯需要应付，只听见他说：“我想我应该兑现那个请你吃饭的承诺。”
    “算忙吧……请吃饭这种事并不重要，你不要在意。”她含糊地回答。
    “还是需要放在心上的。”他却仍固执地说。
    “为什么啊？”她的疑问直接冲口而出。
    话筒那一边的人旋即沉默。
    是了，这个人对她同样有许多隐瞒的事——她嘲讽地想，她的内心被一股怪异的烦躁及没来由的沮丧感所填满：为什么所有人都要对她含糊其辞呢？玛姬这样，安妮也这样，此时的小琼斯亦是如此……她在这些人眼里是不折不扣的傻瓜吗？还是他们认为她毫无思考力、一辈子只能在他们所塑造的愚蠢童话世界里做仙度瑞拉？
    “你不愿意说就算了。”她的语气毫无起伏。
    “……夏洛特，是不是发生什么事了呢？”爱德华的声音很平和，似乎还透露着几分温柔的意味。
    “或许吧。确实，我有想着质问你某些东西。”她声色俱厉，“既然与我无关，我本来就没有资格说太多，不过看在你母亲的份上我想需要提醒你一下，世上存在因果报应，做人还是好自为之……”
    “等等。你从哪里听说的我做了什么需要进行这方面反思的事情？”他有点急切地打断。
    “从我最好的朋友口中。”实则她并没有百分之百相信安妮所说的，只是为了套话，她使出最没有格调的激将法而已，真奇怪，她竟会在心底里希望他能够否认和辩解。
    “……这样啊。那你一定已经相信了吧。”相反，爱德华的声音低了下去，是久违的苦涩与消沉，好像还带着复杂的牵强笑意，他这么说道：“毕竟你们是好朋友。”
    毕竟你们是交情极深的挚友。所以我没什么好辩驳的。
    她听罢竟升起了几分恨铁不成钢的无名火。
    “那让我猜猜——这次是又磕药被抓，还是又和未成年大闹一场了呢？又或者说，是比两者加起来更深的劣迹。”她从来不会说仅仅为了宣泄情绪的话，而今天她的言语是绝无仅有的狠毒。
    “如果我说都不是，你还会相信？”他的情绪反而让人琢磨不透。
    良久的无言。
    “我们还是见一面好吗？”他的声音再度响起。
    鬼使神差地，她答应了一句“好”。
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    27.
    对于工作繁忙而特殊的人来说，每一个行动都要摆在冷冰冰的僵硬时间规划表里，事无巨细，约一个人见面，提前一周协调好都算是晚了。夏洛特没有把一项不需要即刻启程的约定放心上，她悠哉游哉地穿着睡衣拖鞋在客厅走来走去，无视库克夫人无奈的眼神，自己到厨房里捣鼓那些玛姬不喜欢她多吃的垃圾食品，到院子里的邮箱边取信件，再瘫倒在沙发上懒洋洋地一封封拆阅。
    账单、账单、还是账单……日常开销的数目可真不小。她心里开始升腾几许内疚和羞愧，但感性一面又不愿意妥协。她继续拆信，见到了好几个陌生的署名，定睛一看