该死的。所以他到底干了什么？安妮为什么要这么说啊……
    但这些事又与自己何干呢。
    他们并没有过多的交集。
    或许是多了“爱德华是自己母亲挚友的儿子”这一层关系，又或许是因为夏洛特总会忍不住对这样空虚匮乏、毫无原则、随波逐流的人抱有同情，以及自己企图拯救对方的个人英雄主义心态。
    不管怎么说，现阶段的爱德华颇有改邪归正的样子。
    正得出这个合理的结论，她在落地镜前不大情愿地套上一条收腰的黑丝绸长袖长裙，外搭黑绒披肩，她还得拿上那只看上去什么都装不下的手提包，这身行头在彰显她不普通的身份，而这完全不被她需要——她不喜欢它们，她觉得这些是无意义的累赘。周五的夜晚本该是轻松的，她却要跟随玛姬到那些虚伪的宴会上去。无奈，谁让她为了福利院的事与玛姬达成了需要这么多牺牲的“交易”，好在离新学期的开始不远了。
    “……肖恩·伯顿，我想你已经认识了，伯顿家唯一的儿子……还有，这个人是布鲁克·约翰逊，祖上三代有爵位，转国籍没有影响家族地位，她在律界的名声可很高。那边穿着布朗家新推出的秋冬裙装的是弗里妲·沃克，我记得她是你同学的长姐，沃克家常年与布朗交好，布朗、贝克、沃克三家人在祖上有联络，不止是商业伙伴，可能安妮在这些事上要比你懂得多……红沙发上面一个人高傲地坐着的是杰克·刘易斯，他们家永远只专注皮革和手表这两条线，别的业务打死都不肯开，他很不屑于这种地方，或许你跟他更有话题可聊……”玛姬一直在跟她低声介绍着宴会上的人，她强撑着听下来，当然最后一个字都没有记住。
    布朗家今晚没有出席。据安妮所说他们敷了另一个更重要的约，似乎是某音乐公司艺人与他们代言合作的庆功派对。
    晚宴漫长的两个半小时熬过，她刚到家还没脱下外套，玛姬居然跟她说：
    “记得明天交预算方案。”
    “那不是周一才交吗？”她感觉自己的声音变高了几个调。
    “周一太晚了，我明天就要见到。你只剩下二十天，所以没有休假。”玛姬淡淡地微笑道，带着不容置喙的语气。
    夏洛特简直无话可说。
    帕克之家搬到了离希尔家更近的地方，步行十分钟的路程，那原本是一个圣诞农场，现在要改造成孩子们新的家园，区域翻新规划里要扩充起码两倍的面积，到处都要用钱。夏洛特再怎么讨厌经商，她总不会讨厌大把大把的钞票，即使度日如年，熬到眼袋都垂下来，她那些工作任务完成的质量不亚于学校的论文作业。
    倒数第十天起，她甚至想开一瓶香槟庆祝——真可惜她并不爱喝酒。难得没有加班的一个周六，她带上自制的饼干和改过的新衣来到帕克之家，大家喜气洋洋地像过节似的，帕克夫人见到她以后惊喜又感动，紧紧拉着她的手说着感谢的话：
    “主会保护你们的，孩子，我真不知道该怎么报答你和玛姬。”
    “快乐一些，夫人——这就是我能想到的对我们最好的回报。”夏洛特拥抱了一下面前从饱经风霜眼睛里滚落下泪珠的伟大女性，“您终于肯不称呼我为疏远的‘希尔小姐’了。”
    帕克破涕为笑。
    孩子们很期待新家的装修，兴奋不已地叽叽喳喳讨论着那会是一个什么样的地方。
    “要有好几个很大的图书馆！”
    “我也喜欢看书！我好想考上大学啊……”
    “会有机器人吗？”
    “我们可以和别的地方的小朋友一起玩耍啦？”
    虽然目前而言，这些被他们所期望的美梦都无法实现，可夏洛特在心里暗暗承诺，她总有一天会把这些变为现实。
    午休时间一到，孩子们都乖乖回房间午睡。帕克带着她到会客室喝下午茶：
    “自从四个月前玛姬帮我们开放了更方便的自助捐款的途径，我们就收到不少匿名捐赠，有一个用户每次都是高额捐款，我联络了他，想着怎么也得当面感谢感谢这位好心人，今天他也在贵宾室，你不介意吧？”
    “当然不会。”夏洛特不假思索，她的注意力放在了“四个月前”这个熟悉的时间点上。开发快捷方便的捐赠渠道要费不少功夫，以前玛姬顾及到风险问题从来没有主动和帕克这么提议，而另一方面，开通跨地区捐款受理这种新途径又能够增加福利院的日常收入，显然是稳住帕克夫人丈夫和儿子的好办法……四五十天前，夏洛特才听库克夫人说帕克之家被险些收购的事、随即才向玛姬求助……怎么四个月前玛姬就有所行动了呢？
    “我姑姑她，这么早以前就和您商议了收购的事了？”
    “是呀！几乎是在伯顿再一次抬高价格以后，我不得已给玛姬打了个电话，她马上就放下一大堆工作过来和我商量……”
    接下来的话，夏洛特再也听不进去。
    原来那一天库克的“不小心说漏嘴”是假的，玛姬忙碌工作对此毫不知情也是