“我在书中读到过不少事——关于牧家，关于你。”贺松背手身后，续道，“你虽有‘玉面修罗’之称，却爱兵如手足，军中将士对你无不赞誉。”
    他微微一笑，调侃似地：“我原本只知你是良善之辈、可托重任之人，却不知……你与大梁富贵顶天的长乐公主，还有这样一层关系？”
    不知是不是错觉，牧怀之竟隐隐听出威胁的意味，眉头深拧。
    “别急，听我说完！”眼看牧怀之的剑似乎又将出鞘，贺松连忙摇摇手，“你我心里都清楚得很，公主在乎你，格外看重你的意见，所以……”
    话没说完，贺松“扑通”一声，跪了下来。
    牧怀之按在剑柄上的手些微一松。
    他冷声：“有话就说。”
    贺松的话说得十分平静：“求你和公主，将我三位妹妹带回上京吧。”
    牧怀之松开了按剑的手，低头看向贺松。
    尽管他眉宇冷峭如初，却对贺松的请求未置可否。
    见牧怀之没有立刻拒绝，贺松露出一个苦笑：“我原先只想，能管她们口饭吃，不叫这三个孩子饿死就好。可你也知道，人生在世，哪里忍得住贪呢。”
    “从没我腿高长到这么大，养得久了，就盼着她们更好。”他的视线在地面游走，掠过一片又一片落叶，口吻故作轻松，“小娘子要嫁人的嘛。跟着我的出路，肯定不如跟着你们。”
    牧怀之没有回话，寻了一棵树，将背脊靠在上头，无声地立着。
    “你别看大丫是个女娃，却身手不错，若是当你徒弟，未必会比你差。”像是担心牧怀之不允，贺松连忙说起三个孩子的长处，“二妞会编草篮子，手劲儿适中，能给你和公主揉肩捶腿；三顺年纪还小，会的少，可她长得水灵，光是看着就赏心悦目……”
    他说着说着，声音渐渐小下去，最后竟寂寥起来。
    牧怀之看见贺松强行挤出一个比哭还难看的笑。
    “男儿膝下有黄金，我都这样求你了。”贺松哽咽道，“带她们走，去过好日子吧。”
    牧怀之叹了口气，慢慢闭上眼。
    于漆黑之中略加思量，他已清楚了贺松与陆齐光相遇的来龙去脉。
    大梁人尽皆知，长乐公主风光无二，温软娇柔。贺松应是听说天子移驾清平宫，想长乐公主也会跟来，便有了将三位妹妹托付给陆齐光的打算。
    他本就定居于清平宫外的山上，想来日前是在附近摸索踩点，试图混进行宫、求见公主，却不料阴差阳错解救了公主本人，便顺势借着居正卿的名号步步设局，才有了今日这出。
    牧怀之的眸光冷冽无二：“你利用她。”
    “是我不对。”贺松诚恳，却也坦荡，“可我只能出此下策。”
    正说话间，一道冷光如惊鸿般刹那闪过。
    贺松反应不及时，鬓发已被削去一段，徐徐飘落地上。
    “割发代首，”牧怀之收剑入鞘，“下不为例。”
    贺松没料到牧怀之当真会出手，只愣愣地摸了摸断掉的半截头发。他惊魂甫定，吞了吞口水，连刚才动容时的眼泪也被吓回去了：“这么说……你答应了？”
    牧怀之淡淡反驳道：“我没答应。”
    提起陆齐光，他的眼神又温柔下来：“殿下心肠软，哪怕我不同她说这些，她也会生出这样的心思，想方设法要帮助你们。只是……”
    牧怀之偏过头，又看了一眼贺松。
    他有些恍惚。
    当年，父亲押着他与敬之习武时，敬之柔顺，他叛逆，故而敬之比他更早从军。得知弟弟战死后，他不止一次地想过，若能重来，他定要身先士卒，全父亲心愿，换敬之自由。
    可后来，他收到了牧敬之迟来的家书。
    那家书写于敬之战死的前夜，几经波折才递到他的手中。敬之对自己的结局好似早有预料，通篇写满了对他的宽慰，道他兄弟二人虽未得偿所愿，却迎难而上，各司其职，不辱家国。
    在那家书的最末，敬之同他说：有兄如此，为国如此，敬之不悔。
    牧怀之自回忆中抽身，喉结滚了滚：
    “这件事，你可曾问过你的妹妹？”
    第50章 野炊   “牧怀之，你可真不害臊。”（二……
    贺松闻言, 些微一愣，很快又摇头：“未曾。”
    牧怀之听出贺松话音有叹，又回想起方才大丫坚毅肃然的目光，沉默半晌, 才道：“殿下与我从不强人所难, 事成与否, 不在殿下, 只在于你四人。”
    他自树前起身，曲臂掸去肩上的落叶, 便迈步向深林中走去。
    “喂，就这么走了？”贺松被牧怀之晾在原地，扯着嗓子, “我还在这儿跪着呢！”
    牧怀之足步一顿。
    他回头瞟了贺松一眼，终于扯动嘴角，露出微不可察的笑容：“不是你说一只山鸡不够吃吗？况且，我可没要你跪。”