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    待贺松与牧怀之回到茅屋附近时，已近晌午。
    陆齐光和大丫正在屋外，认真仔细地用木枝支起低而矮的架子。二妞和三顺则将木架下的草芥一根根捡开，矮圆的小影子在姐姐们身边滚来滚去。
    牧怀之望着忙前忙后的小殿下, 面色一红。
    想来日后他与陆齐光儿孙绕膝、尽享天伦之乐，兴许也是这番光景。
    贺松见他脸红，料中他心中所想, 嫌弃地啧了一声：“牧怀之, 你可真不害臊。”
    一听到贺松的声音, 两双眼睛顿时齐刷刷地望去，二妞与三顺奔到贺松身边，亲昵地抱住他的腿, 觑着牧怀之：“松哥哥！还有阎王哥哥！”
    陆齐光应声抬头，也看见了归来的贺松与牧怀之。
    说是去打猎，其实只有牧怀之的肩头扛着一只鹿，贺松的手中反而空空如也。
    大丫对此毫不意外，扭头向陆齐光淡定地摊了摊手：“公主，你看，我都说了，他做不来的。”
    “我想也是。”陆齐光小声嘟囔一句，对贺松压榨牧怀之十分不满。
    她在自己衣裙上抹了两把灰，便小跑到牧怀之面前，扬起脸庞来看他，漂亮的柳眉皱起来，满是心疼与委屈：“怀之，重不重？你累不累？”
    牧怀之下意识摇摇头，又想起什么来，点点头。
    确切说，他一点都不累。他曾在狼烟烽火中往返沙场、亲身救援伤兵——那可都是身负银盔铁甲、体格健壮的壮年男子，相比之下，一只鹿又算得了什么。
    可他的小殿下心疼他的时候，样子委实可爱。
    忍不住想多欺负她一会儿。
    只要是个明眼人，都看出来牧怀之语焉不详、模棱两可，十之八九有点猫腻。
    不过，陆齐光反正看不出来。
    她只看得见，有重物沉沉地压在牧怀之的肩头。
    陆齐光一扭头，怒瞪着牧怀之身边的罪魁祸首：“贺松，你好大的胆子，敢差使将军！”
    “他自愿的！”贺松举手投降，信口胡诌以平息战火，“他说一想到你就脑袋发热，一看见鹿就想抓来给你，必须得让公主殿下尝尝，不尝不是大梁人。”
    陆齐光闻言一愣，面颊飞霞，神情娇怯起来。
    从牧怀之被贺松压榨打猎，变成牧怀之主动为她准备膳食，事情的性质立刻不一样了。
    “真的？”她小声，拽牧怀之的袖子，倒是很好糊弄，扭捏道，“下次不要这样累了。”
    牧怀之憋着笑应她：“好。”
    三人说话时，大丫已在木架上放好了串住山鸡的树枝，蹲在架下，熟稔地点着了火。她干活时动作迅速利落，被牧怀之不露声色地看在眼里。
    陆齐光听到点火声，循声看见大丫独自忙碌，便抽身往回走：“我们也去帮忙吧。”
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    一众人围在木架与火堆边，其乐融融地饱餐了一顿。
    陆齐光此前用膳，从来都是碗筷齐全、雕蚶镂蛤，不像今日这趟，用木棍子叉着、在火上烤熟直接入口。虽然粗野，倒也不失为一种新体验。
    牧怀之担心她吃不惯，取出匕首供她切割肉食，却被陆齐光豪情万丈地拒绝了。
    她铁了心要与贺松一家平起平坐，况且，用木棍吃肉也没什么不好的。
    二妞与三顺年纪还小，用完午餐，就吵闹着要去逮兔子。大丫为两位妹妹打理好衣装，便带上匕首，领着两位妹妹离开玩耍去了。
    三位小姑娘一走，火堆边空荡不少，氛围也安静下来。
    陆齐光双臂抱膝，坐在牧怀之身旁。她望着三位小姑娘进屋的背影，动了动唇，却并没有多说，转而去看余烬未熄的火焰。
    目睹贺松一家的处境后，陆齐光一直在思考，该怎样才能帮上他们。她想过要将三名女孩带回上京，却也很清楚，她们——尤其是大丫，并不会和她走。
    给钱太俗套，更不用提伤人自尊；给照应，她平时不在上京，难免照顾不周。
    陆齐光并没有注意到，贺松正频频给牧怀之使眼色，提示他主动说带走女孩一事。
    牧怀之接收到了讯号。
    可他视若无睹，不曾出声干扰陆齐光的判断。
    沉默着思量片刻之后，陆齐光终于开口唤了一声：“贺小郎君。”
    贺松一个激灵，神情期待：“怎么？”
    “方才我看了你作废的一些手稿，希望你不要怪罪。”陆齐光主动剖白，开门见山，“不知你是否还有其它的手稿，能否给我看看？”
    像是不愿让贺松误会，她紧跟了一句解释：“我就是看你确实有些才情，想将你的手稿借来拜读一下。大丫说你已考过乡试，往后的省试，你只管努力便是。”
    陆齐光的话，让贺松丈二和尚摸不着头脑，却令牧怀之慢慢勾起唇角。
    在牧怀之看来，贺松一家所需要的，并非是旁人的施舍，而是一个堂堂正正的门槛。贺松确有