的手掌长女子，皆着大红女衣，浓妆艳抹，插戴各种头面。又有一盘金灿灿金叶子，同初来客栈那一日薛煊所见相同。
    这跑堂伸手向宝殿中，取出一盘先前摆放的金叶子。这金叶子不知何故，竟像被吸走了颜色般，丝毫无灿金之感了。跑堂取出金叶子后，将女子并新的金叶子，一同供奉在香案上。他磕了三个头，便拿着托盘，深一脚浅一脚沿着墙边转回了客栈。
    薛煊并跑堂均瞧不见，因得了供奉，那神像颜色姿势，更加生动了起来。
    晚间秋风大起，吹得窗扇吱呀作响。薛煊关了窗扇，仍在周澄房中，周澄做功课，他便拿了周澄所写的来看——字迹稚朴，若往日在金陵城见了这样的字，实在入不了薛煊的眼，看上一看便丢弃了。眼下许是他实在无聊，竟也看的许久。
    不知不觉夜深，估摸着有亥时末，石城卫所千户独自一个，骑马前来秉事。
    那三块田地是一个石城农户所赁，农户岁数大了，又无子女，晚景凄凉，有些可怜。黄册库佃田与他，农户则每岁向黄册库交租子，也已经租了七余年了。
    农户亲邻关系、与黄册库谁人交接、每岁何时交租子等等，卫所千户都探听的清楚。
    薛煊听了，道：“黄册库佃银取多少？”
    卫所千户答了一个稍低时价的数目。
    薛煊又道：“未曾变过？”
    千户道：“大人明鉴。自初次赁地时至宏武六年均是这个数目。这两年却不曾收租。询问这农户，他也没讲明白是什么缘故，只道是官爷好心，不再收他租子。”
    让千户告退了，薛煊细想数日所见，加上今日种种细节，更加笃定玄武湖黄册卷有异。他虽顶着狂妄的名号，可也知道六部官员平素如何做事。若说给银爽快，曹全之话疑点颇大。
    黄册库官员向外赁田收租，是不得已而为之，虽然在律法和明规矩允许之外，却是心照不宣、心知肚明的潜规则。已经收了六年多的租子，怎会无缘无故的不收租了呢？
    既然玄武湖有异，是什么时间起有异？以慧椿兵器被抢先一步挖掘走而看，不如大胆论断。早在他与周澄在金陵城，还未动身前往玄武湖时起，这局便已经布下了。
    如果提早布好，逃不过开国军抽查，买通不了如此多的记录小吏，也避免不了过湖入库后例行的国子监核查。
    算算时日，能在这短短时间内完成的如此天衣无缝、手法娴熟。而杨继圣又将黄册库看的如此谨慎严密，想来必是玄武湖中人。
    次日薛煊与周澄仍旧过湖入库，抽检一番后正式向杨继圣等辞行——这日他喝上了黄册库的清茶。薛煊明明白白的讲了黄册无误，启程回宁复命。
    因为他对外宣告的“无误”，在回城的路途上便装的并无事挂怀，不似来时匆忙，比来时晚了几日方才回城。
    二人远远地望见城墙底下人头攒动、人声鼎沸，像是观花灯、走百病般的热闹。老人并幼童，医者并伙计，都在城墙下捡寻些什么东西。
    周澄翻身下马，走近了瞧，方才看见只在城门边上、护城河里这两处，便瞧见密密麻麻的蛇尸——已经入冬了，怎么还会有这么多的蛇，况且还齐齐的死在这城墙边上？
    周澄觉得蹊跷，凑近了打量，又捡起一条来细瞧。看样子是最普通不过田地里常见的无毒的蛇，白蛇、乌蛇之类，水蛇也有、陆地上跑的也有。一条条不再盘起，僵直的挺在地上。以爬行着的姿势来看，向城内向城外的方向都有。
    同样收捡的大娘见周澄凑了过去，见她粗布白衣、又欢喜她长得好，好心给她挪开了一个好位置，还热心传授她吃蛇肉进补的好法子。即便是不吃肉，取了蛇皮、蛇胆等也可入药，《本草纲目》都载着七十余种以蛇入药的方子呢。捡了卖钱再好不过，当真是天降横财。
    周澄将几条蛇都放入大娘布袋，回了马上，方要驾马，一方锦帕飘飘然落在手上。
    薛煊仿若咬着牙般，一字一顿道：“快擦净了。”他一直眼不错的盯着周澄擦完，方才骑马与她并行，低声问道：“怎么了？”
    第25章 蛇尸
    周澄亦是低声道：“有用雷符的痕迹，是道家的法术。像是师父手笔。”
    两人骑马并行，又悄悄低语，在外人眼中瞧上去颇亲密——自然二人谁也不做如此想。
    薛煊心道，天师已然回宁，更何况在金陵如此手笔大用道术，行事毫不遮掩。除了张天师外，别无他人。天师此次回京城后所作所为，明面上被人瞧得见的，也只有这一桩事，定然有其深意。只是这缘故到底是什么呢？
    眼见的到了共行的最后一段路，即将要分开了。薛煊勒马，望着周澄道：“你回天师府？”
    这话问的多余，若是王凤州在场，是要被他揶揄戏谑的多余。
    周澄点头。
    薛煊道：“也罢。”
    见周澄走出一段路，独自一个背影孤寂，总觉得哪里不对似的。想了想，策马追上前问道：“明日