臣妾心慌了，还请皇后娘娘怜悯。”
    林芙道：“你们要害本宫，却还要本宫怜悯，这是什么本宫从未听过的道理？也罢了。谁不知道大理寺赵斯尘是你们关家的人，想来在他手里，你母亲也不用招出什么来。你也别在我这里跪着了，倒好像是我多冤屈了你们似的。”
    贵妃道：“娘娘若不肯给个口风，臣妾便在这里长跪不起。”
    林芙冷冷道：“那你便跪着罢。”
    一转身，她便由水芝搀着，拂袖而去。贵妃气得眼角颤抖，她身边元香看了心疼，急声向皇后道：
    “皇后娘娘，我家娘娘实在冤屈，她本不知道这事呀！她身子又弱，还求皇后开恩，先准了我家娘娘回宫去罢！”
    华莲于是替皇后回道：
    “如此冲撞皇后娘娘，这就是在贵妃身边伺候的规矩吗？皇后娘娘主理六宫，事忙得很，又怀着身孕，你们还趁着皇上不在一遭一遭地折腾，实是不逆！原也是你们自己要跪的，若不跪到底，怎能显得你们诚心？”
    说完，就扶着皇后走了。贵妃背挺得笔直，脸色却是青白。她死死咬着呀，对元香道：“别说了，一切都是我自取其辱。等过了这一遭，我就离宫，落了发做个姑子去，此生再不进宫。”
    见她如此心灰意冷，元香、丹朱都大惊道：“娘娘！这万万不可！”
    贵妃滴泪冷笑道：“有何不可！你也瞧见了，如今我关家如此势盛，已不需要我这个女儿拼命去争后位了，我留在这里又还有什么益处，不过白白受人冷眼。不如归去，兴许来日还能死得体面些。”
    那两人哭泣道：“咱们娘娘糊涂了，可万不能再说这种话了！”
    顺着一阵风，这些话就不慎飘到了林芙身边水芝的耳里。水芝向来耳朵好使，听闻此言，便与林芙说了，蹙眉轻声道：“万寿宫门前，贵妃竟说出如此不祥之言，娘娘可要怎办呢？”
    华莲大怒道：“怎么屡次三番都是她们先动的手，到头来反倒像咱们冤枉了她们似的？娘娘，还有上回家宴上换梅花的事儿，咱们也该跟关夫人做个了结了。”
    此时她们已回到屋里。林芙出去走了一圈儿，又觉得身子懒怠，针线活儿也不做了，往榻上歪歪一靠。水芝坐在脚榻上替她捏腿，担忧道：
    “可是，咱们哪管得了大理寺的事儿。当年薛才人家里好歹也是个知府，就这么不明不白地折损了。那个赵斯尘啊，实在狠毒。”
    林芙闭目昏昏欲睡道：“赵斯尘这个人呐，再狠也狠不过皇上，再大也大不过皇家。关夫人如此两次三番公然向皇家挑衅，她的好日子也该到头了。再者，她这件蠢事也做得有些妙哇。以此为引，从此关家这道势力，就要被撕开一道口子了。”
    华莲道：“奴婢没懂。关家做的缺德事不少，也不少关夫人这一桩啊。”
    林芙笑着嘟囔：“千里之堤，必毁于蚁穴。你且等着瞧好戏吧。不出三日，关家必有动静。”
    这三日里，万寿宫一片祥和，外头却乱了套。现在，冯过娘子偷换古玩的事儿传得满城风雨，冯过走到哪都要遭人耻笑，他的生意也为此丢了不少。
    恼羞成怒之下，冯过写了一封休书，在整个京城里张扬宣告：从此以后乔蓉与冯家再无关系。
    他还想娶爱妾带云为妻。可带云嫌弃他挣不来钱了，又怕他哪天气上了头，像那日毒打乔蓉般揍自己，于是竟连夜卷包裹走了。冯过现在真成了全京城的笑柄。
    三日之后，关家果然也有了动静。
    关夫人是死活不肯认罪，她坚持说那瓶子就是她送给冯家的，都是姓乔的自己不好，动了害人的坏心思。大理寺说是关押审问，也不过走个过程，敷衍得很。这些，以吏部侍郎苏懿为首的不少朝廷官员，也都看在眼里了。
    关家本府可是坐不住了。关家老爷见他夫人竟将这等丑事做到皇家头上去了，大骂她蠢货，于是修书一封，叫她干脆就住在大理寺的牢房里，不要再回家来了。
    他家小公子关宸，虽素日里仗着姐姐在宫里做贵妃，颇有些嚣张跋扈，本性里却不是个坏人。况且自他上次入宫，偶然撞见皇后，那时皇后就提醒他切莫走错了路。他自己没放在心上，而如今母亲却犯下大错。
    愧愤加上丢人，正值血气方刚的关小爷头脑一热，给家里头放了一封信，及一封给朝廷的辞呈，竟就这样离家出走了。信里说，他不想再靠家里这般混功名，他从此要自食其力，摆脱家族污名。
    关老爷四处寻人不着，这小子竟似遁地了般不见踪影。关老爷无可奈何，差点气出中风。关夫人在大理寺听说儿子出走，女儿又在宫里病了，一夜之间白了头，从此以后便痴傻了。
    还真如林芙所说，关家从此，就被撕开了一道口子。顺着这道口子，不少人都看见了光亮。
    *
    此事过后，关昭妃已是心如死灰。她紧闭了景阳宫的宫门，与世隔绝般度起日来。曾经热闹非凡的景阳宫，如今门可罗雀，冷冷清清。
    宫里头其他地方