倒是热闹。为着皇后已近临盆，六宫上下人人奔走，处处喜庆。皇后却也闭了万寿宫的大门不见人。不过她是为了清静养胎。
    太后下旨叫找了几个极有经验的生产嬷嬷来，她自己也在宫里头整日斋戒，为皇后与孩儿祈福。加之苏筱云也陪住在万寿宫，唐书雁又时时从太后那里过来探望。有她们陪伴，林芙对于生产的紧张与恐惧消除不少。
    林芙现在每日里闲着无事，为使自己静下心来，便认认真真跟苏筱云、唐书雁精进刺绣。她又给孩儿缝了好几样小衣裳，都绣得花团锦簇的。苏筱云看了夸赞道：“姐姐手艺越发好了。”
    林芙抚着肚兜上头那小老虎道：“还是你们教得好。瞧这小老虎的眼睛，我绣了百八十回了也没绣好。你们仔细一教，我就会了。”
    华莲想起前日里皇后天天为这小老虎的眼睛犯愁，拆了绣，绣了拆，如此数日，最后气得把针线一丢，叫道：
    “这针线简直不长眼睛！我要往这里扎，它偏往那里钻，这能怪我绣不好么！”
    华莲笑得前仰后合，将这事又讲了一遍。林芙威胁她道：“莲嬷嬷，这事你已经叨叨了三回了，再讲一回，我保证你这个月的月钱全没了。”
    唐书雁笑得丢开团扇道：“我的天老爷！皇后娘娘，原来这小老虎如此来之不易！咱们的小皇子可要好好珍惜呀。”
    苏筱云道：“你怎么知道就是个小皇子？如果是个小公主，她怎么穿这小老虎呀。”
    唐书雁道：“你说什么呢！一定是个小皇子，咱们天下可都盼着呢。”
    林芙歪头道：“难道如若是个小公主，天下就不盼着了吗？”
    唐书雁忙道：“自然也盼着。不过若是个皇子，总归是江山后传有人了。”
    林芙道：“我看未必。若这个皇子没教好，养成了一个暴君昏君，天下会有谁盼着他呢？如若是个公主，若她有才有德能堪大任，又有谁不会盼着她呢？”
    苏筱云道：“姐姐说得有理。自然不论是个小皇子还是小公主，都会同姐姐一样心怀天下的。”
    唐书雁笑苏筱云道：“我真是说不过你。前些年在宫里头，也没见你这么伶牙俐齿过。”
    说说笑笑间，那头黎元进来禀报说：“娘娘，外头说是苏贵人跟薛才人拌起嘴来了，您看可怎么好？”
    几人登时面面相觑。唐书雁道：“这薛才人一向住在承露台不出来，苏贵人所居应该是在玉泉阁吧？承露台与玉泉阁相距甚远，这是怎么吵起来的？”
    林芙道：“薛才人呢？”
    黎元道：“薛才人回去了，她说皇后娘娘叮嘱过她要乖乖呆在承露台，她只听皇后娘娘的。现下只有苏贵人一人外头求见。”
    苏筱云道：“既如此，姐姐不妨先听听苏贵人的分辨。”
    林芙道：“那么就叫她进来罢。”
    黎元于是出去请人。很快，苏贵人就哭哭啼啼地进来了，带着两位侍女拜倒在地下道：“皇后娘娘请为我做主！”
    林芙放下手中绣样道：“这是怎么了？”
    苏贵人梨花带雨地啼道：“皇后娘娘，适才臣妾在御花园里散步，与那位薛才人撞上，她竟然嘲笑臣妾小气！”
    林芙道：“她为何嘲笑你？”
    苏贵人呜咽道：“臣妾正跟自己宫里人说话，说这个月月钱不够用了，要省着点儿用。偏巧薛才人在那里折花，听见了就说：‘哎呀呀，你这般小气，难怪你宫里人脸上全是晦气。你看她们像是想为你省钱的样子吗？’”
    唐书雁道：“那然后呢？”
    苏贵人道：“多谢唐姑娘关怀。然后，然后我就问绾银和盼玉，是不是诚心想给我省钱。薛才人就嘲笑我，说我把人都逼成什么寒酸样了，还有脸问人家。我一生气，就跟她拌了几句嘴。娘娘，您为我做主啊！”
    林芙看了看跟在她身后的两个宫女，一个叫绾银，一个叫盼玉。模样都长得清秀，名字也起得招财，就是这穿着打扮，确实有点寒酸。
    一个还穿着去岁过季的衣裳，肩膀上都起了线头；一个头上戴着素银钗，末端已经有些发黑了。做为一个贵人来说，让自己的贴身侍女寒碜成这个样子，的确不大体面。
    林芙仔细瞧完了，温和问道：“那你打算如何省钱呢？以贵人的位分，月银是四十八两，外加锦缎两匹，斗米六十升，鲜鱼八条，外加小羊两只，猪肉若干，菜蔬要多少就有多少，还有什么不够你使的呢？”
    这是唐书雁与苏筱云头一回当面见皇后处理家事，于是均放了手中活计，好生听着。苏贵人则委屈道：
    “咱们都知道皇后娘娘慈心，今年怕咱们日子难过，将后宫份例足足多添了一倍。臣妾们本该感念皇后恩德。但是，前些日子皇后娘娘要咱们出力充实国库，臣妾们不敢不尽心，就……”
    林芙道：“就怎么？”
    苏贵人一咬牙，硬是给说出来了：“这银子就不够用了。”
    林芙看了眼水芝，道：“怪了。本宫当时是要你们