防。等你回去大理寺，他们就未必就肯保你了。弃卒保车这个道理，想来你应该懂得。”
    乔蓉脸色更白了，眼睛一眨不眨看着林芙，直叫人发悚。但是林芙直视回去，向她微微一笑。
    这一笑之下，乔蓉面上便有些崩溃。咬牙思量再三，终究是怕死占了上风。她道：“倘若我告诉你，我能有什么好处？”
    林芙道：“你罪不至死，但也不会有额外的好处。”
    乔蓉道：“既如此，我便告诉你：关家关夫人同样也恨毒了你。你抢了她女儿关昭妃的后位，又屡次不叫她女儿好过，她恨不能与你同归于尽。”
    林芙笑了：“那得看她有没有那个本事。”
    乔蓉的口供很快被记录下来，不久她就被送出了宫。临走前，乔蓉立与车前，向林芙道：
    “只要我一日不死，我就仍然恨你。林芙，你给我记住了。”
    林芙并不理她，自顾自上屋里去了。只是又从窗前遥望了乔蓉的车子一眼，叹道：
    “何至于此。华莲，你叫人去告诉大理寺赵斯尘，这件案子该怎么办就怎么办，倘若乔蓉得到一点冤待，本宫拿他是问，谁也保不了他。”
    华莲忧然道：“可是娘娘，后宫不得干政，咱们的手怕是伸不到大理寺那儿。”
    林芙道：“那也无妨。本宫叫苏筱云写一封信告知她哥哥，叫苏懿且盯着这件事。大理寺若判了错案冤案，叫他回来向皇上弹劾就是。他是吏部侍郎，这是他作为朝廷大员应尽的分内职责。这样本宫也不算是插手政务，有什么可指摘的。”
    华莲道：“那就照娘娘这么办。”
    *
    皇后的旨意下来得非常快。大理寺再要任性办事，也不得不面子上将皇家放到第一位。乔蓉出宫后不久，关夫人就被带走提审了，一时关府大乱。消息又很快传回了宫里。
    很快，景阳宫也乱作一团。关昭妃如今正静心闭门，不想再看见外头任何纷扰。可亲娘一朝入狱的消息传来，她如遭雷轰，好一阵才缓过神来。
    她真是没了法子。于是只能素衣脱簪，只带了自小一同长大的元香、丹朱两人，赤足从景阳宫一步步走到了万寿宫，也不叫人通报，就在宫门前跪下了。
    她想最后再见一回皇后。
    *
    万寿宫外。
    来往宫人走过时，都要偷眼瞧这位跪在皇后宫门前的贵妃，眉来眼去地指指点点。他们尚且不知发生了什么，只觉得此景骇人——
    谁不知贵妃向来以美貌与家世宠冠六宫。她美艳，高贵，傲气，正如景阳宫里盛开不败的海棠花。可是，遇上了皇后这枝骤然杀出的芙蓉，竟也败下阵来。
    她心早死了一半，已不想再争，奈何又被亲娘拖了后腿，连安生度日也做不到了。
    现在她脱簪赤足、披头散发地跪着，没了红妆与华服，也不像个贵妃了，倒像个尚未出阁的小女儿家。只眉眼间的傲气不曾降低一分。
    守门的宫人给吓呆了，立刻叫人进去回禀皇后道：“娘娘，贵妃来了。”
    今日天色晴好，林芙正百无聊赖倚在窗前，看唐书雁拿来的绣图样子，比划来比划去，想给孩儿再绣一只小围兜。华莲在旁侍奉着针线，皱眉呵斥那宫人道：
    “贵妃来了，着人通传一声，请进来就是。这般慌张成什么规矩。”
    那宫人道：“可是，贵妃娘娘并不愿进来。她正跪在咱们宫门前，看起来没梳妆，好像连鞋子也没穿，把大家都吓坏了。”
    华莲道：“什么？”
    林芙放了手中图样，捧着肚子道：“莲嬷嬷，扶我起来，我去见一见她。”
    华莲忙上前扶她道：“是不是为了关夫人被提审一事？可关夫人的确做下错事，贵妃这样，岂不是先要娘娘为难吗！”
    林芙小心翼翼站起来道：“那毕竟是她亲娘，哪有不管的道理。不过她脱簪请罪，本宫也是大没想到。唉哟，我的腰诶。”
    华莲心疼道：“娘娘这身子快九个月了，还要这般折腾。”
    林芙道：“没办法呀。坐在后位上，可不就是一天操不完的心。走，咱们且去瞧瞧。”
    今日天气属实不错。碧空万里，一往无云。宫院里的花儿朱红嫣粉，缃色碧玉，无不正盛。林芙叫华莲、水芝陪着，一路匆匆走来，见贵妃素衣淡面地跪着，差点儿没认出她来。
    见皇后来，贵妃拜地施了一礼，道：“臣妾参见皇后娘娘。”
    林芙往那儿一站，那些看热闹的宫人们便都散去了。现在只余下她们几人说话。贵妃直言道：“我是来为母求情。家母一时糊涂，做了错事，还望娘娘为了前朝后宫的稳定，对她从轻发落。”
    林芙听了，轻笑一声道：“你母亲先虽在大理寺里头受审，不过她根本不肯承认自己有错。她说那尊瓶子，原只是她送给冯家的礼物，不想被乔蓉拿去做了文章。你看，她根本没有认罪，不知你是为她求的什么情？”
    贵妃道：“总归她是与此事有关，