也留心有无合适妹妹的人家。
    正月十七，到了白茹茹三十二岁生辰，白茹茹按现代周岁算法，在心里默认自己不过是三十一岁。这不是整寿，却是白茹茹出了夫孝后第一个生辰，全家都很重视。柳氏、章福分别送了礼物，无非是个心意，家下妈妈们、丫鬟们忙忙碌碌准备寿宴，客人邀请了章英盎一家、柳氏娘家、童大夫、李娘子等。
    县里的县令夫人，县尉、县丞家眷，不知从何听说了章家老夫人过寿，因章家与他们还无交往，没有亲身前来，但是送了贺寿礼，这已是让白茹茹吃惊了。更让她意外的是，娘家侄子白宁特地来给她贺寿。
    白茹茹很是惊喜，虽然给娘家送了生日帖子，原以为白家会给送些礼物罢了，结果盼来了娘家晚辈。她之前已经听赵妈妈、毛妈妈讲过，白家老夫人生了白锡锡、白菁菁、白茹茹他们兄妹三人，分别是圣习八年、十年、十二年出生，各相差两岁，正是亲亲同胞。白茹茹另有庶弟成年前夭折，庶妹嫁出为妾已不在本地。
    咸盛十二年，白茹茹十三岁那年，哥哥白锡锡十七岁，娶亲。次年，白菁菁四月初九出嫁赵家，侄子白宁八月二十一出生。再次年白茹茹五月初八出嫁章家。因此白茹茹还在白家未出阁时，见过小侄子，还抱过、逗过。婚后回娘家时也会找小侄子玩耍，直到咸盛十六年搬走。公公病逝后，白茹茹再回娘家，心中或许有愧，主要是侍奉爹娘，阴差阳错的也没怎么见过白宁。按照赵妈妈说法，大治十四年正月二十六章初成亲，白宁随父母前来贺喜，那次是白茹茹近些年来唯一见过白宁的一面。
    但是白茹茹对那时毫无印象了，因此迫切的等着侄子来请安贺寿，想好好看看对她来说是素未谋面的大小伙子。白宁今年算是十九岁，考上了秀才，还在书院读书。据说还未定亲，准备等今年二月进京考试后再定亲事，想是等着考中了争取定到更好些的人家。
    白宁进了主屋，这是个瘦高个子的年轻后生，一身青色儒袍，头扎白色纶巾，手里拿着礼单子。脸颊上倒是有点肉，显得很是润泽。眼睛细长，额头明亮，精神饱满，身姿俊逸。他深揖一礼说：“给小姑姑请安，外侄白宁谨代全家前来贺您生辰，祝您芳龄永继，青春不老。这是家中祖母，母亲为您备下的礼单”这个祝词新鲜又对白茹茹胃口，她对侄子的第一印象极好。白茹茹身边的毛妈妈接过礼单，白宁在白茹茹示意下坐定。白茹茹再打量侄子一番，笑着说：“宁哥儿好，小姑姑好久没见你了，如今怎么长的如此精神齐整，路上辛苦了吧？今日一早入城的么？昨晚在哪处休息了？”
    白宁谢过白茹茹关心，一一耐心回答，并不着痕迹的打量小姑姑。他小时候对所谓小姑姑并没有什么印象，仅去年年初随父母来参加表弟章初的婚礼时见过小姑姑一面，感受就是一脸病气硬支撑的憔悴干瘦妇人。今日一见，看到的是一位坐在上首笑盈盈的美貌女子，身穿蜜合色长袄配宝蓝色下裙，头梳高髻，插戴两对金钗，耳佩亮蓝宝石耳坠，脸颊丰润，天庭饱满，唇色粉嫩，眼睛看向自己，温柔有神。白宁接触到白茹茹的眼睛，惊觉自己看小姑姑都入神了，赶忙转移视线。他心里暗想，今日是小姑姑三十二岁整，但是看着不过二十出头，实不知这位长辈如何保养的如此之好。不晓得有没有机会知道小姑姑保养秘方，自己好奉给母亲。
    白茹茹招呼白宁吃些零嘴，说：“等午时左右，客全了开席，宁哥儿现今先随意用些点心垫垫”。白宁失笑于小姑姑把自己当小娃儿照顾，拘束之感一扫而空，恭敬而不失亲近的回答小姑姑对于白家各人近况的问候：“家中祖母去年冬天偶感风寒，咳嗽延绵，卧床了一阵子，如今已见好，有时在院内走动走动。父亲一直忙于经营商铺，常有营营苟苟之叹，小侄常苦劝父亲放开心结，然难以奏效。母亲总是操持家务，伺候祖母，日日忙碌，幸而身体康健。”
    看到白茹茹听着听着，面上逐渐染了愁苦之意，白宁不意自己平铺直叙的一番话让小姑姑跟着担忧，赶忙补救几句：“家中平安度日，已是难得福气，父亲常以此言勉励小侄。还请小姑姑莫要担心。家中大小平安，衣食有着，其实相当过得。另有小侄，四年前蒙小姑父提携，得以进入云鹤书院就读，其中大儒云集，藏书众多，小侄学习几年，获益良多。虽去年入京考举未得折桂，今年又欲一试，家中期盼殷殷，小侄虽不才，心中也算有几分把握。愿以此信博小姑姑展颜。”
    白茹茹听了，很高兴侄子有出息有雄心。白宁今年如果能中举，对白家全家来说必然是极大的好消息，毕竟白家上两代，爷爷只做到了吏，且因罪入狱过。其父秀才功名被革除且终身不得考举出仕，这样子三代希望只能放在白宁身上。不过白茹茹疑惑的是，白宁方才无意间说了小姑父提携，这个小姑父是说章英盛么？
    白茹茹对于章英盛的了解大多来自于家下仆妇和章福描述过的一些事情，从来没听过这件事情。这又是为什么？当年章英盛到底做了什么？
    白茹茹忍不住问向白宁：“宁哥儿，你说你小姑父帮了你什么？”
    白宁听此