外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”胡罕道，“只是……小弟也想求借一物。”
    阿丹慕连忙问何物。
    胡罕道：“名。”
    他们要借的是使臣的名。那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。
    阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。
    进京之后，匆匆分道扬镳。
    谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！
    解雪时叹道：“好生糊涂！”
    第11章
    谢浚取了笔墨，令阿丹慕供述那伙淡巴行商样貌。
    阿丹慕支支吾吾，无论如何也说不出个究竟来。
    谢浚把笔杆一拍，道：“那胡罕是高是矮？年龄几何？面上可有印记？”
    “身高八尺有余，”阿丹慕道，“小人……小人确实不知啊，那日大雪封道，小人双目被雪灼伤，实在看不清相貌，只知道双目碧绿，宛如豺狼。”
    阿丹慕一行，多多少少视力有损，形容起对方相貌，如盲人摸象一般，谢浚涂改良久，依旧画不出人像来。
    真是巧了。
    这伙人究竟施的哪门子障眼法？
    正这时，有小吏匆匆赶来通禀，刑部侍郎阎翡寅夜前来，已被迎到署中了。
    谢浚奇道：“现今几更天了？”
    “禀大人，三更了。”
    “这个点，他来做什么？请进来，看茶。”
    阎翡素来雷厉风行，临进门前，将斗笠一揭，抖落一身盐粒也似雪籽，紧接着向解雪时拱手而拜。
    阎翡是惠贞八年时，解雪时亲自点的会元，为人刚直，两人之间虽有这么一段师生之谊，平素为了避嫌，也不太到解雪时处走动。
    此番却是忘了避忌，匆匆拣了件长衣，披着就来了，面上一派忧色，两道浓眉紧锁。
    “翠庐，你深夜前来，可有要事？”解雪时问。
    阎翡道：“这……唉，简直是丧尽天良，人伦惨事！谢大人，那鬼母食子一案的吴张氏，前些日子被提到了大理寺狱里，现今如何了？”
    谢浚摇头，道：“痴痴癫癫，好生将养着。”
    阎翡又叹道：“老师，你终日礼佛，不知佛祖可有慈心？”
    他虎目含泪，不甚凄凉之态，长久凝视在解雪时身上。
    “何出此言？”解雪时道，突然心里一动，“难道是……”
    阎翡从衣中解出一卷卷宗来，一一展开。其间所载，莫不是骇人听闻的惨事，暂押在刑部，秘而不宣。
    “上月十八，吴张氏杀夫食子。”
    “仅隔两日，上陵梅氏幼子蒙难，尸骨横陈于一株梅树下，右臂残损，疑为猛虎所伤。”
    “二十三，虞氏商户一双子女，横尸水塘，倒插于藕泥之中，双足露出水外，形如莲藕，来往者甚众，竟无一觉察……”
    “二十四，城北杜氏……”
    “短短半旬，京畿幼儿夭折者，竟达三十八人之多！”
    这一连串惨案，就连谢浚听了都面色微变，冷笑道：“好大的手笔！”
    解雪时道：“你方才说，其中还有一人失踪？”
    阎翡道：“是太常博士白景淹的幼子，尚在襁褓之中，据白夫人所言，她这阵子卧病在床，精神恹恹，谴乳母抱幼子至枕边，抚弄片刻，疲极而睡，谁知幼子竟被乳母所挟，不知所踪。”
    “太常博士？”谢浚又是一惊，“这贼子当真胆大包天！阎大人，这么多起案子，难道没有一点头绪？”
    一缕凉风穿窗而入，房中的松枝火颠扑一瞬，腾起一片赤红色的影子。在场所有人，都是面色雪白，唯独瞳仁中淬着两点湛然的火光。
    “有。”阎翡哑声道，“疑犯都已经供述画押，羁押在案了。”
    他神情有异，全无释然之色，瞳仁震颤不休，显然处在一种极度的惊骇中。解雪时没有说话，只是静静地等着。
    “杀人者——乃是这些稚子的母亲，”阎翡颤声问，“老师，你告诉我，佛祖可有慈心？”
    第12章
    满室寂静。
    阎翡愁容满面，显然也为这一连串的惨事心神震颤。
    他没敢说的是，此间种种，已非人力所及，难道，难道当真是鬼母应誓？
    坊间传闻早已甚嚣尘上，若非解雪时德行有亏，触怒鬼母，又怎会招致这许多祸事？
    鬼母杀心炽烈，城中五百小儿，难道真要因解雪时一人之过，无辜被戮不成？
    不论这鬼母意欲何为，最终千夫所指的，都将是解雪时！
    他告辞的时候，解雪时同谢浚一道，将他送至署外。夜里有大雪，雪霰纷纷扬扬，那几株棘树蒙着一层森寒如铁的冷光。