语气平和，似有抚恤之意。
    阿丹慕道：“禀大人，确……确有损伤。大伙儿水土不服，还未到武冲关，已暴卒一十有三人。”
    “马匹无恙？”
    “马匹冻毙大半。”
    “那为何——进城之时，交上来加印的度牒，依旧注明通关者三十六人，马匹六十五口？”
    解雪时眉色极黑，双目深而厉，猝然发难，阿丹慕当即颤声道：“大人，大人……多出来的那十三人，乃是同行的商队。”
    “商队自有过所作为入城凭据，为何冒使节之名？”解雪时道，“显然是冒称使节，阴潜入城。阿丹慕，窝藏疑犯，你们好大的胆子！”
    “大人冤枉！”阿丹慕涕泗横流，扑上前一步，试图抓住解雪时的衣摆，当即被牢头以哨棒压住了脊骨，“小人实在不知他们心怀鬼胎啊！”
    “哦？”谢浚在一边，把玩着度牒，笑道，“偌大莲目国，难不成派了个蠢蛋来不成？通关文牒，也是能轻易借用的？”
    “小人……小人一行，马匹冻毙，实在无力送佛像进京啊！”
    谢浚敛了笑，喝道：“我问的是——你为何将度牒借予他们！”
    阿丹慕有苦难言，眼睑上的热汗都蜇进了眼珠里，看起人来茸茸的，都是发了霉边的灰雾。隐约只能看到解雪时那双漆黑如冷电的眼睛，以及半步之外，谢浚垂落的朱红官衣。
    无不是催命的阎罗。
    第10章
    他看起来全无异状，实则双膝韧带中，钉满了细细密密的棘刺，此刻抵在地面上，纷纷如活物般往肉里钻。
    即便如此，他依旧不敢动弹。
    正是因为他惜命，他才不敢开口。
    解雪时凝视着他，忽地一击掌。
    铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。
    解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。
    阿丹慕一见之下，面色大变。
    “这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。
    “大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”
    解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。
    “价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。
    阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。
    原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。
    那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。
    正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。
    冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。
    商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。
    一问之下，乃是淡巴国的行商。
    阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。
    那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。
    阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。
    这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。
    这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。
    他们来得不巧。
    原是宫中内侍，素来得底下人的孝敬，吸食淡巴菰成癖，几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。
    时间一久，连伺候皇帝都不太上心，小皇帝素有在御书房里小憩的习惯，那内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。
    其间云腾雾缭，弥散殿中。
    谁曾想皇帝睡梦之中，八脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。
    解雪时大怒，彻查宫中上下，果然揪出这内侍。那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。
    解雪时平素礼佛，《楞严经》中，将此物视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。如今又深知长久吸食此物，损毁心智，当即署了禁令。
    凡售贩此物者，需全数上缴，私携者死。
    胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散，又舍不得其间暴利，如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。
    阿丹慕哀求颇久，胡罕这才微微一笑。
    “行商在