孟繁微笑点头，目光转向楚辞：“楚大人，刚刚齐大人说得话你可听见了？不知你想说点什么？”
    “齐大人所说恕本官不敢苟同。”楚辞道，而后将自己之前反驳齐鲁直的话又说了一遍，而且还重新润色修饰，使自己的辩解听上去更合乎情理了一些。
    几位大人听了都点头表示赞同，他们耳语了一阵后，孟繁便起身说话了：“齐大人，下官等人商议之后，觉得楚大人实属无辜，他行事虽有不当之处，但初衷还是为了漳州府的学子们嘛。而且此次县试，漳州府无论哪个方面都做的很好，咱们派去监察之人回来后也是赞不绝口。功过相抵之下，下官们认为不应降罪于楚大人。”
    齐鲁直腾得站起身来：“你们的意思是，本官判错了？若本官依旧认为楚辞有错，并且要降罪于他呢？你们又待如何？”
    “齐大人，您是一省提学，在咱们这里您的话就有如金科玉律，旁人自当遵守。可是，咱们南闽省不同于其他省，在您以外，还有杜大人。下官暂管官印，代表的就是杜大人。您应该清楚，若您二人之间无法达成共识的话，便要上折请京城那边做决断。下官认为，未免到时候事情闹大无法收场，还不如双方各退一步，息事宁人来得干净，您又意下如何呢？”孟繁说道，比起齐鲁直一直虎着的脸，还是他面带微笑看起来更可亲些。
    齐鲁直心中生出些忌惮，往日杜老头在时，这孟繁只会依令行事，他还以为他只是一只忠心的狗。哪里知道杜老头一走狗就变成了狼，张着满是利齿的嘴嘶吼着要咬人。
    他脸色变了变，笑容重新回到脸上：“自然，此事乃南闽省之事，又何劳京城的大人们操心呢？你们刚刚说得也在理，那这事就这样算了吧！”
    孟繁笑道：“大人能明辨是非，秉公办理，实乃我南闽省百姓之福啊！”
    “哼，送客！”
    随着齐鲁直一声送客响起，楚辞和孟繁便齐步走出书房，待周围无人之后，他们四目相对各自脸上都露出了会心的笑容。
    “多谢孟姑父替我周旋一二，要不然我今天恐怕不得全身而退了。”
    孟繁上前扶起即将下拜的楚辞，嘴里道：“贤侄何必客气，你与晋阳情同手足，便也如同我们家的子侄一般。既是子侄，又谈何感谢呢？”
    楚辞感激地笑了笑，对方施恩不图报，他却不能不记在心上。往后方家有事，他必定也要出手相助的。
    楚辞待在孟繁的办公之所和他聊了一下午，待下衙钟声敲响之后，楚辞便邀孟繁一起去吃饭，想着要好好宴请于他。
    谁知孟繁说道：“之前我已将你来的事告诉了夫人，夫人命我一定要带你回府去。她的命令我不敢不听，还请贤侄莫要让我为难啊。”
    他一副惧内的样子让楚辞失笑不已，只得答应了。
    方家姑姑在方晋阳考中秀才之时亲自回家祝贺了，心里自然对当时被邀坐在主家席面的楚辞相当好奇。待问过嫂子之后，她对楚辞充满了好感，原还想亲自道个谢，可她去时楚辞已经离开了，只能遗憾返回。
    今日遂了心愿，她对楚辞便十分热情，便是孟大人看了都有些吃味。他心中想到，也就是现在方家并没有适婚年龄的女子，不然绝对逃不过一场说亲。
    饭毕，一群人坐在一起聊天。楚辞解决了自己的事情后，便又想起了花船上见到的事，就把此事说了出来。
    孟繁脸色一变，问道：“贤侄，你当日真的听见那花船上有倭人说话，还杀了人？”
    楚辞点头道：“千真万确，我还记得他似乎是因为某件谋划好的事下属没有做成而动怒的。恐怕他们有不轨之心。”
    “我大魏与倭人河水不犯井水，百年间并无任何龌蹉，我还记得新皇登基那年，倭人还派人送了贺礼过来，途经我们南闽省海域之时，还特意宴请了巡抚大人。因我粗通倭语之故，有幸陪席，席间宾主尽欢，看不出有任何纠葛。”孟繁叹了口气，只希望事态不要往不好的地方发展。
    楚辞听后，心中肃然起敬，怪不得孟大人能够成为杜提学的左膀右臂，相当于现代教育厅副厅长了。他竟然连日语都会说，在这个时代，算是很了不起了！
    “孟姑父，你可曾听说南闽沿海的村庄遭人打劫一事？”楚辞突然想起这件事。
    孟繁点头：“有所耳闻，听说水师的人到现在还没抓到人，水师提督范大人在元帅面前都吃了瓜落。”
    “那您想一想，这事有没有可能是那些倭人做的？”
    第314章 只管打人的官
    “你是说, 那些倭人伪装成水匪在我南闽省内抢掠？贤侄, 你说这话可有证据？两国邦交已久，虽不比兄弟，也算睦邻，这实在叫人难以置信啊……”
    孟繁十分惊讶, 他们大魏一直以来在列国之中都算强国, 虽近年来天灾不断, 但瘦死的骆驼比马大，他们怎敢轻易动手呢？
    楚辞摇头说道：“此事只是我的猜测罢了，据说那抢掠的船只两头尖细, 行船速度十分快，并非我大魏船只制式, 想来一定是外邦所造。每每水师追上前去，他们都会绕到海中礁石群隐匿起来，让追捕的水军束手无策。细想之下, 唯有倭国与南闽省距离最近, 想来, 他们对这些礁石群的地形分布，也一定十分清楚吧？”
    “你说的, 也有几分道理……”孟繁听他分析之后, 觉得他并非无的放矢, 对楚辞也更加欣赏了。
    “最重要的一点是, 我听说倭国在嘉佑朝时岁岁纳贡, 而如今已是天和三年, 他们却只在新帝登基时遣人来过，就连去年在京城举行的文会，他们都没有来。周边各国可都派遣使者上京了。如此行径，难免惹人怀疑。”
    孟繁脸色凝重起来：“你说得对，倭人身居弹丸之地，狼子野心，必是想乘我大魏势弱之时故意作乱。待会我便去信，让他们多加提防！”
    楚辞点点头，此事最好能引起大家的重视，不要把他们当普通的水匪去办案。他相信以孟繁和方家的人脉，一定在巡抚衙门和水师衙门这两处都有说得上话的人。
    既已示警，楚辞就起身告辞了。方姑姑本想留他，可楚辞已在驿馆记了名，若不过去住，恐怕惹人猜忌，留下把柄。
    方姑姑无奈，只好放他走了。
    是夜，楚辞和常晓一起住在驿馆的客房里。常晓人小，将今天在外面打听到的事情交代清楚后立刻就睡着了。楚辞琢磨了一会明天的事，设想了一下如何应对，也闭上了眼开始养精蓄锐。
    次日一大早，楚辞和常晓便出了驿馆。他们来到一间偏僻的客栈，在后院的一间通铺里找到了一个人。
    这人正是黄货郎。他被找到时正合衣躺在床上，布满了红丝的眼睛直勾勾望着天花板，脸上青一块肿一块，像是被人毒打过一样。
    “黄兄弟，你可还记得我们？”
    黄货郎闻言，缓缓转过头，看清来人时，他眼里瞬间盈满泪水，却又硬是收了回去。
    “原是寇兄弟啊，让你们见笑了，坐吧。”他翻身起来时动作迟缓，想来除了脸上，别处的伤也不少。
    “黄兄弟，你怎会独自在此处，你姐姐姐夫呢？”楚辞关切地问道。
    “他……他们……”说到他们，黄货郎哽咽了，“他们被吴县令抓起来了！”
    原来，那姓韩的秀才一上岸便去了当地县衙，也不知他如何说的，船老大的船还没开出码头，便来了一群衙差将他们带走了。
    黄货郎跟在后面，看他们上了公堂，县太爷和那书生云里雾里地说了些什么，就下了判决，要船老大赔偿三个书生共一百两银子。
    天老爷，他们只怕是这辈子都见不着一百两，更别提有了。可是县太爷说了，筹不出钱就等着被打板子发配，到时候家产充公，这钱估计也能凑出来。
    黄货郎心中不服，想要上前理论，却被一同来的人劝住了。他们说为今之计只有去知府衙门告状才能让县太爷收回判决。黄货郎一听，连忙赶来省城内，还没等他敲响登闻鼓，就被守在门口的衙差以扰乱公务打了一顿后丢了出来。
    “岂有此理！”楚辞怒道，“他们竟连申冤的机会都不给你！走，我跟你上衙门讲理去。”
    敲响登闻鼓的代价是被打三十大板，可是打完之后无论如何也能得到申冤的机会。现在他们打了人却不让申冤又是何道理？
    “寇兄弟，多谢你的好意。”黄货郎抹了把脸，“可我不能连累你。待会我自己再去一次，若是他们不让我进去，我就……”
    他眼里满是怒火，其中还有一部分决绝，楚辞心里一惊，这人怕是要做什么傻事了！
    “别说什么连累不连累的，我有办法让你告状成功，只是可能还会再挨一次打，你敢不敢？”楚辞说道。
    黄货郎眼里升起些希望：“寇兄弟，如果你真能让我去告状，我便是被打去半条命又有什么好怕的呢？”
    他自小没了爹娘，是大姐将他拉扯大的，如今姐姐姐夫遭罪，他拼死也要救他们出来。
    “那你就这样……”
    楚辞细细地将自己的计划说了出来，黄货郎越听眼睛越亮，刚刚还围绕在身旁的绝望气息不知什么时候已经消失不见了。
    ……
    “回避！”
    水师提督范举从衙门乘仪仗出去巡察，官兵们举着回避牌在前头开路。两边的百姓们不敢往这边靠近，只在路旁看着，留出中间一条大道让范大人的仪仗过去。
    “大人！”黄货郎突地从人群中冲出来，拦在了仪仗前面跪下。
    举牌的一惊，便停了下来，后面的跟着停下，由于动作太急，导致抬人的轿子晃了几晃。
    “出什么事了！”范举怒道，他正为水匪一事烦心着，现在连过个街都不省心了！当初皇上金口一开，勒令他们在一个月内把人抓住，可剿匪哪有那么简单，这不，几个月过去自然毫无收获。他这个当提督的天天挨骂，下面的人也憋着一股火气。
    “回大人，前面有人闯进了仪仗里头。”前面的官兵小跑着过来禀报。
    范举道：“乡野小民，不懂规矩，打他两板子赶出去便是了。”
    官兵听了，便去前头准备让人执行，顺便也让其他人看看惊扰仪仗的后果。谁料他一宣布结果，那人就扯着嗓子大声嚷嚷道：“大人，你不能打我！你不能打我！”
    大家都惊了，你以为你是天王老子的儿子吗？还不能打他！
    范举远远听见了，还以为是什么了不得的人，当下便示意放下轿子，走了出来。待他看清来人只是一个普通百姓后，便冷笑一声说道：“本官如何打不得你，你倒是说一说？”
    黄货郎说道：“我知道你是海上的官，专管海上的事。这是地上，不归你管，就算要打，也该让我去县衙挨打！”
    范举被他逗笑了：“我本觉得你是个升斗小民，不知礼仪也是常事，你倒是不识好歹。今日我便叫你知道，什么叫做海陆共管。来人啊，打他五大板！”
    路旁的百姓听见“啪啪啪”的板子声表情都一抽一抽的，大家认为这黄货郎真是管不住嘴，明明是两板子的事，最后竟变成了五板子。这尺宽的板子可是实心的，打五下管叫他皮开肉绽。
    这黄货郎也硬气，挨板子时一声也不吭，就咬着牙任他们打。
    打完后，范举转身准备回轿，后面又传来声音：“大人，草民有冤情要诉！”
    范举眉头紧皱：“本官只管巡海，不管断案，有冤情还是去县衙吧。”说完，便又要走。
    “范大人，且慢。”身后一人说道，“大人刚刚打人时明明说的是海陆共管，这会儿申冤怎么又变成只管海务了？难不成大人只管打人？”
    周围百姓听了开始窃窃私语，议论声传进了范举的耳朵里，让他一阵懊恼。原来那人竟是打的这个主意！
    若他一开始便说是要告状，他绝对让他离开不趟这趟浑水，现在倒好，大庭广众之下人也打了，反而骑虎难下了。
    他看看跪在地上的黄货郎，又看看一旁的俊书生，最终还是不甘不愿地接过了状子。
    一看之下，他倒是来了精神，这诉状写得不俗，不旦条理清晰，而且辞藻华丽优美，让人读完之后不禁拍案叫绝。这一篇诉状看下来，他对这件事也改观了。
    若只是一个普通百姓这事也就罢了，但他背后之人却不可小觑。能写出这样文章的，就算现在还寂寂无名，往后也必定大放异彩。他又看看刚刚说话的书生，想来这人就是他背后之人吧。
    “既然此事与海务也有涉及，你们就跟我回衙门把事说清楚吧。回府！”
    黄货郎激动不已，不顾自己身上的疼痛，爬起来便在仪仗后头一步不停地跟着，生怕范大人改了主意。
    第315章 靠山
    “……大人，案情就是如此, 小人半句谎话也不敢说。”黄货郎跪在地上, 语气急切地将这件事的首尾交代清楚。
    “照你所说, 你的姐姐姐夫本就是罪有应得, 若不是他们勾结花船上的人，将客人送上去，也不会惹来这场官司。”范举耷拉着眼皮，得出了这个结论, 他本来就不想蹚这趟浑水, 听他说完前因后果, 就更加不想掺和进去了。
    黄货郎一脸不可置信的表情，他没想到范大人竟和吴县令说的话一样, 顿时一股巨大的绝望涌上心头, 难不成他只能眼睁睁地看着官府去抄家了？
    “可是大人——”黄货郎叫道, 话还未出口, 便被人打断。
    “无需多言，此案是你姐姐姐夫有错在先, 那韩秀才等人所诉罪状合情合理，吴县令的判决亦没有半分差错。本官念在你是救姐心切，不与你计较, 你自回去便是。”范举说完后, 端起了手边的茶盏揭开盖子吹了吹, 摆明是要送客。
    “大人, 在下有句话想说, 还请大人听完之后再做结论。”一直安安静静做壁上观的楚辞出声了，他站到大厅中间，对上面的范举拱了拱手。
    范举审视着他，良久之后心内稍安，因为他好像并没有在任何场合见过这个书生，想来并非什么家境殷实或才高八斗的人，只是写得一手好文章罢了。但，在这个地界，光会写文章是没什么用的。
    “你既非苦主，就不要胡乱掺和进来了，还是快快回去读书，早日考取功名，再思为百姓出头之事。”范举对他的态度还是很和蔼的。
    楚辞笑笑，对他意味深长的话显然不是很认可：“多谢大人，不过在下今日是以讼师的身份过来的，大人手中的那份诉状正出自我手。”
    “这也不是公堂之上，要什么讼师？”范举脸沉下来，这人既然不识好歹，那他也不必惜才。
    楚辞道：“大人此言差矣，自大人拿到诉状开始，就代表着大人已经接下此案，既已问话，那就算开堂了。在下的苦主因为此案心绪震荡，有很多的地方没有交代清楚，自然得由我代劳，再将此案的疑点全部理清。”
    范举压根不吃他这套，杯子重重一放，嘴里喊到：“来人啊，送——”