“大人难道不想剿灭水匪吗？据我所知，朝廷原来限定一个月内将水匪悉数缉拿归案，可现在已过去三四个月了，大人还毫无头绪，难道就不怕朝廷怪罪吗？”
    楚辞紧紧盯着范举，他原本还想试探一下范举的为人再透露这个消息，但目前来看，还是直接把范举最感兴趣的事说出来为妙，不然恐怕会被直接赶出去。
    唉，武官就是比文官更不讲道理些，楚辞在心底感叹着。
    范举此时脸黑的可怕，沉声问道：“你到底是谁？朝廷机密你又是如何得知的？”
    “大人不必多心，在下自有渠道知悉此事。现在有一个可以剿灭水匪的机会，就看大人信不信任在下了。”楚辞说道。
    范举见他面不改色，心里更加怀疑：“你只随口一说，叫本官如何相信？”
    “大人若不相信的话，可随在下去内堂一叙，届时便知真假。”
    范举思忖片刻，说道：“你随本官进来。”
    楚辞给地上的黄货郎递了一个安抚的眼神，而后便跟着范举进入内堂。黄货郎茫然地看着他的身影消失在帘子后面，心里不禁充满了疑问，这位寇公子，到底是什么来头？
    内堂里，范举也有同样的疑问：“你到底是何人，莫在此处装神弄鬼了！朝廷机密你又是如何得知的，你可知道窥探军情是要砍头的！”
    “下官漳州府提学楚辞，见过范大人。”水师提督乃是从二品的武官官职，位同巡抚。上头虽还有元帅，但在这南闽省内，也算是一等一的大官的。虽说武官和文官的从二品向来不是一个等级的，但是楚辞这样的五品官到了他面前，还是得以下属自居的。
    “你说什么？你就是楚辞？！你有何证据？”范举的表情看起来有些奇怪，打量楚辞的眼神有怀疑有惊讶还有一丝丝的忌惮。
    这回轮到楚辞摸不着头脑了，他区区一个五品官，这位从二品大员至于这么惊讶吗？
    “大人认识下官？”楚辞问道，一边又从胸口掏出证明身份的鱼符，待范举查看过后立刻小心地收回胸口。
    “楚大人三元及第的名声在外，天下谁人不知谁人不晓？不过楚大人身为一方学政，不去整顿学风，反倒管起这事来了，你不觉得自己手伸得太长了吗？”短暂的惊讶过后，范举恢复了之前的神态，说话的语气还有些嘲弄。
    楚辞没有在意，镇定自若地说道：“天下官管天下事，百姓尚知路见不平一声吼，该出手时就出手，下官身为南闽省官员，路遇不平之事自然不能袖手旁观，让百姓蒙受不白之冤，更不能让作恶之人逍遥法外。”
    “楚大人倒是讲义气。”范举轻哼一声，“只是你为何要隐姓埋名，若你在吴县令处亮明身份，想必他也会卖你一个面子，放了那船夫。你又何必让人来找本官？”
    这楚辞为人狡诈，一番苦心设计于他，必定不只是为了申冤。
    “大人不是知道了吗？下官此来还为了水匪一事。那韩秀才遭人蒙骗当夜，下官也在船上，机缘巧合之下，下官听到了一点东西，这才将他们与水匪联系上。”楚辞将当夜的所见所闻详细地告知了范举，见他脸色凝重心里总算松了一口气，至少这位范大人对水匪的事还是关心的。
    “你说的都是真的？那些水匪确实是倭人所扮？”范举心都提起来了，如果这是真的，恐怕南闽省将会掀起一场战火。
    楚辞摇摇头：“这一切都是下官的猜测，并非证据确凿。所以也不能直接以这个名目将那杜老爷抓起来审问，若走漏了风声，反而打草惊蛇，让他们有所防备。”
    “所以你便让那人来找本官，假借讹诈之事抓住那杜老爷，打他一个措手不及？”范举顺着他的思路往下说。
    楚辞拱了拱手，适时地拍了一下马屁：“大人英明，下官正是这样想的。恰好此事发生在我海域之中，大人掌管水师，自然有理由插手此事。”
    范大人笑了笑，神色之中难掩得意：“既如此，那便启程吧。”
    两人走出内堂，在黄货郎渴望的眼神中，范大人咳了咳，正色道：“此案既已让本官知晓了，就免不了要为你走这一遭。只是你也别高兴得太早，本官断案一向秉公办理，决不会徇私。”
    黄货郎一听，立刻喜出望外，他猛的朝范大人磕了几个头，连声喊谢谢青天大老爷做主，极大地满足了范大人的自尊心，也让他这趟出行由不甘不愿变成了不怎么情愿。
    因为此地距离码头所在的罗潭县有些路程，所以范大人没有乘轿子，而是选择坐马车。
    官府养的马儿精壮些，一路疾驰，不到三个时辰，便来到了罗潭县县衙外面。
    一个身穿甲胄的士兵从马车上跳下来，叫道：“闽地水师提督范大人到，快快进去通报一声。”
    县衙的门房本就看到几辆官府制式的马车朝县衙奔来，又听那士兵一说，立刻连滚带爬地跑进去通报了。
    没一会吴县令就出来了，他边走边用手整理衣冠，显然刚刚穿的是便服，听到通报后才急忙换上出来相迎。
    “下官吴尽忠见过提督大人，不知提督大人大驾光临，有失远迎，还请大人莫要怪罪。”吴县令身体弯成九十度，毕恭毕敬地给他行礼。俗话说来者不善，善者不来，这位提督大人百忙之中到这里来，定是有什么事要找他。
    范大人慢条斯理地从马车上下来，嘴角扯出一抹微笑：“本官来的不巧，扰了吴大人清修，吴大人别怪罪我才是。”
    此言一出，吴大人背后立刻冒了冷汗，刚刚还有点不确定，现在可以确定了，这位提督大人就是来找茬的。
    他的身子弯的更低了，抖着声音道：“提督大人言重了，大人肯莅临罗潭县，真使我们这小小县衙蓬荜生辉，还请大人先随下官去内堂休息片刻，以解舟车劳顿之苦。”
    范大人嘴勾了勾，笑意不达眼底。
    “免了，本官此行有要务在身，不便多待。你即将升堂，重审花船一案。”范举说道。
    花船一案？吴县令愣了半晌，好久才反应过来他说的大概是昨日接的韩秀才状告船夫一案。
    想到这里，他不免有些紧张。能让提督大人亲自出面解决的，必是有来头的人，只不知他到底是为了韩秀才还是为了那船夫。
    虽然他心里觉得那船夫家应该没有这么大能耐的靠山，但说是为了韩秀才又有些牵强，毕竟他断案的时候分明是向着他的。
    果然，随后从马车上下来的黄货郎让他确定了刚刚一直有的不好的预感是什么，这提督大人竟真的是为了船夫来的！
    “提督大人，这……下官有眼不识泰山，不知这位小兄弟竟是大人亲眷，昨日多有得罪，还望大人恕罪。”他的声音很小，细听上去还有点颤抖。
    范大人怒道：“你说的这是什么话，本官与他素昧蒙面，又何谈什么亲眷？是他拦街告状，本官不忍百姓蒙受冤屈，才决定走这一趟。难道在你眼里，本官就是这样公私不分的人吗？”
    他说话时胡子一颤一颤的，仿佛被吴县令气狠了。
    吴县令眼前一黑，直呼“天要亡我”！
    第316章 对质
    韩秀才等人被衙差从客栈带出来时脑子还发懵, 怎么短短一天时间, 这些人的态度就变了呢？
    “放手, 本秀才自己会走！”他猛的一甩手, 将衙差们推开, “待见了吴大人，我定要让他治你们的罪不可！”
    领头的高个衙差冷笑一声，低声斥了句“秋后的蚂蚱”，韩秀才和另外两人没听清，跟在他们身后的沈秀才倒听了个一清二楚，只不过他与那三人早已闹翻, 即使心里觉得不太对劲, 也没什么立场去提醒他们了。
    昨日他们下船之时韩秀才就叫嚣着要让船老大吃不了兜着走, 他只劝了几句，说设计害他们的不是船老大而是那杜老爷，他们便立刻翻了脸，说他与人合伙陷害他们, 为的就是看他们出丑, 以后好在先生跟前告状。
    沈秀才自觉年纪大些，自入学起就对旁人十分照顾, 平日在县学之时什么杂活累活他都会帮着他们做, 没想到仅仅只是一次没如他们所愿，便被人说成这样。
    他心里顿时浮现出在船上时那位寇公子说过的话, 愈加觉得心寒, 便争辩了几句。这些人顿时更加生气, 直言道不同不相为谋，要与他割袍断义。
    沈秀才苦笑着想，割袍断义首先得有义，他们这样的，顶多算是一拍两散。
    而后那三人便去了县衙，待他们回到客栈之后，便叫了一大桌酒席，脸上满是得色，一见便知是他们占了上风。沈秀才不愿看这种小人得志之状，便直接回了房。谁知今天中午就见一队衙差闯进客栈，直接将韩秀才三人抓了要送去官府。
    沈秀才本不愿管，但想起临行时夫子让他们谨记守望相助的循循教诲，这才跟了上去。
    公堂之上，范大人端坐一旁，眼睛死死地盯着吴县令的一举一动。吴县令忍不住擦了擦额上冒出的汗珠，而后一拍惊堂木，勒令开堂并带人犯上堂。
    船老大和船娘子被带上来时，满眼都是绝望。他们昨日不止被判了赔偿一百两银子，进牢房后还结结实实挨了一顿打。他们本以为这是县令大人的命令，后来听牢头和人聊天时才知道，是有人使了银子，说不让他们在里面好过。
    “姐姐，姐夫！”黄货郎一见到人，立刻一瘸一拐地往前冲去。
    “小弟！”船娘子抬头一看，眼泪立刻涌了出来，面前的黄货郎满脸都是伤，看着竟比他们还严重些。
    台下三人哭成一团，范大人见了，冷冷哼了一声，叫吴县令心里一紧，忍不住想哀嚎出声。
    吴县令硬是扯出一抹笑，对范大人说道：“大人放心，此事下官必定秉公办理，绝不叫老百姓受了委屈。”
    “吴大人办事本官自然是放心的，只是你的人动作着实慢了些，都过去这么长时间了，怎的还没把那几人叫过来？”
    “下官御下不严，还请大人原谅则个。待此案结了，下官自当好好调教他们！”吴县令赔着笑，心里懊恼不已，对让他惹上官司的韩秀才等人更是恨得咬牙切齿。
    吴县令话音刚落，门口便传来一阵脚步声，抬头一看是韩秀才他们来了。
    “韩某见过吴大人，不知大人传唤所为何事？”韩秀才弯了弯腰，笑着和吴县令打了个招呼。
    “睁大你的狗眼看看，这场上可还有一位大人！水师提督范大人在此，还不向大人行礼？”吴县令大声骂道。
    韩秀才一愣，然后立刻拱手弯腰，朝旁席的范大人恭敬地行了一礼。
    “学生拜见提督大人，不知大人驾到，有失礼数，还望大人莫要见怪。”
    “免礼。既是个读书人，行事还是要更加周全些的。”范大人抬了抬眼，淡淡地说道。
    “学生谨遵大人教诲。”韩秀才嘴里答道，心里却有些疑惑，他怎么觉得这位提督大人话里有话呢？
    “既然人来齐了，便开始吧。”范大人一声令下，吴县令自然不敢不从。他一拍惊堂木，按照规矩让原告先陈述案情。
    韩秀才到底是个秀才，口才十分了得，一席话下来，将船老大和船娘子说成了那种手黑心狠之人，为了得到更多的利益，故意和花船合作坑害客人，而后一起分赃。他在讲述中把自己放在了道德的制高点上，痛斥船老大这种害人行为可能带来的影响，并且表明自己上当不足挂齿，只要能防止更多人走入陷阱之中，能够让他们受惩罚，纵使他牺牲色相以身饲虎也无怨无悔。
    他讲得大义凛然，满口之乎者也，一旁的船老大等人根本听不懂他说了什么东西，待吴县令问起韩秀才所言是否属实时，他们就愣愣地点头。
    吴县令一脸为难地看向范大人，被告之人都直接认罪了，此案哪还有什么冤情？
    不等范大人有所反应，一直站在外面的楚辞出声了，他脸上还有残余的笑意，是被刚刚韩秀才恬不知耻的话逗笑的。
    “县令大人，在下有话要说。”
    大家的目光都投向门口的楚辞，吴县令不耐烦的皱了皱眉头：“你又是何人？因何故扰乱公堂？”
    “在下乃黄货郎为他姐姐和姐夫二人请来的讼师，我这里有诉状一份，还请大人过目。”他从怀里掏出状纸，递给了拦在门口的衙差。
    吴县令看了一眼范大人，见他没有说话，便知这是默许，便让人将状纸呈了上来。
    看完后，他对拦着楚辞的衙差挥了挥手，示意他将人放进来。
    “多谢大人。”
    韩秀才待他走近后才认出他来，指着他说：“你……你不是那个姓寇的吗？你怎么又变成讼师了？”
    “我与你只是一面之缘，你不知道我是做什么的很正常。”楚辞微笑着说完，转向吴县令说道，“大人，在下的状纸上写的很清楚了，此案大部分责任不在船老大身上，韩秀才本人和那位杜老爷也应承担一部分。”
    “你在胡说些什么！”韩秀才脸都涨红了，“莫要因你与他们关系好便信口雌黄，大人公正严明，定不会听信你片面之词。”
    楚辞摇了摇头：“刚刚只有你一个人说时才叫片面之词，审案自然是两边的话都要听的。你要说的大家刚刚都听见了，我现在便代我这两位苦主问阁下几个问题。一，你说船老大和花船老板合起伙来设计你，那你上花船可是他们绑你上去的？”
    “是那花船上的丫头出言蛊惑，若不然我怎么会上去？”韩秀才冷声道。
    “那么船老大和船娘子可有出言劝你上船？”楚辞又问。
    众目睽睽之下，韩秀才自然不能说谎：“并无，但他们将船停靠在此处任由他们架起木板便已是默许了此事。”
    “好，第二个问题，你说船老大和花船老板得了钱财之后分赃，你可是亲眼所见？”
    “不曾，但这是明摆着的事情。若不是有利可图，他们怎会任由那些人将船搭靠过来？”韩秀才反问道。
    楚辞没有回答，直接问下一个问题：“第三个问题，你上了花船后是如何被坑害的？”不等韩秀才回避，他又说道：“这个问题很重要，还请韩秀才你不要有所隐瞒，在下当日也在场中。”
    韩秀才恶狠狠地瞪了他一眼：“当日上花船之时，那杜老爷称船上的一应花销全部不收银子，我们便随意吃喝了些……”
    “哦，是吃喝后来又收了银子吗？”楚辞明知故问。
    韩秀才一脸难以启齿，但还是说了：“不，是后来夜深时，那杜老爷让侍女送我们回房，她勾引了我，我一时情不自禁，便……第二天早上时，那杜老爷以此为要挟，要我们每人赔偿二十两银子，还扣押了我的文书！说是银子到了才还给我！”
    “既然是那位花船上的杜老爷要挟你们，你们为何不状告他呢？”
    “我……毕竟是我们有错在先。但，如果不是船老大故意将船停在那里，这一切都不会发生，他们才是罪魁祸首！”韩秀才恨道。
    “你认为自己睡了姑娘有错，所以甘愿赔偿杜老爷二十两银子。但你又觉得，如果不是船老大将船停在那里，你就不会犯错，故对他们记恨在心，你觉得是他们和杜老爷合伙坑害了你，并且之后还会一起分赃，是也不是？”楚辞总结了一下他的话。