那位孟大人眼里闪过一丝热切，闻言便说“那也不能将人拦在外面啊！楚大人和下官进去等吧，齐大人待会应该会回衙门一趟。”
    楚辞看着这位孟大人眼中的热情，心中很是疑惑，他不记得自己上次来这里时结交过一位孟大人，这人的善意来得莫名，还是小心提防的好。
    孟大人似乎察觉到楚辞的心思，在靠过来时轻声说了句“楚大人，拙荆姓方，乃西江省人士。”
    第311章 内幕
    姓方？
    楚辞瞬间了然, 看来这人与晋阳应该有些关系。他不得不感叹方家的关系真是盘根错节，竟然连这里都有他们家的人。但防人之心不可无，楚辞虽跟着进去了, 心里还是有些提防的。
    “楚大人, 刚刚那里不好说的太明白，还请莫要见怪。”孟大人笑着说道, “之所以请你进来, 是因为几月之前老夫那晋阳侄儿曾经来信, 说他的一位至交好友不日便会来到南闽省漳州府任提学一职, 恰好我也在提学司, 便让我到时候好生招待一下你。”
    “只可惜，在你来之前的几天，我接到命令, 去青州府跑了一趟, 谁知回来时你已经去漳州府任职了，可真叫老夫扼腕啊！”孟大人一脸可惜的模样。
    “原来孟大人竟是晋阳的姑父？我与晋阳情同手足，若早知此事，当日我必厚着脸皮上门拜访。”
    “诶，说什么厚着脸皮？楚大人可是贵客, 当日我陪拙荆回家省亲，泰山大人可是把你夸了又夸。他说若不是你仗义执言, 恐怕方家长房的命数就断在那两个恶妇手里了。如此大恩大德, 是我们怎么都报答不了的。”
    孟大人对方老太爷十分敬重, 想他当年只是一落魄书生, 遇旱灾逃至西江省，因身无长物又无谋生本领，差点饿死街头。是方老太爷将他救了回去，不图报答养了他一个月的时间，而后还仗义疏财助他科举，在他中了秀才之后，又将自己最小的女儿嫁给他，为他操持家业，生儿育女。
    因此，孟大人对方老太爷的敬重之情堪比亲生父母，对他说的话更是言听计从，比方家小姑还像贴心小棉袄。
    他这话说得十分诚恳，倒叫楚辞不好意思了。他当日只是举手之劳，不想人家竟这般放在心上。
    “孟大人不必客气，我与晋阳乃是同辈，若您不嫌弃，我便厚颜称一句姑父，您叫我阿辞就行了。”楚辞说着，起身拱手行了个晚辈礼。
    孟大人慌忙拦住，说道：“贤侄快快请起。”楚辞顺着他的力道起身，又在位置上坐了下来。
    两人又寒暄了几句，孟大人便将话头扯入正题，他问楚辞：“贤侄可知齐大人为何会急召你前来吗？”
    楚辞摇了摇头：“这也是我所不解之处。当日我来这里，只和杜大人见了面，并不曾见过这位齐大人，按理说我们并无瓜葛。”
    孟大人意味深长地笑了：“这话贤侄说得不对。你可知在你上任之前，京中曾传来一道圣旨，当众将齐大人骂得狗血淋头。齐大人因此大病了一场，病好之后百思不得其解，不知圣上为何突然降罪。后来也不知他从哪里得了消息，说圣上这是在为你铺路，故意打压他，好让这整个南闽省都由你指挥。”
    楚辞回想了一下，他说得好像也没错，当初在京城之时，皇上确实说要为他扫清改革路上的障碍。当初他刚到漳州府时，就一直都在以小动作试探省提学的态度，上面一直不给反应，他才大刀阔斧地开干。
    “后面你来之时，他因摸不清你的底细，便称病在家，让杜提学出面与你周旋，毕竟这漳州府本该是他管辖的地方。这次他下公文唤你前来，是因为漳州府那边来信告你滥用职权，任人唯亲，随意罢免底下官员，在加上你之前随意取消复选和擅自更改县试规矩一事，他恐怕会数罪并罚。若你不能为自己洗清冤屈，一旦被他定了罪，恐怕就……”
    孟大人没有直说，但楚辞明白，若这事他处理不好，恐怕官途就止步于此了，到时候，就算皇上想继续用他，也说服不了其他大臣们。
    “多谢孟姑父提点，想必您今日是特意在这门口等我的吧？”楚辞清楚后果，但他并不后悔自己的举动，最糟糕也不过就是摘了官帽回家种田，再说，不是还可以自辩吗？在这方面，他自认还没有怕过谁。
    孟大人笑了笑，没有直接承认，而是说道：“我之前就想写信给你，可一来你当初并不认识我，恐怕不会轻易相信此事，二来这寄信之时一有不慎便会打草惊蛇，反倒不好。”
    “这南闽省的信函是否都不再由驿丞们送发了，我初来此地之时，曾在一处驿馆歇息，那里破败不堪，一年到头也接不到几个差官。”楚辞将上次在驿馆的见闻说给了这位孟大人听。
    “他说的没错，自从南闽省多处兴建了码头之后，这驿馆就人丁寥落，风光不再了。因为走陆路花的时间长，道路崎岖，一天到晚都只能窝在马车里，还有可能遇上劫道的贼人，哪比得上水路又快又稳还安全。你当初若是乘船过来，恐怕能节省一半的时间。”
    楚辞更奇怪了：“按理来说，南闽省应该只有三处码头，分别建在四阳府，株洲府和长宁府。但我打听了一下，发现近些年来，南闽省一共多出了数十个码头，多的仅一个府便有两个码头。我来之前还听人说南闽省不太富裕，眼下来看，简直堪比江南富庶之地。”
    要建成一个码头可不是什么简单的事情，方方面面都要考虑周全，像什么吞吐能力，泊位水深都要提前经过计算，除此之外还要拓宽码头所在之处的水域面积，其中就包括内水域、外水域和连接水域这几处。还要规避可能出现的风险，如海底的礁石和暗处的漩涡。
    直白一点来说，一个小型码头没有上万两银子是建不起来的，更别提建大码头了，需要的银子完全是呈几何倍数上涨的。
    据说南闽省每年的各项税收都交不齐，已经被手动列入户部欠债的黑名单中了，没想到他们竟然还有余钱建这么多的码头，为百姓们打开水上交通。
    孟大人摆摆手：“不不不，这些码头可不是官府出银子建成的。这些码头都是一位姓赵的老爷出银子建的。据说此人家财万贯，富可敌国，更难得的是发家后不忘回馈乡里，造福百姓。”
    “赵老爷？可是赵宽？”楚辞问道，他记得当初那老驿丞说的就是这个名字。
    “你认识他？”孟大人一脸惊讶。
    楚辞摇了摇头：“不认识，不过我听说过此人的名字。”
    “怪不得了，但凡是他出银子的码头都有一块石碑，上面记下了他的生平和善举，还有人专门坐在旁边念呢！”
    “看来此人果然难得。对了，这省城五十里外的那个码头也是他出银子建的吗？”楚辞突然想起黄货郎说过的话，便问道。
    “是啊，除了原本的三个之外，其余的全都是赵老爷出钱的。怎么了？”
    “没什么，我只是听说来往的客船停靠在那码头时每月都要交租子。除此之外，还要停在海里等一艘花船，不知孟姑父你可曾遇到过？”
    孟大人诧异级了：“什么租子，我倒是不曾听说过有这一回事？还有花船，我也不曾听说过。”
    楚辞心中瞬间闪过很多念头，看来那里面水深得很呢！不管怎样，他都是要去探个究竟的。
    第312章 猫抓老鼠
    “叔父, 您回来了！”
    门房一脸谄媚地冲到门口，小心地扶着齐鲁直下了马车。
    齐鲁直慢悠悠地点了点头，转头瞧了那门房一眼，说道：“那姓楚的到了没有？”
    “到了，他是正午时分来的，来时一脸风尘仆仆的样子，应该是一下船就赶来了。”
    齐鲁直看了看四周, 皱眉问道：“人呢？怎么不见人？你们让他进去了？”
    门房赶紧叫屈：“叔父，您吩咐下来的事小人哪敢不听？我照您的吩咐让他在门口等着, 可是孟大人不知从哪突然冒出来，问清情况后就带着那姓楚的进衙门了。您不是让我们不要做的太明显吗？我们怕孟大人和那姓楚的看出来, 不敢拦着, 只能眼睁睁地看着他们进去了。”
    齐鲁直面色一冷，哼了一口气道：“又是孟繁这厮，他是杜老头身边的人, 惯会坏人好事！”
    “叔父, 如今杜大人回乡丁忧，正是咱们下手的好时机啊！先把这孟繁和那姓楚的一网打尽，等杜老头回来了也只能干瞪眼了。”门房道。
    齐鲁直哼笑一声, 说道：“你啊, 就是眼皮子太浅了！你还是先好好守你的门，别的活计暂且不提。”孟繁虽不算什么大角色, 但他背后弯弯绕绕的关系却很多, 要能拿他开刀, 早八百年前他就做了，还容得了他在这放肆！
    门房齐三挂着笑目送齐鲁直进去，直到他的身影消失在拐角，才气哼哼地呸了一口，小声嘟囔道：“看不起谁呢？”
    他与齐鲁直确实有点亲戚关系，不过已经是一表三千里了，人家的正经侄儿如今在巡抚衙门顶了一个肥差，日子逍遥自在，哪像他在这风吹雨淋，做些低头哈腰的事。
    齐鲁直进去之后，便直接吩咐人去叫楚辞过来见他。彼时楚辞正在孟大人那里吃糕点，闻言他立刻起身，整理好衣冠之后就跟着来人去找那齐鲁直。
    齐鲁直端坐在书房里，手上拿着一本书，听见禀报声后，便咳了一声，示意他们进来。
    为楚辞引路的那人进来后就告辞了，偌大的书房里就只有楚辞和齐鲁直两个了。
    “楚大人，你知道本官为何让你此时过来吗？”齐鲁直打量着站在下方的楚辞，眼里滑过一丝嘲弄，看着不像是笨人，偏偏如此不识时务，他还以为这里是京城，有皇上护着他吗？
    “下官略有耳闻。”楚辞回答道。他也在打量齐鲁直，俗话说相由心生，这齐鲁直虽长得还算端方，但眼神里却透露出一股邪气，让人觉得莫名不舒服。
    “既然你知道了，那你便说说这样做的理由吧。就先说，你为何取消漳州府复取一事？”
    楚辞拱了拱手，说道：“依下官所见，复取一事本就属无稽之谈。只要将报名县试的众人里超出了年岁的考生一一剔除即可，根本就不必多此一举。”
    齐鲁直道：“你是真不知道还是装糊涂？”
    “还请大人明示。”
    “复取一事对你们下面人来说事关重要，年底上面会派人下来考核，漳州府与其他府之间差距太大，那时你要如何解释？”
    “实话实说便是了。一切是非曲直自有公道在人心，如果没有做错事，自然问心无愧。”楚辞不是没想过枪打出头鸟的事，但想要改革的话必然就需要一部分做出牺牲，而且他分明是拨乱反正。目前他们虽然还能瞒着上面行事，但纸包不住火，与其等着事情败露后被降职查办，还不如及时回头，反正要他和他们一起同流合污，恕他难以从命。
    齐鲁直笑着拍了拍手，说道：“好一个问心无愧啊。楚大人，你且记住自己今天说得话。你再说说你擅自更改县试和府试的规矩是因为什么？”
    “想必大人应该懂穷则变，变则通，通则久的道理，历朝历代县试舞弊者层出不穷，皆是因为规矩陈旧让他们钻了空子。提学司的职责是监督一方学业，为朝廷择优取士，若在这第一关上面就松懈了，放任那些诡计多端，不思进取只会走旁门左道的人入了士林，岂不是我等的失职？所以，下官稍稍改动了县试的规矩，尽力规避可能会发生的舞弊现象。而本次考试之中，漳州府没有查出一起舞弊现象便是此法最好的证明。”
    楚辞说话条理清晰，一看就是早有准备来应对这些问题的。
    齐鲁直听后，似笑非笑道：“照你这么说，你不但无过，反而有功了？”
    “下官不敢居功，这些都是下官应该做的。”楚辞谦虚地低了低头。
    齐鲁直被气笑了，他说：“那滥用职权，任人唯亲，随意罢免手下官职也是你应该做的？”
    楚辞惊讶地抬起头，一脸不可置信的表情：“大人何出此言？下官自问从未滥用私权为身边人谋好处，更加没有随意罢免过下属，还请大人明察。”
    “你还敢不承认？苦主的书信之中早将此事说了个明明白白。你是想说他们冤枉你了吗？”
    楚辞点了点头：“这其中必然有误会。想必这信应该是姓何的那几位寄过来的吧？在说为何要将他们革职之前，先请大人告诉我，玩忽职守应当如何处置？”
    “视情况而定，重者抄家发配，轻者罚一个月的俸禄。”齐鲁直回答道。
    “正如大人所说的，那几人在完成公务之时偷闲躲懒，导致一事无成，如此玩忽职守的行为，相信大人也看不过去吧？下官在惩罚他们之前，也想了很久，最终还是决定将他们革职处理。但下官也考虑到他们乃是初犯，便从轻处罚，一年之后，他们还有机会再次补官。希望他们到时候已经改过了。”
    “你可知他们的身份来历？”齐鲁直一脸看好戏的表情对着楚辞，这几人是南闽省几个世族里出来的，他们在族中虽算不得什么重要的人，但打狗还需看主人，楚辞此举无疑是在打他们的脸，这叫他们颜面何存？
    “下官无需了解他们的身份来历。下官只知王子犯法与庶民同罪，他们便是来头再大，想必也是比不上皇子们的。皇上尚且遵守规矩，相信他们的家人也不会不体谅吧？”
    齐鲁直听罢，冷笑道：“早就听闻楚大人你巧舌如簧，能言善辩，现在一看果然如此。桩桩件件罪状都摆在眼前了，还能被你说成反的。”
    “还请大人慎言，这罪状二字楚某万万不敢苟同。下官行事向来都是按照朝廷律令办的，不敢有一丝一毫的逾矩。若大人能以朝廷律令为我定罪，以理服人，下官才会心甘情愿认罪。”
    “莫要再巧言诡辩，一切都等你去牢房里再做交代吧！来人呀，将他拿下！”齐鲁直原本便打算如此，只不过他这人有些恶趣味，喜欢猫抓老鼠似的一点一点折磨人，看着别人在一层又一层的恐惧之中逐渐失态，是他最高兴的事。
    可是今天，这小老鼠亮出了尖爪子，差点将猫脸抓伤，这就让他不太痛快了。所以他决定直接动手，等他进了牢房之后，一切就都由不得他了。
    楚辞嘴角微微上扬，齐鲁直还有些奇怪，待他看见推门而入的并非他想象的那些衙差之后，脸色瞬间就变了。
    “孟繁，谁准你们不经通传便擅自进门的？你们眼里还有没有上下尊卑了？！”面前这一大群人都是提学司的官员，众目睽睽之下，他哪还能直接让人将楚辞抓起来！
    第313章 倭人
    “齐大人, 咱们南闽省历来都有两位提学, 遇见大事也都是由两位提学共同裁决的。而今杜大人虽丁忧在家, 但他老人家心怀政事, 临走之前将官印交给下官暂时保管, 还嘱咐我等遇事一定不要自作主张, 要多与齐大人您商讨才是。下官们见齐大人这边似乎有事要办, 就不请自来了, 还请大人见谅。”
    孟繁看似恭敬实则绵里藏针, 暗讽齐鲁直做事不按规矩来，齐鲁直被他一通话堵的眼神越发不善。
    “此乃本官辖下之事, 就不劳杜大人和尔等操心了。”
    “齐大人此言差矣, 大人体谅下臣之心吾等感激不尽, 但往日杜大人在衙门时, 尚且要为大人分忧, 我等又怎敢偷闲躲懒，视而不见呢？”孟繁老神在在地立在门口, 丝毫没有要离开的样子。
    “既然你们执意留下来，那就进来吧！”齐鲁直奈何他们不得, 只得放他们进来。
    “多谢大人。”孟繁和其他官员们一起进入齐鲁直的书房里，坐下后，孟繁道：“适才在门外听见大人唤人进来，不知道大人是想干什么？”
    齐鲁直道：“此人不守规矩, 滥用私权, 经本官核实后发现确实如此, 遂欲遣人先将其看守起来，待调查清楚之后再行发落。”
    孟繁一脸疑惑：“不知大人可否说说他是如何不守规矩，滥用私权，大人又是怎样核实的？此案人证物证在何处，苦主又在何方？”
    齐鲁直被他的连环发问弄得有些语塞，只得将之前和楚辞的对话挑了一部分说出来。
    孟繁听后，假意和其他几位大人耳语了几句，然后正色道：“大人，为官者最忌偏听偏信，楚大人做为被检举之人，我们也应该听听他是怎么说的。不知大人意下如何？”
    齐鲁直沉着脸：“若本官不让你问，岂不是也变成了偏听偏信之人，你问就是了。”