“你愿意去力挽狂澜吗？”裴湘单手托腮，含笑着询问西奥多。
    “我？既然查尔斯已经得知了内幕，他肯定要通知伯爵的……”
    说到这里，西奥多语气一顿，随即反应过来：
    “阿黛勒，你和查尔斯做了交易？你让他暂时保持沉默，让我来揭露此事，目的是……让我在伯爵的阵营里得到更多的立足资本？”
    裴湘点了点头：“我愿意帮你一把，西奥多。格兰特夫人多年照拂我，你也一直维护惦念我，因此，我希望你和你母亲都能达成所愿。”
    西奥多粲然一笑，没怎么犹豫就接受了裴湘的帮助。
    “谢谢你，阿黛勒姐姐，我不会浪费这个机会的。”
    他接受得这样痛快，反而让裴湘有些诧异。
    西奥多注意到裴湘的细微表情变化，眼中划过淡淡的失落。
    他在她的面前如骑士般单膝跪下，握住一双素白柔荑，低叹道：
    “阿黛勒姐姐，你把我当成威廉了吗？他过于傲慢了，看不清真正重要的东西，但我在你的庇护和影响下长大，总要比他清醒一些的。”
    裴湘端坐在椅子上，微微垂下羽睫，目光正巧撞上西奥多的蓝色眼眸。
    她心中一动，有些状况外地琢磨着，原来……曾经的小家伙儿已经长得这样高了。
    见裴湘没有说话，西奥多缓缓解释道：
    “我不会觉得接受了你的帮助就损害了绅士的尊严，也不会觉得，你给我好处，是打算和我拉开距离。我知道阿黛勒姐姐恩怨分明，从来不以被保护者自居，反而，你会想成为拥有保护力量的那一个。既然如此，我为什么要违背阿黛勒姐姐的意愿，把你推远，辜负你的好心和筹谋？”
    “我知道，西奥多，我还算了解你的性格，所以我才直白地讲出真相，而不是通过某种让你察觉不到的方式。”
    “那你为什么要感到惊讶？”
    “我刚刚觉得诧异，是因为我以为你会先关心一下，我用什么好处封住了查尔斯的嘴？嗯，还有，大概会推辞一番，或者衡量一下我这么做值不值得。当然了，我也有些担心，骄傲如你，会不会觉得我的做法是在看轻你的能力，我都准备好了解释的话，可你却让我没有机会说出来。”
    西奥多眉眼弯弯，笑得纯澈天然：
    “阿黛勒姐姐，既然是你做出的决定，我当然要相信你，并且，我不觉得以我目前的能力，会比你做得更好。
    “再有，说起骄傲这件事，我和其他出身良好的年轻绅士们都差不多，他们的坏脾气和自大傲慢，我都多多少少有一些。如果今天是其他女人擅自替我安排前程事业，我确实会感到很不愉快，因为那会让我有一种领地被入侵的耻辱感。
    “可是，你是阿黛勒姐姐呀，我们一起长大，让我接受你的保护和垂怜，就像喝水一样自然而必要，并且会一直如此下去。阿黛勒，我不会因为长大了，有了更多的选择和所谓的责任，就把你推开，就质疑某些情谊的重要性，那就太傻了。”
    ——在你的保护下，我会飞快成长起来，之后，我就可以反过来保护你了。
    裴湘能听得出，这番剖白是西奥多的真心话。有人能够从始至终地信任她，她当然感到高兴，可是，她又琢磨了一遍西奥多的说辞，总觉得这家伙在内涵谁。
    “西奥多，如果不是我的错觉，你在暗讽你哥哥威廉·格兰特？”
    西奥多眨了眨眼，眼底有流光飞快划过，随后，他一点儿都不尴尬地点了点头，坦然承认道：
    “是的，阿黛勒，你真聪明，一下子就听出来了。”
    裴湘想说，倒也不必把威廉·格兰特放在被嘲讽的位置上。
    喜欢上一个人不是错，心里有权衡取舍也是正常的，况且，他从来没有因为自己的心情就影响到她的生活，反而一直彬彬有礼、温和周到，实在不该被西奥多这样埋怨。
    但西奥多好像意识到她要给威廉说几句好话似的，他忽然起身，顺便也把裴湘从椅子上拉了起来。
    “阿黛勒，我有一些投资上的事情拿不定注意，你能帮我参详一下吗？”
    “西奥多……”
    “嗯？阿黛勒，你要看海星和漂亮石头吗？都是我亲自寻找和挑选的，你肯定会喜欢。”
    “西奥多，不要转移话题。”
    西奥多不高兴地哼了一声：
    “阿黛勒，我知道你是怎么想的，不过，我可不认为威廉没有影响到你的生活。博莱曼夫人几次冷待你，不就是因为这个吗？那个简·费尔法克斯的琴确实弹得不错，可是和你一比，乐盲都能听出差距来，可博莱曼夫人偏偏对她大加赞扬，对你只字不提。那时候，威廉可没有站出来替你说话。”
    “他又能怎么替我说话呢？贬低费尔法克斯小姐吗？那位小姐的处境不算好，未来更是渺茫，若是无端遭受一位子爵继承人的否定，那就更糟糕了。况且，诺顿不是替我说话了吗？他还拉琴替我伴奏来着。”
    西奥多整理资料的动作微顿，他稍稍转身，留给裴湘一个完美的侧脸：
    “诺顿在女士中确实很吃香，我听说，他替好几位小姐解过围，还有几次英雄救美的行为。”
    这话让裴湘微微蹙眉。
    “诺顿之前追求过哪位淑女吗？”