“夫人、夫人，发生了什么？”
    尖叫声响起后不久，女主人的贴身女仆就一脸焦急地冲了进来，随后，她也忍不住倒抽了一口冷气。
    阿丽亚·米德尔顿望着镜中的红肿丑陋面孔，眼中全是慌乱惊恐。
    “上帝呀，露西，快去找医生来，快去！”
    “好的，夫人。”
    女仆露西意识到事态紧急，她又急急忙忙地冲出了卧室，差点儿撞上了迎面赶来的管家莫里斯。
    “我听到了尖叫声，发生了什么事？”
    “夫人的脸上起了一片疙瘩，脸也肿胀起来，情形很严重，我们必须马上去请附近的迪恩医生。”
    听完露西的话，管家立刻严肃了表情：
    “怎么会忽然如此？昨晚没有任何征兆吗？”
    露西摇了摇头：“昨晚一切如常。”
    “可是，迪恩医生是外科医生……”
    “先请他来看看吧，说不定几天之后就会好转了。”
    “愿上帝保佑夫人！后天有沃尔波尔伯爵夫人的晚宴，夫人争取了很久才得到了邀请函。要是因为这莫名其妙的灾难错过了宴会，那可真是太可惜了。”
    “我也想到了这个，哎，愿上帝怜悯。”
    两人一边飞快交谈，一边向楼下走去。
    很快，为安德鲁·米德尔顿一家服务的仆人们都得知了女主人的不幸遭遇，他们纷纷收敛起了脸上的笑容，生怕被本来就脾气不好的主人家迁怒。
    米德尔顿府的天空笼罩着紧绷沉闷的阴云，而裴湘的拜访名片就是在这样的气氛中，被一名听差小心翼翼地送到了管家面前。
    “来自法国的彼得先生？”
    “是的，那位老先生说，他是主人的朋友。他和主人在法国相识，一起结伴游玩了一段时间，结下了深厚的友谊。主人返回英格兰之后，他们也时常有书信联系，只是到了后来，他们因为一些事不得不中断了信函往来。那位彼得先生说，他这次来英格兰旅行，途径此地，打算过来探望昔日故友。”
    “那位先生还在门外吗？”
    “没有，他说他现在住在莫凡街的迪克逊旅馆，如果米德尔顿先生方便的话，可以让人送信到旅馆，之后他会准时拜访。”
    管家皱着眉头打量着裴湘送来的名片，视线掠过一连串奇奇怪怪不知真假的头衔名称，最后停留在和“医生”相关的称呼上。
    “你给我形容一下彼得先生的外表吧。”
    “莫里斯先生，那位来自法国的老先生看上去确实不年轻了，身材瘦小，有些佝偻，满头银发。但是他精神饱满，衣着考究，说起话来一听就是上等人，嗯，口音也是外国人的那种，确实是一位挺有气派的绅士。”
    “这样啊，我知道了，你先下去吧。”
    听差转身离开后，管家想了想，还是冒着被呵斥的危险敲响了女主人的房门。
    “夫人，刚刚有一位来自法国的彼得先生送来了拜访名片，他自称是先生的朋友，已经留下了目前的居住地址。”
    “我现在没有心情处理这些琐事，莫里斯。”阿丽亚·米德尔顿的声音里有着明显的烦躁不耐。
    “我理解您，夫人。但我不得不满怀惶恐地提一句，这位先生似乎是一位法国医生，他的名片上有相关的头衔。”
    主卧内的阿丽亚·米德尔顿沉默了片刻，忽然问道：
    “住在这附近的迪恩医生怎么还没到？”
    “应该在赶来的路上了，夫人。”
    “迪恩医生是外科医生，对吧？”
    “是的，夫人。”
    “你和我说说那位法国的彼得医生吧，对了，把他的名片递进来。”
    莫里斯管家托着银盘走进室内，发现一向强势自信的女主人此时正坐在飘窗的阴影中，用半透明的亚麻帘幔遮挡着大半个身形。
    “夫人，这是彼得先生留下的身份名片。”
    管家将银盘放到阿丽亚·米德尔顿的附近，然后低声重复了一遍从听差那里得到的信息。
    等他说完，阿丽亚·米德尔顿忽然冷笑一声，她气愤地说道：
    “这是个骗子。我的丈夫安德鲁从来没有去过法国，我也没有听说过他有这样一位年长的朋友。莫里斯，你一直跟在先生的身边服务，难道连他去没去过法国都不清楚吗？”
    面对女主人的责问，莫里斯管家从容不迫地解释道：
    “夫人，我也意识到了这一点，但我想，这里面可能存在一个令人遗憾的误会。”
    “误会？”
    “是的，那位老先生确实是来拜访安德鲁·米德尔顿先生的。但我认为，他要拜访的那位故友，其实并不是现在的安德鲁·米德尔顿先生。”
    阿丽亚立刻就听明白了：“你的意思是，他认识的是上一代的安德鲁·米德尔顿？”
    “是的，”莫里斯管家微微颔首，“先生的一位叔叔就叫做安德鲁·米德尔顿，不过他很早就过世了。他年轻的时候去过欧洲游学，结识了不少朋友，后来战争爆发，咱们这边同欧洲大陆的关系很紧张，私人信件往来不易，许多人就中断了联系。”
    阿丽亚若有所思地点了点头：
    “你这样一说，倒是能说得通了。而且，咱们现在住的这幢房子，确实是上一代安德鲁·米德尔顿的产业。那位彼得先生能够找到这里来，应该是安德鲁叔叔告诉过他这个地址。”