“科伦德尔夫人经常和学生们交流吗？”
    “当然啦，大部分的时候，科伦德尔夫人总在学校里，关心我们每一个人。不过，嗯，每到社交季，她就要经常外出了。我妈妈说，科伦德尔夫人的茶话会很受欢迎，家中举办的晚宴也很有特色，在学校之外，她是伦敦社交界的名人。”
    “科伦德尔夫人有孩子吗？”
    “没有，所以她才想要开办一所学校的，”说到这里，爱丽丝忽然压低了声音，“不过，有一次我无意间听到助教们聊天，她们说科伦德尔先生有孩子，但不是我们校长的。”
    裴湘眨了眨，岔开话题道：
    “我来伦敦之后，听说有一位剧作家给科伦德尔夫人写了一部舞台剧。”
    “是呀，可惜后来没有公开演出。”爱丽丝叹了一口气，立刻被转移开了注意力。
    几秒钟之后，她又高兴地提起另一件事：
    “晚宴前，我听伊丽莎白说，我们今年要有一位新的法语老师了。我真希望他或者她能比之前的罗斯伯里先生宽容一些，哦，肯定会更宽容的，因为再没有比罗斯伯里先生更加严厉的老师了。”
    “新的法语老师？爱丽丝，你能给我讲一讲和课程相关的事情吗？”
    裴湘取了一点鸡肉和卡士酱汁，一边吃东西一边听爱丽丝介绍学校里的人和事。
    爱丽丝受到了裴湘的鼓励，一下子就打开了话匣子，兴致勃勃地讲起了她这一年的学习生活。
    “阿黛勒，你得选择至少两门外语。然后，文法、地理和历史是必不可少的科目，植物学什么的是选修。才艺方面，绘画、歌唱、乐器和舞蹈都要有基础，等到三年以后，我们再选择一两门自己擅长的继续精修。除此之外，骑马、射箭、打球这样的户外运动也要有所涉猎，除非你能让医生给你开具某种体弱多病的证明。”
    裴湘对户外运动很感兴趣，她追问了几句后，立刻得到了爱丽丝更加灿烂的笑容。显然，这是个活泼好动的小姑娘，也喜欢这些项目。
    “哎呀，我之前还担心你是个喜欢读书的文静姑娘呢，菲比小姐说，你的入学成绩非常好，读了很多书。哦，菲比是一名助教，我和她都非常喜欢骑马，所以很聊得来。”
    “我好奇心重，什么都喜欢尝试。”裴湘笑眯眯地答道。
    一顿饭的工夫，裴湘和爱丽丝·范莱尔的关系亲近了不少，同时也认识了周围的几位同学，听了一耳朵学校里的八卦传闻。
    总之，等她从晚宴大厅出来的时候，许多人都已经亲切地喊她“阿黛勒”了。
    于是，裴湘的学校生活正式开启。
    半个月后，罗切斯特确定了裴湘已经适应了新环境，“不会哭哭啼啼地喊着要回家”——这是他信里的原话。他便骑着马一身轻松地离开了伦敦，开始了他的游览旅程。
    “我今后不会常住桑菲尔德了，我会关闭那里。我要在一个民风淳朴的镇子附近找一处舒适安静的宅子，再认识一群和我的过去没有半点关系的热情朋友。”
    罗切斯特在信中写到：
    “然后，作为一个地地道道的英格兰乡绅，我要开始享受悠然平和的乡村生活，每天读报、看书、散步，再参加几场邻里之间的聚会……”
    裴湘喝了一口咖啡，在书桌前低头阅读罗切斯特的来信。
    “至于结婚的问题，我反而不着急了。这大概就是人类与生俱来的逆反心理在作怪吧。当我失去了婚姻自由的时候，我无比渴望拥有一个正常的、平凡的、温馨的家庭，我甚至企图忘掉自己已婚的事实，打算在上帝面前犯下重婚的重罪。当时的我深陷魔障，不会为那样的想法感到愧疚，因为我认为，那是合情合理的，是可以获得宽恕和怜悯的。
    “但是，当我光明正大地取回了某些权利之后，我反而失去了曾经的那份急迫。我忽然发现，在英格兰这片土地上，终身未婚的绅士其实挺多的。他们生活安逸，拥有宁和淡泊的心境，比许多娶妻生子的男人都要轻松自在。
    “当然，我依旧希望能寻找到一名人生伴侣，但这是上帝的恩赐，我不会再强求什么了。”
    读到这里，裴湘忍不住挑了挑眉，心说这人可真够别扭的，不能自由选择伴侣的时候，他苦苦追寻，如今没有枷锁束缚了，他又有了新想法。
    ——不过，如今的单身生活是没有精神镣铐的，是他自愿选择的。主动和被动，终究是不一样的。
    微微走神后，裴湘继续读信：
    “阿黛勒，知悉你在学校一切都好，我就放心了。因为我不在伦敦的缘故，我把照顾你的事情拜托给了格兰特夫人。我想，比起我这个名声不太好的监护人，一位子爵夫人的照看会对你的成长十分有利的。”
    裴湘皱了皱眉头，但很快又舒展开来。她心知那人嘴硬心软的毛病，等到放小长假的时候，她就直接去找他，他又不能把她赶跑。
    ——当然，如果那时候他已经坠入爱河的话，我会很知趣地不做电灯泡的。
    罗切斯特的信函的第二页上写着：
    “如果你能从科伦德尔夫人的学校顺利毕业，我想，整个英格兰，没有谁会说你的教养配不上哪位单身绅士的。
    “我给你准备了三千到五千英镑的嫁妆（具体多少取决于我未来的投资回报），不算多，但是再加上你每年从理查·梅森那里得到的一小笔钱财，等到你谈婚论嫁的时候，足够有底气获得一门不错的姻缘了。