当然，最让科伦德尔夫人女子学校广受欢迎的原因是，科伦德尔夫人可以凭借着自己强大的社交人脉关系，给学校的女学生们引荐一些名声颇好的名媛贵妇，甚至请她们不定期地来学校给学生们做一些指导。
    表现优秀的学生当然会得到更多的期许和看重，从而获得某些名流圈子的认可。
    “阿黛勒小姐，我听苏维茨太太说，科伦德尔夫人的学校很受欢迎，不少人都在争取这二十个名额，”索菲一边帮裴湘换衣服，一边语气轻快地说道，“罗切斯特先生特意拜访了费尔法克斯家，请现任的费尔法克斯夫人作为推荐人，才让小姐你成功入学的。”
    裴湘环视着舒适典雅的单人套间，轻轻地“嗯”了一声。
    这所学校的各项条件确实不错，与之相对应的是，学费、学生背景和入学难度也在普通标准之上。她能顺利入学，一部分是借了费尔法克斯家的面子，一部分则是因为她的入学考试成绩。
    ——科伦德尔夫人很有事业心，她希望能培养出更多有影响力的女学生。
    ——不论是嫁给显赫名流还是成为人人称赞的典范女子，亦或者在某些领域有所成就，都有助于学校积累良好的信誉与名声。
    ——所以，她在挑选学生的时候，一方面看重家世背景，另一方面则要考察学生本人的潜力与资质。
    “阿黛勒小姐，你看看还可以吗？”索菲后退了一步，让裴湘站在镜子前检查着装。
    裴湘此时穿的是学校指定样式的裙子——乳白色绸纱面料配翠绿色刺绣花纹。
    她在穿衣镜前左右看了看，示意索菲把罗切斯特送给她的入学礼物取过来。
    “小姐，罗切斯特先生会送什么礼物给你？”
    “让我看看，”裴湘亲自解开首饰盒上的缎带，打开圆形盒盖，“是项链……真漂亮！”
    一条精致端秀的绿宝石项链静静地躺在柔软的红丝绒之上，同裴湘新裙子上的翠绿色绣纹相得益彰。
    “小姐，我帮你戴上吧，一会儿的入学晚宴上，你肯定是最漂亮的。”
    “索菲，虽然我很高兴你对我如此有信心，但我不得不提醒你，比起另外几位十五、六岁的学姐们，我还是个矮个子小姑娘，你可以说我是最可爱的孩子。”
    “阿黛勒小姐，你总是强调自己还是个孩子，可你比好些大人还聪明厉害呢。”
    “唔，这倒是实话。”裴湘一本正经地点了点头。
    “呀，阿黛勒小姐，你怎么就这么承认了？”索菲语气欢快地打趣道，“苏维茨太太说，阿黛勒小姐什么都很好，就是有时候不太谦虚。她特别希望，你不要把这种特质过早地暴露在新同学和新老师面前呢。”
    裴湘一边欣赏着脖子上的绿宝石项链，一边故作烦恼地叹道：
    “我的索菲呀，你现在越来越难相处了，我明明赞同了你的话，你反而又不许我承认了。”
    索菲咧嘴一笑，动作利落地帮裴湘穿上深绿色长外套，整理好领子和袖口后，她又给裴湘别上了金羽毛石榴花胸针。
    “好了，我的小姐果然是最漂亮的。”
    “嘴甜的索菲，我会给你带晚宴上的糖果的，你可以不用这么热烈地赞美我了，否则的话，我该和绿孔雀一样骄傲了。”
    “阿黛勒小姐，我可不是吵着要吃糖果的小孩子了。”
    “哦，你确定？真不要糖果？我听说开学晚宴上的橘子糖很不错，黄澄澄的，酸酸甜甜的，入口清甜。如果你不喜欢的话，我就把糖果送给学校分配来的那个小女仆了。”
    “哎呀，阿黛勒小姐，我有些怀念橘子糖的滋味了。”
    裴湘弯了弯嘴角，带着索菲离开了宿舍房间。
    晚宴上，裴湘认真观察着这所学校里的十几个女孩子，从十岁到十六岁不等，都是家境富裕、聪明美丽的小淑女。
    最年长的女孩子婉丽秀美，一举一动皆成画，又比静止不动的精致油画多了三分灵动和七分温柔，是个一眼望去就觉得心生美好的窈窕佳人。
    “那是伊丽莎白·格灵顿，她的伯父是格灵顿男爵，父亲是一名少校，据说今年有望得到进一步提拔。”
    坐在裴湘身边的小姑娘今年十二岁，去年入学，按照开学晚宴的传统被安排在裴湘的身边，帮助新生克服陌生感。
    “我是阿黛勒·杜兰，很高兴认识你。”
    “我是爱丽丝·范莱尔，”金发圆脸的小姑娘笑容开朗，眸光清亮，“我能叫你阿黛勒吗？我们的房间在同一层，明早可以一起下楼吃早饭。”
    裴湘当然不会拒绝热情的小学姐，她含笑着点了点头：
    “当然，爱丽丝，我很高兴能和你成为朋友。”
    爱丽丝吃了一口小羊排，继续之前的话题：
    “我注意到你看了好几眼伊丽莎白，你认识她吗？”
    “很遗憾，我不认识格灵顿小姐，我刚刚看她，是因为她是我们当中最年长的一位。我在想，等我十六岁离开学校的时候，是不是也能和格灵顿小姐一样优雅从容、落落大方。”
    “哦，这毋庸置疑，我们肯定能成为优秀的淑女，”爱丽丝认真地说道，“不过，我们的气质肯定和伊丽莎白不一样的，科伦德尔夫人说，她培养出的学生不是千篇一律的木头人，而是要各有千秋。”