可是，一旦罗切斯特强硬地拒绝了他，懦弱的理查·梅森反而不敢强求什么了。
    “那么，在我起诉离婚这段时间里，我会继续照顾伯莎女士，并关注她的病情和治疗效果。当然，理查你也可以留在桑菲尔德做客，监督所有的一切。”
    “我、我会停留一段时间的，看看你说的那种东方药剂是不是有用。”
    “很好。那么接下来，当我和伯莎办完离婚手续后，我会把她的嫁妆归还梅森家族。但我有一个要求，就是在伯莎有生之年，这份嫁妆永远属于伯莎本人，谁也不能占用或者转移、变卖和抵押。而伯莎本人享有亲自指定继承人的权利，当然，这个继承人必须姓梅森，是梅森家的成员。将来，谁能得到伯莎的欢心，谁就能继承她的财产。关于这一点，你同意吗？你能做主吗？”
    理查·梅森迟疑了一下，点头答应了这个条件。
    “说到照顾伯莎的问题，鉴于伯莎不想返回西班牙城，而我的被保护人还需要不时地去见她，我建议让病人留在英格兰疗养。办完离婚手续后，伯莎的新住所和新仆人都有你亲自安排，我不会插手干涉。”
    “罗切斯特，我现在只担心我活不过伯莎，一旦我去世了，梅森家的其他人都对我姐姐避之不及，到时候谁会真心对待她呀？”
    “所以，我让你给伯莎指定财产继承人的权利，将来谁真心对她好，她就会把财产给谁，这很公平。当然，如果我侥幸比你活得长并还有清晰的思维，我会在你过世后的每一年，都定期去探望你姐姐的，尽力确保她有一个舒适的晚年。”
    这个承诺让理查·梅森松了一口气，虽然不满意，但聊胜于无。
    他又不死心地指着裴湘低声问道：
    “那、那个叫做阿黛勒的小女孩儿……”
    “你别打她的注意，她和我们的事无关。”罗切斯特不耐烦地冷斥。
    “我知道，我知道，可是，这件事也不是全然没有好处的。罗切斯特，我最后再劝你一次，那是三万英镑呀，她将来真的不会后悔吗？不会埋怨你吗？”
    “我无所谓，但我知道，只要我还是她的监护人，她就必须按照我的意思来。”
    “哎，她肯定会埋怨你的……”
    “别唉声叹气了，理查，你不想祝贺我吗？我即将迎来一段崭新的人生。”
    “费尔法克斯，我知道你很高兴，但是抱歉，我真的无法分享你的喜悦。而且，我得提醒你，如果你真的向议会法庭提出离婚诉讼的话，肯定要承受许多闲言碎语的。同时，你还得保证在此期间，我姐姐的病情没有复发。一旦发生意外，你可就名誉尽毁了。”
    罗切斯特在经历了一晚上的大悲大喜之后，此时的情绪已经平和下来，或者说是一种极致的冷静。他淡淡地看了一眼态度三分真七分假的理查·梅森，平静地说道：
    “无所谓，年轻时的我也许还格外重视他人的看法，但是经过过这么多年的内心折磨，我更愿意过一种闲适的隐居生活。理查，多姿多彩的社交生活于我的意义已经不大了。”
    “你要隐居？那该多寂寞，罗切斯特，你才气纵横，不该远离人群的。”
    对于理查·梅森的劝说，罗切斯特只是笑了笑，没有接话。他决心已定，就是把桑菲尔德卖了，他也要恢复单身。
    于是，在伯莎的抗议声中，罗切斯特和理查·梅森达成了初步的协议。
    当然，即便理查·梅森不同意上述的所有条件，他也阻止不了罗切斯特起诉离婚的举动。
    ——除非他不顾一切地向世人宣布，他姐姐伯莎是个疯子。
    可那样一来，梅森家的名声也会毁于一旦了。
    于是，在哀求、示弱和利诱都无效后，理查·梅森只能按照罗切斯特的步调走。
    第216章
    罗切斯特向来是非常有行动力的人，一旦他做出了某个决定，就会立即执行。更何况，这是他心心念念了多年的愿望，他连半天的时间都不想耽搁。
    于是，第二天上午，他就把正在桑菲尔德做客的地方执法官埃希顿先生请到了书房，两人密谈了一个多小时后，又请了里约子爵和新任议员乔治·利恩爵士商谈。
    再后来，四位男士一起骑马离开了桑菲尔德，前往米尔科特拜访另外一些有名望的绅士。
    这一番举动自然引起了其他客人的好奇心，尤其是英格拉姆一家，他们现在对罗切斯特的所有事情都关怀备至。
    英格拉姆小姐几次询问费尔法克斯太太有关庄园男主人的去向，但女管家也只是知道几位先生去了米尔科特，再多的详情就不得而知了，这自然不能满足英格拉姆小姐的好奇心。
    后楼的大教室内，几个孩子跟着各自的家庭教师上课。在中间休息的时候，一向消息灵通的诺顿·博莱曼凑到裴湘身边，问她是否知道自己的监护人在忙些什么。
    “怎么一下子就抛下了夫人小姐们去了米尔科特，还带走了格兰特大人、乔治·利恩爵士和埃希顿先生？”
    裴湘心知，罗切斯特先生打算离婚这件事瞒不了多久了，并且，人们会更加惊异于，这位先生竟然还有一位妻子，一位十五年来从来没有在上流社会露过面的妻子。
    这些消息会如同打破平静水面的石子，引起一连串的水花和层层叠叠的波澜涟漪。