裴湘给达什伍德先生掖了掖薄被，在他耳边柔声保证道：
    “爸爸，你放心吧，我也长大懂事了，不会再像以前那样性情急躁了。我会照顾好妈妈和姐妹们的。爸爸，你安心养病，好好休息，不要多烦心那些未来的事情了。你瞧，我们姐妹三人聪明美丽、多才多艺，将来的日子肯定不会差的，你放心。”
    达什伍德先生此时的眼神已经有些迟滞了，但他仍然准确地捕捉到了裴湘的身影，重病之人露出一个极其浅淡的温和笑容：
    “对，我的玛丽安也长大了，是个懂事的小姑娘了，还有玛格丽特，我的小天使……”
    这时，房门被人大力推开，约翰·达什伍德急匆匆地走了进来，在他的身后，还有牧师和其他几位面色严肃的绅士。
    “父亲，他们说你……”
    约翰的声音忽然低落了下来，因为病床上的达什伍德先生看上去是那么的虚弱无力。
    “他们说你……病了，父亲，我来了，你还好吗？”
    埃丽诺擦了擦脸颊上的泪痕，起身把床边的位置让给兄长。
    “约翰，我的儿子，你来了？”达什伍德先生微微挣扎着转头，似乎想要看清楚自己的长子。
    约翰·达什伍德连忙凑近了一些：“父亲，是我，是你的小约翰。父亲，范妮和小哈里还在路上，他们随后就到了，父亲，你不想再看看小哈里吗？”
    “我等不到了，”达什伍德先生似乎对生死有了感应，他的目光变得更加浑浊暗淡，“约翰，珍惜你现在拥有的一切，要感恩，要仁慈。”
    “我会的，父亲，我会的，请你放心。”
    “约翰，在我走了以后，你愿意照顾好你的妹妹们吗？”
    “父亲，我当然愿意！”
    听到这个问题，约翰·达什伍德忍不住提高了音调。
    他立刻侧头看了一眼房间内的牧师和其他几位绅士，大声回答道：
    “父亲，我是一名绅士，我当然有责任照顾好我的家人。”
    达什伍德先生的嘴唇微微翕动，半晌，他断断续续地说道：“我相信你此刻的真心，约翰。”
    说完这句，达什伍德先生就闭上了双眼，之后，这双慈和的眸子再也没有睁开过。
    达什伍德先生去世了。
    在继承了诺兰庄园一年后，他带着对人世的眷恋与不舍，匆匆离开了他挚爱的亲人。
    按照他的遗嘱，他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太，再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆，母女四人总共拥有一万英镑的财产。
    按照当时的利息计算，她们每年能有五百英镑左右的收入。
    这笔收入多吗？
    一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为，对于一个体面的家庭来说，如果每年能够有一千英镑的收入，那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。
    而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为，这母女四人没有马车，不雇佣仆人自己做活，也不需要参加舞会等社交活动。每年能有五百英镑的收入，简直是一大笔财富，花都花不完。
    于是，在葬礼结束后，带着孩子和仆人入住了诺兰庄园的约翰·达什伍德夫人劝说丈夫道：
    “你还想如何照顾她们呢？给你的妹妹们添些嫁妆？哦，这完全没有必要！想想看吧，她们出嫁的时候会把一大笔财富永远带离达什伍德家，而我们可怜的小哈里将因此彻彻底底地失去几千英镑的财富，这是多么残忍的事情！”
    这时，约翰·达什伍德先生仿佛被妻子点醒了，他有些懊恼地说道：
    “你说得对，范妮，我也舍不得委屈咱们儿子。可是，我当众答应过父亲，要好好照顾妹妹们的。”
    “照顾妹妹的方式也不一定是给她们送钱。”约翰·达什伍德夫人的语气有些激动。
    “约翰，你们是同父异母的兄妹，关系并不亲近，啊，其实和陌生人也差不多了。父亲他老人家临终前让你照顾她们，肯定不是让你损害咱们儿子的利益的，那样就太不符合情理了。”
    “那你说，父亲是什么意思？”
    “说实话，咱们就是普通的亲戚，她们现在也在到处找合适的房子，准备搬离诺兰庄园。将来大家分开住了，情分就更淡了。所以，哎，要我说呀，你作为哥哥，每年给她们送些野味儿和蔬果，偶尔请她们来庄园里吃一顿好饭，就是顶顶慷慨大方了，谁也挑不出错来。”
    “只是送些野味？”
    “对，送些东西就好了。唉，在我看来，你父亲当时肯定是病糊涂了，否则的话，他怎么会让你照顾她们呢？就因为你是成年的兄长？”
    说到这里，约翰·达什伍德夫人撇了撇嘴角，一脸不满。
    “约翰，我可怜的丈夫，你父亲可是把全部财产都留给了那母女四人，丝毫没有顾念你这个长子和咱们的小哈里。我不计较这些，哦，当然是因为我的教养。可他怎么能反过来要求你再慷慨解囊呢？这真是太没有道理了。”
    约翰·达什伍德迟疑了一下，解释道：
    “范妮，父亲确实没有主动要求我照顾埃丽诺她们，只是问我愿意不愿意？我当时正在伤心，没多想就立刻答应了。”
    听到约翰这样说，当妻子的立刻瞪大了眼睛，不可思议道：“你就这么答应了？”