“暗门诡异，我们未曾去哪儿，只是在河道打转了一日。”徐元礼低头道。
    “既如此，为何方家兄弟前夜和次晨都没找见你们？”
    “这，元礼不知。”
    老先生不语，先给自己续了杯茶，饮过半杯，悠悠道：“这是你同那位何姑娘商量出来的说法？是专门用来应付我还是徐致、蒋斯微听的也是这个？”
    “元礼不敢欺瞒老先生。”
    “不敢欺瞒你也欺瞒了。”老先生不动声色地说，“我知你有顾虑，但是元礼，满舟口镇你最不该隐瞒的人便是我。”
    事关与何霜的约定，徐元礼强自稳住心神，不想露出破绽。
    老先生观察他半晌，忽而神秘一笑。“有件往事一直没同你提，郭先生当年在镇上留下的手记你俱都看过，想必已经烂熟于心。你却不知道，郭先生还留有一本私人日记，除了我与两位蒋家耆老，不曾有第四人读过。”
    徐元礼心中震惊，一时想不到要接什么话。
    “你想知道为何我独留了一本日记？”老先生自行道，“这是我的判断，此本日记所记内容不便被你们知道。想来，刻意隐瞒你与何姑娘所遇之事，也是你的判断，各有缘由，我不干涉。但有一事，我须特别提醒你，自何姑娘出现这许多天以来，你始终没能如约将她送回去，加之镇长有意要你在镇上人面前失信，我已顶不住他的压力，恐怕不日他便会带入亲上你家，当众要你交托何姑娘。”
    “我不会让他们带走她。”
    “这已由不得你。”老先生沉声道，“也由不得我。”
    “何霜自己的意愿呢？”
    “关乎镇上安定，何姑娘的意愿不重要。”老先生道，“现今唯一可行的办法就是——”
    “论道。”徐元礼在老先生的眼神暗示下接话道。
    一个时辰后。
    听完徐元礼的转述，何霜直接抛出自己的想法：“要我参加论道，没问题。”
    “你之前对老先生说的是，要留在舟口镇。”徐元礼提醒道。
    “这不冲突，换个说法而已。”何霜一派轻松地说，“我昨晚想的计划不过是为了给舟口镇人一个交代，现在情况有变，如果我们还按原计划，搞不好我就被送到镇长那边去了。”
    “所以，去镇上论道，仍按原先的说法？”
    “可以。我是为了在镇上留下才帮忙寻找入世的办法，但那晚我们遇上鬼打墙，被困进河道没走出来。——这也说得通。你想，你们镇上奇怪的事多了去了，不差这一个。”何霜条理清晰地说，“比起这个，我在意的是另一个细节！”
    “日记。”徐元礼道。
    “对！”何霜眼中满是兴奋，“你们这位老先生看上去威严又正直，其实是个老狐狸啊！”
    听何霜用“老狐狸”形容老先生，徐元礼眉头微微一皱，以示不满。
    可惜何霜兀自沉浸在自己的猜想中，完全没注意到徐元礼的情绪。“你想啊，他在这个节骨眼跟你提这个事，还特地把你隐瞒他和他隐瞒你类比在一起，分明就是想说，要想知道日记的秘密，得用你的秘密来换。”
    “老先生并非这种人。”
    “你——”何霜说话间看到徐元礼的严肃表情，意识到舟口镇威望不容侵犯，及时换了个语气道：“我的意思是，日记的事老先生瞒了你这么多年，今天突然告诉你，可能另有深意。”
    “日记较之手记，更为私密。我猜郭先生日记中记载或许与暗门和那边无关，否则老先生不会有意隐瞒它。”
    “如果真的完全无关，为什么不继续隐瞒下去呢？”
    徐元礼想不出来，他将目光从何霜脸上移开，往窗外而去，近几日阳光大好，照得院子和煦温暖。
    “何霜。”徐元礼轻声道，“父亲母亲恐怕赶不回来准备午饭，你想吃什么？”
    “都行，我先想解决方案。”何霜仍埋首沉浸于纸上的推理演算，直到她握笔的手被另一只手按住。
    “不急在这一时半刻。”徐元礼的声音一同而来。
    何霜打结的思路因此中断，心绪上正感到不耐烦，一抬头，冷不防对上徐元礼看她的目光，她急于解决问题的焦虑撞进他眼中的闲适里，瞬间消融殆尽。
    此时恰好一阵缭绕的春风吹进房内，带得窗户上的搭扣“咿呀”作响，何霜也因此心念飘摇起来。她想到初初与徐元礼相识，长久都受多巴胺和肾上腺素左右，对他始终存有浓重的欲望。然而这几天，他摇身一变，成为她的“同事”，对之感受上却又有些不同。
    从前，何霜对待工作向来是不看到结果绝不罢休的个性，如果这位“同事”不是徐元礼，她铁定不会在工作时还想到照顾他的感受，还有此刻，如果他不是徐元礼，她肯定不会因为一道眼神就立刻从悬而未决的“工作”抽离出来。
    思及至此，何霜的心境不自觉变柔软。“你做？”她的语调竟然也慢下来。
    “我做。”
    “你的拿手菜是什么？”何霜放下笔，思维转到吃饭上来。
    “鱼。”
    “你会做鱼？”何霜惊道。“红烧吗？还是做汤？”
    “你想要哪种做法？”
    “你都会？！那怎么我来你家这么久从来没吃到过？”
    徐元礼没有接话，动身离座后，他径自走去门口，见何霜仍坐在原地，他自门外转过身来，斑驳的光影在他脸上移动，他凝视何霜片刻，直到眼睛里乍然出现无法自控的笑意。“我需要帮手。”