“再不说我可就亲你了？”
    “喜、欢。”徐元礼说。
    何霜立刻听出他声音发紧，心道，果然还是血气方刚。想到他可能正在艰难抵抗她的诱惑，她终于好心地放开他。退回自己的矮凳时，何霜脑中不由自主地想起徐元礼那晚说的“来日方长”。
    就等来日方长吧。
    放开徐元礼，何霜自行在托盘里挑了颗果子解渴，转又从纸堆里翻出另一张纸，铺开在地上，道：“东山那边可以等无人机探测，但河道，还是得我俩亲自上。”
    徐元礼沉默。
    何霜听出他在调整呼吸，便径自道：“现在不能确定你是不是那个唯一可以穿越暗门的人，所以我们得保证，每次测试你一定要在，否则很可能出现跟郭老师一样的结果。暗门现在已经被元村和方村人盯上，我们没法避开他们测试，所以我想了个万全之策——”
    何霜特意设置的悬念停顿果然引起徐元礼的高度注意。
    关子卖够，她笑着继续说：“我们干脆不避开他们，就昭告全镇，我们要测试河道。”
    眼见徐元礼脸上浮现出强烈的不赞同，何霜紧接着就说：“放心，我们打的幌子肯定不是测试暗门，而是，送我回家。”
    “送你回家？”徐元礼疑道。
    “对，就是送我回家。”何霜手指点在纸张上写着的“家”字上，“既然我们前两天离奇失踪已经在镇上传开来，索性就说你本来是要送我回家，结果在河道碰上鬼打墙，耽搁了一日，没回成，还得再送。”
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    59、日记
    没想到何霜昨夜同徐元礼提的计划次日一早便遇上难关。
    老先生派人来请徐元礼，是蒋家的后辈，生面孔。父母一早去了山上采药，家中无人，差人催得紧，徐元礼来不及等何霜醒来，只留了张字条便随那后辈赶往老先生处。
    也是在去的路上，徐元礼想起前次何霜在老先生面前说的那番话，她那样信誓旦旦地说要留下，若一会儿老先生问及暗门之事，恐怕不能按昨晚对好的说词搪塞过去。
    徐元礼暗怪自己昨夜失了心智，没有将何霜提议下可能会面临的问题思虑周全。
    徐元礼心中料想，此番老先生召见自己必是多人会审。未料差人一路将他引至湖心亭，徐元礼只见到老先生一人。
    差人并未跟去亭中，徐元礼独自前行。清晨的湖心亭，微风拂过岸上群柳，按该是令人心旌摇曳的景致，徐元礼却心知此趟参与的人越少，干系越大，心下越发审慎，真正一步一思，不敢有半分松懈。
    老先生伫立在亭下一角，约是听到徐元礼的脚步声，未等他行礼，当先道：“虚礼就免了，差去喊你的后生是善先的侄子，单名一个寻字。我同耆老们已事先商量过，往后便由他接替你巡夜的差事。”
    徐元礼担忧应验，目光往后掠向岸边站立的蒋寻，他背对湖心亭而站，身型挺拔高大，同他给徐元礼的第一印象一样，看上去虽沉默寡言，却很使人信任。
    “元礼知道了。”
    “不问缘由？”老先生仍未转过身来。
    “既是您同耆老们一起做的决定，元礼不敢有异议。”
    老先生闻言叹了口气，“我老了。”
    “先生丰姿健朗，耳聪目明不输——”
    “行了，就你我二人，不必总说这许多礼节。”老先生拄杖回过身，欲行至桌前，见徐元礼动身要去扶，他连忙伸手制止，“还没老到这个份上。”
    徐元礼低眉顺眼地站在一旁。
    “你也坐吧，今晨找你，不聊大事。”
    “是。”
    桌上有泡好的热茶，老先生先给徐元礼倒了一杯。
    “壬戌年冬天，我从你曾祖父那里接过老先生这名头，原是暂代其职责，待他老人家病体痊愈，再还回去。哪料到，暂代不足月余，他便驾鹤西去，彼时我刚过而立，小儿刚生，从未想过有朝一日能当上老先生。”老先生缓缓道，“舟口镇划入方外这千百年来，虽不曾遭逢战祸，也未遇乱世，但你一向知道，每隔百年，我镇必经一次动荡，尤其是郭先生离去之后的百年，只会是更难预料的情形。因此，当年我接任老先生，可谓是临危受命，便连推拒的机会都没有。往后除非我有幸能早几年走，否则必将面对眼下这时艰。”
    徐元礼听老先生说得动容，想出言安抚，遭到他眼神阻止。
    “我与你曾祖父行事作风不同，他一向机巧，能言善辩，从不惧与元家针锋相对，也一直暗暗支持探查暗门之事。我怕事，为人中庸，只盼舟口镇各村人数在我手上不至于凋落太快，所以我一向回避与元家冲突，若非我继任这百年必会接到那边来人，我也不会命你们几人夜夜去暗门巡守。我极早便同你说过，这是我的命，我认。”
    老先生话说得沉重，徐元礼只能默默聆听。
    “今日同你重提旧事，不为别的，你母亲不想你继任老先生之位，当众指责我欲要耽误你一生。我便问问你自己的意思，你可愿当老先生？”
    徐元礼陷入思忖，没想到老先生找自己是为这个。
    “不必现在答复我，”老先生又道，“毕竟我找你来，想问的是另一桩事。”
    徐元礼登时如临大敌。
    老先生却忽然端起桌上茶杯，细细品茗。直到惠风来回吹过几遭，他才重新开口道：“你同我讲实话，那日，你与何姑娘从暗门去了哪儿？”