侮辱。
    她当下回道还是迁往京都为好，但又不知父亲是否愿意。宝庆王问为何，池鹿鸣答道恐父亲不愿殁去的兄长成孤坟野鬼。幸好宝庆王听后并未再追问，池鹿鸣还真不愿与人提及兄长。
    宝庆王转而又问她离家多年，是否要回去探亲，池鹿鸣毫不犹豫点头。宝庆王笑道，早猜到了，护卫早就送到沈宅了，让她确定了行程告诉他就行。池鹿鸣见他如此妥贴，心下受用，但嘴上并不愿意表示。
    从此萧郎是路人
    池鹿鸣出宫后的第一夜，初时很不适应，沈宅并不是她的家，多年来更像是她信息周转的一个驿站。她的潜意识里，自离开旧京后就再没有家了，东洲那所精致的宅子从并未给过她家的感觉。何况，在那所宅子里，她迎来了命运最大的转折——兄长鹤鸣的辞世。随后，朝代更替，她四处漂落。
    她内心深处是那么渴望有一个家，曾经她以为丘原的小宅会是她的家，她去后方知，那是丘夫人的家、是赵央儿的家，并不会是她的。如今她要离开丘原，固然很是心痛。他们相知七年，共同走过了许多岁月，都参与了对方的人生历程，这是无法抹煞的；可她也不得不承认，她也无从回避自己现下对新生活的渴盼。
    次日一早，丘原就来了，得知池鹿鸣已从宫中回来，就在客堂等着。池鹿鸣匆匆起来，未施脂粉，就将他迎入花厅。两人相见，不知从何说起。丘原越坐越火，怒道：“到底发生了什么？” 池鹿鸣满是愧疚，一昧低头不言。
    丘原犹不甘心，上前捉住她的手腕责问：“是他强迫了你么？”池鹿鸣马上否定，张口欲要解释，迎面见他痛苦而扭曲的脸，把要辩解的话生生咽了下去。
    丘原见她如此，更为生气，心下一动，问道：“你是自愿的？”他忽然感觉池鹿鸣似乎也并不是那么抗拒这场婚事。
    池鹿鸣也说不清自己矛盾的情感，她不敢辩，也不忍见丘原伤心，背过头去。丘原见她回避自己，从恼怒变为失望，放下她的手，叹道：“你果真对他有意。”
    “不！”池鹿鸣下意识里否定，不知道是因为不忍伤害丘原而否认，还是她自己也不愿面对。
    丘原认定她移情别恋，只道她是迷恋宝庆王权势，鄙夷道：“不想你亦如此。”他不好意思说出她亦虚荣，然而两人相交多年，有什么不知道。
    池鹿鸣气愤道：“我生而富贵，何曾要为权势折腰！”
    丘原逼上前来，再问：“那你为何？”
    为何她自己也很懵然。这婚事来得太快，自从她认识宝庆王至今尚未有一年，两人频繁见面也不过三个月，她何曾知道事态会有如此发展。
    丘原见她不答，继而逼问：“你既不愿，为何不以与我有婚约拒之？”
    池鹿鸣冷笑一声，自嘲道：“你真与我有婚约？”他们相识八年，相知七载，以前从未提过婚约。可是她面对丘原，这个生命中重要的同伴，她终于做不出诘问之举。
    丘原急忙分辨道：“是，是我之错。我一直想我们再过些时日会更好些，我再提婚事。”
    池鹿鸣想起那一年她已入宫五年，大家都役满归家，只有她无处可去，继续留任。她悲从心来，泣然道：“我两年前就该出宫了。”
    丘原惭愧，他忙于仕途，回避家中的婚约，从未对她有出过明确的表示，他太过自信，以为池鹿鸣永远不会离开他。
    池鹿鸣忽然觉得从未有过的疲累，闷声道：“错过了就罢了吧。”
    丘原听她此言满是决绝，心下惶然，一种不可避免的失去感涌上他的心头，他亦无言。
    两人沉默了许久，丘原又道：“即使我们罢了，你也不一定要跟他，他声名狼藉……”
    池鹿鸣立刻严厉地制止了他：“丘大人慎言。”
    丘原不甘道：“你身为女官，出宫后，婚事亦很有选择，得一人真心，可不是更好。”
    池鹿鸣心想，她自己都没有真心给别人，何求别人给她真心。她提醒丘原：“我亦是高嫁了。”此话属实，然而在丘原看来，宝庆王是娶继室，他年长鹿鸣许多，且有素有放荡不羁之名，两人地位又悬殊，实不是良配，故为她忧心。
    丘原见她自轻，更加伤感，缓声道：“我只愿你幸福安乐。”
    池鹿鸣知他们二人并不需虚伪，这不是官话套话，是真心话。她听了也很伤感，真诚回道：“我亦愿你平安喜乐。”她原想说让他善待赵央儿，可又觉得此话太言不由衷。丘原并不应她，他不要她叮嘱他这些。
    两人对视，俱是伤情，都流下泪来。丘原欲要为她抹泪，池鹿鸣偏了偏头，躲过了。丘原见不过几日，她就如此生疏，感伤道：“汝尚未成婚，已远矣。”池鹿鸣眼泪潸然而下，愧不成言，她也不知道自己为何会下意识地回避他。他们曾经亲密无间，游天仞山时，他很自然地为她捏脚缓除疲劳，毫不见外。两人一向聚少离多，各分两方，心却无碍；现下仅分隔几日，此刻近身站立，却无比疏远。b