吓了一跳，迅速往岸边后退了几步。待站定后，池鹿鸣回头一看，拉她之人却是徐婕妤徐一往。
    池鹿鸣正要下拜，徐一往懒懒地挥了挥手，止住了她。两人默然并立了一会儿，一个并不追问，一个也无从解释，仿佛刚刚什么也未发生过。
    一阵微风吹过，煞是惬意，徐一往随风扬脸，喃喃道：“一切如昔，一切非昔。”
    池鹿鸣此刻神魂方定，未及细想她打何禅语。
    徐一往似乎并不在意她是否应和，顺手折了旁边一棵树枝，一边绕弄一边又道：“宝庆王不失为一门好亲事。”
    池鹿鸣心道果真是江山易改、本性难移，眼前的徐婕妤依然如少年时便自谋婚事的异类女子。念及此，她不由嗤笑道：“好亲事全因他是大祈朝王爷？”
    徐一往今日好脾气，丝毫不在意她的嘲弄，转过头来，一定一句认真道：“只因你云英未嫁，他中馈乏人。”
    池鹿鸣望着徐婕妤美丽精致的脸庞，忽然发现她如今美得光彩照人。她本不是十分绝色，胜在神态风流，经历了数年宫廷奉养，已然另有一番气度神韵。
    不待池鹿鸣说话，徐婕妤又道：“命运之机，转瞬即逝。”说完，她兀自走了。待池鹿鸣回过神来，茫茫碧水边依然只有她一人立于天地之间，仿佛并无人来过。
    池鹿鸣自我嘲笑，有些人永远就是那么灵醒与早慧，是她永不可及。徐一往也不过是一介女子，早在十年前在东洲初见时，年少的她便一心要自谋一桩好婚事。及至她得嫁章皇后堂兄，丝毫也不在意续弦身份。池鹿鸣猛然醒悟过来，或许，徐氏入大祈后宫，并不全是逼迫所致；甚至，她当日亦并非别无选择。
    池鹿鸣入宫以来，从未得到过徐一往半点照抚。二人身份虽有云泥之别，但也并非从未遇见过。那一年她任司计后，她们是见过的，也正是在这太液池。只是当年的徐美人眼中并无她这等人物，池鹿鸣很有自知之明，也从未奢望得到东洲故人的提携与帮助。
    那时，池鹿鸣从浣衣局脱身出来，初任司计。她每日小心行事，独来独往，夜间读书抄经，在一寓间独善其身。她花了数月时间苦练练了一手好算盘，盘算着任期期满，她出去可以当一个账房先生？不过，哪个府上聘请女人做账户先生呢？这样看来，皇宫倒是对女人最友善之地了，还专设有女官，让她们也可以为稻粮作谋，可以安身立命，可以奉养高堂。
    她记得那一年，北地的冬日很长，春天很短。刚脱了棉袄，春装未着几日，就进入了初夏。春夏之交之际，最是繁华喧闹，万物竞相生长，日渐繁茂，气温逐渐上升，春困已去，夏困未至，身体里的精灵全然被唤醒，鼓动着主人走出去，去到人间。
    十八岁的池鹿鸣忽然于一日黄昏时，想去太液池看荷花。在旧京时，荷花较少见，至东洲水乡，镜湖三百里，菡萏发荷花。当年她始终认为荷花流于俗艳，难登大雅之堂，多为乡人行舟采莲。那一日不知动了哪根弦，或许是想家、想东洲了？她虽不喜东洲，但父母家人此刻在那，便是她的牵绊与根基之处。
    太液池西面有一大片荷花，那时花尚未全开，硕大的花蕾于连天的碧色中点点轻红，微风拂过，它们迎风同向摇曳，一阵清香随风而来，将初夏的气息渲染开来。
    池鹿鸣深吸了一口气，忆起在东洲时，在这样的荷田，有许多的采莲女熟练地驾驭着小舸，穿梭在荷花间，唱着采莲曲：莲叶何田田，鱼戏莲叶间……
    正回忆中，后面传来许多人声，一大群人过来。此处较偏，且接近女官处署，宫人并不常来。她连忙退至一旁，低头退避。原是徐美人一行，竟不知今日为何从此而过。
    池鹿鸣安下心来，想是东洲故人，必不至徒生事端。她谨慎行礼，并不敢不敬。两人旧日在东洲，来往并不亲密，至那时算来已有四年未见矣。
    池鹿鸣还记得，徐一往当日着一身藕色薄衫，长发如云，挽在脑后，眉目如画，又有几分慵懒。她全身上下，仅配一套祖母绿饰品，除此之外并无其他装饰，简单而又华贵。她眉眼带笑，兀自走过，目不斜视，似乎未看到跪地行礼的池鹿鸣。
    池鹿鸣被她视为无物，略有郁闷，但转而一想，倒省了彼此的尴尬。后来，池鹿鸣听闻她位份虽不高却长宠不衰，只是不知是何原因，她一直未曾生育。
    如今，徐美人晋升为徐婕妤，反而愿意主动与她结交了，真是世事流转。池鹿鸣不免自嘲，她的人生将再一次迎来重大的改变，从今以后，不知道她还是不是她自己。
    无可奈何花落去
    宝庆王亲事既定，续娶王妃的消息于几日间迅速传遍朝野。
    刑部主事丘原于第三日听闻，他几乎不敢置信，明明数日前他才与池鹿鸣见过，定下了开春后赴东洲提亲之约。他转而一想，或许是赐婚他人，毕竟宝庆王年纪已然不小，其婚事是皇室宗亲首要急事。他于是向同仁打听王妃身份，众人道是宫中女官。丘原心下一慌，仍不甘心，或许皇上因池鹿鸣前