心，此刻她的心房是空荡荡的，仿佛是一扇被捅破了窗纸的冬日窗户，再也抵不住冷风嗖嗖地刮进来。她与丘原本相互抱团取暖，现在窗户纸一掀开，两人再也无处可逃。
    丘母那个老太太，是那么精明严厉，她一定是知道的。不知为什么，池鹿鸣竟有些害怕这个乡间寡妇，似乎就像她小时候怕外祖母淮浦长公主一样。
    池鹿鸣转而想起赵央儿，不知那位勤快朴实的姑娘是否知道这些纠葛。在这黑夜里，她不得不承认，她是那么地嫉妒赵央儿，一想到她与丘原可能会举案齐眉、生儿育女，她就像窒息一样难受。
    想着想着，不知不觉中泪水落下，在这安静的夜晚里，池鹿鸣竟然能清晰地听到自己泪水滴落的声音。所幸是夜晚，且是独居，她不想再控制自己的情绪，顷刻间泪水就浸湿了枕头。
    不知过了多久，终于不再有泪水，池鹿鸣把湿掉的枕头翻过一面再睡。她忽然又想到了宝庆王，这个疯子！他的思维完全不同于常人，叫人永远不知道他会有什么出人意料的举动。莫名地，她想起了他在她额上的一吻，很轻。想起这些，更让她凭添烦恼，一夜辗转反侧。
    这一夜，丘原也未能成眠。他在院中踱来踱去，百般无计。他不怕面对母亲与赵央儿，他是能吏，不是清流，并不如宝庆王所料那般在意声名。他深谙行事只求结果不顾其他，但此事尚无破解之法。
    这一夜，宝庆王睡眠倒是极好。许久以来，池鹿鸣对他冷漠疏离，今日终于有了答案。原来他以为这是女人欲擒故纵的手段，宫中的女人就是这么精明，他乐得与她玩玩并逗逗乐子。他今日始知，她确实对他毫无感觉，甚至是真的厌恶他。但这没关系，他的对手根本没有资格上场，这让他心情极是舒畅。
    这一夜，祈元帝批折子直到深夜。待一切将毕，孝公公奉上夜宵茶点，祥元帝略微尝些。
    孝公公不经意道：“宝庆王今日在宫门口与一个女官说了会话。”很多重要信息就是不经意间被贺公公这样达至圣听的，皇帝与这个最信任的太监已就此形成了默契。
    知兄莫若弟，自己这个兄长花名满京城，看似放荡不羁，实则自有分寸，祸乱宫闱他绝对不会，那他要干什么呢？而兄长也知道他这个弟弟，绝不会公开不给他面子。他正是自恃这一点，常常在小事上搅缠，以让皇帝当众难堪为乐。
    难道他此举又是为了恶心自己？祈元帝忽然也觉得上天不公，兄长日日花天酒地，自己勤勉为政，还得时时顾忌提防他或阴或阳的小把戏。想到此，他莫名烦恼，起身回寝殿。可怜的皇帝宵衣旰食，他睡不到两个时辰，又得临朝。
    莫道此乡多宝玉
    次日当差，得知袁尚宫自请出宫，池鹿鸣略为惊讶但也是意料之中。她这位上司为人刻板，又自恃曾为段氏女师，素日与后宫势力不融，无论是皇后派还是贵妃派，皆不满已久。
    池鹿鸣本以为自己独善其身可以置身事外，未想她被点为代司其职。她心下知晓，不过是为了平衡各方势力而选她这不相干之人，她太卑微，既无势弄权，也不可拒绝。
    在宫中，她仅有梁尚功是为倚靠，遇事多请她指点。梁尚功劝她坦然些，既来之则安之，又道袁尚宫自己向皇后奏请出宫是为识趣。
    池鹿鸣嗫嚅问道：“她已年过四旬，出宫能去哪里呢？”
    梁尚功淡然道：“她此时出宫，尚能博帝后同情，必不会亏她。”
    池鹿鸣想想她家中情况，犹是不忍，但事已至此，她不可再作犹豫与摇摆。她迅速平复心情，朝梁尚功灿然一笑，深深作揖，道：“多谢姑姑提携。”
    梁尚功亦笑着挽起她，道：“我等虽是女子，亦能如男子般立于世间。”池鹿鸣被她说得有些激动，兴奋得点点头。她才二十三岁，虽不年轻，但已登一司之首，自浣衣局一路走来多为不易，此刻亦是百感交集，眼前一片坦途足可慰藉。
    隔几日，袁尚宫告老还乡被恩准。同时还下发了一道懿旨，池鹿鸣毫无悬念地接管司务局，任正四品尚宫。皇帝并未召见袁尚宫，皇后赏赐了许多财物，于宫内众人来看似颇为风光。
    六司众人深谙送神之道，办下丰盛的宴席。袁尚宫虽明知自己不容于众人才致此地步，素日也与她们并无金兰之谊，但她既然选择自请出宫，便是要为自己与家族留些颜面。这宴席，虽是鸿门宴，亦非她所愿，她却不得不赴。
    夏季雨后的夜晚，空气并不清新，天空仍有黑云，似乎随时还有暴雨。宴席设在尚朋堂。袁尚宫进入时，自己颇觉可笑。厅里摆了数桌，场面热闹非凡。她扫了一眼，众位司簿司计也都来了，她一向高高在上，此下心中略为意平。虽如此，但她一向高傲，仍板着身子，目不斜视进入厅内。众人皆起身相迎，相邀入座，并一致推为上首。
    推杯换盏之间，袁尚宫面色稍霁，与众人似乎也从无芥蒂，相谈甚欢。酒过数巡，袁尚宫放眼望去，觥筹交错之间，煞是孤独。
    池鹿鸣忽然觉得无趣得很，