在欧阳府上用过午膳后，池鹤鸣匆匆告辞而去。回东洲的路上，他面色凝重，心思沉重。
    待第三日回到东洲后，他让沈访娘与池鹿鸣自回池府，自己快马直奔行宫求见皇上。
    祥清帝听闻段漠之言，略作沉思，道：“此事不可小觑，需着人速速查清。”零陵之乱，让人谈虎色变，君臣二人深知其痛。
    数日后，祥清帝得到了傅松的秘奏。傅松到平洲后，迅速摸清了情况，段氏家族世代镇守北地，虽无王位，实为异姓王，段潢刚过而立之年，行事一向平稳保守，似并无异心。傅松断言段氏延误缴税实为自保，并无不臣之心，也无蛇吞大象之力。
    祥清帝看了傅松的奏章放下心来，但税收问题总得解决。亲笔回函给傅松加紧催税。一个月后，北地补缴了半年的税贡，段潢同时写了一封请罪折子，又道年青缺少经验，不堪为任，再请朝廷指派能人接替。
    祥清帝骂道，这只狐狸，明知现下正是用人之季，还玩这一套。派人接替暂不可，但可逐步加派人员渗入北地。故祥清帝又下了一道圣旨，着皇后的堂弟章荆为监军，协助段氏。章荆与傅松一文一武坐镇平洲，祥清帝才可放下心来。
    待章荆到后，段潢或许是进一步感受到了朝廷的压力，立马又回了道折子，道深感君上之恩，承诺分五年补足欠税，发誓治理好北地，世代为大祥坚守门户，以报效君王。
    祥清帝见自己敲山震虎颇为有效，给他赏了些东西安抚他。打一个耳光再摸摸，这才是驭下之道。
    来日，他又着人严密监视段氏，就连一向不涉入政事的段漠以及他在甘洲的岳父欧阳一家，也被纳入监视范围，以观段潢动向。
    入夏后，曾夫人就着人送了很多新鲜瓜果、凉茶点心、特色开胃小菜、腌制肉食，并很多绸缎。
    当地的丝织品轻滑薄透，很适宜夏季裁衣做衫。且曾夫人特意按池府人员的年龄选了各种颜色，极是用心。如若还是在京都，这些东西自然易得，但在东洲，多了曾府照应，确实方便很多，济泉县主亦很是领情，给曾小姐回了一套头面手饰。
    又过了些日子，曾夫人带着曾小姐过府拜访，此次却不是为了曾小姐来找鹿鸣玩，是有正事，为海棠的婚事而来。
    曾夫人受了济泉县主的托负，很是上心，四处打听，终于被她寻到一门好亲。东洲城最大的药店王老板，其妻子已故，有一独子，娶青梅竹马表妹为妻，不幸去岁难产而母子俱亡。海棠如过门，上无婆母，即是当家主母。这家人出了名的大方守诺，信奉和气生财，人缘极好。
    王家听闻黎海棠出身官家且容貌国色，父子都极为满意，更言医家与药家极是有缘。只有一条，这王公子对妻子情意深重，要服妻丧三年，现下还有一年。但王家愿意事急从权，不让黎海棠再客居池府，眼下虽不能成亲，但先可订下亲约，再买一处宅子将黎海棠全家接来照抚，海棠的兄弟也可以在他们家跟着管事。待丧期一到，立刻成亲。
    这样的人家，济泉县主也道很好，连忙向曾夫人道谢。但海棠不知为何，扭捏不应。也不说拒绝，只道待过了一年后再说。济泉县主也不好勉强，毕竟海棠与自己非亲非故，再说池府也不是养不起一位小姐，此事就暂且搁置。
    山雨欲来风满楼
    过了些日子，祥清帝定下收复京都之策，于早朝上宣布了，众臣三呼万岁，皆痛哭流涕，道京都现下民不聊生，亟需圣人拯救黎民于水火之中。
    虽然仍然有极少数的人不赞同这个决策，认为眼下最要紧的是休养生息，但他们人太少，且都并不敢公然反对。祥丰帝以身殉国，至今不知归葬何处，谁若阻止收复京都，便是国之大贼，不仁不孝矣。
    出人意料地是，作为东宫旧臣，池鹤鸣成为了少数的反对收复上京的反对派。这令祥清帝大为光火，若是其他人倒还罢了，偏池鹤鸣为他少年伴读，一路跟随至今，竟然也如老夫子一般迂腐。祥清帝不好拿老臣作伐，正好可以对池鹤鸣开炮，他于殿上对池鹤鸣一通痛呵，杀鸡儆猴。众人默然，早朝不欢而散。
    次日，祥清帝着人来传了池遇与池鹤鸣父子单独进见。祥清帝今日同时召见池家父子大有深意，儿子池鹤鸣是文臣，但池遇是武将，他就不信池遇败走麦城，不祈愿收复京城以血耻辱。让池家的盾（父亲）去收拾他们自家的矛（儿子）吧，分化瓦解不过是帝王之术之雕虫小技而已。
    池遇当下伏地痛哭，京城失守之耻日日折磨这位老将，即是此时他腿伤残疾，也誓要以残躯为国尽忠，死而后已。 祥清帝听后也伤感不已，亲自下榻扶起这位表姑父，君臣相惜，皆欲复上京为此生要事！
    池鹤鸣立于一旁，冷冷地看着新帝与父亲，忽然生于一种宿命的悲凉。他已然可以看见帝国的走向，大祥上下皆以京城沦丧、祥丰帝丧命为耻，一日不收复京城便一日不平。在廖廖几个反对者中，仅有两三人是真正清醒远见之士，另外几人不过是沽名钓誉的清流而已。最终，他们都会