趣再去别处再逛，悻悻回了。
    车行长街，依然是熙熙攘攘，上京一片繁荣之盛。
    车里，沈访娘看着落寞的鹿鸣，劝她近日大人皆忙，莫要再出来；姜小姐要侍奉病母又要管一府庶务也忙，也不要多惹她出来，鹿鸣心不在焉地应了。
    随着南越国的进攻，圣人下旨，让新任江洲巡抚从荆洲调兵支应内乱，梅将军率朝廷大军就近与广州合兵，应对南越，毕竟外敌比内乱更为重要。
    京中朝会上，众武将皆是热血沸腾，摩拳擦掌，皆言要马革裹尸，不破楼兰终不还；众位文臣亦跃跃欲试，誓道平时袖手说心性，临危一死报君王！祥丰帝见君臣一心，略为安心。这群立于庙堂之高的权者们将所有的风雨都拦截在金銮殿上，为天下民众遮风挡雨。
    平野横吹看凌厉
    未几日，朝廷又收到西北紧急军报，大宛已兵至玉门关！真是屋漏偏逢连夜雨，众边境乘着大祥内乱，四处起势，如果其他邻国再蠢蠢欲动，大祥朝定是不堪重负。
    祥丰帝已是日夜食宿在勤政殿了，废寝忘食，忧心忡忡。众臣争论不休，主战派与主和派吵嚷不休，竟日未有结果。
    年轻的太子同仇敌忾，力赞主战，并上折子要亲自领兵北下。鹤鸣劝他慎重，认为此时不宜多线作战，冬季大宛补给不及我朝，西北战事渐能缓解。太子认为他谨慎有余，朝气不足，并不愿多听。
    池鹤鸣闷然回府，妹妹神秘兮兮地迎接了他，悄悄告知梅凌寒传信过来，待他回家，必通知她过府一叙。池鹿鸣立即着人去请了梅凌寒，三人凑在一起咕咕哝哝，只道要验看一幅前人画作，济泉县主随他们去了。
    他们三人到了鹿鸣闺房，彼此也不多礼，直入主题。梅凌寒直接问池鹤鸣前方战事如何？他二人是同龄人，且梅凌寒自幼就非普通闺阁女子，池鹤鸣毫不隐瞒，如实相告。梅凌寒再问南越战事胜算几成？鹤鸣闷声不答，梅凌寒请他如实推测，她必不会对外妄言。鹤鸣犹犹豫豫，迟疑答道不足五成，梅凌寒长叹了口气，心知他这五成还是顾忌主将梅岭是她父亲才如此言道。
    沉默片刻，梅凌寒转问池鹤鸣东宫此人如何？要评价主人，池鹤鸣不便回答，不肯言语。梅凌寒坚持请鹤鸣当她如长姐告知真言，鹤鸣沉默半天后，终是无言。
    梅凌寒不再发问，深思了一会，情绪低落，站起来谢过鹤鸣，告辞回府。她临行前厉声呵令池鹿鸣不得将今夜谈话泄露出去，她从不曾用如此口气对鹿鸣，鹿鸣被她严肃的表情唬得急忙盟誓守言。
    又过了几日，朝廷终于对大宛的骚扰吵出应策，在太子的表态下，主战派最终占了上风。朝廷从甘肃周边调兵支援玉门关，同时京中派出特使团督战。姜云来因善于调度，亦在其列，专负责监督粮草调拔。
    援军到达后，随着天气更加寒冷，西北战事趋于平缓，大食是游牧民族，也不持续进攻，只以游击战术小打小闹，但也不退，双方胶着，甘肃援兵未得朝廷退兵令，仍固守在此。
    而南越国并无气候寒冷之忧，战事愈攻愈猛，双方交战激烈，各有胜负。梅将军被困在南越，勉力支应，苦不堪言。
    零陵与贺州等地内乱略有收势，朝廷总算稍稍可以喘口气了。一时之间，太子勇猛之名在京都盛起，民众皆乐见储君英勇，都道是子民之福。至于遥远边疆的战事，隔他们太远，他们在京都，全天下最安全的地方。再说，即使天蹋下来，也自有高个儿顶着，都想着或许过了这个春节明年一切就都好了。
    池鹿鸣也是这样想的，反正不管出了什么事，过了些日子总会好的。
    这个元辰过得甚无喜气，各大家贵族都不敢放肆燕乐，唯恐触了圣人的逆鳞。
    上元节夜间，池鹿鸣与兄长、沈访娘正伴父母膝下猜谜，忽然姜府来人，请济泉县主速过府一趟，来人甚是焦急，不容片刻耽搁。济泉县主心下一愣，只道是姜夫人卢氏不好，急叫人套车，池鹤鸣与鹿鸣兄妹陪母亲过去。
    到了姜府，却不是卢氏身体有异，而是姜惠卿发了大疯。她与自己奶娘的儿子常亥元宵节私会，被姨娘事先得知，向姜夫人告发，姜夫人气极，着人拿了个正着。姜夫人请出家法责问这个无法无天的女儿，她倒一口爽快地承认了，并公开宣称要招常亥为婿。姜夫人气得差点当场背过气去，欲要罚她。她不甘受罚，恼恨姨娘告状，跑去姨娘房里要教训她搬弄口舌，明卿为护母被她砸过来的花瓶砸破了头，姨娘不依，非要夫人惩治她，姜府顿时乱成了一团糟。混乱之中，姜夫人的陪房立即作主去请济泉县主过来。
    济泉县主听后，饶是姜惠卿不是她的亲生女儿，也被气得一佛出世、二佛涅槃。她着人安顿好姜夫人，又叫人送了姨娘与明卿母子回自己院子，着人请了医士，再来处理小姐与奴仆私会一事。
    济泉县主动了大怒，再不似以前一般跟姜惠卿好言，她呵令姜惠卿跪在面前，又让人捆了常亥过来，并奶娘一同跪下。鹿鸣一看常亥，正是那日赶车的有两绺小胡