何不满，又只道还小，不必过急。姜夫人卢氏见她如此不听劝告，又急又气，又恨自己不能行动，拿她无法，免不了又是一番哭诉。惠卿见母亲伤心，略有愧意。济泉县主趁机再问她不定亲待要如何？
    姜惠卿犹豫再三，鼓足勇气答道她是嫡长女，家中仅有庶子，她要招婿！济泉县主不想她竟真有此意，为之气结。姜夫人闻所未闻，一时忘了抽泣，看女儿似天外来客。
    济泉县主耐足性子，问她可招何人为婿呢？满城家世相当的儿郎里，谁愿意作上门女婿呢？姜惠卿闻言低头不语，济泉县主搂过她道：“傻孩子，此话说说就罢了，不可当真的。”
    鹿鸣笑道：“你以为你是公主可以招驸马啊？”说完，立即后悔，即刻以手捂口噤声，唯恐济泉县主听清了，又要教训她。
    半响，姜惠卿鼓足勇气小声道：“世家里招不到，可以在士子里招；士子里招不到，还可以在奴仆里招。”姜夫人不想女儿竟有如此开天辟地的想法，听后几欲晕倒。
    济泉县主依然谆谆善诱，抚着惠卿的头劝道：“咱们这些人家怎可与奴仆通婚，可是糊涂了？再不可用此疯话气你母亲。”惠卿看着憔悴不堪的母亲，不再倔强，默不作声。
    回府的路上，济泉县主搂着女儿坐在马车里，想着姜夫人卢氏，当年才名为京城女子之首，嫁姜复来亦是低嫁，谁知命运竟如此不济，想来也不免为这个手帕交而掬一把同情泪。
    铁马冰河入梦来
    零陵战事出人意料，即使从朝廷派兵，零陵一地之乱竟也未能很快平息。其下辖瑶民与壮民竟相互勾结，势头越来越大，又与广西的贺州交界，波及贺州，大有愈演愈烈之势。
    祥清帝大怒，痛斥江州巡抚无用，又将梅岭叫进宫，大骂了一顿，责他立刻领兵平叛。梅将军匆忙与家人告别，时隔三年，再赴江州。
    及至梅将军从长江转湘江，再到零陵郡，已是一片狼藉。梅岭率军赶到后，当地官兵士气大增，连打了几场小胜仗，消息传至京城，俱是大喜，都言乌合之众不成气候。梅凌寒选太子妃的呼声更高了，只道梅将军得胜回京之际就是太子妃钦定宣布之时。
    池遇也为同僚梅岭高兴，在家大呼痛快。但池鹤鸣心怀忧虑，道：“千里之堤，溃于蚁穴。局部动乱尚不足虑，但广西近南越国，恐有其他变故。”
    济泉县主看着儿子，恍然觉得是忧国忧民的父亲再世，实在难以接受如此年轻的孩子作此深沉之言，不禁问他何出此言？
    鹤鸣答道：“冰冻三尺非一日之寒。近百年以来，国策一直对世家大族倾斜，民众早有不满，就怕零陵之事成引火之索、离原之势。”
    池遇不信，直道他危言耸听。池鹤鸣道去岁妹妹鹿鸣采菊花时都能遇到兄弟推脱赡养之责，天子脚下京郊之民都不宽裕，管中窥豹，全天下更可见一斑。
    池遇转问他常伴太子，其意如何？鹤鸣欲言又止，终是无话。
    池鹿鸣最不耐烦听这些军政大事，这可不是她一位闺中小姐要管的事。这段时间她常出入梅府，陪伴梅夫人与梅姐姐，偶尔傲寒休旬假，也可见上，彼此说说趣事，交流读书之得，这才是她的生活。
    零陵女黎海棠自发生战事后，日日不安，既为母亲兄弟担忧，又不知自己下前路如何，真正是进退两难，内心苦不堪言。只是她不知道，梅将军启程赴零陵之时，曾与梅夫人讨论过她的去留。跟随大军顺便送她回乡固有不便，但也不是不可为。但梅夫人一想，还是将留下，此女绝美，即使不入皇室，或可结亲于他人，总不会是坏事；何况零陵已乱，也不一定能找到她的家人，一位闺阁小姐在军中总是不便，也有辱夫君声名。
    不想，池鹤鸣担心的事竟果然发生了。又两个月后，零陵战事虽不再胶着，但贺州之乱未平，战线延续至南蛮各地。南越国趁乱出战，更是一发不可拾。圣人急召众臣日夜商议，东宫舍人池鹤鸣也忙碌起来，很少归家。
    池鹿鸣更是无聊得很，这些日子梅府气氛紧张，母亲暗示她不要去吵扰梅夫人。她想到惠卿，约了她去江神庙烧香，姜惠卿接信大喜，两人各揣玩心，一拍即合。
    到了约定的日子，鹿鸣拉上沈访娘带着几个下人一起出了门，黎海棠自零陵生变后，格外小心翼翼，不敢再随鹿鸣玩闹。到了江神庙，久不见姜惠卿，等了一个时辰，姜家大小姐才姗姗来迟。她仅带了她乳娘并一个赶车小厮。小厮见了鹿鸣，连忙请罪，只道自己走了岔路，以致延误。鹿鸣哪有心情管这个留着两绺小胡子的小厮，摆手让他下去了。
    三位小姐拜了江神，又用了斋饭，逛了庙后的南山。还不到晚膳时辰，姜惠卿就道要回府。池鹿鸣奇道，往日不拖沓到月亮上来则不言归去的惠卿，这是太阳从西边出来了吗？惠卿解释道，母亲近两日身体又不好，要早些回去看顾才放心。鹿鸣不敢留她，约了过些日子去探望姜夫人，彼此别过散了。
    鹿鸣看着姜惠卿坐上那小胡子赶过来的马车，与她挥手道别，也没兴