众人知这已是遗命，皆跪地大声称是，以示应诺。
    济泉县主再也忍不住，将头伏向驸马的被褥上，埋首哭泣，直到全身抽搐。
    池鹿鸣见母亲如此伤心哭泣，不由感到一阵害怕，眼泪顷刻泄出，她咬着牙克制自己不哭出声来。许是因为深夜，她觉得已逝去一年的外祖母此刻就在上空看着她们，她不敢有时刻失仪。此时，她早忘了她大闹长公主丧礼的壮举了。
    自小在公主府，池鹿鸣就不如哥哥那样从容，她一直有着莫名的拘谨。她对公主府有着矛盾的感情，一方面这是她血统的骄傲，是她异于她人的资本；另一方面她有不为人知的自形惭秽。天不怕地不怕的她很是畏惧大长公主，其实大长公主并不严厉，相反，她是天下最标准的公主，喜怒不形于色，所有的事她都能自如地应付，她对下人宽待，对孙儿慈祥。但关注了鹿鸣自小就能感觉到大长公主对她不满意，从掂勺之仪到谈吐性格都不满意。虽然长公主从来不说，甚至背后都未与任何人说过，但敏感的她就是能感觉出来。每次对着外祖母她都天生愧疚，好似公主高贵的血统被自己辱没了一般，这种感觉很不舒服。
    祥丰二十二年腊月十九，淮浦驸马薨，谥号瑞安。
    月中霜里斗婵娟
    大长公主府不到两年连丧两主，让皇帝也觉得甚为伤感，派太子亲至驸马灵前祭拜，并赏下许多祭礼。沈沉坚持将驸马归葬沈氏墓园，并未如大家预想那样与大长公主合葬。个中原由，济泉县主也不得知，但她是外嫁之女，劝说无效，也不好过多干涉。
    事毕，沈沉继续在公主陵守孝，很是顺天安命。池鹤鸣小功期间皆在沈驸马墓前守孝读书，换一种形式继续陪伴外祖父。济泉县主因父母连丧很是哀伤，小病了一场。池鹿鸣侍奉母亲，间或学着管家，日子很快就过去了。
    临近元辰（春节）时梅府就来了一位不速之客，零陵那位倾国倾城的黎海棠小姐带一老妪上京直奔梅府而来。
    饶是梅夫人以贤淑善良为人称道，也觉得此事太不妥当。这位海棠小姐勉强算是守了三个年头的孝，尚未守足三十六个月。她刚刚除服，毫不耽搁就被她那位持货待沽的母亲送来京城。由军正安排，让她跟着一队送贡品的镖队入京，虽是安全，且特意让一老妪跟着，似是妥贴，但一个小姐如此进京甚为草率，也太失身份了些。然而人已经到了，多说无益，且先曾承诺过，梅夫人也做不出再令其回乡之事，只得安置在自家后院。
    这位黎小姐容貌极美，为人和气，并不自恃美貌而颐指气使，也尽量不给梅府添麻烦，全不似她的母亲那般势利。她这般小心谨慎倒让梅夫人又生出几分好感，想来此女受母亲所迫，要为兄弟挣前程，亦是不易。
    梅夫人不敢耽搁，次日即带了黎海棠过了池府拜访济泉县主。黎海棠衣着颇为寒酸，因她身量颇高，梅凌寒的衣服她并不能穿，叫了绣娘现做，尚未送到。梅夫人与济泉县主情似姐妹，知县主并不会计较这些。
    济泉县主心情不善，见了这位美貌盛名的小姐，虽有些不乐，但心下也承认梅夫人所赞绝色非谬。此女脸若芙蓉，长眼含波，长身玉立，身似杨柳，俏丽若春桃，清素若秋菊；果然人如其名，如海棠花般美艳袅娜，汲潇湘二水之灵秀；正是秀色掩今古，荷花羞玉颜。众人皆为之讶然，纷纷暗叹果然名不虚传，确当席珍待聘。
    黎海棠小姐朝县主行了个大礼，县主抬抬手，示意她起来，冷冷道：“此番来京甚是仓促。”她现下正为父母服丧，很是瞧不惯这般为攀龙附凤而匆忙除服的急切之举。
    黎小姐连忙又跪下，怯怯道实是父亲故后家道艰难，母亲不得已而为，兄弟仍在守孝，她虽是女儿，也当为母分忧。两位夫人大德，再造之恩，没齿难忘等云云。
    济泉县主见她虽有小门小户的拘谨但言语实诚坦然，并不故作清高，倒觉得性情也有几分可取，脸色略为缓和些，又问她：“平日在家如何度日？”
    黎海棠老实回答并未曾读书，识字也不多，仅认得些许药名，平日多是做女红贴补家用。两位夫人对视，略为遗憾。她说未曾读书绝不是谦词，那就果然是识字有限。京都文风盛行，贵族女性也以读书善文为上；更何况她因限于出身，其他贵族女性游戏亦定是不会，这样一来，再是美貌也要打些折扣，前程有限了。
    此事也不急，需待时机，济泉县主见过了事主本人，心下有了底气，欲寻合适机会再作安排。言毕，济泉县主挽留梅夫人在府中用膳，两家本极是亲近，梅夫人也未过多推辞。
    梅夫人过府来了，就是不用人传唤，池鹿鸣也是要粘上来的。她待大人们说完了话，进来就依着梅夫人座位而立，梅夫人一脸宠溺地把她搂在怀里，絮叨了许多。她自己的女儿梅凌寒自小甚有主意，很是独立，池鹿鸣这个孩子是她看着落地长大，就像她另一个女儿一般，一向疼爱有加。
    池鹿鸣见完梅夫人，又走近盛海棠，好奇地打量她。黎海棠小姐见眼前这位小小姐，身