务，携夫人与儿女并行，池鹿鸣已有一年不曾过来梅府了，她到了梅府后，脱帽、解开风衣、再一并交给梅府下人，就跟在自己家里一样顺溜。
    池鹿鸣向梅夫人见过礼后，就直奔后院，自己去找梅姐姐与砚寒了。济泉县主看着女儿如此不见外，不禁摇头失笑，梅夫人也毫不介意，两位夫人自去叙话。
    池鹿鸣熟门熟路地跑到了梅凌寒的院子，她一直念叨的梅姐姐正在清理从衡州带回京城的行李。刚及笄的梅凌寒比鹿鸣年长许多，她是梅岭长女，自幼不拘为女儿养育，虽身量不高，但好骑射、善剑术、精于书法，最难得的是性格持重，自有一股凛然之气。ibn鹿鸣自幼非常崇拜她，言行间常无意模仿。
    梅凌寒见到池鹿鸣来了也很高兴，她不好闺阁女红，素无手帕交，这个小尾巴就像她的亲妹妹一样，都一年未见了，也煞是想念。她父亲梅岭派往岳州衡州等地视察湘军，因她母亲是衡州人，故一家跟随而去探亲访友。她此行给鹿鸣带了许多礼物，两人一边清理，一边说道旅事趣闻。池鹿鸣心生羡慕，恨不得父亲明年也能外放出去。
    不一会儿，梅凌寒的弟弟梅砚寒也过来了，他也给池鹿鸣及其兄长池鹤鸣带了礼物。他给池鹤鸣的是岳州岳麓书院与衡州石鼓书院的刊集，鹿鸣翻了翻，都是两院学子政论，太无趣了，鹿鸣甩回给傲寒，嗔道只有他们俩夫子才会喜欢这些。
    池鹿鸣再看他给自己的礼物，是一个圆圆的小竹筒，里面有一把精致的竹木小扇。扇子易得，但这把扇子是他亲手随衡山匠人砍竹而制，又特意带到南岳衡山之巅通过灵气。南岳衡山佛道并存，他特意让它通了佛气又借了道光，再去了李泌读书处敬奉过，故号为儒释道三通扇。鹿鸣谢他独特心意，又为三通扇名字大笑不已。
    所有的礼物中，池鹿鸣最喜欢梅姐姐给她的几件长沙窑烧制的瓷器，虽然技艺并不精湛，成品也不如官窑精致，但颇有意趣。制作时先在生胚上刻了岳州当地文人的诗句再行烧制，其诗作者虽不知姓名，但亦颇有佳句，不似京城应制诗作刻板，很有些野趣。
    她最喜欢一个小花瓶，瓶身普通，但瓶颈极细，仅能装一枝花儿。可这么小的瓶上却有一句诗：小流通大河。真有趣，鹿鸣噗然一笑，这偏远之地的作诗者竟好有志气！
    芙蓉生在秋江上
    梅夫人有一正事相求于济泉县主，此事亦是他人转求，需得济泉县主应下，她才敢答复。
    梅岭此番奉旨巡视湘江沿岸练兵，所到岳州、衡州、郴州与零陵四地，与各地官员均有来往。及至零陵时，当地一位黎姓军医有一女容貌绝美，欲自荐入宫，苦无门路，此次在军正夫人招待梅夫人的宴会上，黎夫人主动相求。
    济泉县主不以为然，道：“偏远之地，未有见识，想必是三分姿色说成了十分。”
    梅夫人笑道：“妹妹，我当初也是如你今日所想。因众人皆言美貌异常，推脱不过，我就见了一下。”她顿了一下，忆起那惊鸿一瞥，正色道：“黎医正之女与凌儿同龄，比凌儿还小半岁，竟果真是绝色，可堪称国色！”
    济泉县主闻言惊叹：“蛮夷之乡竟能养育出此等人物！”
    梅夫人笑道：“据说那位军医全家除了这位小姐之外，都相貌平平。”
    济泉县主失笑，道：“这姑娘想是纳了全家之精华与福气。”
    梅夫人又道这位黎夫人颇有几分见识，自恃奇货可居，不肯轻易将女儿许人，至今从未议亲，只待时机以搏全家前程。
    这事济泉县主应下了，待下次进宫，她可以跟皇后提提。民间皆云，娶妻娶贤，娶妾娶貌，为皇室张罗几个美貌小星，这不足为事。
    梅夫人见她应下，便让人去信请黎小姐年后赴京。此等事宜，于三家都有益无害，彼此皆乐见其成。
    此事了了，济泉县主也有一事要说与梅夫人。
    户部尚书姜复来的夫人卢氏今岁秋日因小产竟致瘫痪，济泉县主当时过府探望时也陪着卢氏伤心一番，梅夫人听闻也是怜悯不忍，当下邀约济泉县主明日陪她再去姜府探望。
    次日，济泉县主携池鹿鸣与梅夫人会合同去姜府。鹿鸣见梅姐姐未来，很不高兴。济泉县主道：“你梅姐姐要准备待选之事了，不再有时间陪你疯玩了。”梅夫人虽一向端庄稳重，此刻也露出笑意，她的女儿在京中闺阁中甚有名气，此次皇室为太子选妃，梅家很是期待。
    到了姜府，府里各事井井有条，下人来去有礼，竟未因女主人卧床而有失。济泉县主与梅夫人对视，彼此充满疑惑。姜夫人卢氏出自范城卢氏名门，品性高洁、才情卓绝，但容貌一般，持家能力更是平庸，即使未病之前也未见有如此能力。
    两位夫人进了内院后才知，当下理事的竟然是卢氏唯一的女儿，仅比鹿鸣大两岁的姜惠卿。两位夫人皆赞叹不已，济泉县更是直叹女儿鹿鸣不如。
    但女儿再能干也弥补不了姜夫人失子且瘫痪的苦痛，她见了二位夫人又免不了一番伤心哭诉