顾周翰他们刚走到庙前，就见几个家人、婆子们簇拥着个美妇和女孩儿从里面出来。女孩儿才十三、四岁，身量还未长成，穿着玉色衣裙，那一身的水秀、清澈的眉眼、婉丽之极。顾周翰从未见过此等美貌的女子，一时愣住了。女孩儿瞥见周翰的注视，低下头，周翰才意识到自己唐突失礼，把目光转开。这一行人上了庙前的蓬船，解缆离去，周翰不由得回头又看一眼。他岂知这一回头却与那女孩儿结下一生的纠葛，是一段将要历经沧海桑田的爱的开端。
    周翰的一回顾被船舱中的女孩儿看了个正着，女孩儿红了脸。
    “他们不像是村子里的人。”
    “二奶奶，那是姑奶奶家前房留下的少爷。”
    “刚才怎的不说？澧兰该和哥哥见个礼。昨天去妹妹那儿没见着他，说是出门拜客了。”
    “才刚从庙里出来，光顾着看二奶奶和姑娘的脚下，我没留意。” 婆子陪着笑。
    “几年不见，倒变了模样，长成大人了。”
    船里的妇人正是南浔陈家的二奶奶林氏，也是顾周翰继母陈氏的二嫂，才和丈夫陈震烨从驻英公使的任上回来。女孩儿闺名澧（lǐ）兰，从七岁起就随父母、兄长去英国，到十四岁才回国。
    南浔陈家是海宁陈氏的一支，满清一朝，海宁陈氏号称“海内第一望族”，素有“一门三阁老，六部五尚书”的美誉。诗礼簪缨之族的女儿绝不比寻常人家女性终日与女红为伴，澧兰三岁起就开始读书，陈家延请名师悉心栽培，于诗书之外，琴棋书画四项也要通晓。即使到了海外，也有父亲的幕僚们教导、指点。澧兰11岁时入伦敦圣保罗女中读书，除了学习洋文、数理，又修习音乐、戏剧和美术。
    “明儿就是芒种了，二奶奶在外可还过这个节？”
    “在国外哪里有梅子可煮、花神可饯？不过在庭院里赏赏花、喝喝茶罢了，伦敦的天气又湿冷。再让厨子蒸个发糕，捏个五谷六畜、瓜果蔬菜，权且宽慰大家。”
    “这下回家来，奶奶和姑娘可要好好过个节。”
    “可不，端午节那天下午才下船，一大堆行李要收拾，吃了点粽子，马马虎虎地打发了。”
    第二天澧兰早早起来，洗漱后就来到后园, 园子里每棵树上、每株花上都系了绣带、旌幢；空地上放了供桌，摆设各色礼物，祭饯花神；丫鬟们还用花瓣、柳枝编成轿马。因为芒种一过，便是夏日了，群芳摇落、花神退位，人间要隆重地为她饯行。厨房里用新麦蒸成发糕，捏了各种形状，又用蔬菜汁来染色。梅雨之初收存的雨水这会儿正好用来沏茶，配上冰糖煎煮的梅子。澧兰久在国外，乡俗已淡忘，此时倍感新奇。
    午后，林氏收拾了拜客的礼物同澧兰父女一起去顾家。因为是至亲，三人被直接让到“蕉叶厅”。顾周翰听下人说舅老爷来了，老爷叫去见礼，便走过去，刚迈进厅堂，一眼瞥见昨日关帝庙前的女孩儿，藕荷色的上衫、灰紫色的下裙，眉目如画、仪态娴雅。两家人各自见礼，一一落座。节日里，顾瑾瑜从上海回来，郎舅间多年不见，相谈甚欢。
    “浩初怎么没来？”
    “他刚考取了牛津大学，就留在英国。”
    “兄长这次回来述职后，可还要再出使？”
    “常年在外，思乡情切，不愿再受颠簸之苦。只想在上海寻个公职，顺便看顾家里的生意。”
    顾瑾瑜见澧兰门阀高华、风度端凝，很是喜爱，细细地问她上过什么学，读了哪些书，澧兰一一作答，顾瑾瑜频频颔首，心下暗动。
    陈氏让周翰领澧兰和弟妹们去园子里走走。众人穿过厅后的屏门，来到四进院落。第四进的大厅是个西式风格的舞厅，红、灰两色的砖相间着砌成立面和山墙，科林斯式的立柱挑出前廊，楼上是铸铁雕花的阳台。舞厅地上铺就的地砖、窗户上的彩色花玻璃、墙上的油画都从欧洲进口；舞厅里还设有更衣室和化妆间。
    管彤和经国钻进壁炉里戏耍，周翰和澧兰两个就立在壁炉前。沉默的气氛有些尴尬，周翰就问妹妹回国后再去哪里读书，澧兰说父亲已经联系好了“中西女塾”，只待上海学生复课后就去入学。周翰又问妹妹在英国这么久，最喜欢英国什么地方，澧兰说最喜欢科兹沃尔德的乡村，那里离伦敦并不很远，散布了很多古村落。古老的蜜色石头房子被藤蔓覆盖，清澈的河流穿过村子，河上有野鸭和天鹅戏水。村子中心是集市和教堂，村子外围就是碧绿的草场，莎士比亚的故居就在科兹沃尔德。澧兰还说自己也喜欢Camidge大学，Camidge 是个风景秀丽的小镇，曲曲折折的康河从镇子穿过，河上架了许多设计精巧的桥梁，最有名的就是数学桥、格蕾桥和叹息桥，剑桥的许多学院都临水而建，分布在康河的两岸。澧兰说希望将来可以去剑桥读书……周翰只觉着这声音婉转娇柔，十分动听。
    澧兰隔着花窗望见厅前的两棵广玉兰树，树龄已经有一百多年，枝繁叶茂。正值花期，满树繁花、一园清香，阳光穿过树梢、花窗洒落在身边的青年男子身上，光影里的这一幕，澧兰很多年后仍不能忘记。
    “管彤出来玩好不好？别碰着头。”
    小囡很喜欢这美丽的姐姐，焉有不从的理。管彤拉着澧兰往园子里去，出了门竟是一道粉墙，透过墙上迷离掩映的漏窗，园中的湖光山色若隐若现。绕过月洞门，无边春色才到眼前。园中叠石为山、引流为瀑，回廊复折、松枫参差，风亭月榭迤逦相属。造园的人巧妙地将穿镇而过的河水引入园中，河水曲折向前，沿岸遍植桃柳，河水在园子中心聚成一泓清池，复从西北角流出。