金叶是个纯粹的研究者。除此之外，助教、恋人、母亲……都不是她能扮演好的角色。
    金叶是这样，冬蓟也好不到哪里去。母亲去世之后，他一度不知所措：眼前有一个柔弱的人类妇女依赖着他，还有一个更加脆弱的小婴儿要靠他保护，他根本不知道该怎么做。
    他的母亲从没教过他该怎么面对这些。好在，还有另一位母亲可以教他。
    莱恩的妈妈很年轻，出身于商人家庭，见识过外面更广阔的世界，为人也温婉友善，怪不得法师哈曼喜欢她。
    她思念着死去的丈夫，深爱着怀中的婴儿，由衷地感谢着愿意收留她的金叶母子，也仇恨着杀害丈夫的不知名凶手。
    冬蓟从她身上学习，学到如何接受他人的依赖，并将此化为一种动力，让自己更好地生活在这孤独的树海边境。
    很久以后，长大的莱恩提出想调查父亲的死。听说此事可能与十帆街商会有关，所以兄弟二人就开始尽可能地去了解商会。
    冬蓟早已察觉到，自己对这个略显陌生的庞大组织并没有什么恨意，也没有太多质疑。越是打听与它相关的事情，他却反而越对它好奇，甚至对它产生向往。
    如果能够有这样的强大后盾，他就可以安下心来，只作为精炼师而活，不用担心生计、担心树敌、担心莱恩听学的费用、担心因为购买禁运材料受到惩罚……
    冬蓟不止一次想到，在灵魂深处，他果然和金叶很像。像她一样只在乎那些实验室里的东西。
    但他又深知自己远远不如金叶。不如她坚定，不如她勇敢，也不像她那样有完全接受自我的勇气。
    冬蓟常常自责。面对有些事物，他不确定自己是否真的在乎它。他只是需要抓住它，需要故意去重视它，以此来保持心灵宁静……
    这样的“事物”有很多，比如邻里、朋友、合作伙伴，比如除了弟弟莱恩之外的人际关系……
    但现在……他猛然发现，说不定所谓的兄弟感情，也没有他认为的那样稳固。
    意识到这一点的时候，冬蓟正站在莱恩的房间里。
    莱恩又是几天没有回来。冬蓟在他桌上看到了一只玻璃碗，碗里还留着很多小点心，就是那种嵌着黑糖果料的小圆饼，不久前阿尔丁送来的。
    阿尔丁把满满一碗点心放在了冬蓟的房间。冬蓟去拿给莱恩，莱恩却急匆匆地拉着冬蓟出了门。
    临走前，冬蓟让莱恩吃了一个，但莱恩根本没说好不好吃，甚至没有任何评价。
    莱恩一心想着帮助精灵解救奴隶的事，又怎么会在意嘴里的一点甜味。
    今天，冬蓟轻轻捏起一块圆饼。
    由于放了太久，小饼已经不再酥脆，摸起来有点潮湿，上面嵌的果料也有些变色了。
    冬蓟把它放在嘴里，仍然觉得很甜，很香，口感比很多东西都好……
    他有点恍惚。
    因为，在吃下这块受潮的糕点时，他心底竟然升起了一丝丝对莱恩的失望。
    他马上掐灭了这个念头，并且震惊于自己竟然会产生这种想法。
    明明莱恩那样才是正常的。
    面对生死大事，谁还能静下来评价一块点心的好坏？
    冬蓟端着玻璃碗，回到自己的房间，把剩下的糕点倒进茶盘，再把玻璃碗送回到宅邸仆人手里。
    现在仆人基本都认识他了，他们把他也视为主人来侍奉，对他友善且热情。冬蓟不太习惯，总是对仆人躬身致谢。
    这次也是。他以“请问……”来开口，路过的女仆愣了一下，随即笑了出来。
    看到冬蓟手里的碗，女仆叫他放在托盘上就好，冬蓟却担心她拿的东西太多。
    女仆端的托盘上有一大堆东西，她们来去匆匆，似乎是在进行什么重要的布置。
    女仆告诉他，今晚会有客人来访，与阿尔丁大人共进晚餐。她们并不知道客人的身份，只知道是从外地来的。
    上次阿尔丁带冬蓟去别处赴宴，说冬蓟太拘谨，像个仆人。这次，阿尔丁要在家中待客，冬蓟暗暗决定得表现得自然一些，要像个服务于商会的施法者，不能缩在一边显得冷淡。
    不过他转念一想，阿尔丁会要求我出现吗？如果客人十分重要，也许阿尔丁根本不会让我去宴宾厅……
    冬蓟决定暂时抛下这些念头，到实验室做正经事去。
    到了下午，阿尔丁果然出现在了实验室。这次他没有带着点心来逗冬蓟，而是带来一套新的施法者装束。
    衣装包括及踝的长衫、裤装、装饰腰带、软皮便鞋，以及附有防护符文的轻薄室内斗篷。这套衣服款式简洁，剪裁精致，适合在室内优雅地缓行，而不是外出冒险。那些高塔学者、教院导师们都是这幅打扮。
    阿尔丁告诉他，今晚有客人来，要冬蓟穿上这些衣服，与他和卡奈一起会晤客人。
    冬蓟接过来衣服，有点犹豫地问：“是很正式的晚宴吗？”
    “不是，”阿尔丁说，“就是外地来的老朋友而已。他们到海港城办一些事情，我们总得给人家接接风。他们知道你，还挺想见你一面的。”
    “他们知道我？”冬蓟一愣。
    “客人是卡洛斯家族的话事人。还记得卡洛斯家族是谁吗？”
    冬蓟回忆了一下：“是码头仓库那件事……是那个商队的老板？”