见一个姑娘弓着腰缩在那儿，双手紧紧捂住脸，浑身都在颤。
    她面前站着一个小孩儿，八九岁的样子，大概也是个灾民，身上衣裳脏污破烂，人也脏兮兮的，却趾高气昂。
    只听一副脆生生的童嗓嚷骂着最不该说的话:“呸！窑姐儿也敢来施粥，当自己活菩萨吗？你们碰过的都是脏东西，我饿死也不会吃一口！”
    说完，那小孩又啐了一口，这次痰液吐在姑娘的裙子上，留下一道深痕。
    “什么东西？”沈渊眯起眼，声音沉到了极点。
    一个小孩就敢说这种话，谁知道大人们背地里怎么说？
    “我去处理，让姑娘们先回去。”汪濡低声说，正欲上前，忽被沈渊拽住了腕子。
    “不用。”沈渊冷冷道，声音不响，却恰能让人听见，“想饿死的就饿死吧。”
    他那双眼扫过长街，停在长桌的尽头。
    方才还耀武扬威的那个小孩一个哆嗦，脖子都缩了起来。
    “让那姑娘先上楼去。”沈渊对汪濡说，“其他要留下继续帮忙便留下，随她们。”
    汪濡点头，迈步走到那群姑娘身边，说了些什么，又把刚刚受欺负的那个小姑娘领回楼里。
    白则侧过身，小姑娘低头走过去，淡淡的花香味飘过鼻尖，在阳光下格外好闻。
    他抬头，看见长桌后面十几个姑娘都没走，执拗地站在那，一声不吭，平时弹琴画画倾酒没沾过几回阳春水的水葱指上下翻腾着，仍在包粽子。
    她们站在早晨艳阳下，不是夜晚的灯红酒绿间。
    轻轻收回眼，白则把目光放回沈渊身上。
    眼底的感情好复杂、好沉重、好纠缠，要是沈渊看见了一定会觉得吃惊。可惜沈渊背对着他；可惜沈渊就算转过身，也看不清。
    第30章
    白则醒后的第二天，萧艳才终于养好身体，来看沈渊。
    她蜕皮的时候遇大雨，潮气坏了内里皮肉，整个过程痛苦万分，而换完鳞入江成蛟，又碰上白则倾江倒海，简直劫难。
    好在有惊无险，连汪濡都惊她命硬。
    但，沈渊是有愧的。他愧起来，向来是自己折磨自己。
    萧艳身边跟着当时陪她来扬州的那只小河童，仍是那副不大灵光的模样，走到门口就自己停住，侧过身乖乖地站着。
    沈渊睁着眼，看一袭红衣影影绰绰地走近，在身前坐下，他嘴唇微抿，笑又未笑。
    “别看了，”他解释，“还看不清。”
    萧艳似乎很轻地叹了一口气，空气沉默片刻，又听她说：“都过去了，会好起来的。”
    她少见的豁达，轮到沈渊有些意外，转念垂眼点头：“是，会好起来的。”
    “我一直相信您的，无论您如何选择，我知道您都有自己的想法。”萧艳呢喃般念道，“之前在京口的时候，他们都说我胳膊肘往外拐，跟了蛟王，连同族都不顾了。我就一遍遍地同他们讲，不，沈爷做事有他的理由，他不会害我们。”
    沈渊没说话。
    “您知道的，北边的蛇大多数年纪轻，性子直，也犟，对您的看法不太好。”萧艳笑了笑，继续轻声道，“但其实很多事他们都没经历过，也不了解您，总觉得您冷漠、刻薄，又残忍——您别见怪。”
    沈渊摇摇头，说：“不会。”
    化蛟一事瞒不住，萧艳成蛟的消息很快就会传到北边，届时要面对的东西远比现在多得多，沈渊哪里不知道，萧艳这是在为曾经的同类说话。
    真奇怪啊，他们排斥她，她却还要为他们开脱。
    但其实心里也如明镜，萧艳这副硬不起来的心肠，大抵是学自他。
    很久以前的他。
    萧艳展颜，低下头去看着自己的手腕，说：“您还是这么好。好多人都说您变了，但我觉得……没有啊。”
    不，有的。
    一个声音在沈渊心底叫嚣，不愿退场：不，有的。
    他已经不是从前的沈渊了，起码不是萧艳认识的那个沈渊了。他很清楚。
    脑海里浮现百年前的场景，黑波东海，赤鳞长龙，滚滚九重天雷，猛一跳跃，又变成了烟花三月、朦胧雨雾里的白则。
    忽然想，为什么没能早点遇到他？
    为什么，不能是在最好的时候，用最好的模样相见？
    ——贯穿他往后光阴，无解难题。
    沈渊一笑，摇摇头，伸手倒茶，轻描淡写地换掉话题：“你什么时候回去？”
    萧艳愣了一下，回答道：“下旬。”
    “行。”沈渊说，“到时候我送你回。”
    “——那那条龙呢？”情急之下，萧艳扯了嗓子，声音更尖锐，“您什么时候送他回去？”
    沈渊心想，啊，终于切进正题了。
    他淡淡地：“再说。”
    萧艳急道：“那是龙啊！您留不得的！”
    “我知道。”
    知道龙和蛟，血统上就差了十万八千里。
    知道龙伸一伸手，就能抽走他血肉里的筋；知道龙吹一口气，扬州就要下一月的大雨。
    “……可我总舍不得。”
    于是一腔相劝的话，全哽在了喉里。
    两只蛟对面而坐，呼吸声极浅，都默契地沉默半晌，任温度下降。
    良久，萧艳开口，问：“您难道真的……喜欢那条龙？”
    此时日头一转，热辣的阳光透过窗前的竹帘缝隙，被截断成一条笔直的线，横在沈渊的眉眼间，把他黑沉的眼照成通透的琥珀色，抹去其中很多阴霾。
    这回他没再沉默，干脆地点头：“喜欢。”
    萧艳走后，雅座里又陷入黑暗与寂静。
    茶凉了，沈渊把它倒掉，煮上一壶新的。
    小炉中火苗跃动，水腾起气泡，咕嘟咕嘟，雾气随之弥漫至眼前。
    水很快开了，他把茶沏上，甫一盖杯，便听见窗外树头的鸟雀忽然兴奋起来似的，叽叽喳喳叫个不停。
    他执壶的手一顿，转过身，走到轩窗边，掀帘推窗。
    十里长街上，忽见一个颇为熟悉的身影，穿着鹅黄衣衫，步步向前来。
    沈渊眯起眼，视线模糊不真切，但他认得出，那是宋清声，黄鹂精。
    果然，那身影步入檐下，消失还没片刻，就有伙计急匆匆地跑上楼，敲他的门。
    “沈爷，流光阁宋老板来访。”
    沈渊的声音毫无波澜：“请他上来。”
    日光大盛，早晨已快过去，时推正午，暑气渐浓。洪水过去，江南六月伏旱，没再降过雨。
    人生九十五年前里，白则都长在东海，从没体验过旱，眼下干得有些受不了，病恹恹地趴在床沿。
    室内放了冰，按理说该很凉爽，可白则觉得自己快热晕了。
    他想起以前有一回，沈渊把他拽去一间雾气腾腾的屋子里，那屋子