在全成了自己一个人的错。若不是郑衡出了那样的丑事，自己怎会蒙羞受辱，又怎会放纵自己肆意享乐。
    如今，父亲口口声声倒好像是自己大错特错一样。且不说哪个富家公子不寻花问柳，就算寻了问了又怎样，纳进门不就行了。何至于此？
    秉忠梗着脖子，眼神倔强，替自己辩解说：
    “我怎任性糟蹋了？这些富贵家公子，哪个没有三妻四妾。”
    秉忠这话说得底气十足。他心想，父亲自己不还好几房姨娘，每个还都有子嗣。
    郑氏听儿子开口，知道他的脾气又上来了。连忙劝他好好认错，不要再说。
    但秉忠根本不听，继续说：
    “是，我承认，如儿她今天在大庭广众之下，那一番说辞吓到大家了。但那又如何，我明日纳了她进门，就是我堂堂正正的妾氏，谁能议论半句不是。”
    秉忠心中不满的还是父亲的那句评价，继续振振有词地说：
    “我怎就任性糟蹋我的名声了？再说了，我的名声那都是我自己挣来的！与山琼一战抗敌有功，兵会上脱颖而出进得前三，京城第一考取淀塾，在各师历练期间赢得交口称赞。这所有的一切，除了山琼之战父亲派兵护卫，其他哪一个不是我自己拼尽全力挣来的名声！父亲如此说我，我不服！”
    郑氏听闻秉忠出言顶撞的一番言论，焦急得连忙爬到程三爷脚前，仰头看着程坚苦苦哀求说：
    “三爷，秉忠有口无心，他是没经历过这样的事，吓傻了。他不知道自己在说什么，三爷千万不要放在心上啊，三爷。”
    程坚从听到秉忠说三妻四妾的言论时，就觉得胸口堵着一口气上不来。
    在听完秉忠的一番话后，程坚气得双拳紧握，青筋暴出，浑身颤抖不已。
    他颤颤巍巍地伸手指着秉忠，说：
    “你，你，你。逆子！”
    郑氏眼看程坚状态不对，脸色从铁青突然变得毫无血色。
    她连忙站起来，拍着程坚后背给他顺气。一边劝慰说：
    “三爷不要听他胡说，他不知道自己在说什么。妾身扶您回去休息。”
    秉忠从没听母亲如此否定过自己，他心中愈加感到不公，愤愤道：
    “我没有乱说话，句句属实！”
    程坚本已在郑氏的搀扶下，准备出祠堂。
    他听到秉忠这句话，停下了脚步，沉默了片刻。程坚还是挣脱开郑氏的手，走回到秉忠面前。
    他没有暴怒，却也没有刚刚的和颜悦色。只是沉静而严肃。
    似是下了许久的决心，做了很久心理斗争后，程坚深吸一口气，迎上秉忠理直气壮的眼神，一字一句地说：
    “我以前瞒你是为了你好，却不想养成你这样不知天高地厚的性子。好，好，我今天都说给你听，你那些名声到底是哪里来的。”
    郑氏听程三爷如此说，自己站在祠堂门口一边摇头，一边直流泪。
    她没有再跪地哀求，因为知道程三爷心意已定，再哀求也是无用。
    她只是默默流泪，愈发担心秉忠。
    秉忠自然知道自己的名声是哪里来的，他仍神情坚定，略带骄傲。
    他倒要听听看，自己实打实考出的成绩，靠真才实学拼来的名次，看父亲能编出些什么花来。
    只听程三爷语气沉重，缓缓开口道：
    “与山琼一战，你知道的是我派护贴身守护你。但你不知道的是，那一战本可有可无，是我极力向朝廷请战。逢战才有功，有功才能扬名，才能脱颖而出。这些你并不知晓。”
    秉忠闻此言，眼睛睁大、皱眉，情不自禁地摇头，似是不可置信。
    程三爷并不看他，只是看着石板地，似是在回忆一般，说：
    “兵会你本不够资格参加，是我打通了京塾的关系，让他们推荐你。这只是其一。赛中，前几轮你本名次垫底，是最后考孟主审打的高分，才将你拉到了第三。这些，都是我提前与叶将军达成的共识，我同意他部下孟仁闵任兵会主审，以力保你的成绩为交换。这些，你也不知。”
    程三爷的每一句话，句句扎心。秉忠听完，人已跪坐在地，全然不见刚刚理直气壮的样子，像是抽空了所有力气一般。
    程三爷又接着说：
    “当初考京塾，你考了第十三。是我打通了关系，换了成绩，你才得了第一进了京塾。不用我说，你也知道我换了谁的成绩。”
    这一番话，就仿佛压倒秉忠的最后一根稻草。他整个人如同散了架的木偶一般瘫坐在地上，眼神空洞，没有聚焦。
    程三爷并没有停，他继续说：
    “那一年，大虞主帅王向率残兵潜逃到深山，四处流窜。暗探报说，王向有意突袭我，甚至绑架你为质以示要挟，因为他知道你是我的软肋。所以那一年春节，我频频带着秉诺外出应酬为饵，也是担心你有个闪失不测。”
    此时的秉忠双手捂住耳朵，疯了一般地摇头。他已什么都