秉诺不知所措，出言安慰说：
    “我都知道了。我一定会救季大人出来！你放心！”
    自父亲出事以后，灵儿便六神无主。
    尽管家里叔伯、兄长全都忙着安排打点，可她的第一反应竟是给秉诺写信求助。只是因知道他在外征战，才不得不打消这个念头。
    秉诺无权无势，自己还在进学，亦不得家族偏袒，这些灵儿都知道。但是她冥冥中还是以他为依靠。
    灵儿曾无数次想过和秉诺碰面的样子。
    肯定会有说不完的愁苦，倒不完的惊恐无助。
    只是这一切，全在此刻化成泪水，无声地倾诉。
    秉诺不知该如何安慰，只是反复保证，他一定会救季大人出来。
    良久，灵儿终于止了泪水。
    家里所有人终日为父亲的事奔走，阖府上下阴云密布。她只是实在拗不过心里的想念，想见上秉诺一面。可也真的只是见一面，就足够了。此时任何两情相悦的欢愉，于她而言都是对父亲的不孝。
    灵儿低着头，淡淡地说：“你回去吧，我走了。”
    秉诺再三叮嘱说：
    “季大人的事我一定竭尽所能。你自己照顾好自己。你放心，有我在。”
    灵儿沉默点头。
    她见秉诺站着不动，没有要走的意思，便自己转身往季府走去。
    临到门口，她回头看秉诺还站在原地，神情焦灼地看着她。
    灵儿向他微微点头示意，悄声推门进去。
    秉诺看着灵儿那瘦弱的背影消失在宅院里。
    他脑海中反复回想起，灵儿那双噙满泪水的大眼睛露出哀伤的神情，只觉得心如刀割。
    他独自呆立良久，暗下决心，一定要尽快救出季大人。
    这个春节程府过得一派喜气祥和。
    程三爷赶在大年三十急急回府。
    一回来，就叫了秉诺去问话。那以后，正月里所有的宴请往来，程三爷都带了秉诺在身旁。
    秉诺看在眼里，心里直打鼓。他不知道父亲葫芦里卖的什么药，只得跟着小心伺候。
    姚氏为此很是春风得意。
    她知道儿子此番在战场上立了功，却未曾想竟如此了得，自此能跟在程三爷左右。
    郑氏看在眼里，火在心头。
    虽然秉忠尚在进学也并无突出成绩，可程三爷与同僚往来，带着个庶出儿子在身边算什么，将秉忠置于何地？
    秉忠倒乐得清闲，京塾课业重，好不容易得了闲暇，还不用陪父亲应酬，能多休息一刻是一刻。
    他那闲散的样子，更是气得郑氏直跳脚。
    可任凭郑氏再生气，再旁敲侧击地各种暗示，程三爷根本不予理会。
    他每日还是让秉诺陪伴左右，仿佛完全忘记他还有秉忠这个嫡子一般。
    秉诺本就不善与人交际，平日里更是没见过这样的宴请场面。
    饭局上，秉诺除了会主动向父亲的同僚问安，偶尔被盯得紧了，回答一两句，其他时间他只是安静地守在一旁。
    忙着端茶递水，举手投足都透露着拘谨。
    程三爷虽不多与秉诺说话，更不论夸赞。
    但在旁人眼里，秉诺小小年纪就立下战功，还都是硬仗，真刀真枪拼出来的。如今徒一回京，各方应酬，程三爷抛开长子、嫡子不带，偏偏带他出来交际。说看不懂那都是傻的，这不是在为这个庶出铺路是什么？定是惜他才气，想再加点人脉资源，便如虎添翼。
    于是众人对秉诺一通吹捧，少年英雄，未来鹏程万里，频频敬酒。秉诺不会挡，只知道回说：“不敢当，不敢当。晚辈惭愧。”然后就是一杯杯白酒闷下肚。
    结束了一天的应酬，秉诺每晚回去都会反胃呕吐。他担心自己会不会吐血，幸而倒是没有。微微松一口气，第二天白天继续陪着应酬，各种被灌酒。
    旁人的夸赞也好，揣测也罢，秉诺只是无感。他的心思全在如何能救得季二爷身上。
    那日，秦副将突然从军营中赶来程府，找程三爷议事。
    不多时，秉诺便被叫去了书房。
    秉诺小心与程三爷和秦副将问安，低头站立。
    程三爷坐在书桌前，翻着书卷，问：
    “你去过郴州？”
    秉诺早知此事定瞒不过父亲，幸而早已有准备，于是坦然答道：
    “是，儿子听蒋夫子提及过他与季家有亲，便替蒋夫子前去探望。”
    程三爷听了，发出一声冷笑，说：
    “你还有这心意。不知道从军期间私自行动作逃兵论处吗？”
    玩笑话中，句句都是要人命的罪。秉诺听罢，立马跪下，解释说：
    “回父亲，那是儿子奉命去郴州采购补给，只是顺路探望而已。”
    秉诺跪着，低着头，余光正好能看到前面立着的黝黑花瓶。花瓶有一人高，正好映出身后站姿挺拔的秦