不出。
    最近发生的一幕幕，在脑海里如走马灯闪过。自己被无端指责去蒋府告黑状，还有那直往腰上招呼的鞭子。
    秉诺不愿意相信，但心里却越想越凉。
    但哀叹之余，少年被激起了斗志。有一个信念在心里愈发坚定，不论自己现在情况如何，一定要考上京塾。
    似是这口气撑着，秉诺虽吃了上顿没下顿地，却恢复得极快。训堂哥的皮垫也确实帮了忙，虽皮肉惨不忍睹，但万幸没有伤及经脉。三日后，秉诺抬腿已微微有了知觉；七日后，秉诺撑着拐杖就能下地。
    拄着双拐再出屋门时，秉诺已是瘦得脱了人形一般，活像个纸片人挂在两根拐杖上。他去给夫人请安，夫人依旧温婉大方，温声细语地仔细叮嘱要他好好养伤。
    若没有李妈那一番话，秉诺许会听得感激涕零。但此时，他虽面上不显，浑身却直起鸡皮疙瘩。
    秉诺拜谢离去，蹒跚着去伙房拿饭。与大师傅说明来意后，他就被晾到了一边。他看着伙计们进进出出，给夫人送燕窝；给二哥送党参乌鸡汤。秉诺反思自己是不是把伙计也得罪了，进进出出的仆役没人对他有好脸色的。
    他就静静立一旁耐心等待。过了很久，大师傅才终于得闲，给了他一碗白饭。秉诺厚着脸皮讨要了勺菜汤浇上，狼吞虎咽地吃了。又打了一碗，压实，小心拿布包好，回去晚上吃。
    恢复得再好些，拄拐能走远路时，秉诺便赶紧去了学堂。
    幸而因临近考学，二哥请了先生在家温书，并不来学堂，不然秉诺还真不知该如何面对他。
    一整日课业，秉诺除了习武，一门不落。
    这日下了学，秉诺拿起要背书的小抄，柱了两根拐杖边走边背。
    刚出学堂，就听见有人唤他。他拄着拐抬头看，是灵儿。
    秉诺没手作揖，只得僵硬地扯出一丝微笑，问安道：
    “季姑娘。”
    灵儿见他笑，眼泪却掉了下来。
    才多久没见的人，脸颊都凹了进去，脸色灰白没有血色，整个人耷拉在厚重的冬衣里，似能被风吹走一般。
    灵儿略带着哭腔，说：“我炖了汤给你。”
    说着递过手里的食盒给他。眼看秉诺也没有手接，索性一手提了食盒，一手抓了他的衣角往旁边饭庄里拉。
    秉诺本要开口拒绝，却不知为什么，鬼使神差地就跟着灵儿进了饭庄。这姑娘别是把他也带得魔怔了。
    灵儿找桌子坐下。也不说话，边哭边盛汤。盛了一大碗，推给他。一个人坐那儿哭。
    秉诺木呆呆地，不知道该说什么。他手扶桌边，借力缓缓坐下，抱着碗就喝。
    灵儿叮嘱说：“把鸡肉也吃了。”
    秉诺依言，把一大碗鸡汤和鸡肉都吃了。也不敢看灵儿，只是低头看着空碗，像是犯了错的孩子，讨好地说道：
    “我没事的。”
    灵儿听了哭得更厉害，抽泣着质问：
    “你怎么病成这样？”
    秉诺赶紧安慰说：“已经快好了，真没事了”。但这安慰并起不了什么作用。
    灵儿坐一边哭，秉诺低头不语。良久，灵儿冒出一句话：
    “以后每天下了学，我给你送汤，喝了汤再回去。”
    秉诺再次解释说：“不用的，我已经快好了。”
    “都这样了还快好了，你自己不在意，别人心疼啊。”
    这话脱口而出后，灵儿才意识到不妥。幸而秉诺并没什么反应。于是灵儿也不等他回话，起身收了碗筷。提着食盒先走了。
    秉诺胃里暖洋洋一片，也起身，蹒跚着回去了。
    今日不用再吃菜汤拌饭了。
    那以后，灵秉诺每日下学，灵儿都候在学堂外那转角处。盯着他把汤喝了，芦笋鸡汤、排骨冬瓜汤、老鸭汤、鲫鱼汤，每日不重样。
    转眼便到了考学前最后一日进学，接下来便是自己在家温书。下了学，灵儿依旧站在老地方，捧了食盒，笑盈盈望着他。每次在家的时候，灵儿总觉得似有无数句话想与秉诺说。但真见了面，却一句也说不出来。
    秉诺率先说：“今日是最后一日讲学，明日便回家自行温书了。”
    灵儿闻言点头，满眼笑意看着他，说“我知道。祝你金榜题名！”
    秉诺笑了，道：
    “好！借你吉言！”
    他说得十分自信，前所未有的自信，日夜寒窗苦读换来的自信。
    夕阳余晖泛红，少年眼里充满希冀。
    行以兼济天下
    秉诺回府后，发现娘院里的那些仆役又都回来了。
    一问才知是夫人临时调了他们去筹备年货，大家心里都明白这也就是个说辞。秉诺复又得知，娘与大哥今日晚些时候也要回来了。
    娘与大哥深夜方归，秉诺一直在门口候着。听到动静，急忙迎了上去。
    秉