三爷似没看见，斥责：
    “你这个逆子，你是一点都不把程家的规矩放在眼里啊！”
    秉诺一听，心知是那日祠堂上自己不顾父亲眼神示意、开口替堂哥求饶一事。之前被罚，他从不敢向盛怒的父亲解释；现在更是不敢解释，怕说错了话，还不如不说。他默默低着头，弯着腰，听父亲斥责。
    “祠堂上你就敢顶撞长辈，我看你也是维护堂哥心切，念你手足情深，也就算了。你呢，把状告到蒋太医那里！莫说家丑不外扬，家长家长，一家之长，权衡利弊为了家族利益做出的决定，你懂什么！程家生你养你，你出息了！背后告黑状，给程家抹黑！你娘就是这么教你和大房斗的！”
    程三爷腾得从椅子上站起来，两步走到秉诺身前，一脚踢翻他。
    秉诺地上滚了两圈爬起来跪好，急急答道：
    “父亲我没有！那晚我去蒋太医处是去抄药方，我不敢在外乱说！”抬头看向程三爷。
    许是那一脸血的样子可怜，程三爷收了脚，耐着性子问：
    “那外面传的谣言，说我程府拿庶出给嫡出抵命的话是谁说的，难道是你堂哥爬起来拖着腿出去说的？你前脚从蒋太医处出来，后脚谣言就从他家传出来，不是你是谁！”
    秉诺一脸惊恐，答：
    “儿子不知道是谁说的，但真的不是我！”
    程三爷置若罔闻，道：
    “你去领二十鞭家法。程家规矩放在这里！要么忍，要么滚！”
    说完，程三爷不再与他啰嗦，大步出门去。
    秉诺跪在地上愣神，等丫鬟进来收拾，他才恍惚起身离去。别的姑且放到一边，脑子里只有一个盘算，二十鞭，打了肯定起不了床，该如何瞒过娘。
    秉诺回房清洗了伤口，幸而伤口不大，已经止血了。他便赶去姚氏房里问安。
    一进主院，就见姚氏忙里忙外指挥仆人，心情大好的样子。见了秉诺来，还满脸笑意冲他招招手。秉诺本编好了理由解释额头的伤，姚氏似是没看见一般，根本没问。
    没问起正好，秉诺赶紧把话题往母亲高兴的地方引，问道今日有何喜事。一问才知娘今日收到大哥的信，说大哥已随军驻扎到南面的云州。云州气候温润，适合娘养病，要接了娘去住上一阵，等过年再一同回来。
    姚氏也是思念大儿子心切。一接到信，得了程三爷的首肯，就开始采买准备，巴不得当天就能出发。仆人新采买来的各式糕点、库里收着的笔墨纸砚、姚氏亲自缝好多时的长衫衣裤，已是满满装了三大箱，恨不得把家都办了去。
    第二日晌午，姚氏便出发了，嘱托秉诺万万不可忤逆父亲，一定要听话，努力习功课。秉诺再三请姚氏放心，看着娘一脸欢喜随车离去。
    送走姚氏后，秉诺回了屋，脸上笑容也随着娘坐车走了，眼神空洞，呆呆坐着。
    他还欠20鞭家法。
    左右躲不过，秉诺起身将茶壶、馒头、止血药粉都放在床边的矮凳上。自己去打了井水冲澡。他想吃饭垫垫肚子，又怕被打得吐了，弄脏了祠堂，也不敢吃。他去伙房拾了干稻草铺在床前，都收拾停当，赶紧去祠堂领罚。
    秉诺低头快行，行至院墙边的小路，被文姨娘的老妈子喊住。李妈似是等了他很久，见四下无人，迅速塞给他一个小包裹，说是训堂哥给的。还说训堂哥让带句话给他，一定要用上。
    秉诺打开来看，是一片皮制的护腰。
    这岂不是作弊？但话又说回来，护腰派不上什么用场啊，即便作弊了也没用。但满腹的疑虑、犹豫，终究给那二十鞭的恐惧和被冤枉的不忿驱赶得了无踪迹。秉诺躲到树后，贴身戴上护腰，继续向祠堂走去。
    书上有字，却看不进；眼里有泪，却流不出
    祠堂刑房的仆役见秉诺来，已知晓来意，起身就摆凳子拿鞭子。家里所有的仆役中，唯有刑房的人是从过军的，拿的月钱也最多。用程老太爷的话就是，这钱得花，不然子孙管教不严，他愧对列祖列宗。
    秉诺已不知被罚了多少次。城府三房里，属程三爷管教最严，他的子嗣里又属秉诺最受罚最多。
    但只是恶性循环，越罚越不满意，越不满意越罚得重。
    秉忠进过刑房么，应该没有吧。是啊，秉诺心想，父亲对秉忠向来是表扬都来不及，怎会罚他。秉诺心里不自觉萌生了一层嫉妒和怨恨。可是转念，他想起二哥爽朗阳光的性子，若自己是父亲，也会喜欢的吧。
    秉诺打了赤膊跪在青石板上，听得鞭子甩起时发出的呼呼声，鞭子应声落下。后背一阵剧痛，触电一般的触感瞬间传遍全身，他咬紧牙关，满脸憋得通红，死死忍住。一鞭又一鞭落下，十八，十七，秉诺倒数。在他疼得意识模糊，仿佛要失去理智时，一鞭落到了他腰上，秉诺惊了！
    罚得再重都不能伤腰，不能影响了练武，毕竟这些子孙以后都是要上战场的，这是程家的规矩。
    莫不是打偏了？只